Надо Знать

— Я ухожу, чтобы ты поняла, кого потеряла! Поживи неделю одна, повой на луну без мужика в доме, может тогда научишься ценить заботу! — Виталик патетично швырнул в спортивную сумку пачку носков, едва не сбив с полки мою любимую вазу.

Я молча наблюдала за этим театральным представлением, прислонившись к косяку двери. Внутри всё клокотало от смеси обиды и истерического смеха. Мой муж, тридцатилетний «мальчик», стоял посреди моей — купленной мною ещё до брака! — однокомнатной квартиры и угрожал мне своим отсутствием. Видимо, он искренне верил, что без его драгоценного присутствия стены рухнут, а я засохну, как забытая герань.

А началось всё, как обычно, после воскресного визита к Вере Тимуровне. Свекровь моя была женщиной уникальной: она умела делать комплименты так, что хотелось немедленно повеситься, и давала советы тоном генерала, отчитывающего новобранца за грязные сапоги.

Виталик вернулся от мамы «заряженным». Это было видно сразу: губы поджаты, взгляд сканирующий, ноздри раздуваются в поисках пыли.

— Аня, почему у нас опять полотенца в ванной висят не по цвету? — начал он с порога, даже не разувшись. — Мама говорит, что это создаёт визуальный шум и разрушает гармонию ци в доме.

Я глубоко вздохнула.

— Виталик, твоя мама гармонию ци видела только в телепередаче девяностых годов, а полотенца висят так, чтобы ими было удобно вытирать руки, — спокойно ответила я, помешивая рагу на плите.

Виталик насупился, прошёл на кухню и ткнул пальцем в крышку кастрюли.

— Опять овощи кусками? Мама говорит, что настоящая жена должна перетирать всё в пюре, так лучше усваивается мужским организмом. Ты просто ленишься.

— Виталий, — я отложила ложку. — У твоей мамы просто нет зубов, потому что она сэкономила на стоматологе, купив третий сервиз в сервант. А у тебя зубы есть. Жуй.

Супруг побагровел, набрал в грудь воздуха, чтобы выдать очередную порцию «мамулечкиной мудрости», но осёкся.

— Ты… ты просто неблагодарная! — выдохнул он. — Мама — кандидат наук по домоводству, между прочим!

Виталик, твоя мама всю жизнь проработала вахтёром в общежитии, а «кандидатом» она себя называет только потому, что ей нравится, как это звучит, — парировала я с ледяной улыбкой.

Он замер с открытым ртом, силясь найти аргумент, но мозг предательски буксовал. Виталик хлопнул глазами, скрипнул зубами и махнул рукой, словно отгоняя муху.

Выглядел он в этот момент так нелепо, будто пингвин.

Именно тогда он и решил меня «проучить».

— Всё! «С меня хватит твоего хабальства!» —провозгласил он, застегивая сумку. — Я еду к маме. На неделю. Посиди тут, подумай над своим поведением. Когда вернусь, жду идеальный порядок и извинений. Письменных!

Хлопнула входная дверь. Наступила тишина.

Было странное ощущение пустоты и… внезапного облегчения. Но обида жгла. Он ушёл из моего дома, чтобы наказать меня тем, что я останусь в комфорте и тишине? Гениальный стратег.

Однако судьба приготовила мне сюрприз покруче Виталиковых истерик.

Утром в понедельник меня вызвал шеф.

— Анна Сергеевна, горит проект в филиале. Владивосток. Нужно лететь завтра, срок — три месяца. Командировочные — двойные, плюс премия, которой хватит на новую машину. Выручайте, больше послать некого.

Я стояла в кабинете и чувствовала, как за спиной расправляются крылья. Три месяца! Без Виталика, без звонков Веры Тимуровны, на берегу океана (пусть и холодного), с отличной зарплатой.

— Я согласна, — выпалила я.

Выйдя из офиса, я задумалась. Квартира будет пустовать три месяца. Коммуналка нынче дорогая. И тут мне позвонила приятельница Ленка.

— Анька, беда! Сестра с мужем и тремя детьми приехали с юга, ремонт у них, жить негде, гостиница дорого. Они шумные, конечно, но платят щедро и сразу за весь срок!

