Они разговаривали, смеялись, а затем начали танцевать. Позже он произнёс: «Я провожу её до дома».
Вернулся он только утром. Без единого слова извинения.
Катя сидела на кухне, машинально водя ложкой по остывшей овсянке в тарелке. Её лицо застыло, словно маска. Пятнадцать лет брака, двое детей — и вот так просто он ушёл с другой женщиной.
С Аллой, которую Катя не видела со времён школы вплоть до вчерашнего вечера. Электронные часы над микроволновкой показывали шесть утра. Скоро проснутся дети, и ей придётся что-то объяснять. Но что она скажет, если сама не понимает, что случилось?
Двухкомнатная квартира, доставшаяся от бездетной тёти, всегда казалась ей надёжным убежищем. Теперь же стены будто сжимались, а воздух становился тяжёлым и затхлым.
Когда они с Артёмом поженились, вопрос жилья даже не обсуждался — конечно, они будут жить здесь. Квартира в центре города была подарком судьбы. Артём иногда бросал фразы о «мужской гордости» и «своём угле», но возможность избежать ипотеки перевешивала эти мелкие уколы самолюбия.
Тихий скрип входной двери заставил Катю вздрогнуть. В коридоре послышались осторожные шаги.
Артём появился на пороге — помятый, с красными глазами, в той же рубашке, в которой ушёл на встречу одноклассников накануне. От него пахло чужими духами.
— Есть кофе? — спросил он, как будто ничего не произошло.
Катя молча указала на кофеварку. Внутри всё клокотало, но она не могла выдавить ни слова. Боялась, что если заговорит, то либо закричит, либо расплачется. А этого она себе позволить не могла, особенно сейчас, когда дети могли проснуться в любую минуту.
— Послушай, — начал Артём, садясь напротив и обхватывая чашку ладонями, — ты всё неправильно поняла.
— Что именно я неправильно поняла? — тихо спросила Катя. — То, что ты ушёл с другой женщиной и вернулся только под утро?
— Мы просто вспоминали школьные годы. Ты ведь знаешь, мы с тобой и Аллой учились вместе много лет.
— До шести утра вспоминали? О тех временах, которые были двадцать лет назад?
Артём отвёл взгляд.
— Катя, ты преувеличиваешь. Ничего не было.
— Не лги мне, — её голос звучал ровно, хотя внутри всё обрывалось. — От тебя пахнет её духами.
— Мы просто обнялись на прощание.
— ХВАТИТ! — Катя ударила ладонью по столу так сильно, что чашка подпрыгнула, расплескивая кофе. — Не делай из меня дурочку!
В дверях появился заспанный Арсений. В свои тринадцать он уже всё понимал.
— Что происходит? — спросил мальчик, переводя взгляд с отца на мать.
— Ничего, — быстро сказала Катя, меняя тон. — Папа вернулся со встречи одноклассников. Иди собирайся в школу.
Арсений недоверчиво посмотрел на родителей, но спорить не стал. Когда его шаги стихли в глубине квартиры, Катя повернулась к мужу:
— Нам нужно поговорить. Но не сейчас. Вечером, когда дети лягут.
День тянулся бесконечно. Катя на автопилоте отвела восьмилетнюю Беллу в школу, доехала до офиса, где работала бухгалтером, и механически выполняла привычные действия. Цифры на экране компьютера расплывались перед глазами.
Как он мог? Пятнадцать лет вместе. Неужели это ничего не значит?
Коллеги удивлённо поглядывали на неё, но вопросов не задавали. Катя всегда была приветливой, с улыбкой участвовала в офисных разговорах. Сегодня она казалась призраком самой себя.
Телефон завибрировал.
В шесть вечера, когда она выходила из здания, у входа стоял Артём. Он выглядел свежим и отдохнувшим, словно не провёл бессонную ночь. Это почему-то задело Катю сильнее всего.
— Я заберу Беллу, — сказал он вместо приветствия.
— Нет, — твёрдо ответила Катя. — Мы поедем вместе.
В машине молчали. Только когда припарковались у школы, Артём повернулся к ней:
— Я должен объяснить.
— Не здесь, — оборвала его Катя. — Дома.
