Лера возвращалась домой после свидания, погружённая в тяжёлые размышления. Она не ожидала, что Иван предложит ей руку и сердце именно сегодня. Его поступок выбил её из колеи — она до сих пор не могла дать ему чёткий ответ. Сердце сжималось от тревоги: а вдруг она снова ошибётся? Ещё не прошли раны от недавнего развода. Слишком рано решаться на новый брак? Хотелось поговорить с мамой, узнать её мнение. Не слишком ли всё это поспешно?
Изначально Лера соглашалась на встречи с Иваном лишь с одной целью — попытаться вернуться к нормальной жизни и забыть о муже, который предал её доверие. А теперь — свадьба? Разве не слишком быстро всё закрутилось? Да, она знала, что Иван давно испытывал к ней чувства, но ведь это не настоящая любовь… или он действительно любил её? А сможет ли она когда-нибудь полюбить его сама? Вопросы роились в голове, не давая покоя.
Остановившись у двери, Лера потянулась к звонку, но, как всегда, тот молчал. Сколько раз уже ремонтировали эту штуку — бесполезно. Послушав немного, она постучала, но никто не отозвался. Дома, наверное, смотрели сериал. Мешать не хотелось. Лера достала ключ — на всякий случай у неё был доступ к квартире матери. На случай болезни или экстренной ситуации.
Войдя тихо в дом, она услышала голоса из гостиной. К маме пришла подруга — Нина Васильевна, мать Ивана. На мгновение Лера собралась уйти, чтобы не мешать, но что-то заставило её замереть на месте.
— Надеюсь, всё получится, Анечка! Наконец-то наши дети возьмут курс на брак. Точно так, как мы задумывали, — говорила Нина Васильевна.
Сердце сжалось. Значит, они уже всё знают… Почему Иван так спешил рассказать о предложении, даже не зная, примет ли его Лера?
— Я просто счастлива, — отвечала мама. — Когда она вышла за этого Пашку, я чуть с ума не сошла. Ни семьи у него, ни положения. Училище какое-то закончил. Говорила, что любят друг друга, но разве только любви достаточно, чтобы создать семью? Для Леры я всегда желала лучшего. А с Ваней она будет в надёжных руках.
Нина тихо рассмеялась и что-то добавила шёпотом, но Лера не расслышала. Она осторожно подкралась ближе, стараясь не потревожить скрипучий пол.
— Ваня у меня парень ответственный. Лера — умная, красивая, заботливая. Будет мне хорошей невесткой. Особенно теперь, когда он получил такое наследство от отца. Была страшная боязнь, что сын найдёт себе какую-нибудь аванткистку, которая ради денег сядет ему на шею. Но Лера совсем другая. Хорошо, что они дали друг другу шанс.
«Наследство?» — промелькнуло у Леры. О нём она ничего не знала. В голове начали складываться обрывки воспоминаний. Ещё в школе матери говорили, что хотели бы видеть их вместе, но потом её мама сама отговаривала от общения с Иваном: «У него ничего нет. Он студент, тебе нужен обеспеченный человек».
Лера тогда начала отдаляться от Вани. А вскоре встретила Павла, влюбилась… и была предана. Теперь же выходило, что причина разрыва между ней и Павлом могла быть совсем другой. Ивану не нужно было ничего доказывать, потому что Лера была свободна. И всё это — ради выгоды?
— Мне пришлось многое сделать, чтобы Лера разошлась с этим Пашей. Она же без ума от него была. Надеюсь, Ваня будет ценить её и не обижать. Не зря столько сил потрачено.
Сердце Леры заколотилось. Она не могла войти сейчас — ей нужно было услышать больше. Что, если Павел не изменял ей вовсе? Как она теперь посмотрит ему в глаза? Как объяснит своё поведение? Ведь своими глазами она видела его с другой… Но если всё было инсценировкой, то кому теперь верить? И главное — можно ли верить своей матери?
Слёзы навернулись на глаза. Просто сломанный звонок и решение зайти с ключом раскрыли ужасную правду.
— Ты молодец, Анечка! Без тебя бы не обошлось. Но пусть это останется между нами. Мы же никому не скажем, как всё было продумано заранее. Зато теперь дети будут вместе, и мы будем спокойны. Ваня всегда любил Леру. Так рад был, что сделал ей предложение! А ты думаешь, она уже согласилась?