В голове щёлкнул дьявольский план. Пазл сложился.

— Лен, пусть заезжают. Завтра. Ключи оставлю у консьержки. Только одно условие: если придет какой-то мужик и будет качать права — гнать его в шею.

В тот же вечер я собрала свои вещи, убрала всё ценное в одну коробку, отвезла её к маме, а квартиру подготовила к сдаче. Виталик на звонки не отвечал — «воспитывал». Ну-ну.

Утром я улетела, а в мою квартиру заселилось веселое семейство Гаспарян: папа Армен, мама Сусанна, трое детей-погодок и их огромный, добродушный, но очень громкий лабрадор по кличке Барон.

Прошла неделя.

Виталик, как я узнала позже, стойко выдержал семь дней «рая» у мамы. Оказалось, что Вера Тимуровна хороша на расстоянии. В быту же её «любовь» душила почище удавки.

— Виташенька, не чавкай, — поправляла она его за завтраком.

— Виталий, ты почему воду в унитазе смываешь дважды? Счётчик крутится!

— Сынок, ты неправильно сидишь, позвоночник искривится, будешь как дядя Боря, горбатым.

К концу недели Виталик взвыл. Он решил, что я уже достаточно наказана, выплакала все глаза и осознала его величие. Пора было возвращаться триумфатором.

Он купил три вялых гвоздики (символ прощения, видимо) и поехал домой.

Подходя к двери, он, предвкушая мой испуг и радость, вставил ключ в замок. Ключ не повернулся. Виталик нахмурился, дёрнул ручку. Заперто. Он нажал на звонок.

За дверью послышался топот, напоминающий бег стада бизонов, а затем гулкий лай, от которого задрожала входная дверь.

— Кто там? — прогремел мужской бас с характерным акцентом.

Виталик отшатнулся.

— Э-э… Я Виталий. Муж. Откройте!

Дверь распахнулась. На пороге стоял Армен — мужчина шириной с дверной проём, в майке-алкоголичке и с шампуром в руке (они как раз жарили шашлык на электрогриле). Рядом, высунув язык, стоял Барон.

— Какой такой муж? — удивился Армен. — Ани нет. Аня уехала. Мы тут живём. Снимаем. Договор есть, деньги платили. Ты кто такой, э?

— Я… я хозяин! — взвизгнул Виталик, теряя самообладание. — Это моя квартира! Ну, жены… Мы тут живём!

— Слюшай, дорогой, — Армен добродушно похлопал его по плечу шампуром, оставив жирное пятно на рубашке. — Аня сказала: мужа нет, муж у мамы живёт. Квартира свободная. Иди к маме, да? Не мешай людям отдыхать. Сусанна, неси аджику!

Дверь захлопнулась перед носом Виталика.

Телефон мой разорвался от звонка через минуту. Я сидела в ресторане с видом на Золотой Рог, ела гребешки и пила белое вино.

— Ало? — лениво ответила я.

— Ты что устроила?! — орал Виталик так, что мне пришлось отодвинуть трубку от уха. — Кто эти люди в нашем доме?! Почему они меня не пускают?! Я вернулся, а там какой-то табор!

— Виталик, не кричи, — холодно прервала я его. — Ты же ушёл. Сказал, на неделю, а может и навсегда, чтобы я «поняла». Я поняла. Одной мне жить скучно и дорого. Вот я и пустила жильцов. Контракт на три месяца.

— На три месяца?! — он сорвался на фальцет. — А мне где жить?!

— Ну ты же у мамы. Тебе там хорошо, борщ протёртый, полотенца по фэн-шую. Живи, наслаждайся. Я в командировке. Буду не скоро.

— Я подам на развод! Я вызову полицию! — брызгал слюной муж.

— Вызывай. Квартира моя, собственник я. Договор аренды официальный, налоги я плачу. А ты там прописан? Нет. Ты там никто, Виталик. Просто гость, который злоупотребил гостеприимством.

Я сбросила вызов.

Через десять минут позвонила Вера Тимуровна. Я взяла телефон только ради этого шоу.

