— Уезжаете? — скрипучий голосок соседки-пенсионерки бабы Маши, заставил Елизавету вздрогнуть. Она чуть ключи от квартиры не выронила!
— Доброе утро, Мария Филипповна, — нервно улыбнулась молодая женщина, — да, вот решила, что нечего ребятам летом в городе томиться. Мы к родственникам, до первого сентября!
Это было наполовину правду, а наполовину — ложью. Потому что Елизавета действительно взяла своих детей — двенадцатилетнюю Верочку с восьмилетним Лешей и купила билет на поезд в самую, самую глушь — до райцентра одного, откуда еще два часа предстояло ехать автобусом до деревни Кабан. А ложь заключалась в том, что никакой родни, у которой можно бы бы летом прохлаждаться, у осиротевшей полгода назад семьи не было. Свекры Елизавете прямо на похоронах Михаила сказали — мы, мол, брака нашего сына с тобой не одобряли никогда и отпрысков твоих за внуков не считаем, так что, ни на что не рассчитывай!
Елизавета и не рассчитывала. Она вообще, с тех пор, как шесть лет назад Михаил ушел от нее к любовнице (бывшей по совместительству дочуркой генерального директора в фирме, где он работал), ничего практически от него не получала и не ждала. Алименты, да, какие-то платил, но зарплата, она серьезно так подозревала, была серой.
Встретиться с сыном и дочкой, с праздником малышей поздравить, побеспокоиться о них, когда Леша попадал в больницу с гепатитом, а Вера — с переломом ноги, полученным, когда училась на роликах кататься? Какое там! Нет, бывший муж демонстрировал к женщине, которой некогда в любви клялся и к детям, которых так убеждал ее рожать, полное безразличие.
И на фоне вот этого всего Елизавета была немало удивлена тем фактом, что бывший муженек, оказывается, упомянул ее в своем завещании! И оставил ей дом. Ну, как дом — некий объект недвижимости в деревне Кабан. А кроме того… Ну, больше на момент смерти у некогда жирно так разбогатевшего благодаря связям с любовницей, Михаила, не было — в сорок лет мужчину этого неожиданно накрыла страсть к азартным играм, потом к этому добавился алкоголизм, любовница от него ушла, а потом — ранний инфаркт с летальным исходом и все! Родителям своим, кстати, Михаил вообще ничего не оставил, кроме личных вещей. И на фоне этого они, кстати, когда тогда встретили Елизавету у кабинета нотариуса, грязно, всячески обругали, мол, ты с него всегда деньги тянула и теперь, вот последнее отнимаешь!
— Тут вы не правы, — откликнулась она сдержанно, — я с Михаилом в последние годы вообще даже не разговаривала и не виделась. Так что не представляю, почему он так поступил. Может быть, остатки совести проснулись… Но от наследства я, уж простите, отказываться не стану. Ради детей!
И теперь вот пришло время лично увидеть этот таинственный объект недвижимости, который, кажется, был построен еще в пятидесятых годов прошлого века. И Елизавета не ожидала там найти ничего хорошего! Но ехать надо было. Вместе с детьми. И поскорее!
Когда-то Елизавета слышала теорию о том, что в собственной судьбе человек часто копирует путь своих родителей. И похоже, это был как раз ее случай! Ведь их с мамой тоже папа бросил. А потом мама билась, о себе забывая, лишь бы только дочку поднять… Но скончалась, вот так и не дождавшись внуков. Онкологию запустили. Это, кстати, был маленький такой страх Елизаветы — что с ней то же случится и поэтому она врачей проходила на всякий случай аж четырежды в год.
И вообще-то, у Елизавета была приличная вполне профессия — бухгалтер, но в какой-то момент, около двух лет назад, стало жить вдруг так тяжело, что она не выдержала и влезла в кредиты. Сперва карточки банковские были, потом — всякие мелкие конторки, выдающие займы за пятнадцать минут… Ну, а кончилось все весьма предсказуемо — испорченная кредитная история, звонки на работу… Начальник сказал — мне такое позорище не нужно, пиши заявление по собственному! А потом однажды в дверь постучали они — коллекторы.
И да, Елизавета знала, что теоретически, эти люди не имеют права грубить, угрожать и запугивать! Вот только ей какие-то явно беспредельные коллекторы попались и она решила, что лучше, пожалуй, ей с детьми отсидеться летом где-нибудь подальше. А к осени… В общем, Елизавета очень надеялась, что денег от продажи домишка в глуши как раз хватит для того, чтобы со всеми долгами рассчитаться. И тогда заживут! Тогда все будет хорошо!
И вот, наконец, они были на месте. Вот только на месте выяснилось, что дом находится не в самой деревне, а на порядочном от нее отдалении. И новость эту Елизавете сообщил Федор — мужичок, повстречавшийся им в автобусе. Он был единственным человеком, кто вместе с ними сошел в деревне Кабан, а потом автобус развернулся и обратно поехал — деревня Кабан была конечной остановкой.
— Вы что же, — Федор, кашлянув, почесал в затылке и покосился на детей, — с ребятишкам, да к нам, в том самом доме жить?! Вы что же, это самое… Ученая? Или экстрасенс?
— Извините… Вы о чем? — растерялась Елизавета, — почему вы решили, что я ученая или… экстрасенс? Вообще-то, — добавила она, не дав ему ответить, — мне просто муж этот дом завещал…
— Да я так просто сказанул, извините, — совсем стушевался странный попутчик, — муж, значит… — задумался Федор, — муж… А-а! Тот городской, который с усами то?
— Думаю, да, — кивнула Елизавета. Супруг ее действительно, сколько она его помнила, носил усы.
— Отчего помер то?
— От инфаркта.
— Ишь ты! А ведь не старик еще был, вроде… Соболезную, значит, вам, как вдове! — тяжело вздохнув, Федор полез в карман куртки и вынул горсть карамелек, — и детям, тоже, как сиротам, значит…
— Спасибо, — сказал Леша и забрал конфеты. Сразу же отсчитал половину сестре, — но мы уже не грустим. Все равно папе не нужны были…
— Леша! Ты что такое говоришь?! Прекрати, — зашикала на него Елизавета и густо покраснела — она терпеть не могла жаловаться посторонним. И детей учила тому же, — так, вы говорите, далеко дом?
— Насквозь деревню пройдете, — жестикулировал Федор, обрисовывая путь-дорогу, — и там, значит, будет рощица березовая. Земляники там в сезон — море! Ее, значит, обойдете и увидите дорогу. По ней и ступайте! А там, значит, у самой опушки будет он, дом то… Ой, да что я говорю! — махнул он рукой и не спрашиваясь, подхватил обе тяжелых дорожных сумки, — давайте ка помогу! Смеркается уже… А вы, сами ежели пойдете, то по-черепашьи, уж извините, доберетесь…
И вообще-то, Елизавета привыкла сама справляться со всеми своими проблемами. Но прямо сейчас она до того чувствовала себя разбитой, усталой… Она находилась буквально на жизненном перепутье! Что она согласилась. И потихоньку двинулись вперед.
А по пути, когда встречался кто-то из местных, Федор кивал им, говорил, мол, да, вернулся, обследовал в городе спину, потом все расскажет… И заодно пару раз представил свою спутницу — мол, это вот хозяйка того самого дома, вдова того человека, который им раньше владел! И вот что было подозрительно — едва люди слышали об этом, то они смотрели на Елизавету… странно очень смотрели! А одна бабушка, что им встретилась, та и вовсе — плюнула себе под ноги и буркнула:
— Ишь, совсем из ума выжили! Уж и детей не жалеют…
— Федор, — обратилась к своему неожиданному помощнику Елизавета, когда они уже вышли из деревни, миновали рощу березовую и впереди замаячил темным пятном дом, — объясните мне, пожалуйста, что происходит? Почему мне кажется… В общем, почему на нас так все смотрели?!
