Маша всё ещё не могла поверить в происходящее. Неужели у них наконец-то появилась собственная дача! Они грезили об этом долгих десять лет, но жизнь постоянно вставляла палки в колёса: то ипотека, то дети с их учебой, то очередной кризис… А теперь они взглянули на свои счета и решили: пора действовать — сейчас или никогда.
Её муж Александр работал в страховой компании, ничего сверхъестественного, а Маша трудилась детским массажистом. Зарабатывала она неплохо, но до покупки загородного дома было далеко. Однако судьба распорядилась так, что практически одновременно ушли из жизни её бабушка и бабушка Александра. Каждая оставила в наследство по квартире в провинциальных городах.
После долгих разговоров пара решила продать обе квартиры, добавить деньги и осуществить свою мечту — купить участок земли.
Предложение нашлось быстро. Зимой мало кто торопится избавиться от недвижимости, все предпочитают ждать дачного сезона. Но Саша был непреклонен.
— Потом передумаем, найдём миллион причин и так и останемся без дачи, — ворчал он.
Мария была полностью согласна. Всё складывалось как нельзя кстати!
Участок оказался просто идеальным. Электричество, газ, коммуникации — всё уже было проведено. Осталось только возвести небольшой домик хотя бы для летнего проживания.
Было решено, что с наступлением тёплых дней Александр возьмёт отпуск и вместе со своим другом Николаем займётся строительством.
Работали они слаженно, без лишних перерывов и выходных. И уже через месяц молодая семья праздновала новоселье.
Правда, спать особо было негде — на полу разложили надувные матрасы и привезли из города тёплые пледы. Но главное — в доме была плита и водопровод. Остальное можно доделать позже.
— Ну что, Александр, мои поздравления! — поднял тост Николай.
Мужчины опрокинули содержимое стопок, взяли по куску шашлыка, щедро сдобрили его луком и кетчупом и закусили.
— Кто бы мог подумать, что всё сложится так быстро! — восхищённо произнесла Мария. — Ещё за новогодним столом я даже не мечтала о своей даче, а теперь вот она, пожалуйста! — она указала на домик.
Несмотря на то, что уже сгущались сумерки, компания не спешила уходить с улицы и продолжала свой импровизированный пикник на свежем воздухе.
— Алло, сынок, как ваши дела? — мягким голосом спросила Светлана Геннадиевна.
А если она так мила в телефонном разговоре, значит, явно что-то задумала.
— Мам, всё просто замечательно! — радостно начал Александр.
— Да я в курсе. Внуки сказали, вы дачу купили?
— Есть такое! Не просто дачу, а загородную резиденцию! — гордо заявил Александр.
— Ой, ну ты скажешь тоже, — картинно рассмеялась свекровь, но голос её внезапно потускнел. — Ладно, молодцы…
— Мам, а как у тебя дела? — опомнился Саша.
— Ой, какие уж дела в моём возрасте… Врачи говорят, нужно тишину, покой, никаких стрессов. Тогда организм, может, и восстановится… Но где найти такое место? Санатории дорогие, мне не потянуть, — многозначительно продолжила она.
— Мам, так приезжай к нам! — с энтузиазмом предложил сын.
— Ну что ты, сынок! Как будто вам там без меня делать нечего! Да и Маша будет против… — начала отказываться Светлана Геннадиевна.
— Мам, перестань. Приезжай, и точка!
— Ладно, Сашенька, приеду, раз ты так настаиваешь. Наполеон испеку, твой любимый, мамин.
Когда Александр сообщил жене о скором приезде матери, та не слишком обрадовалась.
— То есть, у нас появилась дача, и врачи вдруг рекомендовали ей отдых на природе? — с сарказмом спросила Маша.
— Ну да, — просто ответил Саша.
— Совсем не странно, правда?
— Нет, у неё же давление.
— Саш, ты не понял. Она едет не здоровье поправлять, а на дачу новую глазами посмотреть!
— Перестань. Ну посмотрит, погостит неделю и домой вернётся.
— Ты забыл, что случилось в прошлый её визит?