— Анна! — голос свекрови звенел, как битое стекло. — Ты что себе позволяешь? Ты выгнала мужа на улицу! Это бесчеловечно! В Семейном кодексе сказано, что жена обязана обеспечить мужу тыл и горячий ужин!

— Вера Тимуровна, — перебила я её, наслаждаясь моментом. — В Семейном кодексе, статья 31, сказано о равенстве супругов. А в свидетельстве о собственности на квартиру сказано только моё имя. Ваш сын решил меня «воспитывать» уходом? Педагогический эксперимент удался. Ученик превзошёл учителя.

— Да ты… ты меркантильная хамка! — задохнулась свекровь. — У мужчины должно быть своё пространство! Ты разрушаешь семью! Я буду жаловаться в профсоюз!

— Жалуйтесь хоть в «Спортлото», — рассмеялась я. — Кстати, Вера Тимуровна, вы же всегда говорили, что Виталик у вас золотой. Вот и забирайте своё сокровище. Только не забудьте ему пюре перетирать, а то он жевать разучился.

Свекровь что-то булькнула в трубку, попыталась набрать воздуха для проклятия, но поперхнулась собственной злобой.

Звук, с которым она отключилась, напомнил мне старый факс, который зажевал бумагу.

Три месяца пролетели как один день. Я вернулась довольная, с новой причёской, деньгами и абсолютно ясным пониманием того, что прежняя жизнь мне не нужна.

Квартира встретила меня чистотой — Армен и Сусанна оказались порядочными людьми, перед отъездом вымыли всё до блеска и даже починили капающий кран, до которого у Виталика год не доходили руки.

Виталик появился на пороге через два часа после моего возвращения. Вид у него был жалкий. Похудевший, с серым лицом, в мятой рубашке. Три месяца с «любимой мамочкой» сделали из него старика.

— Ань, — начал он, глядя в пол. — Ну, хватит дуться. Я всё осознал. Мама тоже… перегибала. Давай начнём сначала? Я даже вещи свои принёс обратно.

Он попытался шагнуть в прихожую.

Я перегородила ему путь чемоданом.

— Виталик, а начинать нечего. Ты хотел, чтобы я научилась ценить мужчину в доме? Я научилась. Армен кран починил за полчаса. А ты год ныл, что прокладку купить некогда.

— Но я же твой муж! — воскликнул он, и в глазах его мелькнул тот самый страх, страх ребёнка, которого выгоняют из песочницы.

— Был муж, стал груз, — отрезала я. — Вещи твои я собрала ещё до отъезда, они у консьержки внизу. Ключи отдавай.

— Ты не посмеешь! — он попытался включить привычную агрессию. — Я отсужу половину ремонта!

— Виталик, ремонт делал мой папа, чеки все у меня. А ты тут только обои своим нытьём обклеивал, — я улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. — Всё, гастроли окончены. Антракт затянулся, зрители разошлись.

Он стоял, хлопая глазами, пытаясь понять, в какой момент его идеальный план по воспитанию жены превратился в его личный крах.

Я захлопнула дверь. Щелчок замка прозвучал как выстрел стартового пистолета в мою новую жизнь.

Говорят, Виталик до сих пор живёт с мамой. Знакомые рассказывают, что Вера Тимуровна теперь контролирует не только его еду, но и то, во сколько он ложится спать и с кем говорит по телефону. А он ходит сутулый, тихий и всегда смотрит под ноги, боясь наступить на невидимые мины маминого настроения.

Я замерла с подносом в руках, чувствуя, как по спине пробегает холодок предчувствия большой беды. В дверях ресторана «Панорама», где я работала старшей смены, появилась процессия, напоминающая цыганский табор на выезде, только вместо медведей они привели с собой апломб. Во главе, в своей знаменитой леопардовой шубе, плыла свекровь, Инга Сергеевна. За ней семенила золовка Люся с румяным от мороза лицом и двоюродный брат мужа, Витек — тридцатилетний «бизнесмен в поиске себя».

Они не просто пришли поужинать. Они пришли «к своей». А это, как известно, страшнее налоговой проверки.