Федор цокнул языком. Потом вздохнул. Посмотрел на Елизавету очень внимательно. И наконец, ответил.
— Значит, слушайте, как дело было… Дом этот раньше принадлежал одному человеку. Аркадием его звали. Астрономом был. Профессором! Он его в девяностые купил. Думал, дача тут будет! Да не сложилось. Потом, как мы поняли, Аркадий этот был должником вашего мужа и дом ему продал за бесценок, потому что нечем было долги отдавать. Ну а муж взял, уж извините, взял его чисто от жадности! Потому что сам никак не приспособил ни под что, так, стояло тут все, как было до него… Ну, приезжали тут никогда всякие… А люди так глядели, потому что нехорошо все это!
— Что нехорошо? — нахмурилась Елизавета. Она из рассказа Федора мало что поняла, — в смысле, с домом? Он что… — она нервно усмехнулась, — как дом с привидениями? Знаете, со стороны — так похоже! Запущенный…
— А вы смекалистая, — усмехнулся Федор, — ну, как вам сказать… В общем-то, с самим домом проблем нет. А только… Место само такое!
— Деревня? — спросила Елизавета.
— Я бы сказал, окрестности наши. Они… Нехорошие. В том смысле… Видят тут всякое люди.
— Что видят? — не выдержав, включился в разговор Леша, — привидений?
— Глупости не говори, — строго сказала ему сестра, — привидений не существует!
— Нет, про привидений я лично не слышал, — ответил Федор.
Они дошли. Дом был кирпичный, крепкий на вид… Но запущенный. И за участком перед ним не ухаживали… А забор — так, был плохонький совсем.
— Все, — Федор поставил сумки на крыльцо, — счастливо обживайтесь, как говорится! — и он собрался уходить.
— Вам спасибо, что помогли, — сказала Лиза, а потом, не сдержавшись, окликнула его, — постойте! Так все-таки… Что тут происходит? Что с этим домом?
— Да я же говорил, — обернулся метров с десяти Федор, — дом не при чем как бы! Просто он… В эпицентре он! Это… В смысле… Аномальная зона тут у нас! НЛО летают, вот в чем дело! А дом… Он им больше всего, как бы выходит, интересен!
А ведь могло быть и хуже, подумала Елизавета, когда они вошли внутрь. Да, этот домишко явно требовал ремонта! Тут были деревянные, скрипучие полы, через запылившиеся стекла едва просачивался солнечный свет, но в целом, если привести все в порядок… Вот бы было еще на что, грустно усмехнулась Елизавета — она не представляла, на какие деньги ребятишек в школу собирать, что уж тут о ремонте думать! А без него, она точно знала — риелторы и потенциальные покупатели начнут серьезно сбивать цену! Ладно, вздохнула она, что-нибудь придумается, своими силами тут все можно хотя бы вымыть, отчистить… А теперь еще надо было определиться с тем, как конкретно тут жить в ближайшие месяцы.
Елизавета, оставив багаж в прихожей, решила первым делом отправиться на кухню… И вот ее ждал большой сюрприз! Потому что тут обнаружились новенький холодильник, газовая плита, еще микроволновка, а также кухонный комбайн, другая мелкая техника, плюс — мойка и канализация были в отличном состоянии.
— Странно, — буркнула Лиза и нахмурилась.
Федор, их попутчик, говорил, что ни ее покойник-муж, ни предыдущий владелец домом не пользовались практически. Но что же, в таком случае, тут делает вся эта новенькая и не дешевая техника? Она была отключена — как при долгом отсутствии хозяев, но все-таки…
— Мама! — в кухню влетел Леша, — прикинь, я такое нашел!
— Мам, тут комната какая-то странная, — добавила заглянувшая вместе с ним сестра.
Ну, что еще тут не так, с этим домом?! Нахмурившись, Елизавета пошла за детьми. В доме был всего один этаж. Сын открыл дверь комнаты и… Елизавета похолодела!
Но не потому, что окна тут были закрыты изнутри — заколочены. А потому, что тут все походило на декорации из какого-нибудь голливудского фильма про маньяков или сумасшедших сектантов!
Во-первых, деревянный пол тут был выкрашен краской и покрыт странными символами и цифрами… В такой же тревожной манере были расписаны стены и даже… потолок! А еще тут на стенах висело множество фотографий и рисунков, чертежей… Елизавета, продолжая хмуриться, всматривалась… Летающие тарелки?! Фотографии невнятных силуэтов с большими головами? Газетные вырезки, в том числе — на иностранных языках… А еще все это было не хаотично развешано, а явно… по какой-то схеме или системе! Всюду были разноцветные кнопки, между отдельными фотографиями были натянуты алые нити — как бы соединяющие их.
Лиза охнула — она чуть не упала, запнувшись за протянутые по полу провода — они соединяли какое-то странное, громоздкое оборудование, непонятно для чего предназначенное.
— Ух, мама! Смотри, какая жуть! — с восторгом потянул ее за руку Леша и она, как говорится, на свою беду перевела взгляд.
Там были вырезки из каких-то журналов с говорящими надписями в стиле: «Чупакабра разбушевалась!», «Серые похищают на опыты людей!» и кадры из каких-то видео. Похоже, из ужастиков, в красках изображающих всю эту жуть…
Елизавета похолодела — ей доли секунды было довольно, чтобы понять — все эти композиции создавал какой-то псих! Неужели это был ее муж?! Или тот, предыдущий владелец? Федор говорил, что тот был уфологом… Лиза много про этих ученых не знала, но всегда считала их чудиками — потому что, ну, в самом деле, как взрослые люди могут на полном серьезе верить во всю эту дичь?!
— Дети, идемте, — сказала она, — нельзя тут ничего трогать и смотреть! — добавила она строго, когда они заупрямились.
Подумать только! Даже ее благоразумная, такая серьезная умничка Верочка, кажется, испытала нездоровое любопытство к содержимому этой комнаты.
Наконец, она вытащила из помещения детей, захлопнула дверь и решила, что стоит, пожалуй, повесить на нее замок… Нечего ее ребятам с этой всей паранормальщиной соприкасаться! Еще будут потом кошмары сниться…
— Давайте, пойдемте на кухню, — сказала им мама, как будто и не было пять минут назад никакого пугающего открытия, — я бутербродов сделаю. А то всю дорогу вас укачивало, толком и не ели!
После того, как дети поели, Елизавета каждому выдала по книжке — детской книжке, чтобы читали и культурно развивались. А потом, когда сын с дочкой прочли заданное количество страниц и пересказали их краткое содержание, она уложила их спать. И на сегодня, решила Елизавета, лучше им всем спать в одной комнате. Завтра выберет для детской тут помещение — тут всего было целых три комнаты. А еще, подумала она, уже проваливаясь в сон, может быть, на всякий случай, сменить в доме замки? А то мало ли…
И вообще-то, обыкновенно Елизавете не видела снов. Ну, максимум, прокручивался в сознании какой-нибудь особенно напряженный момент из минувшего дня, к примеру, она могла долго-долго видеть во сне, как стоит в очереди на кассе, а кассирша — пытается вернуть деньги за два раза пробитый йогурт… Но сегодня все было иначе.