Саша действительно забыл, но Маша помнила отлично. Светлана Геннадиевна тогда сделала всё, чтобы разрушить их брак: распространяла сплетни, пыталась поссорить их, намекала на то, что старший сын «не их породы». Не гнушалась она и мелкими пакостями: то суп пересолит, то вместо сахарной пудры насыплет соду. Маша тогда не выдержала и отправила свекровь домой первым же рейсом.
Маша не сомневалась, что в этот раз Светлана Геннадиевна снова устроит им весёлую жизнь. Но настраивать Сашу против матери ей не хотелось. В конце концов, может быть, на этот раз повезёт?
— Ой, как же у вас тут красиво, ребята! Просто райский уголок! Воздух, деревья, такой милый домик… — нахваливала Светлана Геннадиевна новый участок. — Это, наверное, Машенька придумала! Она у нас такая умница! Держись за неё, Саша, такую жену ещё поискать надо!
— Что-то новенькое, Светлана Геннадиевна, с чего такая перемена? — удивилась Маша.
— А ты у меня всегда любимицей была. Сын, конечно, балбес, зато невестка золотая. Были у нас трудности, но мы их преодолели. Кто старое помянет…
— Значит, я балбес? — рассмеялся Александр.
— Да, но любимый, — улыбнулась Светлана Геннадиевна. — Кстати, а что у нас сегодня на ужин?
— У нас тут шашлыки каждый день! — с улыбкой ответила Мария. — Надеюсь, вы не против? Просто мы никак не можем нагуляться готовить на свежем воздухе.
— С удовольствием поем. В последний раз я пробовала шашлык в Гаграх. Саша тогда ещё ходил в школу. Представляешь, как давно это было?
— Ну, тогда, Саш, займись мангалом. А я пока за мясом в холодильник.
— Можно с тобой? Хочу ещё раз глянуть на дом.
— Конечно, пожалуйста! — кивнула Маша свекрови.
В этот раз Светлана Геннадьевна явно изменилась. Она была весела, шутила и особенно тепло общалась с Машей. Мария решила, что время меняет людей. Возможно, прошлые конфликты заставили её пересмотреть взгляды. Да и зачем ей портить их отношения с Александром? Они вместе столько лет, у них взрослые дети, теперь дача. К тому же, Маша хорошая невестка: хозяйственная, верная, работает и отлично готовит.
Пока Саша с матерью ходили за тарелками, телефон зазвонил и остался лежать экраном вверх. Взгляд Маши случайно зацепился за сообщение, и она не смогла отвести глаз.
«Когда ты вернёшься в город? Ты рассказал ей о нас? Я жду новостей. Целую.»
Мария выронила телефон, и он мягко приземлился на траву. Мысли путались, одна страшнее другой.
«Как сказать детям? Как поделить квартиру? Кто эта женщина? И главное — как Саша мог так поступить?»
— А вот и посуда! — Саша поставил тарелки на стол.
— Мне нужно ненадолго отлучиться, — Мария не могла сейчас находиться рядом с ним. Ей требовалось умыться холодной водой и перевести дух.
Она влетела в дом и бросилась к раковине.
— Что случилось? — Светлана Геннадьевна едва успела отскочить, роняя бутылку с кетчупом.
Мария лихорадочно умывалась, смешивая слёзы с водой. Через минуту она замерла и промокнула лицо полотенцем.
— У Саши кто-то есть.
— Девочка моя, иди сюда. — Светлана Геннадьевна обняла невестку.
Марии показалось, что свекровь совсем не удивилась.
— Почему ты молчала?
— Я знала, но надеялась, что он одумается. Вы ведь с института вместе, у вас дети, дача. Говорю же — балбес.
Мария снова разрыдалась. Если он рассказал матери, значит всё серьёзно, и их брак уже не спасти.
— Слушай меня. Успокойся, вытри слёзы. Ты же не хочешь устраивать сцену?
Мария кивнула, вытирая лицо полотенцем.
— Потом решим, что делать. Так просто мы его этой женщине не отдадим.
От этих слов Маше стало немного легче.
На следующий день Саша собрался в город. «За тёплыми вещами», — сказал он, услышав прогноз о возможном похолодании.