— Полина! — гаркнула Инга Сергеевна на весь зал, игнорируя хостес. — А мы решили сделать тебе сюрприз! Пашенька сказал, что ты сегодня работаешь, вот мы и подумали: чего дома сидеть? Надо проведать невестку, оценить, так сказать, уровень сервиса.

Она скинула шубу на руки подбежавшему гардеробщику, даже не взглянув на него, и направилась к самому дорогому столику у панорамного окна, на котором стояла табличка «Reserved».

— Инга Сергеевна, этот стол занят, — я подошла к ним, стараясь держать лицо. — У нас полная посадка, вечер пятницы.

— Ой, да брось, — отмахнулась золовка Люся, плюхаясь на бархатный диван. — Для родни можно и подвинуть каких-нибудь толстосумов. Мы же не чужие люди. Неси меню, да побыстрее, Витюша проголодался.

Конфликт начался сразу, резко, без прелюдий. Они не спрашивали, они брали. Я перехватила взгляд администратора Артура. Тот приподнял бровь, но я кивнула: «Мои проблемы, я разберусь».

— Хорошо, — процедила я, убирая табличку резерва (клиенты все равно не подтвердили столик). — Но предупреждаю: кухня сегодня загружена, ожидание горячего — сорок минут.

— Ничего, мы подождем под винишко, — Инга Сергеевна вальяжно развалилась в кресле, оглядывая зал, словно инспектор Мишлен. — Принеси-ка нам, деточка, бутылочку того, что подороже. И закусок. Самых лучших. Мы же должны знать, чем наша Полина гостей травит.

Она хихикнула, и Витек с Люсей подобострастно подхватили смешок.

Я молча раздала меню. Цены у нас в «Панораме» кусаются, и я надеялась, что правая колонка с цифрами охладит их пыл. Но я недооценила силу слова «халява».

— Я буду стейк рибай, медиум рэ, — заявил Витек, даже не глядя в меню. — И салат с камчатским крабом.

— А мне утиную грудку и вот это… фрикасе, — тыкнула пальцем Люся. — И десерт сразу неси.

— А я, пожалуй, буду дорадо на гриле и бутылку «Кьянти», — подытожила свекровь.

Я стояла с блокнотом, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Инга Сергеевна, — сказала я тихо, но твердо. — «Кьянти Классико» стоит восемь тысяч за бутылку. Может, принести домашнее вино? Оно отличное.

Свекровь злобно посотрев, закатила глаза, привлекая внимание соседнего столика.

— Полина, ты что, экономишь наши деньги? Или думаешь, мы не можем себе позволить культурный отдых? — она поджала губы, изображая оскорбленную аристократку. — Не позорь нас. В приличном обществе о деньгах не говорят. Это моветон.

— Кстати, о моветоне, — Инга Сергеевна решила блеснуть эрудицией, громко постукивая вилкой по бокалу. — Я читала, что настоящее красное вино должно быть комнатной температуры, а у вас тут кондиционеры жарят. Надеюсь, ты его подогрела? Иначе букет не раскроется, это любой сомелье скажет.

— Инга Сергеевна, красное вино подают при температуре 16-18 градусов, а «подогревают» только глинтвейн в ларьке у вокзала, — спокойно, с ледяной улыбкой ответила я, расставляя приборы.

Свекровь поперхнулась воздухом, покраснела пятнами и судорожно схватилась за салфетку, пытаясь скрыть конфуз. Она выглядела как надутая жаба, которой внезапно показали французское меню.

Я ушла на кухню, пробивая заказ. Чек уже перевалил за двадцать тысяч. Внутри меня боролись два чувства: профессионализм и желание вылить соусник им на головы. Но я знала своего мужа. Павел терпеть не мог наглость, даже от собственной матери. Я достала телефон и быстро набрала сообщение: «Твои здесь. Стол 5. Заказывают как в последний раз. Приезжай, начинается цирк».

Ответ пришел мгновенно: «Буду через 20 минут. Держись, любимая».

Вернувшись в зал, я увидела, что градус наглости повысился. Они уже чувствовали себя хозяевами жизни. Люся громко обсуждала мой внешний вид.