— Если она откажет ему, я сама заставлю её согласиться. Что тут думать? Не переживай, всё будет хорошо. Я ведь уже пошла на крайности — опоила зятя и подложила к нему другую женщину. Так до конца доведу начатое.
Лера пошатнулась, будто её ударили чем-то тяжёлым. Мир рухнул в одно мгновение, превратившись в бездонную черноту. Её собственная мать… любимый человек… Она предала, обманула и даже не сожалела. Лера помнила, как страдала после развода, как хотела уйти из жизни. Вспомнила, как Павел плакал, умоляя её выслушать и простить. А она не смогла. Считала, что видела всё своими глазами.
Тогда, в тот вечер, Лера осталась дома у матери, потому что электрик должен был прийти проверить сломанный звонок. Долго ждала, но никто так и не явился. Позвонила мама — сообщила, что вызвала такси и скоро вернётся. Лера поехала домой и застала мужа с другой. Не могла поверить, но факт был слишком очевиден. И вот теперь выясняется — это была инсценировка. Её мать организовала всё это, чтобы разрушить брак ради выгоды. Ради наследства Ивана. Если бы не оно, ничего бы не случилось. Они с Павлом были бы вместе, счастливы.
Горячие слёзы покатились по щекам. Лера глубоко вдохнула и вошла в гостиную. Анна Ивановна и Нина Васильевна вздрогнули от неожиданности. По лицу Леры они сразу поняли: она всё услышала.
— Лера, почему ты сама открыла дверь? Звонок не работает, но можно было постучать! – попыталась взять контроль над ситуацией мать.
— Пришла за советом, мамуль… — голос Леры был еле слышен. — Иван сделал мне предложение. Хотела спросить, не слишком ли рано соглашаться. К кому ещё обратиться, как не к тебе, которой я всегда доверяла?
Анна Ивановна потянулась к дочери, но Лера отступила, качая головой:
— Не надо ласки. Ответ сам нашёлся. Благодарю за вашу помощь. Надеюсь, вы гордитесь собой.
С каждым словом сердце разрывалось, но она не остановилась. Развернувшись, Лера вышла. Мать бросилась следом, пытаясь объясниться, но что тут можно сказать? Всё стало ясно. Анна Ивановна специально подстроила измену, чтобы разрушить семью и свести Леру с Иваном.
Как Лера добралась домой — не помнила. Квартира встретила холодом и пустотой. Она рухнула на кровать и рыдала, вспоминая взгляд Павла, полный боли и любви. Как объяснить ему правду? Как просить прощения, если он больше не захочет её слышать?
Мать не прекращала звонить, но Лера попросила оставить её одну. Разочарование было невыносимым. Мать действовала исключительно ради наживы. Если бы не наследство Ивана, никогда бы не старалась их сблизить. Обе женщины поступили подло, а пострадали дети. Лере было жаль Ивана, но замуж за него она точно не пойдёт. Она позвонила ему и чётко заявила, что не ответит взаимностью. Объяснять подробности не стала — сил не было.
Несколько дней Лера металась между желанием набрать номер Павла и страхом услышать холодный ответ. В конце концов, набравшись смелости, она услышала лишь: «Абонент вне зоны действия сети». Глупо было надеяться, что он ждал её всё это время. Прошло полгода. Она отвергала его снова и снова. Возможно, он уже нашёл другую?
На заводе, где работал Павел, Лера узнала, что он уволился.
— Он нашёл себе новую? – спросила она у Владика, лучшего друга мужа.
— Да как он мог, если тебя одного любил? Нет. Просто решил уехать на север, поработать вахтой. Сказал, что так легче забудешься. Но постоянно интересуется, как ты, не видел ли тебя кто-нибудь.
Лера схватила Влада за руки:
— Скажи, куда он уехал. Мне нужно его найти. Я должна попросить прощения.
Влад дал адрес, и Лера тут же купила билет. Одевшись тепло, она отправилась в путь. В аэропорту, едва пройдя через турникеты, она бросилась в объятия Павла. Он крепко прижимал её к себе, не скрывая слёз радости. Многое осталось за рамками этого момента, но сейчас они просто были рядом. Вместе. И обещали друг другу, что больше ничто не сможет разлучить их. Они допустили ошибку, поверили злобным интригам, но нашли силы разобраться в правде и вернуться. Павел не держал зла. Он любил её и был готов начать всё заново. Больше они не позволят никому вмешиваться в их жизнь. Только доверие, только диалог — и вечная любовь, которая выдержала испытание.