Сегодня Елизавета вдруг увидела себя стоящую на лугу за деревней Кабан. Стояла ясная и теплая летняя ночь. Но у нее замерзли ноги, потому что была она босая. А еще она вдруг обнаружила, что одета в свадебное белое платье.
— Леша? Вера? — она вдруг поняла, что детей с ней нет. И даже во сне испытала жуткий, знакомый, пожалуй, каждой матери страх — потерять своего ребенка, — Леша! Вера! — закричала она в ночную пустоту, а потом…
Над головой зашумело, Елизавета вскинула взгляд и тут же зажмурилась — ее слепили яркие огни! И прямо над ней зависла, медленно вращаясь, огромная летающая тарелка… А потом она плавно, опустилась и застыла, метра три не доставая до земли… В ней открылась дверь. И в слепящем сиянии идущего изнутри света Елизавета различила высокий, стройный мужской силуэт.
— Где мои дети? — подобрав подол платья, она кинулась к НЛО, — что вы с ними сделали?! Они теперь чупакабры? — бедная мамочка заливалась слезами, — отдайте моих детей! Лучше меня вместо них на Марс утащите!
И когда она произнесла последние слова, то вдруг услышала смех своих ребятишек… А потом НЛО выпустило ослепительно яркий луч света и он, захватив Елизавету, подхватил ее, точно пушинку, поднял в воздух и понес все ближе к летающей тарелке… А потом она проснулась.
За окном светило ярко солнце и щебетали птицы. Это был просто сон… Бредовый какой-то сон! Елизавета расплылась в улыбке — как же здорово пробуждаться в реальном мире!
Она с детьми позавтракала — открыла пакет молока длительного хранения и залила для всех сухой завтрак — кукурузные хлопья. Потом она повозилась с тем, чтобы подключить плиту и холодильник к электричеству и кажется, все работало нормально.
— Я в магазин, — сказала Лиза детям.
Они глядели хмуро. Потому что тоже хотели в магазин и вообще — на деревню посмотреть! Но мама велела заняться важным делом — остаться дома и вымести всю пыль, вымыть все полы… Вручила для этой ответственной задачи все необходимое — швабры, тряпки, метлу и пару ведер.
А здесь вполне ничего так, размышляла Елизавета, идя через деревню. Встретила она несколько заброшенных дворов, но жилые почти все были аккуратными, ухоженными.
Магазинчик тут был единственный и назывался «У Томы». И за прилавком обнаружилась сама владелица — Тамара. Это была пышная, улыбчивая, приветливая женщина, голову которой украшала старомодная кружевная накладка, а шею — три ряда крупных янтарных бус. Она радушно улыбнулась Елизавете и сказала, что ей, как новенькой — сделает сейчас скидку! Но очень удивилась и казалось — была даже огорчена, когда узнала, что Елизавета с детьми не к кому-то из местных в гости приехали, а поселились в доме…
— В Том Самом Доме?! — многозначительно выделяя интонацией каждое слово, переспросила Тома, — вы тоже из этих?
— Да про каких этих все говорят? — нахмурилась Лиза, — нет! Я не ученая, не экстрасенс и вообще в летающие тарелки не верю! — она спохватилась, что вышло как-то невежливо, — извините, — добавила она, — просто вчера уже Федор напугал… Нарассказывал всякого! А вы не знаете, — решила она осторожно попробовать узнать, прояснить то, что ее тревожило, — тут кроме моего мужа и того, предыдущего хозяина, кто-то жил?
— Жил, — ответила Тамара и посмотрела на нее как-то очень странно, — Александр и жил. Прошлое лето у нас провел. И на вот этим на месяц-другой приехать решил.
— Кто такой Александр? — нахмурилась Елизавета, — в каком смысле, приехать решил? Так дом же мой теперь!
Тома кашлянула. Сказала подождать, пожалуйста, минутку — ее ждали люди из очереди. Они, кстати — прочие обитатели деревни Кабан, с живым интересом слушали весь разговор.
— Так он, может, не в курсе даже, — выглянул из очереди, обращаясь к Лизе, какой-то мужичок с рыжей бородкой, — он же с нами почти не общается! Да и мы вот, недавно только узнали, что скончался прежний хозяин, дома то… Александр же этот, как приедет, так максимум «здрасьте» скажет, а потом — все! Уйдет в дом и бродит в лесу или еще где… Молчит… А мы — не лезем! Ну его… Мало ли, с ним поведешься — так блуждающие огни потом тебя и уволокут, как за груздями пойдешь!
— Ой, да помолчал бы! — присоединилась к разговору какая-то тетенька в цветастом платье, — Саша — очень приличный молодой человек! В прошлом году козу мою, Ромашку помог найти. Ну, он, конечно, не особо любит других людей… Но такой уж характер! Зато, — добавила она мечтательно, — жене его повезет. Не будет с мужиками на рыбалку ходить или в гараже зависать, будет домашним муженьком… Ох, была бы я лет на двадцать помоложе…
Елизавета совсем растерялась. Да кто такой этот Александр?! И в каком это смысле — он тут опять собирается жить?! Нет, ей совсем не нужны были соседи, да еще — в виде незнакомого какого-то мужчины!
— А вы не знаете, когда этот Александр должен приехать? — жалобно спросила Елизавета, — или, может, кто-нибудь знает его телефон?
— Телефон его у меня есть, — ответил тот же рыжий житель деревни, — я ему в том году объяснял, где в городе запчасти нужные купить… Выходило из строя у него это его… Оборудование, чтоб за пришельцами охотиться! Только, может, вам проще будет с ним лично? Я его, вот утром когда тещу в город провожал и видел. Он на машине ехал. Сказал, вернулся и в дом пойдет… У тещи моей грыжа знаете какая? Вот, она к профессору поехала, как же его фамилия… А до этого — лечилась травяным сбором, очень, кстати, действенным! Вы, вот, сами…
— Как утром видели? — опешила Елизавета, — как в дом пойдет?!
Она чуть сопоставила время, когда сама ушла из дома, оставив детей одних… Дети! Елизавета ахнула и кинулась из магазина.
— Стой! — окликнула ее Тамара, — ты покупки забыла! И сдачу!
Но Елизавета ее не слушала. Все ее материнское существо рвалось поскорее вернуться к ребятишкам! И что бы там ни говорили люди… Она не собиралась позволять никакому странному незнакомцу, тем более — что похоже, именно ему принадлежали те пугающие художества… В общем, она не собиралась позволять ему оставаться в своем доме!
К тому времени, как Елизавета добралась до дома, она едва могла дышать и сердце, казалось, просто остановится от запредельной нагрузки! Но она не увидела припаркованного автомобиля и немного успокоилась. Женщина взлетела на скрипучее крыльцо, распахнула дверь…
— Леша! Вера! — закричала она в пустой, как почудилось, дом.
— Мам! Мы на кухне! — услышала она веселый голос сына.
Елизавета вздохнула с облегчением — видимо, дети решили еще перекусить, может, остатками печенья и видимо, этот Александр еще не добрался до дома. А может, ему встретился тот же Федор и сообщил, что все, новая хозяйка приехала и больше ему тут делать нечего? Вот только…
Еще не дойдя до кухни, Лиза вдруг уловила доносящиеся оттуда соблазнительные запахи съестного. И нахмурилась. Потому что, вообще-то, ее дети готовить не умели. Она им не доверяла просто — чтобы не обожглись, да чтобы не переводили продукты! А потом, когда она вошла на кухню, то едва не упала… Потому что там был незнакомый мужчина!
