Марина лишь недавно переступила порог фешенебельного отеля «Гранд Атриум», устроившись на должность сотрудницы клининговой службы. Спокойная, немного замкнутая от природы, но обладающая природной, ненавязчивой привлекательностью, она почти сразу же стала предметом тихих, но настойчивых обсуждений среди коллег. Ее молчаливость одни воспринимали как высокомерие, другие – как робость, но равнодушной не оставалась ни одна душа в многочисленном коллективе огромного здания.
Как раз в тот памятный вечер ей доверили проведение генеральной уборки в президентских апартаментах – тех самых, что занимал загадочный владелец крупнейшей финансовой империи, человек, появлявшийся в отеле нечасто, но чье незримое присутствие, казалось, ощущалось в самой атмосфере заведения, в сдержанных разговорах администраторов и в идеальной, почти стерильной чистоте его личных покоев.
Девушка трудилась до глубокой ночи, стремясь довести каждую поверхность до ослепительного, зеркального состояния. Апартаменты поражали воображение своим размахом и изысканностью: мягчайшие диваны с кожаной обивкой, постельное белье из чистого шелка, элементы декора, сверкавшие позолотой. Воздух был напоен едва уловимым, успокаивающим ароматом лаванды и сандала, а из скрытых динамиков доносились тихие, обволакивающие звуки фортепианной музыки. Вся эта обстановка создавала ощущение нереальности, уюта и покоя, который медленно, но верно окутывал уставшую девушку, словно теплое, тяжелое одеяло.
Она позволила себе присесть на самый краешек огромной, невероятно широкой кровати всего на несколько коротких минут, чтобы просто перевести дух и дать отдых уставшим ногам. Однако эти несколько минут неожиданно превратились в глубокий, беспробудный сон. Марина уснула, свернувшись калачиком прямо в своей рабочей форме, в самом уголке роскошного ложа, даже не успев снять туфли.
Ровно в полночь дверь в апартаменты бесшумно отворилась. В комнату вошел высокий мужчина в идеально сидящем темном костюме, он снял с запястья дорогие часы, ослабил узел галстука. Его взгляд, привыкший мгновенно оценивать обстановку, сразу же выхватил в полумраке непривычный силуэт на своей кровати. Артем Сомов, человек, чье состояние исчислялось астрономическими цифрами, возвращался после изматывающих, напряженных переговоров и мечтал только об одном – о тишине и покое. И вот он обнаружил в своем самом личном пространстве незнакомку.
Первой его реакцией была настороженность, мысль о возможной ловушке или хорошо спланированном шантаже. Но затем его взгляд упал на скромную клининговую тележку, скромно стоявшую у приоткрытой двери в коридор. И все встало на свои места. Перед ним была не искусительница, а просто до предела уставшая работница, которую сморил сон. Он медленно приблизился к кровати. От звука его шагов по мягкому ковру Марина вздрогнула, ее глаза открылись, и в следующее же мгновение она вскочила на ноги, охваченная внезапной паникой.
— Прошу прощения, я… я не планировала этого! — выпалила она, торопливо пытаясь поправить помятый фартук и собрать разбросанные рядом чистящие средства.
Артем не повысил голос, не сделал и шага к телефону, чтобы вызвать службу безопасности. Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым, словно высеченным из камня.
— Вам крупно повезло, что я отношусь к числу людей, не теряющих самообладание по пустякам, — произнес он своим низким, бархатным голосом, который, казалось, вибрировал в самой тишине комнаты. — Но позволять себе подобное в будущем я вам настоятельно не рекомендую.
Марина лишь молча кивнула, чувствуя, как по ее щекам разливается горячая краска стыда, и практически выпорхнула за дверь, стараясь не смотреть ему в глаза. Она даже представить себе не могла, что в душе этого могущественного человека не было и тени гнева – лишь живое, неподдельное любопытство.
Уже на следующий день ее вновь вызвали для наведения порядка в те же самые апартаменты.
Пальцы Марины дрожали, когда она поправляла белоснежный, накрахмаленный фартук, бессознательно наделяя его свойствами некоего защитного барьера от пронзительного взгляда Артема Сомова.