— Нет, ну ты посмотри, — вещала она, жуя хлебную палочку. — Бегает, суетится. А могла бы нормальную работу найти, в офисе. А то, как прислуга: «чего изволите». Я бы так не смогла, у меня гордость есть.

— Люся, не всем же быть менеджерами по продаже косметики в чатах, — парировала я, ставя перед ней тарелку. — Кому-то надо и настоящие деньги зарабатывать, а не лайки собирать.

Люся поперхнулась, но промолчала. Зато вступила Инга Сергеевна. Вино ударило ей в голову, и она решила перейти к нарушению границ.

— Эй, девушка! — крикнула она мне через ползала, щелкнув пальцами. Да-да, именно щелкнула, как собаке. — Салфетки закончились! И подлей вина, чего застыла?

Гости за соседними столиками начали оборачиваться. Мне стало жарко от стыда, но не за себя, а за них. Это было публичное унижение, намеренное и гадкое. Она хотела показать, кто здесь главный. Что я — никто, просто обслуживающий персонал, даже если я жена её сына.

Я подошла медленно, с прямой спиной.

— Инга Сергеевна, — сказала я ледяным тоном. — В ресторане не щелкают пальцами. Это не ипподром, а вы не на скачках.

— Ой, какие мы нежные! — фыркнула она. — Клиент всегда прав, запомни это, милочка. И вообще, где наш горячее? Витюша уже весь хлеб съел. Неси давай, и скажи повару, чтобы порции побольше клал, мы все-таки свои.

Витек, набив рот бесплатным маслом, решил поддержать мать авторитетным мнением:

— Вообще-то, в нормальных заведениях комплимент от шефа приносят сразу. Икру там или профитроли. Это закон гостеприимства, я в бизнесе шарю.

— Витя, единственный бизнес, в котором ты «шаришь» — это перепродажа бабушкиного сервиза на Авито, а комплимент от шефа нужно заслужить, а не выпрашивать, — с улыбкой ответила я, убирая пустую корзинку.

Витек замер с открытым ртом, из которого выпал кусочек булки, и растерянно захлопал глазами, не найдя, что возразить. Он напоминал хомяка, у которого внезапно отобрали запасы на зиму.

Ужин подходил к концу. Стол был завален пустыми тарелками. Они съели всё. Дорадо, стейки, салаты, два десерта на каждого. Бутылка «Кьянти» была пуста. Я видела, как они сыто отдуваются, расстегивая пуговицы.

Наступил момент истины. Я распечатала чек.

Сумма: 38 450 рублей.

Я положила кожаную папку на край стола.

— Ваш счет, — сказала я ровно.

Повисла тишина. Инга Сергеевна посмотрела на папку так, будто это была дохлая крыса.

— Какой счет, Полина? — она рассмеялась нервным, визгливым смехом. — Ты шутишь? Мы же к тебе пришли! К семье! Паша же знает!

— Паша знает, что вы пришли поужинать, — кивнула я. — Ресторан — это бизнес. Продукты стоят денег. Аренда, свет, зарплата поваров.

— Ты что, с родной матери деньги драть будешь? — взвизгнула Люся, вскакивая. — Совсем совести нет? Мы думали, ты угощаешь! По-родственному!

— Угощаю? — я приподняла бровь. — Я работаю здесь официанткой, а не владельцем. У меня нет права угощать на сорок тысяч. Оплачивайте, пожалуйста. Карта или наличные?

Скандал начал набирать обороты. Инга Сергеевна побагровела.

— Да я сыну позвоню! Он тебе устроит! Он нас пригласил, он и платит! Ты просто жадная, мелочная девка! Решила нажиться на родне! — орала она, привлекая внимание всего зала. — Администратора сюда! Я буду жаловаться!

В этот момент входная дверь открылась. На пороге стоял Павел. Высокий, красивый, в своем лучшем костюме. Он выглядел как голливудский герой, пришедший спасать мир. Или карать грешников.

— Павлик! — взвыла Инга Сергеевна, бросаясь к нему. — Твоя жена с ума сошла! Требует с матери деньги за кусок рыбы! Посмотри на неё! Мы пришли просто навестить, а она счет сует!