Белла выбежала из дверей школы, увидела обоих родителей и радостно замахала рукой. У неё сегодня были две косички, а не одна, как обычно, — машинально отметила Катя. Вероятно, воспитательница заплела их.
— Папа! — Белла влетела на заднее сиденье машины. — Ты же обещал, что в воскресенье мы поедем в парк развлечений! Не забыл?
— Конечно, нет, принцесса, — улыбнулся Артём, но его голос прозвучал фальшиво, и Катя это заметила.
Уже тогда он всё планировал? Встречу одноклассников, Аллу?
Дома их ждал Арсений, который сам разогрел себе ужин и теперь корпел над домашними заданиями. Он лишь мельком взглянул на отца и снова погрузился в учебники.
— Как дела в школе? — попытался завязать разговор Артём.
— Нормально, — буркнул сын, не поднимая глаз.
Катя занялась приготовлением ужина, стараясь избегать взглядов мужа. Её руки работали механически: чистить картошку, нарезать овощи, поставить кастрюлю на плиту. Обыденные действия, которые она повторяла бесчисленное количество раз.
Может, всё это просто сон? Может, я проснусь, и вчерашнего вечера никогда не было?
Ужин прошёл в напряжённой тишине. Дети явно чувствовали неладное, но вопросов не задавали. После Катя отправила их заниматься уроками и готовиться ко сну. Когда за Беллой закрылась дверь, она повернулась к мужу:
— Теперь говори.
Артём глубоко вздохнул:
— Я запутался, Кать. Алла… Это был просто порыв. Ностальгия по юности.
— Ты спал с ней? — прямо спросила Катя, глядя ему в глаза.
Артём отвёл взгляд, и этого было достаточно, чтобы получить ответ.
— Как ты мог? — её голос задрожал. — Пятнадцать лет вместе. Двое детей.
— Это ничего не значит, — торопливо произнёс он. — Просто момент слабости. Я люблю тебя и детей. Ты же знаешь.
— Я больше ничего не знаю, — тихо ответила Катя. — Один поступок, и ты разрушил всё.
— Не драматизируй, — в его голосе сквозило раздражение. — Подумаешь, один раз…
Она смотрела на него, словно видела впервые. Где тот Артём, который клялся быть рядом в горе и радости?
— Я хочу, чтобы ты ушёл, — сказала она.
— Что?
— Уходи. Мне нужно время подумать.
— Это моя семья! — повысил голос Артём. — Мои дети! Куда мне идти?
— Ага, теперь это твоя семья? — горько усмехнулась Катя. — А когда ты уходил с Аллой, ты вообще о нас думал?
— Это мой дом! — почти выкрикнул он.
— Нет, это мой дом, — твёрдо возразила Катя. — Квартира досталась от бабушки, помнишь? Ты сам всегда это подчёркивал.
В его глазах вспыхнула злость.
— То есть вот так? Пятнадцать лет я содержал вас, вкладывал деньги в ремонт этой квартиры, а теперь ты выгоняешь меня?
— Я тоже работаю, — напомнила Катя. — И никогда не требовала, чтобы ты меня содержал.
— Твоя зарплата — смешные деньги!
— Но их достаточно, чтобы прожить без тебя. Я прошу тебя уйти на несколько дней. Мне нужно подумать. И детям тоже.
— Куда я пойду?
— К Алле, — предложила Катя с горечью. — Раз уж она так важна для тебя.
Артём покачал головой:
— Ты всё неправильно поняла. Это была просто интрижка. Она ничего для меня не значит.
Ещё хуже, подумала Катя. Он разрушил нашу семью ради какого-то мимолётного романа.
— Мне всё равно, куда ты пойдёшь. К другу. В гостиницу. Но сегодня я не хочу тебя видеть.
Артём смотрел на неё недоверчиво:
— Ты не можешь просто так выгнать меня из дома.
— Могу, — тихо ответила Катя. — Если ты не уйдёшь сам, я вызову такси и уеду с детьми к маме. И тогда разговор будет совсем другим.
Он долго смотрел на неё, будто видел впервые. Затем медленно кивнул:
— Хорошо. Я уйду. На пару дней. Но нам нужно всё обсудить.
— Обязательно, — пообещала Катя.