Она вошла в президентские покои на этот раз чуть раньше оговоренного сменой времени – страстно желая успеть сделать все безупречно, до появления хозяина.
Все вокруг казалось ей сегодня еще более величественным и роскошным. Или это было лишь следствием ее собственного нервного напряжения. Огромные панорамные окна, за которыми переливался миллионами огней ночной мегаполис; невероятно мягкий ковер, поглощающий любой звук; тяжелые портьеры, надежно отсекающие внешний мир.
Она не успела даже достать свою специальную салфетку для полировки поверхностей, как за ее спиной раздался тихий, но отчетливый щелчок дверного замка.
— И снова вы здесь, — прозвучал за ее спиной тот самый, уже знакомый низкий голос.
Марина медленно обернулась. Артем стоял у входа, слегка приподняв одну бровь, но в его глубоких глазах не читалось ни капли раздражения – скорее, спокойное, изучающее любопытство.
— Извините, — машинально проговорила она, опуская голову. — Я пришла, чтобы привести все в порядок…
— Пожалуйста, не напрягайтесь, — он прошел дальше в комнату, снимая часы и кладя их на журнальный столик. — Я не собираюсь звать охрану и поднимать шум. Это не в моих правилах.
Он присел на край дивана и неожиданно, почти по-домашнему, предложил:
— Может быть, выпьете чаю?
Марина замерла с тряпкой в руках, не веря своим ушам.
— Чай? Мне?.. — она смотрела на него с недоумением, не в силах осознать, что владелец всего этого великолепия предлагает простой сотруднице клининга разделить с ним чаепитие.
— Да. У меня есть превосходный жасминовый. Вы ведь все равно здесь одна, а я не хочу вам мешать, — на его губах промелькнула легкая, едва заметная улыбка. — Уверяю вас, это не противорет внутреннему уставу отеля.
Марина робко присела на самый краешек кресла, не решаясь снять свой рабочий фартук. Он разлил ароматный напиток по тонким фарфоровым чашкам.
— Вы вчера были сильно напуганы, — тихо констатировал он. — Это было заметно.
— Я… я боялась, что меня немедленно уволят, — честно призналась она, глядя на свои руки. — Эта работа для меня очень и очень важна.
— Я понимаю, — Артем внимательно посмотрел на нее, и в его взгляде была не привычная снисходительность, а какая-то особая, глубокая мягкость. — Знаете, я уже давно не встречал людей, которые вкладывают в свою работу столько искреннего старания.
Эти простые слова неожиданно согрели Марину изнутри, словно глоток горячего чая в холодный день.
Они сидели в тишине, медленно потягивая ароматный напиток. Артем задавал простые, житейские вопросы: откуда она родом, давно ли живет в большом городе, есть ли у нее семья.
Марина отвечала немногосложно, но абсолютно честно. Рассказала о своем маленьком провинциальном городке, о младшей сестре, которой требовалась постоянная поддержка, о том, как трудно было найти хоть какую-то работу без опыта и связей.
Артем слушал ее очень внимательно, не перебивая, погруженный в ее историю.
— Любопытно, — наконец произнес он, задумчиво глядя в свою чашку. — Вы… вы совсем не похожи на большинство людей, которые здесь вращаются.
Она не до конца поняла, что именно он имел в виду, но почувствовала, как по ее лицу вновь разливается теплая волна румянца.
Когда чаепитие подошло к концу, он поднялся с дивана.
— Работайте, пожалуйста, спокойно. Я не буду вам мешать, — сказал он и удалился в свой внутренний кабинет, притворив за собой дверь.
Марина приступала к своим обязанностям, чувствуя, как внутри нее что-то медленно, но верно меняется. Еще вчера ей казалось, что она навсегда разрушила свою и без того хрупкую судьбу. А сегодня, впервые за долгое время, в ее сердце затеплилась странная, робкая и такая хрупкая надежда.