Так они и встретились взглядами. Перепуганная Елизавета держалась за сердце, а он — стоял со сковородой в руке, на которой еще шипела яичница И это Александр?! Вообще-то, ей он представлялся другим. Мрачный такой, возможно заросший щетиной ученый с безуминкой в глазах, хмурый и ненормальный… В общем, тот типчик, которому хочется посоветовать обратиться к психиатру! Но прямо сейчас Елизавета видела перед собой молодого мужчину, вероятно, даже чуть моложе нее… У него были светлые волосы и серые глаза, он был одет в потертые джинсы и простую белую футболку.
— Добрый день, — он первым нарушил молчание, — полагаю, вы Елизавета?
Она кивнула. Отняла руку от сердца. И огляделась… А на кухне похозяйничали! Тут стало заметно чище. Стол был покрыт клетчатой льняной скатертью и посреди него стояла вазочка с полевыми цветами. Приборы на четверых человек. Головокружительный аромат свежесваренного кофе…
— Мама! Саша булочки печет, с изюмом! — Леша, схватив ее за руку, потащил к столу, — представляешь, я тесто мешал!
— Мама, ты чего молчишь? — нахмурилась Вера. Она раскладывала вилки у тарелок, — это невежливо, мама!
— Добрый день, — наконец выдавила из себя Елизавета, — простите, просто я… Вы…
— Боюсь, это я виноват, — покачал головой Александр, опуская сковороду с яичницей с колбасой и овощами в центр стола на подставку для горячего, — заявился в ваш дом и начал тут хозяйничать… Но у меня есть оправдание! Во-первых, я был голоден, а во-вторых, ваши дети тут самостоятельно пытались варить манную кашу… Чуть не спалили все! Пришлось вмешаться.
— Манную кашу?! — удивилась Елизавета, — зачем?!
— Потому что хлопьями не наелись, а печенье кончилось, — пробурчал Леша, — а ты целую вечность как всегда в магазин ходишь!
— Вот я и решил, что можно совместить пользу с добрым делом, — пожал плечами Александр,
— И приготовили завтрак… на всех! — закончил за него Елизавета.
— И приготовил завтрак на всех, — повторил он, глядя ей в глаза.
— И испекли булочки?!
— А что в этом такого? Тесто быстрое бездрожжевое…
— Мама! Да садись ты завтракать, потом поговорим! — поторопила ее Вера.
И Елизавета подчинилась. И вдруг она поняла, что и сама хлопьями не наелась и страшно проголодалась! А может быть, подумала она, это воздух свежий так действует? И пока завтракали, Александр еще раз объяснился.
И выяснилось, кстати, что машина его была тут — просто оставил он ее с противоположной от входа стороны дома. И да, Александр буквально вот до этого возвращения в деревню Кабан не знал о том, что хозяин дома, с которым у него был заключен договор аренды, скончался! По поводу кончины бывшего мужа Елизаветы он выразил соболезнования. А потом кое-что добавил…
Оказалось, что нет, Александр не собирается покидать дом!
— Видите ли, я ведь уже заплатил за аренду. За те недели, что проживу тут и за те, что отсутствовал… Знаю, звучит странно, но мне просто не хотелось, чтобы тут находились посторонние!
Елизавета кивнула. Она не знала, сказал ли он это случайно или нарочно… Но намек был понят! Только вот, несмотря на вкуснейший завтрак (а булочки вообще были бесподобны!) она не собиралась уступать.
— Думаю, я смогу вам возместить потери. В смысле, вернуть то, что вы заплатили за аренду.
— Зачем? — прищурился Александр, — я не собираюсь уезжать. Дом большой! Не думаю, что вы будете мне мешать… А ваши дети, — он перевел строгий взгляд на Лешу и Веру,— кажутся вполне воспитанными персонами.
— Мы воспитанные и хорошие! — пискнул Леша, — а правда же, что у вас в машине телескоп?
— Правда, — ответил Александр и назвал марку, какие-то еще технические характеристики.
Елизавета в этом ничего не понимала! А вот ее сын — обожал звезды, читать и смотреть про космос любил и постоянно выпрашивал телескоп… Только вот не по карману это им было!
— Ого! Какой крутой! А можно будет мне посмотреть в него? — с мольбой протянул мальчик.
— Да хоть каждую ночь, — пожал плечами Александр, — если, конечно, твоя мама разрешит мне остаться… — на этих словах он перевел коварный взгляд на Елизавету, — я готов, кстати, за доставляемые неудобства добавить плату. И могу минимум трижды в неделю готовить завтраки. У меня нет вредных привычек. Женщин водить не стану. Если нужно — предоставлю справку от психиатра — недавно обследовался для разрешения на посещение одной научной лаборатории в Бразилии. Но мне, поверьте, я даже поклясться своим здоровьем готов, что мне очень нужно остаться в этом доме до конца лета!
— Чтобы наблюдать за НЛО? — выпалила Елизавета тоном, по которому можно было понять — если ответишь положительно, парень, то все ясно с тобой — ненормальный ты! И неважно, насколько безумно обаятельным ты кажешься и какие там справки у тебя есть.
— Чтобы наблюдать за НЛО, — со всей серьезностью ответил Александр, — и еще писать о них книгу. И научные статьи.
— Ясно, — кивнула Елизавета, — ну, хорошо… Оставайтесь! — добавила она со снисходительной улыбкой.
И подумала о том, что очень жаль, что такой вот обаятельный мужчина… Занимается сущей ерундой! Нет, лично для себя его Елизавета не присмотрела, ни в коем случае! Она вообще решила завязать с личной жизнью с тех пор, как ее оставил муж. Обожглась один раз, хватит, теперь надо было о детях позаботиться! Но все-таки… Стоило признать, что придется приложить некоторое сопротивление для того, чтобы перестать… заглядываться на этого Александра… Потому что у них точно не может быть ничего общего! Они даже не подружатся!
Вообще, Елизавета была способна на импульсивные решения. Но! Это осталось, как ей казалось, в далеком прошлом, в глупой юности… И что же вышло теперь? Она, что, пустила незнакомого человека в дом, поддавшись на уговоры, мол, ему так надо? Соблазнившись деньгами? А о безопасности своих детей, да и о своей — чисто женской безопасности, ты подумала, называется?! Ну и что, что этот Александр, кажется, образованный человек (у него была докторская степень по астрономии, что-то там про черные дыры…). Ну и что, что он умеет вкусно готовить и булочки с изюмом такие были… Да тебе, размышляла Елизавета, в этот вечер ворочаясь перед сном, уже тридцать с хвостиком, ты мать, так что тебя за булочки с изюмом не купить и за улыбку мужественную тоже!
И все-таки Елизавета не собиралась прогонять Александр. Пусть живет, решила она и нечего бояться, мало ли, какое у человека хобби… Хотя, лично она считала, что мужчина должен в жизни серьезным делом заниматься, а не за всякой фантастикой гоняться. Откуда у него, только, спрашивается, деньги на эти глупости?!
Впрочем, как поняла Лиза из разговора с ним, который состоялся сегодня, у Александра были состоятельные родители — они его поддерживали частично материально. И еще он действительно писал научные статьи по астрономии, преподавал где-то, выступал с лекциями по всему свету…
Это Александр, кстати, обставил кухню современной техникой — хоть и жил тут понемногу, но, видите ли, привык жить с комфортом! Только Лиза этого не могла понять. Потому что она бы для комфорта еще обои в доме поклеила и мебель мягкую новую добавила бы. Впрочем, ладно… Какое мне дело, думала она, уже засыпая, до чужих денег?