Павел мягко отстранил мать. Он подошел ко мне, на глазах у всех гостей и ошарашенной родни, взял мою руку и поцеловал пальцы.

— Привет, любимая. Ты, как всегда, прекрасна, даже когда работаешь, — сказал он громко, чтобы слышали все. Затем он повернулся к матери. Улыбка исчезла с его лица.

— Мама, я не приглашал вас на бесплатный банкет. Я сказал, что Полина работает, и если вы хотите вкусно поесть, то можете сходить в её ресторан.

— Но мы же семья! — пискнул Витек из-за спины тетки.

— Именно, — кивнул Павел. — Семья должна поддерживать друг друга. Полина на ногах с десяти утра. Она зарабатывает деньги в наш семейный бюджет. А вы пришли, чтобы проесть её дневную выручку и еще унизить при всех? Я стоял у входа, мама. Я слышал, как ты щелкала пальцами.

В зале повисла звенящая тишина. Гости перестали жевать, наблюдая за драмой.

— Паша, ну у нас сейчас нет таких денег с собой… — заныла Люся, меняя тактику на «бедную родственницу». — Мы думали…

— Вы думали, что прокатит, — жестко оборвал её Павел. — Не прокатит. Я не буду платить за ваше хамство. У меня принцип: я оплачиваю счета только тех, кто уважает мою жену.

— Но сынок… — Инга Сергеевна побледнела. — У меня только кредитка, там деньги на шубу отложены…

— Отличный повод пересмотреть гардероб, — отрезала Полина. — Платите. Или я попрошу Артура вызвать полицию за отказ от оплаты счета. Это, знаете ли, статья.

Инга Сергеевна попыталась пойти ва-банк:

— Ох, мне дурно! Довели мать! Давление! Воды мне, срочно, умираю!

— Мама, не переигрывай, — спокойно парировал Павел, скрестив руки на груди.

Свекровь мгновенно выпрямилась, убрала руку с сердца и злобно сверкнула глазами. Ее «приступ» испарился так же быстро, как надежда на бесплатный ужин.

Это был шах и мат. Свекровь, трясущимися руками, достала заветную кредитку. Люся с ненавистью скребла по сусекам, выгребая мятые купюры. Витек делал вид, что ищет кошелек, которого у него отродясь не было.

Они оплатили всё. До копейки.

— Ноги моей здесь больше не будет! — прошипела Инга Сергеевна, накидывая шубу. — Ты, Паша, подкаблучник! А ты… — она зыркнула на меня, — ты еще пожалеешь!

— Всего доброго, приходите к нам еще! — лучезарно улыбнулась я ей вслед. — У нас на следующей неделе новое меню!

Когда дверь за ними захлопнулась, зал… зааплодировал. Сначала робко, потом громче. Люди видели всё.

Павел обнял меня за талию.

— Прости за этот цирк, — шепнул он мне на ухо. — Зато теперь они полгода к нам не сунутся. Шубу-то она проела.

— Ты лучший, — выдохнула я, чувствуя, как уходит напряжение.

В папке со счетом, помимо чека об оплате, лежало еще кое-что. Пять тысяч рублей одной купюрой. Это Павел незаметно положил, пока мать вводила пин-код.

— Это тебе на чай, — подмигнул он. — За вредность работы с трудными клиентами.

Я смотрела на мужа и понимала: с такой стеной мне никакие ураганы в лице родни не страшны.

В прихожей пахло жареным луком и чужой наглостью. Запах лука пробивался из кухни, где моя свекровь, Клавдия Тимофеевна, очевидно, готовила свои фирменные «котлеты с хлебом и ароматом мяса», а наглость висела в воздухе плотным туманом — липким, густым, вязким, — будто его можно было не разогнать, а раздвигать плечом. Тут уж как повезёт.

Я стояла за приоткрытой дверью собственной квартиры, зажав в руке ключи, и чувствовала себя шпионом в тылу врага. Впрочем, враг был настолько уверен в своей безнаказанности, что даже не удосужился захлопнуть входную дверь на защелку.