Вернувшись вечером в скромное общежитие для персонала, она обнаружила на своей прикроватной тумбочке небольшую записку, переданную, видимо, через смену: «Вас ожидают завтра для выполнения работ в номер 501 (президентские апартаменты).»
Она перечитала эти строки несколько раз. Первоначальный страх понемногу стал сменяться непонятным, сбивающим с толку волнением.
На следующий день, едва она переступила порог апартаментов, Артем сразу же обратился к ней:
— Скажите, вы умеете правильно сервировать столы для официальных приемов?
— Да, немного… Мне доводилось, — неуверенно ответила она.
— Прекрасно. Завтра у меня запланирован ужин с важными деловыми партнерами. Мне нужна помощь в организации этого мероприятия. Это будет оплачено как дополнительная, сверхурочная работа.
Марина растерялась от такого предложения:
— Но… я всего лишь сотрудница клининговой службы.
— Вы – человек, который умеет качественно выполнять свою работу, — спокойно и твердо парировал он. — Вы согласны?
Она молча кивнула, не в силах найти слов.
Так начались их короткие, но ставшие регулярными встречи. Она приходила убираться – он иногда оказывался дома. Иногда задавал вопросы, иногда просто молча наблюдал за ее движениями. У нее появилось стойкое ощущение, что она незримо проходит какой-то важный, невидимый экзамен на прочность и искренность.
Однажды вечером, когда она наводила идеальный блеск на поверхность огромного стола, Артем приблизился к ней почти вплотную.
— Можно задать вам один личный вопрос? — тихо спросил он.
— Можно попробовать, — так же тихо ответила она, не поднимая глаз.
— Вы все еще испытываете страх передо мной?
Она наконец подняла на него взгляд, встретив его серьезные, вопрошающие глаза.
— Честно? Я не знаю, — выдохнула она. — Вы… вы другой. Вы привыкли, чтобы вас слушались. А я… я привыкла всего бояться.
Артем нахмурил брови, но не со злостью, а скорее с глубокой задумчивостью.
— Не нужно бояться. Мне не хочется, чтобы меня боялись, — произнес он медленно, вкладывая в каждое слово особый смысл. — Я хочу, чтобы меня… понимали.
Эти простые, но такие глубокие слова поразили Марину до глубины души.
Так проходили дни. Среди коллег начали ползти первые, пока еще осторожные сплетни. Марина чувствовала их тяжелые, любопытствующие взгляды на своей спине и понимала, что все ее новое положение висит на волоске. Но Артем никогда и ни в чем не переходил установленных границ: ни намеков, ни скрытого давления. Только неподдельный интерес и уважение, которое с каждым днем становилось все очевиднее.
А внутри нее тем временем медленно росло и крепло странное, смешанное чувство – коктейль из безмерной благодарности, постоянной тревоги и чего-то очень похожего на зарождающуюся симпатию.
Сотрудницы отеля начали обсуждать ситуацию все громче и откровеннее, собираясь в подсобных помещениях.
— Ты слышала? Ее снова и снова направляют в президентские апартаменты. Похоже, у нее там появились особые обязанности, — с едкой улыбкой заметила старшая по смене, женщина по имени Галина.
— Еще бы, — фыркнула другая горничная. — Молоденькая, симпатичная. Наверняка приглянулась нашему дорогому гостю. Кто же устоит?
Марина делала вид, что не обращает на эти разговоры никакого внимания, но каждое подобное слово больно ранило ее в самое сердце. Она панически боялась, что слухи дойдут до ушей строгой управляющей, и ее просто-напросто уволят без лишних разговоров. Но отказаться от этой работы она не имела никакой возможности – дополнительная плата за уборку в люксе стала для нее настоящим спасением: сестре требовались дорогостоящие лекарства, а обычной зарплаты едва хватало на самое необходимое.
Вечером, после успешно проведенного ужина с партнерами, Артем задержал ее у выхода.
— Вы справились просто превосходно. Все было организовано на высочайшем уровне, — сказал он, и в его голосе звучала искренняя похвала.
Марина смущенно улыбнулась, опустив глаза:
— Я просто старалась выполнить свою работу как можно лучше.