Но Маша знала настоящую причину. Как и договорились, виду она не подала.
Когда машина скрылась за поворотом, свекровь подсела к Маше на крыльцо и изложила свой план.
— Тебе нужно завести мужчину.
— Что?!
— Не обязательно всерьёз. Главное, чтобы Саша тебя приревновал. Иногда чувства остывают, жена становится привычной, и муж заглядывается на других. Но если он увидит, что ты тоже можешь быть интересной, возможно, одумается. Снова заметит в тебе женщину.
Несмотря на абсурдность идеи, в словах Светланы Геннадьевны был смысл.
— И кто же у нас на примете?
— Может, Колька? Он холостой. Помогал вам строить дом.
— Звони и зови. Шашлык, напитки, короткое платье. Пусть Саша, вернувшись, увидит, что его место занято! — хищно улыбнулась свекровь.
К удивлению, Николай согласился приехать, хотя они раньше почти не общались напрямую. Приехав, он сразу спросил:
— А где Саша?
— Только вечером будет. Я просто не умею жарить мясо, нужны мужские руки, — скромно улыбнулась Мария.
Светлана Геннадьевна наблюдала за ними через окно.
— Добавить вина? — Коля потянулся к бутылке.
— С удовольствием, только закусывай активнее, а то я быстро захмелею, — продолжала флиртовать Маша.
— Красивая ты, Машка, — Николай передал ей тарелку с фруктами. — Жаль, у меня такой женщины нет. Только Сашке не говори, это я так — мысли вслух.
Мария покраснела. Она не ожидала такого поворота. А что, если он начнёт приставать? Ведь Саша скоро вернётся. Хотя, какое ей теперь до него дело?
В голове Маши всё перемешалось. Она сделала ещё один глоток, как вдруг раздался звук подъезжающей машины.
Саша спешил и резко затормозил, едва не врезавшись в свой же забор.
— Что тут у вас происходит в моё отсутствие?! — закричал он, выскакивая из машины.
— Саш, а ты чего вернулся так рано? — удивилась Маша.
— Мама позвонила и сказала, что к тебе сразу после моего отъезда приехал какой-то поклонник! И кто это? Мой лучший друг Николай!
— А тебе-то какое дело? Разбирайся со своей пассией. Я скоро буду свободной женщиной.
— С какой пассией?
— К которой ты сегодня мчался в город! Я видела твоё сообщение.
— Я тоже видел эту смс, но думал, кто-то ошибся номером. У меня никого нет, — Александр начал успокаиваться, но ситуация оставалась непонятной для всех.
Первой опомнилась Маша и бросила взгляд на окно дома. Светлана Геннадьевна торопливо задёрнула шторы.
— Мама! Выходите немедленно!
— Ой, да я просто пошутила! — свекровь заливалась смехом, вытирая слёзы платком. — Вы бы видели свои лица!
— По-вашему, разрушить семью — это шутка? — вскипела Мария.
— Ладно, я пойду, потом разберёмся, — заторопился Николай, но на него уже никто не обращал внимания.
— Это вы специально всё подстроили? А сообщение?
— Ну да, моё. У меня два телефона с собой, — Светлана Геннадьевна явно не чувствовала ни малейшего стыда.
— Мам, это не смешно. Я чуть не потерял и семью, и друга, — серьёзно произнёс Александр.
— Но ведь не потерял же! Да и вообще, я же ваш брак укрепляю! Просто заодно сама развлекаюсь. Что поделаешь, скучно на пенсии.
— Вот и развлекайтесь дальше, но не здесь. Саша вынесет вам вещи, которые привёз, а утром отвезёт на вокзал, — твёрдо заявила Мария.
Она взяла свекровь под локоть и решительно повела к воротам.
— Вы что, меня выгоняете? — до Светланы Геннадьевны только сейчас начал доходить смысл происходящего.
— Мама, вы уже достаточно «развлеклись» на нашей даче. Проваливайте, — невестка безапелляционно вывела её за территорию участка.
— А где я ночевать буду?
— В машине. Не зима же, не замёрзнете.
Утром Александр отвёз свекровь на вокзал и посадил на поезд. Весь путь они провели в молчании.