— Вон.
Слово, брошенное свекровью, Зинаидой Борисовной, повисло в ледяном воздухе прихожей.
Ростислав, мой муж, стоял рядом с ней, втянув голову в плечи. Он не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к узору на обоях, словно там было написано решение важнейшего вопроса его жизни.
— Ростик? — мой голос прозвучал почти шепотом.
На руках у меня плакал пятилетний Миша, вцепившись в моё пальто.
— Я так больше не могу, Ксюша. Я устал, — выдавил он сквозь зубы, так и не обернувшись. — Устал от нищеты, от твоей вечной экономии, от детского плача. От всего.
Зинаида Борисовна сделала шаг вперёд. Её лицо, обычно сжатое, сейчас походило на гипсовую маску.
— Он тебе по-человечески говорит. Ты для него теперь — пустое место. Якорь на ногах. Из-за тебя и вашей компании наш бизнес тонет!
Она толкнула меня к открытой двери, откуда дул пронзительный холод.
— Но куда мы пойдём? Зима же… Нам здесь некому помочь.
— А это уже не наши проблемы, — отрезала она. — Надо было раньше думать, а не сидеть у моего сына на шее. Он заслуживает лучшей доли. И лучшей жены, которая принесёт в дом деньги, а не расходы.
Ростислав наконец поднял на меня глаза. Пустые, чужие. В них не было ни капли жалости, только усталость и раздражение.
— Я ухожу от тебя, Ксюша. И от него тоже.
Он кивнул на Мишу, и моё сердце казалось раскололось на тысячи ледяных осколков.
— Но он же твой сын…
— Обуза, — выплюнула свекровь, выставляя за дверь поспешно собранную сумку с вещами. — Мы начинаем новую жизнь. Без вас.
Дверь захлопнулась. Замок щёлкнул оглушительно окончательно.
Мы с Мишей остались одни на слабо освещённой лестничной площадке. Сын перестал плакать и теперь только тихо всхлипывал, уткнувшись мне в плечо.
Я стояла неподвижно, всматриваясь в облупленную дверь, за которой осталось всё моё прошлое. Холод проникал до костей, но я почти его не чувствовала.
В голове билась одна-единственная мысль, чёткая и ясная.
Муж и свекровь только что выгнали меня с ребёнком на улицу в лютый мороз. Они решили, что могут просто стереть нас из своей жизни, как ненужную запись в тетради.
В тот момент я ещё не знала о наследстве от далёкой родственницы, о котором мне сообщат через неделю. Не знала, что получу деньги, способные перевернуть всё.
Я знала только одно.
Однажды они очень зря пожалуют об этом вечере. Они сами будут умолять меня о помощи.
— Я не прощу. Никогда.
Первые несколько часов были похожи на тягучий, дурной сон. Я поймала такси, назвав первый попавшийся адрес — недорогой отель на окраине города.
В кошельке — несколько помятых купюр. На одну ночь хватит. Может быть, на две. А дальше? Дальше — пустота.
Миша в номере уснул сразу, уставший от слёз и страха. Я сидела на краю жёсткой кровати и смотрела в окно на летящий снег.
Утром я совершила ошибку. Последнюю ошибку, продиктованную старой, наивной верой в то, что в Ростиславе ещё осталось хоть что-то человеческое. Я позвонила ему.
Трубку взяла Зинаида Борисовна.
— Чего тебе? — её голос сочился плохо скрытой злорадностью.
— Позовите Ростислава. Мне нужны деньги. Хоть на первое время. Для Миши.
В трубке раздалась её мерзкая усмешка.
— Денег? Ты не получишь от нас ни копейки. Мы с Ростиком вчера отметили ваше отъезд. Открыли шампанское. Он сказал, что наконец сможет дышать свободно.
Она сделала паузу, наслаждаясь моментом.
— Ты для него — пройденный этап. Забудь этот номер.
Короткие гудки.
Я опустила телефон. Отчаяние подкатило к горлу ледяным комком.