Он на мгновение задумался, а затем добавил:
— Ваша непосредственная работа – это уборка. Но сегодня вы сделали нечто гораздо большее.
Эти слова почему-то тронули ее гораздо сильнее, чем она могла предположить.
— Спасибо, — тихо прошептала она.
Артем достал из внутреннего кармана пиджака небольшой, но плотный конверт:
— Это – ваше вознаграждение за сегодняшний вечер.
Марина взяла конверт и заглянула внутрь. Сумма, которую она увидела, превышала ее месячный заработок.
— Но здесь слишком много… — начала она смущенно.
— Это абсолютно справедливая оплата за ваш труд и потраченное время, — спокойно и твердо парировал он. — Вы работали до глубокой ночи, проявили настоящую самоотдачу.
Она взяла конверт дрожащими пальцами, не в силах вымолвить ни слова от переполнявших ее чувств.
Всю ночь Марина не могла сомкнуть глаз. Она вновь и вновь прокручивала в памяти взгляд Артема – не надменный, не холодный, а какой-то очень внимательный, глубокий. Так на нее еще никто и никогда в жизни не смотрел.
Но вместе с теплом, которое разливалось по ее душе, внутри поднимался и старый, знакомый страх. «А что, если он все-та чего-то от меня ждет? Что, если я просто временная забава, игрушка, которая ему интересна, пока не надоест?» – терзали ее тревожные мысли.
На следующий день Артем пригласил ее в свой кабинет внутри апартаментов.
— У меня к вам есть одно серьезное предложение, — начал он.
Марина внутренне сжалась, почувствовав прилив старой тревоги.
— Какое именно? — осторожно спросила она.
— Мне требуется человек, на которого я мог бы полностью положиться. У меня есть большой загородный дом. Там нужен ответственный помощник по хозяйственным вопросам. Условия: официальный контракт, зарплата в три раза выше вашей текущей, полный социальный пакет. Вы сможете обеспечить сестре необходимое лечение и дать ей хорошее образование.
Марина слушала его, не веря своим ушам. Это звучало как сказка.
— Но… почему я? — выдохнула она наконец.
— Потому что вы умеете работать качественно, ответственно и не создаете вокруг себя лишней суеты, — прямо глядя ей в глаза, ответил он. — Я научился ценить эти качества в людях.
Она опустила взгляд, пытаясь осмыслить услышанное.
— Мне… мне нужно немного времени, чтобы все обдумать.
— Безусловно, — кивнул он. — Никакой спешки. Решение должно быть вашим.
В подсобке коллеги уже вовсю обсуждали новость, которая, казалось, просочилась сквозь стены.
— Слышала? Теперь она будет к нему на дом ездить! Загородный особняк! — с явной язвиностью в голосе шипела Галина.
— Ну что ж, умная девчонка, — усмехнулась ее напарница. — Быстро сообразила, как можно устроить свою жизнь получше.
Марине хотелось крикнуть, что они все неправы, что все не так, как они думают. Но она понимала – любые ее оправдания будут восприняты лишь как слабая попытка скрыть очевидное.
Вечером она позвонила своей сестре.
— Оленька, мне поступило одно очень заманчивое предложение по работе. С зарплатой, которая могла бы разом решить все наши проблемы. Но… я не уверена, — поделилась она своими сомнениями.
Сестра с радостью воскликнула в трубку:
— Мариш, да это же просто прекрасный шанс! Ты обязательно должна соглашаться!
— А вдруг это не просто работа? — тихо, почти шепотом спросила Марина.
— Ты всегда сможешь уйти, если что-то пойдет не так, — успокаивающе сказала сестра. — Но попробовать просто необходимо. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем имеешь сейчас.
Эти слова глубоко тронули Марину. Она понимала: отказаться – значит навсегда остаться на прежнем месте, в кругу бесконечных сплетен и финансовых проблем. Согласиться – значит сделать смелый шаг в неизвестность, рискнуть.
На следующее утро Марина с твердой решимостью вошла в кабинет к Артему.
— Я согласна принять ваше предложение.