Вот придет осень, сумею к этому времени продать дом и будут у меня свои деньги! А если этому Александру и на будущий год надо будет сюда приезжать, то пусть уже с новыми владельцами сего объекта недвижимости договаривается.
И полетели один за другим дни этого странного соседства! Елизавета была смущена, кстати, тем, что Александр ей сразу же решил сделать доплату за «неудобное соседство».
Елизавета сходила в расположенное неподалеку от деревни фермерское хозяйство и узнала у них, нет ли какой-нибудь подработки на лето? Ей ответили, что есть — нужна уборщица в цех, где чистят, упаковывают овощи. И она с радостью взялась за это дело! А за детей не волновалась — Вера была уже достаточно взрослой для того, чтобы присматривать за братом. График был удобным — каждый день, без выходных, приходить всего-то часа на четыре. Так что в целом, можно было и отдыхать на свежем воздухе и не проживать глупо сбережения последние, чего себе Лиза, как мать одиночка с кучей долгов, позволить просто не могла!
И параллельно она уже заранее начала искать, кому продать дом… Только в агентствах недвижимости, когда узнавали, что он на отшибе стоит, в смысле — далековато от деревни, так начинали сразу цену снижать предполагаемую рыночную. Лиза сперва спорила, но потом согласилась — уже все равно было, за сколько продавать!
А что до Александра, то он, вопреки всем периодически посещавшим Лизу сомнениям, оказался действительно вполне приличным человеком и очень даже хорошим соседом! Не один раз он, когда готовил себе, угощал ее и детей.
Потом, он часто разрешал пользоваться Леше смотреть в телескоп… И вообще, Лиза удивилась, как же увлекательно Александр рассказывает про кометы, другие галактики, планеты… Если бы только он не съезжал постоянно с научных тем на все эти анти-научные байки про пришельцев! Впрочем, даже про НЛО он умудрялся рассказывать так ярко и обоснованно, что Елизавета пару раз ловила себя на том, что почти готова в это поверить.
— Значит, вы любите путешествовать, — сказала она однажды, — а где вам больше всего понравилось?
— В каждом месте на Земле можно найти что-то прекрасное, — ответил он, — но пока что я планирую второй раз посмотреть Большой Барьерный Риф, там водится столько акул, они просто волшебные создания! А еще, думаю, нужно заглянуть в Исландию и на мыс Горн…
Разговор состоялся вечером. Они все сидели в гостиной и собирались смотреть фильм — Александр на днях привез из города плазменный телевизор. Лиза и сосед сидели на диване, дети на кухне — возились с попкорном и напитками.
— Готово! — в комнату вошел с большой миской Леша, сестра за ним несла на подносе стаканы с домашним лимонадом — его научил готовить Александр.
И вдруг в помещении замигал, а потом — погас свет. Телевизор тоже отключился.
— Ну, вот, — вздохнула Лиза, — я же говорила, что лучше не включать сегодня, в такую грозу!
На улице бушевала непогода с обеда. Но синоптики обещали — к утру тучи разойдутся…
— Значит, остается только зажечь свечи, — улыбнулся Александр, поднимаясь, — создадим подходящую атмосферу… Чтобы рассказывать страшные истории! — добавил он нарочно мрачным голосом, подмигнул детям и подсвечивая себе дорогу смартфоном, ушел за свечами — они хранились в кладовке.
Елизавета покачала головой — вот же шутник! Но в принципе, действительно умный, серьезный мужчина. И на шее у родителей, как она все-таки поняла, он не сидел, очень многого добился сам. А вот что ей точно в нем не нравилось, так это то… Что порой он так… Такое ей говорил! То есть, ничего непристойного не звучало, но Елизавета понимала — Александр испытывает к ней определенный интерес. Только она была категорически против!
— Мам, ты почему такая бука, — спросил Леша, опустив миску с попкорном на стол.
— Что? — не поняла и удивилась Лиза.
— Брат спрашивает, почему ты с Александром рядом такая, будто он может тебя укусить, — пояснила Вера, поставив рядом с миской лимонад, — вон, даже на противоположном конце дивана села! А зачем? Ясно же, что он тебе нравится…
— Что?! — округлила глаза Лиза, — дети! Вы… Да что вы такое…
— Мам, — посерьезнела Вера, — мы не маленькие уже и понимаем, что тебе надо не только нас растить, но и личная жизнь у тебя может быть. И если у тебя с Сашей что-нибудь получится… То мы не будем против!
— И в телескоп я тогда смогу смотреть хоть круглый год, — мечтательно вздохнул Леша.
Елизавета хотела было сказать, что это не их, детского ума вообще дело, а еще она успела подумать, что нет, она ни за что, потому что хватит — обожглась однажды! Но тут снаружи особенно сильно загрохотал гром, а потом… Одно из окон просто брызнуло осколками!
Дети и мама вскрикнули от испуга! Леша отскочил в сторону… А потом через окно в помещение влетел сияющий шар света…
Никогда в жизни Елизавета не испытывала ничего подобного! Ей казалось, что все ее существо парализовал кошмарный, глубокий как космос, ужас и вместе с тем — как будто пело сердце, так хотелось потянуться вперед, соприкоснуться с этим сияющим шаром…
— Мама! Не надо! — как сквозь толщу воды до нее донесся голос дочери, а потом руку вдруг обожгло болью!
Лиза ахнула и заморгала часто, она наконец-то отвела взгляд от светящегося шара и поняла, что рядом с ней стоит Александр. Он крепко, до боли сжал ее руку и всю ее обнял, удерживал на месте, а перед ними — плясала, сыпала искрами странного цвета, та сфера, будто сотканная из тончайшей нитей звездного света… Или она была плотной, будто сгусток лавы? Лиза никак не могла понять, она заморгала часто, а шар — будто поняв, что больше не гипнотизирует ее, просто поплыл в сторону.
— Все хорошо, — разобрала она шепот Александра, — это шаровая молния. Явление природы. Все хорошо! Только не нужно бояться. И дергаться тоже не надо! И пытаться потрогать ее. Она сейчас уйдет сама. Или исчезнет…
Елизавета нашла в себе силы кивнуть. А потом она, Александр и Вера просто наблюдали за тем, как в кромешной темноте плавает по комнате шар света, как будто ищет что… А потом шаровая молния просто ушла туда, откуда пришла — то есть в окошко вылетела!
— Невероятно, — выдохнул Александр, — вот же идиот! — воскликнул он, — нужно же было предположить, что в такую ночь они могут появиться!
— Кто они, — нахмурилась Лиза, у которой наконец-то сердце начало биться в обычном ритме.
— Неопознанные летающие объекты, — со всей серьезностью ответил Александр, — шаровые молнии часто являются предвестниками кораблей пришельцев, а в такие аномальные грозы это вообще происходит нередко! А я тут сижу, фильм собирался смотреть, вместо того, чтобы настраивать оборудование!
— Ну, извините! — обиделась Лиза, — вы сами предложили устроить домашний киносеанс! А теперь мы вам помешали… И почему вы вечно все сводите к своим пришельцам? Это, извините, просто ненормально!