Прошла неделя. Неделя унижений, страха и холодных ночей в дешёвых мотелях. Деньги таяли. Я уже начала смотреть на таблички ломбардов, прикидывая, сколько дадут за моё скромное обручальное кольцо.
Именно в тот момент, когда я сидела на скамейке в парке, наблюдая, как играет Миша, и понимая, что вечером нам будет некуда идти, зазвонил телефон.
Незнакомый номер.
— Ксения Андреевна Воронова? — спросил сухой мужской голос.
— Да, это я.
— Меня зовут Фролов Игнатий Валерьевич, я нотариус. Мне нужно сообщить вам, что ваша двоюродная бабушка, Аглая Захаровна, оставила вам всё своё имущество.
Я молчала, не осознавая. Бабушку Аглаю я видела пару раз в далёком детстве.
— Какое имущество? — выдавила я.
Нотариус назвал сумму. Сумму с таким количеством нулей, что мой мозг на мгновение отказался её воспринимать. А затем добавил про две квартиры в центре Москвы и загородный дом.
— Ксения Андреевна, вы меня слышите? Вам нужно будет приехать для оформления документов.
Я смотрела, как Миша лепит снеговика. Холодный ветер бросал его светлые волосы.
Телефон выпал из моих ослабевших пальцев в снег.
Я подняла его. Набрала номер Ростислава. Снова ответила его мать.
— Я же сказала тебе, не…
— Передай своему сыну, — мой голос был спокойным, как поверхность замерзшего озера, — что он совершил величайшую ошибку в своей жизни.
Я отрубила связь, не выслушав её возмущённых воплей.
Слёзы высохли. Боль отступила. На её место пришло нечто иное. Твёрдое, как сталь.
Я посмотрела на свои руки. Нет, я не буду продавать кольцо. Я куплю весь этот ужасный ломбард вместе с его владельцем.
А потом я выкуплю их маленький семейный бизнес. Их автосервис, их гордость.
И сделаю это так, что они до последнего не поймут, кто стоит за их крахом.
Прошёл год.
В закрытом зале дорогого столичного ресторана сидела женщина, в которой никто бы не узнал прежнюю Ксению.
Пепельный блонд вместо русых волос. Идеально сшитый брючный костюм вместо застиранных джинсов. Холодный оценивающий взгляд вместо напуганного и униженного.
Я стала другой человеком. Юридически я оставалась Ксенией Вороновой, но в деловом мире я создала псевдоним — Ангелина Морозова. Фамилию взяла в память о том дне.
Первые месяцы после получения наследства я потратила не на месть, а на себя и сына. Лучшие врачи для Миши, новая квартира, полная игрушек, гувернантка. Я хотела стереть у него воспоминания о той ночи.
Другое время я работала над собой, словно одержимая. Стилисты, психологи, интенсивные курсы по управлению бизнесом и враждебному поглощению. Я лепила из себя ту, кто сможет раздавить их, не моргнув.
Напротив меня сидел Аркадий Львович, человек с глазами акулы и безупречной репутацией корпоративного рейдера.
Его мне порекомендовал нотариус Фролов словами: «Если нужно снести здание, зовут строителей. Если нужно снести бизнес — зовут Аркадия».
— Их бизнес — автосервис «Гарант-Авто», — докладывал он, перелистывая папки. — Дела идут ни шатко ни валко. Кредиты, долги перед поставщиками. Едва держатся на плаву.
— Я хочу, чтобы они оказались на дне, — сказала я, глотая воду. — Быстро и болезненно.
Аркадий Львович хищно улыбнулся.
— Есть пара идей. План в три этапа. Сначала откроем напротив конкурента.
Демпинг, переманивание мастеров. Это займёт пару месяцев. Затем давим на поставщиков, чтобы те потребовали вернуть долги немедленно. Это ещё месяц. И финальный аккорд — слух о банкротстве, который отпугнёт последних клиентов.
— Делайте, — решительно сказала я. — Хочу, чтобы это выглядело как цепь трагических случайностей.
План начал реализовываться.
Напротив «Гарант-Авто» открылся сверкающий бокс «Премиум-Сервис», предлагающий диагностику за полцены. Лучшие механики Ростислава, недолго думая, ушли туда за втрое большей зарплатой.