Он кивнул, его лицо оставалось спокойным.
— В таком случае, в пятницу за вами заедет машина.
— Хорошо, — ответила она, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди.
Пятница. К служебному входу отеля подъехал большой, строгий автомобиль темного цвета. Водитель вежливо открыл ей дверь. Марина села на мягкое сиденье, сжимая в руках свою скромную сумку с вещами.
Дорога до загородного дома заняла почти целый час. Вечернее солнце золотило бескрайние поля и дремучие леса за окном.
Особняк Артема оказался не просто большим домом, а настоящим архитектурным шедевром – современным, с огромными панорамными окнами и монументальными каменными колоннами. Внутри царила атмосфера простора и света, здесь не было показной, бьющей в глаза роскоши, но каждая, даже самая маленькая деталь интерьера говорила о безупречном вкусе и огромных средствах.
Ее встретила пожилая, с добрыми глазами женщина, представившаяся Марией Петровной, экономкой.
— Ну, здравствуй, милая. Я здесь за главную по хозяйству. Артем Николаевич предупредил, что ты будешь нам помогать. Сейчас я покажу тебе твою комнату.
Марина прошла по светлым, просторным коридорам, чувствуя, как весь ее привычный мир переворачивается с ног на голову.
Вечером того же дня Артем пригласил ее в свой кабинет.
— Чувствуйте себя здесь как дома, — сказал он мягко. — Здесь вас никто не побеспокоит. Ваши обязанности будут просты: поддержание порядка, помощь в сервировке, иногда – содействие в организации мероприятий.
— Благодарю вас, — тихо ответила она.
Он улыбнулся, и в его улыбке была какая-то особенная, теплая нотка.
— Знаете, вы чем-то напоминаете мне меня самого, в те годы, когда я только начинал свой путь. Я тоже тогда боялся сделать практически любой шаг.
Марина с удивлением подняла на него глаза:
— Вы? Боялись?
— Еще как, — кивнул он. — Никто не рождается сразу успешным и уверенным в себе. Все приходит с опытом.
Эти слова прозвучали настолько искренне, что в сердце Марины потеплело.
Прошли недели, превратившись в месяцы. Марина постепенно привыкла к новому дому, к его ритму и порядкам. С Марией Петровной у них сложились почти что дружеские, теплые отношения. Артем часто возвращался поздно, но иногда заходил на кухню, чтобы выпить чашку чая в ее обществе. Их разговоры постепенно становились все более долгими и откровенными.
Он рассказывал ей о своем детстве в далекой провинции, о том, как заработал свои первые деньги, сидя за старым компьютером, о том, как терял друзей и близких на пути к своей мечте.
Она, в свою очередь, делилась воспоминаниями о своем маленьком городке, рассказывала о сестре, о своей тайной, казалось бы, несбыточной мечте – изучать искусство дизайна интерьеров.
— Учиться новому никогда не поздно, — как-то раз заметил он. — Если у тебя есть желание, я могу помочь тебе осуществить эту мечту.
— Я не могу принять от вас такую огромную помощь, — робко возразила она.
— Это не просто помощь, — ответил он с той самой, легкой, почти невидимой улыбкой. — Рассматривай это как инвестицию. Инвестицию в человека, в которого я верю.
Но чем ближе и доверительнее становилось их общение, тем яростнее разгорались сплетни в стенах отеля. В конце концов, управляющая вызвала Марину к себе в кабинет для серьезного разговора.
— Ты должна понимать, что твое нынешнее положение ставит весь отель в крайне неудобное и двусмысленное положение, — холодно начала она. — Господин Сомов, безусловно, вправе распоряжаться своей жизнью как угодно. Но если об этой истории станет известно прессе…
— Но я же не делаю абсолютно ничего предосудительного! — воскликнула Марина, чувствуя, как подступают слезы.
— Лично я тебя ни в чем не обвиняю, — еще более холодно продолжила управляющая. — Но запомни: тебя могут точно так же выбросить обратно, как только ты ему наскучишь. Такие люди непостоянны.