— Во-первых, я не говорил, что вы мне мешали, — прищурился Александр, — а во-вторых, я очень вас прошу — давайте с уважением взаимным относится друг к другу! Я всего лишь хочу хорошо делать свою работу…
— Работу? — фыркнула насмешливо Елизавета. Вообще, она раньше такого себе не позволяла в общении с соседом, но прямо сейчас у нее банально сдавали нервы, — как вы можете называть работой такие глупости? Скачите по миру, ищите своих пришельцев и выступаете на съездах таких же чудаков! В вашем возрасте уже надо, как нормальный человек, осесть и завести дом, жениться, завести детей…
— Ну, извините, что вам приходится делить кров с таким неприятным и чокнутым типом! — явно оскорбился Александр, — и уж простите, что живу, как хочу, а не беру пример с нормальных людей… Например, с вас!
Это был меткий укол. Он явно бил в то, что у Елизаветы не сложилось с личной жизнью и вообще со всем не ладилось… И это было жестоко! И ей даже захотелось Александра стукнуть!
— Да прекратите вы! — вывел их из спора голос девочки, — вы что, не слушаете, что я говорю?! Леша пропал!
— Как пропал?! — шокированная подскочила с дивана Лиза, — Леша, сынок!
А за окном, между тем заканчивалась гроза и расходились тучи. А в доме внезапно снова зажегся свет. И да — сына не было в этой комнате. И на кухне тоже.
— Я так испугалась, — всхлипывала Вера, — сейчас только вспомнила… Когда эта штука… Когда молния шаровая залетела, он подошел к окну… Сказал, что там еще есть… А потом… Он за дверь вышел и сказал, что в лес пошел!
Елизавета едва не лишилась чувств от ужаса — ее сын пропал! И естественно, она ту же решила бежать искать его! Александр сказал, что пойдет с ней.
— Я дома одна не останусь! — вытерев слезы, заявила Вера, — я боюсь одна!
Сборы были недолгими — Александр только захватил для них всех фонарики. От дома до леса было недалеко = шагов тридцать и дождь закончился вовремя — в свежей грязи можно было как-то рассмотреть следы.
— Мы его не найдем… Я потеряла сына! — захныкала Елизавета, когда они ступили под мрачный, оглушительно пахнущий сырой зеленью, полог леса.
— Найдем, — уверенно сказал Александр и указал рукой вперед, — я немного умею читать следы и кроме того… Видишь, там, где шел Леша, все кусты примяты? Мы ищем в верном направлении и не думаю, что он ушел далеко! Только нужно еще звать его!
Вот так, далеко не в лучших обстоятельствах, но они перешли на ты. И все трое двинулись вперед, то и дело окликая мальчика… Елизавете в жизни не было так страшно! Но она снова как будто взяла себя в руки и повторяла, как заклинание, себе под нос, что все будет хорошо, что сыночка обязательно найдут, что все будет хорошо…
— Мама! Мамочка!
Лиза кинулась вперед — это был ее сын! Лешка обнаружился на крохотной лесной полянке. Перемазавшийся в грязи и траве, взъерошенный и растерянный, он со слезами кинулся к маме и забормотал о том, как ему было страшно, что он не знает, как он тут оказался, что помнит только, как его манил за собой странный свет, летящий и мерцающий шар.
— Все хорошо, сынок, — улыбнулась ему сквозь слезы Елизавета, — сейчас домой пойдем, да? Все закончилось уже, мой славный…
— Смотрите! Там, наверху! — воскликнула Вера и подняла руку, указывая взрослым и братику.
Александр запрокинул голову. То же сделали Лиза и ее сын. И они увидели…
Елизавете казалось, что над ними плывет скала… Или же это лишь настолько низкими и плотными были грозовые облака? Но почему же тогда больше не шел дождь? И разве могут принимать облака форму правильного такого треугольника? Огни… Разноцветные огни мигали и переливались… Мне кажется, подумала Лиза, мне это все просто кажется! Это звезды… На них, если долго-долго смотреть, может почудится… Что они меняют цвет… А потом их накрыл гул — низкий, вибрирующий звук, казалось, исходил отовсюду и пронзал насквозь! Между стволами деревьев что-то мелькнуло — нечто сияющее… Еще одно! Это снова были они — шаровые молнии! И странное почудилось Елизавете — будто они как хищные звери, окружили и присматриваются, выжидают удобного момента, чтобы напасть… Она протянула руки к своим детям, привлекла их поближе к себе естественным защитным жестом… Зубы стучали, ноги слабели…
Елизавета краем глаза видела, как Александр, тоже завороженный таинственным зрелищем над ними, снимает с себя какую-то камеру, тыкает в нее, пытается снимать, бормочет что-то… Когда успел собраться? Когда побежали за ее сыном, он, что ли, задержался, чтобы прихватить свое дурацкое оборудование, потому что надеялся занять что-то эдакое?! А потом по ушам ударил новый звук — тонкий, пронзительный, он походил на вой ветра и писк мышей… Всплыла странная ассоциация — как будто это ультразвук, который испускают летучие мыши… Я что, схожу с ума? Успела так подумать Елизавета, а потом… Это что, комета там пролетела? Но может ли комета так сиять? И вообще — почему на них льется так много света?! А потом, еще через мгновение, Лиза поняла — она все-таки теряет сознание, просто валится на землю вместе со своими детьми…
Пробуждение наутро было нелегким — после нескольких часов на мокрой, холодной земле! Елизавета очнулась первой, потом растолкала детей, потом — Александра. Несколько минут она силилась вспомнить, а как они тут вообще оказались, что произошло?! Потом воспоминания пришли… И даже скорее — накатили, как волна цунами! Лиза заплакала.
— Мам, ты чего? — спросил ее сын, — мама, все хорошо же!
— Какое… Хорошо?! — сквозь всхлипывания отозвалась она, — я тебя вчера чуть не потеряла!
— Да, ну и ночка выдалась! — Александр, поднявшись на ноги, потирал голову — он, падая, умудрился оцарапать лоб, — нужно вернуться в дом, мы все замерзли… — нахмурился он. Но тут же просиял просто безумной улыбкой, — подумать только! Мы это увидели! Так, так… Где же оно?!
И он, не обращая внимания на то, что рядом с ним всхлипывает девочка-подросток и на то, как смотрит на него ее мать, принялся просматривать запись с камеры.
— Тебе больше ничего на свете не интересно, да? Кроме твоих пришельцев, — глухим, но полным честной обиды голосом, обратилась к нему Лиза, — тебе все равно, что с нами случилось, да? На все плевать, лишь бы этих… своих… Марсиан поймать!
— А? — растерянно повернулся к ней Александр, — Лиза! Извини, — он смущенно улыбнулся, — я как-то не подумал, просто раньше… Да, конечно! Давайте вернемся в дом. Нам нужно все обсудить! Сравнить наши воспоминания, все записать… Думаю, я использую диктофон — с его помощью формируются самые точные отчеты, потому что свежие воспоминания…
— Да чтоб тебя! — Лиза, подскочив к нему, хотела было дать ему пощечину, но Александр поразительно ловко увернулся и перехватил за руку разъяренную женщину.
А она ему все высказала! Про то, что из-за его дурацких сказок, не иначе, ее такой умненький сын потащился в лес за шаровой молнией! Про то, что они вчера непонятно из-за чего упали в обморок…
— Просто мы увидели… — начал было Александр, но Лиза не дала ему закончить.
— Ничего я не видела! — зашипела, наставив на него палец, Елизавета, — и дети мои ничего не видели! И не впутывай мою семью в это, ясно?! А мы… А мне все это надоело! У меня была нормальная жизнь, все в ней было просто! А из-за тебя…
Они ненадолго замолчали. Только смотрели друг на друга пристально.