Когда за ним закрылась дверь, она опустилась на стул и закрыла лицо руками. Только теперь, в тишине, позволила себе заплакать.
Артём вернулся через три дня. Позвонил в дверь, хотя у него были ключи.
Катя открыла и отступила, пропуская его. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени.
— Дети дома? — спросил он.
— Нет. Арсений у друга, Беллу мама забрала на выходные.
— Хорошо, — кивнул Артём. — Нам нужно поговорить.
Они прошли на кухню — нейтральную территорию. Не спальня, где предательство ощущалось бы слишком остро. Не гостиная, где счастливые семейные вечера теперь казались фальшивыми.
— Я всё обдумал, — начал Артём, когда они сели за стол. — То, что случилось — ужасная ошибка. Я раскаиваюсь и прошу у тебя прощения.
Катя молчала, разглядывая его. Искренен ли он? Или просто боится потерять комфорт — дом, семью, стабильность?
— Почему ты это сделал? — спросила она.
Артём вздохнул:
— Я сам не знаю. Ностальгия. Момент слабости. Алла всегда нравилась мне в школе, но тогда она не обращала на меня внимания.
— И теперь, когда ты стал успешным менеджером, а не прыщавым подростком, решил взять реванш? — горько спросила Катя.
— Нет, не так. Просто… всё навалилось. Работа, проблемы, рутина. А тут она — весёлая, беззаботная, восхищается мной.
Как всё просто, подумала Катя. Жена устала, дети требуют внимания, а тут — лёгкий флирт без обязательств.
— Она ведь знала, что ты женат на мне!
— Конечно, — Артём провёл рукой по волосам.
— И ей было всё равно?
— Она… Слушай, какая разница? Это ошибка. Я больше никогда её не увижу.
Катя покачала головой:
— Дело не в ней. Дело в тебе. В нас. Что-то сломалось, раз ты смог так поступить.
— Ничего не сломалось! — горячо возразил Артём. — У нас прекрасная семья. Да, я совершил ошибку. Но разве нельзя дать мне шанс исправиться?
Катя долго молчала, собираясь с мыслями.
Артём поднял на неё глаза:
— Ты подашь на развод?
Вот он — вопрос, который мучил её все эти дни. Развод означал разрушение привычного мира детей, финансовые трудности, одиночество. Но оставаться с человеком, который предал её — разве это лучше?
— Я не уверена, — честно призналась Катя. — Но если ты действительно хочешь сохранить нашу семью, тебе придётся приложить немало усилий.
— Что именно я должен сделать? — в его голосе звучала надежда.
— Для начала съехать отсюда, — твёрдо произнесла она. — Я не готова сейчас жить с тобой как раньше.
— Куда мне идти? У меня нет другой квартиры.
— Сними что-нибудь. Твоя зарплата это позволяет.
Артём сжал кулаки:
— И долго это будет продолжаться?
— Не знаю. Столько, сколько потребуется, чтобы я смогла понять, могу ли снова доверять тебе.
Он покачал головой:
— Ты просто хочешь меня наказать.
— Нет, — возразила Катя. — Я защищаюсь. Это разные вещи.
Они смотрели друг на друга через стол, словно между ними пролегла пропасть. Где тот человек, который когда-то дарил ей цветы каждую неделю? Где та девушка, которая верила, что любовь способна преодолеть любые трудности?
— Хорошо, я согласен, — наконец сказал Артём. — Я найду себе жильё. Но ты хотя бы позволишь мне видеться с детьми?
— Конечно, — кивнула Катя. — Они ни в чём не виноваты.
— А мы… будем пытаться восстановить отношения?
— Не знаю, Артём. Честно, не знаю.
Он поднялся из-за стола:
— Ладно. Я заберу несколько вещей и начну искать квартиру. Можно мне иногда приходить к вам?
Катя кивнула:
— Детям нужен отец.
А мне? Нужен ли мне муж, который предал меня?
Когда Артём ушёл, унося с собой спортивную сумку, Катя открыла окно, впуская свежий воздух. Ей показалось, что стало легче дышать. Не потому, что он ушёл, а потому что появилась ясность.
Прошла неделя. Артём снял небольшую квартиру неподалёку, чтобы быть рядом с детьми. Он приходил каждый вечер: играл с Беллой, помогал Арсению с уроками, а потом уходил. С Катей они почти не общались — только о бытовых вопросах.
