Антон раздражённо барабанил пальцами по рулю, глядя на нескончаемый поток пешеходов, пересекающих дорогу.
— Ну и когда же это кончится? — процедил он сквозь зубы. — Целый город завален какими-то бедолагами без машин.
Скучая в пробке, он начал оглядываться. Слева к светофору подъехал шикарный джип — сверкающий, будто только что со сцены рекламного ролика, с безупречным лоском и хромом.
За рулём сидела женщина.
— И водительница тут нашлась, — фыркнул Антон с пренебрежением. — Интересно, каким образом она смогла выкроить деньги на такую машину?
Тем временем женщина сняла солнечные очки, поправила причёску и взглянула в зеркало заднего вида. В этот момент у Антона замерло сердце — он узнал её. Это была Лера, его бывшая жена.
— Не может быть… — прошептал он, чувствуя, как от удивления раскрывается рот. — Но как? Почему?
Память мгновенно вернула его в прошлое. Он лично проследил, чтобы при разводе у неё ничего не осталось. У неё даже прав на вождение не было! А теперь она едет в новеньком внедорожнике, а он сидит в своей старенькой тачке, которая еле тянет на уровень «всё ещё на ходу».
«Может, скрывала доходы?» — лихорадочно размышлял он, пытаясь найти хоть какое-то объяснение.
Их история началась почти романтично. Тогда Лера расписывала граффити на стене его фермы — яркая, испачканная красками, с непокорной причёской. Он тогда притворился заинтересованным, хотя внутренне считал всё это бесполезной ерундой.
— Просто вандализм, — думал он тогда. — Кому нужны эти разноцветные каракули?
Но вслух говорил совсем другое. Ему нравилась сама Лера внешне, а остальное волновало слабо. Их короткий роман неожиданно перерос в серьёзные отношения. Она была умной собеседницей, имела своё мнение, но при этом казалась мягкой и доверчивой.
Больше года Антон обманывал себя и её, изображая интерес к её искусству. Потом решил, что она вполне подходит для семейной жизни. Предложение сделал по всем правилам: крыша офиса, цветы, гирлянды, колено на полу, бриллиант в кольце.
Свадьбу отметили в дорогом отеле, и уже через пару часов Антон пожалел о своих словах. Лерины друзья — громкие, свободные, одетые кто во что горазд — выбивались из общего тона праздника. Один их вид вызывал у него желание спрятаться от приличных гостей.
— Первым делом запрещу ей с ними встречаться, — решил он тогда. — Теперь она — моя жена. Не позволю всякому народу ходить в дом.
К удивлению, Лера покорно приняла его условия, договорившись лишь о том, чтобы видеться с друзьями вне дома.
— Антон, я не могу просто перестать общаться с людьми, которые тебе не нравятся, — робко возражала она. — Это глупо. Мне тоже не все нравятся в твоём кругу, но ты ведь не требуешь от меня такого.
— Лер, не сравнивай, — отрезал он. — Мои друзья — это настоящие люди, настоящая элита.
Лера знала, что такое настоящая элита, и понимала, что друзья Антона до неё далеко. Но промолчала — если ему приятно, пусть думает, что хочет.
Однако ограничения не закончились на выборе друзей. Его стали раздражать её внешний вид, запах красок и постоянная растрёпанность. Раньше эта свобода ему казалась забавной, но теперь хотелось порядка.
Через давление и угрозы он добился, чтобы Лера бросила заниматься живописью.
— Нравится искусство — ходи в музеи, как нормальные люди, — говорил он. — Зачем по подворотням лазить? Мои коллеги уже устали объяснять твою причуду перед своими женами.
— Но это не просто хобби, это мой заработок, — пыталась возразить Лера. — Ты же сам в офисе работаешь, и у тебя нет никакого образования!
— Лера, ты не художник. Ты просто писака, — холодно сказал он.
Эти слова явно задели женщину — несколько дней она вообще не разговаривала с мужем. А потом Антон заметил, что исчезли её альбомы, кисти, баночки с красками. Она больше не пропадала допоздна и стала пользоваться ароматным лосьоном вместо запаха масляных красок.
— Спасибо, родная, — сказал он, довольный переменами, и ради примирения пригласил её в ресторан.
Она была великолепна в бордовом платье с новой стрижкой.
— Посмотри, какая мы красивая пара! — обнял он её, поворачивая лицом к огромному зеркалу. — Вот о чём я и говорил. Теперь ты выглядишь как настоящая моя жена. Гораздо лучше! Можешь заняться чем-нибудь более подходящим — например, рукоделием или кулинарией.
Лера молчала. Та женщина в зеркале ей была чужда. Но одно она поняла точно — пора начинать искать себя заново.
Она пробовала разные занятия, пока не остановилась на фотографии. Её глаз художника ловил нужное освещение, ракурс, настроение. Фотографии получались живыми, полными энергии. Люди начали заказывать её услуги, приглашали на мероприятия. В свободное время она любила гулять по улицам, запечатлевая прохожих, животных, деревья, дома — всё, что вызывало у неё отклик.