— Все из-за тебя не так, — наконец с отчаянием выдала Лиза и круто развернулась, — дети, идемте! Мы уезжаем!
— Куда? — хором спросила брат с сестрой.
— Мам, да все хорошо! Ничего же страшного такого не случилось, мы просто столкнулись с необъяснимым… — начал было Леша, но Лиза на него шикнула.
— Тут вообще болота. Испарения. Мало ли чем ты надышался… Тебя молния стукнула вот тебе и привиделось! Нам всем привиделось! И не было ничего… И чтобы я больше ни слова не слышала, ясно?! Все, идем!
И она, не слушая больше возражений. Просто утащила детей за собой. А тропинка из лесу, кстати, нашлась быстро.
Потом, где-то через полчаса, в дом вернулся с Александр. Он не говорил с Елизаветой. Молча прошел в свою комнату и закрылся там.
Она же — собрала вещи. Как попало, лишь бы поскорее! А потом просто схватила детей и не обращая внимания на попытки Веры поговорить «как взрослые люди!», не обращая внимания на рев Леши, который не хотел расставаться с «дядей Сашей, который как папа стал!», она просто ушла из дома.
На энергии злости, как говорится, одна и с легкостью дотащила сумки. И вот что было удивительной удачей — успела как раз ко времени, когда от Кабана отъезжал автобус до райцентра, откуда оставалось только сесть на поезд и вернуться в город.
— Нет, нет и еще раз нет! — твердо говорила Елизавета своему сыну, — Александр нам больше не друг. И мы не будем с ним общаться. Все! И разговаривать с ним по телефону я ни о чем не собираюсь… А если он явится, то я… Нет, все и больше не будем об этом!
— Мама, — нахмурился Леша, — почему ты ведешь себя, как маленькая? Я ведь просто тебе сказал о том, что дядя Саша звонил и просил передать, что очень извиняется и хотел бы увидеться…
— Так, хватит! — Лиза погрозила сыну пальцем, — рот на замок и марш в комнату — делать уроки!
— Какие? — развел руками мальчонка, — я же еще в первый класс не пошел даже! Мама, ты что, заболела, с ума сошла?
А ведь так и правда недолго до того, чтобы свихнуться, подумала Лиза и тяжело вздохнула.
— Извини, малыш, я все напутала… Я хотела сказать так — иди в комнату и читай книжку по математике. Или пропись возьми. Или атлас с животными рассматривай! В общем, займись чем-нибудь полезным… А мама сама все решит!
— Понятно все с тобой, — насупился Леша. Но послушался. Развернулся и пошел в свою комнату, — ведешь себя, как маленькая… А еще взрослая!
Сын ушел. Дочка еще гуляла во дворе с подружками. Лиза встала у плиты — готовить ужин. И заодно, поняла она, нужно обо всем подумать… С момента возвращения в город прошло уже две недели. В агентстве недвижимости выставили дом на продажу и пообещали, что где-то к весне, наверное, должен найтись покупатель. Лиза снова вышла на работу — нужно было на что-то жить.
И естественно, она пыталась забыть обо всем случившемся! Но не потому, что было как-то страшно… Страшно, по-правде говоря, вообще не было и все это происшествие с якобы увиденным кораблем пришельцев Лиза вообще успела из головы выкинуть, приняв как твердый факт ту версию, что ей, пережившей стресс от исчезновения сына, просто все померещилось. Нет, забыть обо всем она пыталась потому, что просто хотела вычеркнуть из своей жизни Александра. Он был в ее жизни абсолютно лишним элементом. С этим мужчиной у нее ничего не могло бы получиться! Потому что… Ну, это же было так просто и понятно = они были слишком разные. И вообще он был каким-то неправильным, слишком верил в своих пришельцев… И просто… И просто у Лизы, как говорится, чуть сердце из груди не выскакивало, когда она думала о нем! И это ей не нравилось. Потому что, твердо и давно решила она — сильные эмоции и чувства вообще вредны. Из-за них не думаешь логично и можешь… ошибиться! А ей, как матери с двумя детишками — ошибаться никак нельзя.
В дверь позвонили и Елизавета пошла открывать. Она знала, что это должна была вернуться Вера — она не доверяла дочке носить собственный ключ из опасения, что та его потеряет. И это действительно она вернулась домой. Но не одна. Вместе с ней на площадке стояло двое крепких, мрачного вида парней и одна тетенька в безвкусном красном костюме.
— Мамочка, — сказала Вера. У дочки было заплаканное личико и выглядела она напуганной, — тут за долгами пришли…
— Елизавета Белкина, верно? — обратилась к ней тетка в красном, — мы из агентства по взысканию долгов. Нам ваш долг продали. Вот документы! — и она взмахнула перед носом Елизаветы какими-то бумагами, но потом, не дав их прочесть, спрятала быстро в сумочку, — мы пришли осмотреть ваше имущество!
— Что? — растерялась Елизавета, — о чем вы…
— Вы же не хотите по-хорошему, не хотите оплачивать долги! — повысила голос почти до противного такого визга тетенька, — значит, придется ваше имущество продавать! И я, как представитель агентства, намерена провести его оценку!
— А это, простите, кто? — кивнула Лиза на двоих типчиков, напоминавших внешне братков из девяностых.
— Охрана, — тетенька поджала густо намазанные красной помадой, — должники бывают таким неадекватными! Но вы же, — она склонила голову, дернула носом, — адекватная? Вы не против, если мы осмотрим вашу квартиру? Наше агентство, кстати, принимает в счет долгов и недвижимость! Так мы войдем? Войдем?!
Она просто напирала на Лизу, теснила ее внутрь квартиры. Вера, все еще стоявшая на площадке — ей не давала пройти массивная фигура одного из охранников, тихонько заплакала.
— Да что вы делаете то? — наконец начала что-то понимать Лиза, — у меня не настолько большие долги, чтобы квартиру продавать! Вы что… Положите на место! — вырвала она из рук тетки бронзовую статуэтку, — и вообще — уходите! Что это такое? Да по какому праву…
— Рот закрыла! — выступил вперед один из мужиков и его лапища опустилась на плечо Елизаветы, — наличные есть? Золото, драгоценности? Давай по-хорошему! Дальше проценты крутиться начнут. Долг твой нам продали! С нами лучше по-хорошему, не злить!
— Мамочка! Мне страшно! — с площадки позвала Вера.
— Дочка! — Лиза вывернулась, кинулась к своему ребенку.
И тут же обернулась — мутные люди из какого-то агентства, якобы купившего ее долг, зашли в комнату, где занимался подготовкой к школе Леша и несчастный ребенок, испугавшись, принялся звать маму. И что ей было делать?!
— Уходите из моего дома! — закричала Лиза, забегая обратно в квартиру вместе с Верой, — вы права не имеете…
— Рот закрыла! — налетел на нее мутный тип, — что, деньги чужие взяла и отдавать не хочешь?! Что, платить нечем?! Значит, будешь отрабатывать, дрянь!
Елизавете показалось, что ее сейчас ударят… Она зажмурилась, одновременно закрывая собой дочь…
А в следующее мгновение изумленно распахнула глаза, потому что мутный типчик, уже ее за шею пытавшийся схватить, буквально отлетел в сторону!
— Саша? — выдохнула Елизавета и ей почудилось, что она, может, спит вообще?!
Потому что в ее квартире теперь каким-то образом оказался Александр. И он, ее обидчика просто к стене припечатал, хитрым каким-то приемом его обездвижел и что-то тихо ему сказал… Швырнул в сторону! Еще момент — и в хватке Александра оказался второй мужик, выскочивший из комнаты на шум. Его постигла та же участь.