Аркадий докладывал мне об их реакции. Сначала они злились, потом впали в панику. Пытались снижать цены, но только влезали в ещё больший минус.
Потом, словно по команде, поставщики стали требовать немедленного погашения всех долгов, угрожая судами.
Ростислав метался в панике. По сведениям людей рейдера, Зинаида Борисовна пыталась взять новые кредиты, но банки один за другим отказывали.
Последней каплей, окончательно разрушившей остатки сомнений, стало следующее.
Ростислав, доведённый до отчаяния, нашёл мою старую забытьцую страницу в соцсетях. И под последним фото, где мы с Мишей улыбаемся, он написал комментарий, который увидели все наши общие знакомые.
«Вот так и улыбалась, пока сидела у меня на шее. Ничтожная жена и мамаша-курочка. Хорошо, что избавился от вас».
В тот момент, когда я прочитала эти слова, я поняла: пощады не будет.
Аркадий Львович позвонил им на следующий день.
— Добрый день. Меня уполномочила моя клиентка, госпожа Морозова. Ей известны ваши трудности. Она готова выкупить ваш бизнес.
На том конце провода повисло удивлённое молчание.
— Выкупить? — переспросил Ростислав.
— Да. За символическую сумму. Которой, впрочем, хватит покрыть ваши самые насущные долги и не оказаться на улице. Моя клиентка не любит долго ждать. Вы либо соглашаетесь завтра, либо тонете дальше.
Я сидела в своём кабинете с видом на центр города и слушала запись разговора.
Они были в ловушке.
И я знала, что они согласуются. А потом я приду на подписание документов. И посмотрю им в глаза.
Я вошла в их облупленный офис без стука.
Ростислав и Зинаида Борисовна сидели за столом, заваленным бумагами. Оба постаревшие, измученные, с заспанными лицами. Они подняли на меня пустые, равнодушные глаза. Перед ними стояла эффектная блондинка в дорогом костюме, и они видели лишь деньги и власть.
Они не узнали меня.
— Ангелина Морозова, — представилась я, протягивая руку Аркадию, который уже ждал внутри.
Ростислав неловко вскочил, попытался улыбнуться.
— Ростислав. А это моя мать, Зинаида Борисовна. Мы… мы очень благодарны за ваше внимание.
Документы подписывали молча. Они даже не читали, поспешно ставя подписи там, где показывал Аркадий. Их руки дрожали.
Когда последний подпись была поставлена, Аркадий собрал бумаги в папку и кивнул мне.
— На этом всё, — сказал он. — Деньги на погашение долгов поступят в течение часа. Помещение должно быть освобождено до завтра вечером.
Он вышел, оставив нас втроём.
Зинаида Борисовна посмотрела на меня с лукавой надеждой.
— Госпожа Морозова… может, вы примете Ростислава на работу? Руководителем? Он хорошо знает это дело…
Я медленно сняла тёмные очки.
И посмотрела на них. Долго, пристально. Я видела, как в глазах Ростислава пробежало удивление, затем — узнавание, а за ним — животный ужас. Он побледнел, осел в кресло, бессмысленно открывая и закрывая рот, словно рыба на берегу.
— Ксю… Ксюша?
Зинаида Борисовна вцепилась в стол, её лицо исказилось.
— Не может быть…
— Может, — ответила я спокойно. — Помнишь, Зинаида Борисовна, ты говорила, что я — пустое место? Так вот, это «пустое место» только что купило дело всей твоей жизни. За копейки.
Я повернулась к бывшему мужу.
— А ты, Ростислав, называл меня ничтожеством и мамашей-зозулей. И говорил, что мой сын — ноша. Так вот, этой «ноше» я теперь могу дать всё, о чём он мечтал. А кем стал ты?
Он молчал, сломленный.
Зинаида Борисовна первой пришла в себя. В её глазах вспыхнула ярость, смешанная с отчаянием.
— Это ты… Ты всё это подстроила! Ты нас разрушила!