Антон раздражался всё больше, наблюдая за успехами бывшей жены. По его мнению, Лера тратила время впустую, перескакивая с одного увлечения на другое. Даже скучно стало — теперь она только и делала, что говорила о работе, просила советов, будто ему это было интересно! Особенно выводило из себя, что её хвалили его же знакомые.
— За что хвалить-то? — злился он. — За фотографию? В наше время любой дурак может достать телефон и сделать кадр. Где здесь талант?
Постепенно его чувства остыли окончательно, и он завёл любовницу. Причём именно такую женщину, о которой мечтал: ухоженную, уверенную в себе, всегда безупречно одетую и накрашенную. Никаких глупых увлечений, никаких странных друзей — просто стильная, дорогая и «правильная».
О разводе Лера узнала неожиданно — когда её пригласили на суд. Антон с удовольствием наблюдал за её растерянностью. Он лично проследил, чтобы ей ничего не досталось — адвокат отработал каждую копейку.
— У тебя три дня, чтобы собраться, — холодно сообщил он.
Лера даже не стала спорить. Кивнув, она просто ушла.
Антону было не до неё — новая пассия занимала всё его внимание. Она водила его по галереям, выставкам, светским вечеринкам, требовала новые вещи — то туфли, то платье, то очередную баночку дорогостоящей косметики.
— Нужно соответствовать, — говорила она.
Хотя временами его тянуло обратно — в те дни, когда Лера молча сидела у окна, рисовала, а он мог просто снять галстук и расслабиться в костюме на диване с банкой тёмного пива в руках.
А сейчас он увидел её — и не узнал. Как она смогла так быстро измениться?
Не осознавая своих действий, Антон последовал за её машиной. Думал, она направится в старую однушку, где жила после развода. Но нет — она проехала мимо, свернула в район, о котором он раньше только слышал — элитные особняки.
Когда ворота перед ней автоматически распахнулись, и она заехала во двор, Антон остановился чуть поодаль. Лера вышла, передала ключи мужчине в строгом костюме, тот уехал с машиной в гараж. А она направилась к дому.
Антон решительно вышел из своей машины и последовал за ней. Ему даже никто не помешал пройти внутрь.
В просторном холле Лера беседовала с парой молодых людей. Заметив Антона, они обменялись взглядами и исчезли.
— Спасибо, ребята. Позже подойду, — сказала она им вслед, а затем медленно направилась к бывшему мужу. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Что привело? Любопытство? Быстро ты оклемался после всего. Ну давай, признавайся — деньги скрывала или как?
Лера усмехнулась и пожала плечами:
— Так вот что тебя сюда привело — зависть? Тогда пойдём, расскажу всё сама.
Она провела его в комнату, где тут же принесли напитки.
— Присаживайся. Думаешь, я тут работаю? Можно сказать и так. Я здесь хозяйка. Видишь ли, милый, когда мне предложили купить мои фотографии, я не упустила шанс. Ты ведь даже не в курсе, что некоторые работы продаются за баснословные суммы? И поверь, не всем богачам это по карману. Я была в числе тех счастливчиков.
Она обвела рукой пространство вокруг:
— Оказалось, у меня есть не только талант художника и фотографа, но и деловые способности. Решила попробовать себя в бизнесе. Здесь всё моё — дом, студия, команда. У меня работают и учатся лучшие. Мы организуем фотосессии, рекламные проекты, проводим выставки и мастер-классы. Так что в моём успехе есть и твоя доля — ты дал мне понять, чего я не хочу быть.
Антон молчал. Его буквально распирало от зависти.
— Ты хотел сломить меня, переделать под себя, лишить индивидуальности. Но я выбрала свой путь. Хотя времени на тебя потратила немало.
Лера встала:
— Ну ладно, ради старой дружбы не буду брать с тебя плату. Выход найдёшь сам.
Она ушла, оставив его наедине с собой. Он встал и начал ходить по комнате — со стен на него смотрели её работы, подписанные аккуратным почерком. Это раздражало ещё сильнее.
«Как она вообще права так со мной разговаривать?!» — мысленно кипятился он.
Его рука уже потянулась к одной из фотографий, когда в помещение вошёл крепкий мужчина в деловом костюме:
— Кажется, вы заблудились. Позвольте проводить вас к выходу.
Дома его ждало новое разочарование.
— Антон, я ухожу, — встретила его девушка, стоя у порога с чемоданом.
— Почему?
— Посмотри на себя — ты хороший, милый, но не мой уровень. Прощай, котик, — чмокнула она в щёку и ушла, оставив лишь след духов в воздухе.
— Да проваливай! Без вас обойдусь! — с силой ударил он кулаком по стене.
Такого унижения он не испытывал никогда.