Однажды вечером, когда дети уже спали, он задержался в прихожей:
— Катя, можно тебя на минуту?
Она настороженно кивнула.
— Я купил билеты в театр, — сказал он, протягивая конверт. — На твой любимый спектакль. Может, сходим? Просто… как друзья.
Катя взяла конверт, не зная, что ответить. Друзья? Они никогда не были просто друзьями. Они были влюблёнными, затем мужем и женой, родителями. Но друзьями?
— Не знаю, Артём…
— Пожалуйста, — в его голосе слышалась искренняя мольба.
Она посмотрела на билеты. Да, это был её любимый спектакль. Он помнил.
— Хорошо, — согласилась она. — В субботу. Мама посидит с детьми.
В субботу вечером Артём заехал за ней. Как на первое свидание, подумала Катя с горькой иронией, выбирая платье. Только это было свидание с собственным мужем, который однажды нарушил её доверие.
В театре они сидели рядом, но не касались друг друга. Раньше Артём всегда держал её за руку во время спектаклей. Теперь между ними стояла невидимая стена.
После представления они зашли в кафе. Разговор шёл о детях, работе, спектакле — обо всём, кроме их отношений.
— Ты скучаешь по нашей прежней жизни? — внезапно спросила Катя, глядя ему в глаза.
Артём вздрогнул от неожиданности:
— Очень. Каждую минуту.
— По мне? Или по комфорту и детям?
— По всему, — честно ответил он. — По твоей улыбке по утрам, по нашим разговорам перед сном, по тому, как ты всегда понимала меня с полуслова.
Катя отвела взгляд:
— Я не уверена, что мы сможем вернуть то, что было.
— А должны ли мы? — тихо спросил Артём. — Возможно, нам стоит создать что-то новое.
Что-то новое. Эта мысль никогда не приходила ей в голову. Она всегда считала, что есть только два варианта: либо вернуться к старой жизни, либо расстаться навсегда.
— Не знаю, — повторила Катя.
— Я виноват, — сказал он, глядя ей в глаза. — И я сделаю всё, чтобы исправить это. Но я не могу жить без тебя и детей. Вы — моя жизнь.
Красивые слова, подумала Катя. Но достаточно ли их?
Прошёл месяц. Артём приходил каждый день. Помогал с детьми, делами, домашними хлопотами. Иногда оставался на ужин. Они снова начали разговаривать — сначала о повседневных мелочах, потом о более глубоких вещах.
Однажды вечером, когда дети уже спали, Катя сказала:
— Знаешь, я много думала о нас.
— И к чему ты пришла? — осторожно спросил Артём.
— Не до конца ещё, — задумчиво крутя чашку в руках, ответила она. — Но я поняла одну важную вещь. Я больше не хочу быть жертвой. Не хочу всю жизнь напоминать тебе об этой истории.
Артём молчал, ожидая продолжения.
— Если мы решим быть вместе, — продолжила Катя, — это будет новый старт. Без старых обид.
— Ты готова… простить меня? — осторожно спросил он.
— Не знаю, можно ли это назвать прощением. Скорее принятием. Это случилось. Это часть нашей истории. Теперь мы решаем, что делать дальше. Нам предстоит долгий путь.
— Я понимаю, — кивнул Артём. — Я буду ждать столько, сколько нужно.
Ещё через месяц Катя предложила Артёму вернуться домой. Пока что он спал в гостевой комнате, но это был шаг. Маленький шаг к неопределённому будущему.
Дети были рады. Особенно Белла, которая не понимала всей сложности ситуации. Арсений был более сдержанным, внимательно наблюдая за родителями.
Как-то вечером, когда они вместе готовили ужин, Артём случайно коснулся её плеча, и Катя не отстранилась. Это было начало чего-то нового. Не прежних отношений, а чего-то другого. Чего-то, что ещё предстояло построить.
— Я люблю тебя, — сказал он, глядя ей в глаза. — Всегда любил. Даже когда совершил самую большую ошибку в своей жизни.
— Я знаю, — тихо ответила Катя. — И я… я тоже тебя люблю. Несмотря ни на что.