И вот что было странно — оба они, поглядывая на Александра как-то испуганно, просто выметнулись из квартиры!
— Да ты еще кто такой?! — последней вышла из комнаты тетка в красном, — да мы из агентства…
— О, да, — усмехнулся Александр, — я знаю откуда вы, И очень зря вы сюда пришли!
И нет, Александр не стал бить женщину. Он просто схватил ее под руку и ткнул ей под нос смартфон.
— Итак, проблемы нужны?! Долги этой женщины, к которой вы явились, уже погашены. Ясно тебе? А о том, как вы себя ведете, уж прости, уже известно твоему начальству… У меня есть человек, который хорошо его знает. И теперь у тебя будут большие проблемы. Ясно?
— Что? Как? — тетка в красном моргала часто, растерянно, но, видимо, до нее быстро доходило. Потому что она, вдруг переменившись в лице, отвернулась от смартфона и сладко-сладко улыбнувшись Елизавете, начала просить у нее прощения за доставленные неудобства!
— Просто уйдите, пожалуйста, из моего дома, — сказала сквозь нервную дрожь Лиза.
Тетка ушла. Александр сам закрыл за коллекторами… или скорее — бессовестными вымогателями, дверь.
— Дядя Саша! Дядя Саша, наконец-то ты приехал! — вышедший испуганным зверьком из детской Леша просто кинулся к нему и обняв, заревел.
Елизавета тоже не сдержалась и все еще обнимая дочку, тоже заплакала. Так и ревели все втроем. А Александр — просто молчал какое-то время.
Но потом, к счастью, потихоньку все начали успокаиваться… Прошли на кухню.
— Сиди, — велел неожиданный гость Лизе и сам заварил чай.
— Спасибо, — ответила та, — спасибо! За то, что ты… В общем… Я должна попросить прощения! И я… Ты не должен был! А что ты, кстати, тому мужику сказал? И как ты, в смысле…
— Елизавета, — мягко улыбнулся ей Александр, — успокойся для начала, хорошо?
На стол, звякнув, опустились чашки с блюдцами и она, кивнув, на какое-то время замолчала. А потом Александр сам все рассказал. Он и не думал, что между ними все кончено! И да, подключил кое-какие связи, чтобы узнать, в чем заключаются сейчас проблемы Елизаветы. И к счастью, очень вовремя начал их решать! В частности — среди знакомых отца Александра оказался один человек, знающий владельца коллекторского агентства, так что теперь должны были, образно говоря, полететь головы. И да, долги Елизаветы были погашены. Все.
— Ой, — только и смогла сказать она.
— Если начнешь о том, что вернешь, я серьезно обижусь, — ответил Александр, — потому что это глупо.
— Что глупо? — смущенно отвезла взгляд Лиза, — долги возвращать?
— Ждать или требовать этого от собственной жены.
На кухне повисло молчание. Елизавете захотелось ущипнуть себя — не спит ли?!
— Саша, — первым нарушил его Леша, — ты что, нашу маму замуж зовешь, что ли?
— Именно так, — ответил он, — но я, конечно, дико извиняюсь, что вышло это совсем не романтично! Ведь наверное, всем женщинам хочется, чтобы было как в кино…
— А и вышло, как в кино! — смело включилась в разговор Вера, — в плохих кино штампы, а в хороших — режиссер оригинально все делает и сценарист тоже! Так что не обязательно с букетом роз и на одно колено с кольцом! Ты ее… И нас всех спас от плохих людей, а теперь зовешь замуж и… Это что же получается, — вдруг опешила Вера, — ты… Будешь нашим отчимом?!
— Папой, дурочка, — поправил ее братик, — я может и младше тебя, но точно знаю — из дяди Саши не отчим получится, а самый настоящий и лучший на свете папа!
Елизавета чувствовала себя, как во сне. Она переводила взгляд с сына на дочку и потом на Александра… Неужели это все происходит с ней? И что же ей… Делать со всем этим?!
…С таинственного происшествия близ деревни Кабан (которое, к несчастью, не удалось заснять на камеру, потому что она внезапно и таинственным образом перестала работать прямо в ночь наблюдения за НЛО) прошло чуть больше полугода.
Дом, доставшийся Елизавете от покойного мужа, давно был продан. Как и городская ее квартира… Ее продали в связи с переездом.
Потому что Елизавета согласилась с Александром в том, что теперь им будет удобнее жить в его доме. В большом, пригородном особняке. Где теперь у дочки и сына Елизаветы было по собственной большой комнате. А еще там же жили родители Александра. И вот что было удивительно — они замечательно приняли Елизавету! Сразу же отнеслись к ней тепло, по-родственному… И никогда, ни словом единым не намекали на то, что она не подходящая партия их сыну.
А потом конечно же была свадьба. Не слишком пафосная, но красивая. И сперва Елизавета была категорически против белого платья, но Екатерина — будущая свекровь, уговорила ее на то, что можно выбрать и такой вариант наряда. А в итоге сошлись на модели из шелка в благородном оттенке слоновой кости. И казалось, вот оно — счастье! Вот только… Был в новой семейной жизни Елизаветы один важный нюанс.
— Не думаю, что когда-нибудь наш сын передумает и утратит интерес к НЛО, — однажды сказал Лизе Николай — ее свекр, — и потом, милая, ну, что тебе не нравится? Это вполне безобидное хобби! Я бы даже сказал, такое необычное… Тут гордиться таким мужем надо!
Елизавета хотела бы с этим согласиться! Но… Чуточку ее это напрягало все. Но еще она очень любила Александра и точно знала, что не станет пытаться его изменить. А потом…
— Дорогая! — однажды за завтраком сказал ей муж, — собирай чемодан, мы летим в Мексику!
— Как в Мексику? — нахмурилась Лиза, — зачем?
Александр объяснил — там недавно ученые, проводившие какие-то раскопки, нашли нечто напоминавшее древний портал, а может быть — место, где садились космические корабли, нашли какие-то таинственные фигурки… И там, кстати, тоже летали странные огни. Туда уже съезжались журналисты со всего света!
— Вообще, часть объекта, где проводят раскопки, как бы засекречена от посторонних, — восторженно делился подробностями Александр, — но у меня есть надежный человек, который поможет туда попасть!
— Ой, — вздохнула Лиза.
Опустила взгляд на тарелку с аппетитными оладьями — их испек муж. Ее немного тошнило… Который уж день! И она знала причину. И вообще-то, собиралась ее сообщить Александру сегодня. Но, видимо, вздохнула Лиза, придется отложить. Может быть, в Мексике будет подходящий момент? Да, наверное…
— Что такое? — обеспокоенно спросил Александр, — ты не летишь со мной?
— Лечу, — вздохнула Елизавета, — конечно, лечу! Я ведь люблю тебя…
И она посмотрела на него влюбленными глазами. Рядышком сидели за столом и галдели взбудораженные новостью о предстоящем приключении дети. И тут Елизавета подумала о том, что она все-таки счастлива. Она встретила мужчину, с которым хочет провести всю оставшуюся жизнь. Ну а то, что эта жизнь не будет очень уж размеренной и спокойной… Ну, она с этим готова смириться! И уж точно ни ей, ни детям не придется скучать! Главное… Не допускать и мысли о том, что пришельцы, НЛО могут существовать. Потому что тогда все эти поиски истины Александром были бы уже далеко не таким безопасными…