— Эдик, ну ты сам подумай! — гремел голос Клавдии Тимофеевны. Он напоминал звук работающей бетономешалки: такой же настойчивый, гулкий и вызывающий мигрень. — Твоя Вика — баба, конечно, видная, актриса, прости Господи, но куда ей столько денег? Триста тысяч! Это же уму непостижимо! А Леночке машину чинить надо. У неё двое детей, она в маршрутках мучается, как святая великомученица!

— Мам, ну это же её премия… — вяло проблеял мой муж. В этом «мам» слышалось полное отсутствие позвоночника. Эдик у меня работал в строительном магазине, таскал мешки с цементом, но дома превращался в человека-желе.

— Что значит «её»? — возмутилась свекровь. — Вы семья! Бюджет общий! Она эти деньги за что получила? За то, что в сериале два раза улыбнулась и один раз в обморок упала? Это легкие деньги, сынок. Шальные. А легкие деньги должны идти на благие дела. На помощь родне!

Я тихонько прикрыла дверь, сделала глубокий вдох, натянула на лицо свою лучшую сценическую улыбку — ту самую, которой я обычно встречаю режиссера после трех бессонных ночей — и вошла в «зрительный зал».

— Добрый вечер, семья! — громко произнесла я, сбрасывая туфли. — А я смотрю, у нас тут партийное собрание? Делим шкуру неубитого медведя? Или уже убитого и освежеванного?

На кухне воцарилась тишина. За столом сидела свекровь, Эдик мой муж, и — сюрприз! — золовка Леночка. Леночка была существом удивительным: при росте метр шестьдесят и весе пятьдесят килограммов она умудрялась занимать собой всё свободное пространство и кислород.

— Ой, Викуся пришла! — фальшиво пропела Леночка, торопливо пряча за щеку кусок дорогого сыра, который я покупала себе к вину. — А мы тут чай пьем. Мама котлеток нажарила. Твоих любимых, из свинины.

— Вижу, — кивнула я, проходя к мойке. — И слышу. Стены у нас, Клавдия Тимофеевна, тонкие. Прямо как ваша душевная организация, когда речь заходит о чужих деньгах.

Свекровь побагровела, но боевую стойку не сдала. Она поправила на груди необъятную брошь и пошла в атаку:

— А что скрывать, Виктория? Мы люди простые, прямые. Эдик сказал, тебе премию дали. За роль в том сериале про следователя.

— Дали, — спокойно согласилась я, наливая себе стакан воды. — Только не за роль, а за главную роль в драме. И не дали, а я заработала. Это когда работаешь, Клавдия Тимофеевна, а не кроссворды в подъезде разгадываешь.

— Ты мать не учи! — взвизгнула свекровь, хлопнув ладонью по столу. — Я ветеран труда! Я жизнь положила, чтобы Эдика вырастить! А ты… Ты эгоистка! Леночке машина нужна позарез. У неё коробка передач полетела!

— И совесть, похоже, тоже полетела, причем давно и на сверхзвуковой скорости, — парировала я, глядя прямо в бегающие глазки золовки. — Лена, а муж твой где? Тот, который бизнесмен великий?

— У Коли временные трудности! — взвилась Леночка. — И вообще, мы — семья! У тебя триста тысяч, тебе что, жалко для племянников? Ты же богатая, у тебя шуба есть!

— Шубу я купила три года назад в кредит, который сама и закрыла, — отрезала я.

Эдик попытался вмешаться, подав голос из-под плинтуса:

— Вик, ну правда… Машина нужна. Мы же потом… отдадим. Может быть.

— «Может быть» —Эдик, — усмехнулась я. — Клавдия Тимофеевна, давайте начистоту. Вы уже распределили мои деньги. Леночке — на ремонт машины, вам, наверное, на новые зубы или санаторий, а Эдику — новую удочку, чтобы молчал и не отсвечивал. Я угадала?

Свекровь надулась, как жаба перед грозой.

— Ты, Виктория, не язви. Ты в нашу семью пришла, мы тебя приняли, обогрели…

— В мою квартиру вы пришли, — мягко, но весомо поправила я. — И обогрели вы меня только своими советами, от которых у меня крапивница.