Марина вышла из кабинета, дрожа от обиды и несправедливости. Эти слова вонзились в ее сердце подобно острому лезвию.
В ту же ночь, сидя в своей прекрасной комнате в особняке, она на чистом листе бумаги написала заявление об увольнении.
Но утром, когда Артем, как обычно, позвал ее на кухню выпить кофе, она увидела, что он выглядит невероятно уставшим и… одиноким. Таким беззащитным она его еще никогда не видела.
— Ты хотела мне что-то сказать? — спросил он, заметив ее смущенный вид.
Она посмотрела ему прямо в глаза и вдруг, собрав всю свою волю в кулак, решилась высказать все.
— Артем Николаевич, я безмерно благодарна за все, что вы для меня сделали. Но я не хочу, чтобы люди считали меня… вашей временной прихотью, игрушкой.
Он замер на месте, а затем медленно опустился на стул напротив нее.
— Я прекрасно понимаю, о чем ты, — тихо произнес он. — И я хочу, чтобы ты знала: я никогда не думал о тебе в таком ключе. Если ты чувствуешь, что должна уйти – я не стану тебя удерживать. Но запомни: я уважаю тебя как личность, и это уважение искренне.
Слезы, которые она так старалась сдержать, наконец выступили на ее глазах и медленно потекли по щекам.
— Я просто хочу оставаться честной. Прежде всего – перед самой собой, — прошептала она.
— Именно за эту твою честность я тебя и ценю, — ответил он.
Так начался совершенно новый этап в их отношениях – этап, построенный не на намеках и тайных ожиданиях, а на фундаменте настоящего, крепкого доверия и взаимного уважения.
Артем помог оплатить обучение сестры Марины в колледже, но преподнес это не как жест благотворительности, а как честные условия договора: Марина со своей стороны помогала ему в работе его благотворительного фонда, организовывала мероприятия, активно училась всему новому.
Постепенно, шаг за шагом, она превращалась из простой домработницы в надежную помощницу, а со временем – в полноценного координатора благотворительных программ фонда.
Ее жизнь менялась кардинально. Но в глубине души она оставалась все той же девушкой – тихой, скромной, когда-то уснувшей от усталости на чужой роскошной кровати и даже не подозревавшей, что этот случайный, безмятежный сон станет точкой отсчета в ее новой, настоящей судьбе.
Однажды вечером они сидели на просторной террасе особняка, пили ароматный травяной чай и наблюдали, как на темном небе одна за другой зажигаются яркие звезды.
— А знаешь, почему я тогда не стал тебя будить и не выгнал из своих апартаментов? — вдруг спросил Артем, глядя куда-то вдаль.
— Почему же? — удивилась Марина.
— Потому что ты спала с таким безмятежным, детским выражением на лице. Без всякой маски. Без тени страха или лукавства. И я в тот момент понял, что передо мной – не очередная претендентка на внимание или богатство, а настоящий, живой, искренний человек. Таким я не видел людей уже очень и очень давно.
Марина молчала, слушая его и чувствуя, как по ее телу разливается невероятное, согревающее душу тепло.
— Я и была тогда настоящей, — тихо улыбнулась она. — Просто очень, до предела усталой.
Они оба тихо засмеялись. И в этом смехе не было ни капли напряжения или неловкости – только легкая, светлая радость от взаимопонимания.
Спустя год Марина уже держала в руках диплом о профессиональной переподготовке по специальности «Дизайн интерьеров» и активно работала в благотворительном фонде Артема, координируя важные проекты. Она сняла небольшую, но очень уютную квартиру в городе, ее сестра успешно училась, а жизнь постепенно, но неуклонно приобретала те очертания, о которых она когда-то лишь смела мечтать в тишине своего номера в общежитии.
И когда кто-то из новых знакомых спрашивал ее: «Как же началась вся эта невероятная история? Как ты пришла к такой жизни?»
Она лишь мягко улыбалась в ответ и лаконично отвечала:
— Все началось с того, что я однажды позволила себе уснуть на чужой кровати. А проснулась – уже совсем другим человеком.