— Я? — я сделала вид удивлённой. — Я лишь предложила выгодную сделку. А вы согласились. Вы же сами говорили, что устали от такой жизни. Вот она — новая. Без бизнеса, без денег. Наслаждайтесь свободой.
Ростислав вдруг наклонился вперёд, его глаза были полны мольбы.
— Ксюша, прости… Я был не прав. Я был идиотом. Помоги нам. Ради… ради Миши.
Я рассмеялась. Холодным, чужим смехом.
— Ради Миши? Ты вспомнил о нём? Поздно. Для меня вы — прошлый этап. Забудьте моё имя.
Я развернулась и пошла к выходу.
— Стой! — закричала мне вслед Зинаида Борисовна, вскакивая и вопя. — Ты не можешь так с нами! Мы же семья!
Я остановилась в дверях, не оборачиваясь.
— Семью вы выгнали на мороз год назад. А теперь пожинайте плоды.
Я вышла на улицу, где меня уже ждал личный водитель. Яркое солнце ударило в глаза.
Я села в машину и впервые за долгое время ощутила не злорадство, а облегчение. Как будто с плеч свалился тяжёлый груз. Это была не месть. Это было восстановление справедливости.
Они не просто кусали локти. Они выли от бессилия. Звонили, писали, умоляли. Но их номера давно были в чёрном списке.
Я не стала свободной, потому что не была в рабстве. Я просто вернула себе то, что они пытались отобрать, — достоинство. А им оставила то, на что они действительно заслуговывают, — пустоту.
Прошло три года.
Имя Ангелины Морозовой почти стёрлось, оставшись лишь в регистрационных документах нескольких успешных компаний. Я снова стала Ксенией. Не той прежней, испуганной и затравленной, а новой. Уверенной в себе женщиной, которая знает цену предательству и себе.
Мы с Мишей жили в загородном доме из наследства. Вокруг — сосновый лес, по утрам пели птицы. Мише, которому исполнилось восемь, гонял на велосипеде по двору, и его счастливый смех был для меня лучшей музыкой.
Он почти не вспоминал отца. Психолог, с которым он работал первый год, помог пережить травму. Теперь его жизнь была наполнена школой, друзьями, секцией картинга и мамой, которая всегда рядом.
Однажды, забирая сына из школы, я случайно увидела его. Ростислава.
Он работал охранником в супермаркете напротив. Стоял у входа в мешковатой форме, с потухшим взглядом. Он сильно изменился, похудел, на висках появилась седеющая прядь.
Наши глаза встретились на мгновение. Он узнал меня. Я увидела, как он вздрогнул и поспешно отвернулся, скрывая лицо. В его взгляде не было ненависти. Только стыд и бесконечная усталость.
Мне его не было жаль. Я ничего не чувствовала. Он просто стал частью пейзажа. Прохожим.
Вечером того же дня на почту пришло письмо с незнакомого адреса. От него.
«Ксюша. Я знаю, что не имею права. Я не прошу денег или помощи. Я просто хотел сказать… Мама умерла полгода назад. Сердце. Она так и не смогла смириться. Я теперь совсем один.
Я каждый день думаю о том, что наделал. Я знаю, что Миша меня никогда не простит. Просто… если сможешь, скажи ему, что его отец был трусом и дураком. Может, ему станет понятнее. Прости».
Я прочитала письмо и удалила его, не ответив.
Не из злобы. Просто это уже не имело значения. Его раскаяние было нужно ему, а не мне. Наша история закончилась в тот день, когда за нами захлопнулась дверь.
Я закрыла ноутбук и пошла в комнату к сыну. Он уже спал, обнимая плюшевого енота. Я поправила одеяло и поцеловала его в лоб.
В этот момент я поняла одну простую вещь. Месть не приносит счастья. Она лишь выжигает пустоту внутри, чтобы на её месте могло вырасти что-то новое.
Моей целью было не разрушить их жизни. Моей целью было построить нашу. И я справилась.
Я не думала о том, кусают ли они сейчас локти. Я вовсе не думала о них. Потому что в моей новой, настоящей жизни для них больше не осталось места.