— Хамка! — выдохнула Клавдия Тимофеевна. — Вот говорила я Эдику, бери Галю с третьего подъезда! Она хоть и косоглазая, зато покладистая! А эта… Артистка погорелого театра! Да кому ты нужна, кроме моего сына-золота?

Я медленно поставила стакан на стол. Звон стекла прозвучал как гонг. Мои глаза наполнились слезами — техника Станиславского в действии, мгновенный вызов влаги. Губы задрожали.

— Вы… «Вы правда так думаете?» —прошептала я, оседая на стул. — Что я жадная? Что я для семьи… ничего?

Родственнички переглянулись. Леночка перестала жевать. Эдик приободрился, увидев слабину.

— Ну, Вик, не плачь, — начал он, — просто мама говорит дело…

— Молчи, идиот! — вдруг заорала я так, что Леночка икнула. — Какая премия?! О чем вы?!

Я схватилась за голову и начала раскачиваться из стороны в сторону.

— Меня уволили! — выдохнула я трагическим шепотом. — Сегодня утром. Режиссер сказал, что я бездарность. И не просто уволили… Я разбила прожектор. Дорогой, немецкий. Он стоит полмиллиона.

В кухне повисла тишина, звенящая, как натянутая струна. Клавдия Тимофеевна побледнела, её румянец стек куда-то в район двойного подбородка.

— Как… разбила? — просипела она.

— Вдребезги! — рыдала я, пряча лицо в ладонях и наблюдая сквозь пальцы за их реакцией. — Мне выставили счет. Если я не отдам деньги до понедельника… Меня засудят. Квартиру опишут! Эдик, милый, у нас же есть накопления? Мама, Клавдия Тимофеевна, у вас же есть «гробовые»? Помогите! Мы же семья! Леночка, продай машину, спаси меня! Иначе нас всех выселят на улицу, ведь Эдик прописан здесь!

Эффект был бесподобный.

Первой очнулась Леночка. Она вскочила, опрокинув стул.

— Ой, мне же детей из садика забирать! Совсем забыла! Коля убьет! — Она метнулась в коридор со скоростью таракана, увидевшего включенный свет.

Следом ожила Клавдия Тимофеевна.

— Какие гробовые, Вика? Ты в своем уме? Я на лекарства еле наскребаю! И вообще, сама виновата! Руки-крюки! Я всегда знала, что ты неумеха! Эдик, собирайся!

— Куда, мам? — Эдик хлопал глазами, пытаясь осознать, как его мир рухнул за три секунды.

— Домой! Ко мне! — рявкнула мать. — Пока здесь приставы двери не опечатали! Не хватало еще, чтобы нас в твои долги втянули! Разводиться надо, сынок, срочно разводиться, пока имущество не арестовали!

— Но мам…

— Никаких мам! Бери куртку!

Они вымелись из квартиры через две минуты. Дверь захлопнулась.

Я встала, вытерла сухие уже глаза и подошла к окну. Видела, как Леночка бежит к остановке, а Клавдия Тимофеевна толкает Эдика в спину, что-то яростно выговаривая.

В тишине квартиры громко тикали часы. Я достала телефон, открыла приложение банка. На счету красовалась сумма премии. Триста тысяч рублей. Целые и невредимые.

— Ну что ж, — сказала я своему отражению в темном стекле. — Спектакль окончен. Зрители покинули зал, не дождавшись поклонов.

Я набрала номер слесаря.

— Алло, Сергей? Да, это Виктория. Вы говорили, что можете срочно сменить замки. Да, прямо сейчас. Плачу двойной тариф.

Вечером я сидела в кресле и бронировала тур. Для себя. Одной. Потому что нервные клетки не восстанавливаются, а мужья, как выяснилось, явление приходящее и уходящее, особенно когда на горизонте маячат долги, а не доходы.

А мораль тут простая, девочки: прежде чем делиться с ближним последней рубашкой, убедитесь, что он не держит за спиной ножницы, чтобы раскроить её на лоскуты для своих нужд.