Сразу после похорон жены Артём привёл домой молодую девушку.
— Это Эля. Она будет твоей новой мамой, — представил он её пятнадцатилетнему сыну Денису.
— Папа… Ты серьёзно? У тебя, что ли, крыша поехала? Как ты мог так поступить со мной и мамой? Обычно в таких ситуациях соблюдают траур! А ты уже подкатываешь кого-то под бок?
— Сын, как ты можешь так говорить? Я не предатель и не убийца, как ты, наверное, думаешь. Просто жизнь идёт дальше.
— Жизнь? Да ты даже не дождался, когда земля осядет на её гробу! Может, ты ещё и заказчиком был? Вон как быстро освободилось место!
— Денис! — резко повысил голос Артём. — Полиция нашла убийцу. Зачем ты это говоришь?
— А я найду заказчика. Получу аттестат — поступаю в юридический, и тогда разберусь с этим делом до конца. И ты за всё заплатишь.
— Да что с тобой не так?! — Артём покачал головой. — Я тоже скорблю по твоей маме. Но мы не можем стоять на месте. У меня давно отношения с Элей. Её появление здесь — не случайность.
— Для меня она — чужая. И пусть лучше живёт где угодно, только не здесь. Не хочу видеть эту ворону, которая прилетела клевать мою семью.
— Вон из комнаты, Денис, — твёрдо произнёс отец, указывая на лестницу. — Привыкай. Эля остаётся.
Денис больше не стал спорить. Он понял: отец сегодня не слышит его. Молча развернулся и ушёл к себе.
Позже, когда они остались одни, Элеонора вздохнула:
— Артём, я же тебе говорила — рано было меня сюда вести. С Денисом ты не справился. Он меня никогда не примет. Лучше бы ты отправил его к своим родителям.
— Нет, — решительно ответил Артём. — Мы будем жить вместе. Все трое. Со временем вы привыкнете друг к другу. Это не обсуждается.
Элеонора опустила глаза. Она давно уже решила для себя — обратной дороги нет. Родной дом в Воронеже был ей закрыт, а Москва сулила совсем иную, богатую жизнь. Старшая подруга, у которой она временно жила, познакомила её с Артёмом на светской вечеринке. Одежду, причёску, образ — всё сделали за неё. И этот образ сработал: Артём был очарован. Он забрал её к себе, а вскоре и вовсе перевёз в свою квартиру.
А для Дениса Элеонора была чужой. Он не просто игнорировал её — считал непрошеной гостьей, словно тень, вторгшуюся в их прошлое. А она, в свою очередь, старалась быть доброжелательной, хотя чувствовала холодную ненависть в его взгляде.
Четыре года прошли, и Элеонора всё чаще задумывалась о ребёнке. Хотела, чтобы в доме снова зазвучал детский смех. Но у них с Артёмом ничего не получалось.
— Элька, давай подождём, — уговаривал муж. — У нас всё впереди. Мы здоровые, просто нужно время.
Но Элеонора не верила в «время». Она знала, что такое страх потерять всё, что добыто ценою лжи и терпения. Боялась, что Артём найдёт кого-то моложе, кто подарит ему сына или дочь. Она рассказала о своих опасениях своей подруге.
— Тогда возьми ребёнка от кого-то другого, — без тени удивления предложила та. — Например, от Стаса, мужа моего гражданского. Красивый, здоровый, спортзал — всё в порядке.
— Но Артём может сделать тест и выгонит нас обоих.
— Тогда думай сама. Только не тяни — пока ты молода и красива, у тебя есть шансы остаться рядом.
Элеонора задумалась. У неё были свои планы. Пока не готовые, но уже теплились внутри. Она лишь улыбнулась, воображая, как однажды расскажет подруге обо всём.
За эти годы Денис повзрослел. На лице проступила щетина, фигура стала крепкой — регулярные занятия в секции дали результат. Он стал выше плечом, шире в груди, чем очень гордился. По внешности он был точной копией отца, только моложе, свежее, красивее.
В тот вечер Элеонора ждала мужа дома, но он неожиданно позвонил и сообщил, что должен срочно уехать в дальнее Подмосковье — заказчик требовал согласования проекта в загородном охотничьем домике. Обещал вернуться к утру и сразу отправиться в офис.
Денис появился поздно. Не задерживаясь, он поднялся к себе. Элеонора тоже ушла наверх. В спальне она переоделась в прозрачный халат, оставляющий мало воображению, и направилась к комнате пасынка.
Из-за приоткрытой двери ванной доносился звук льющейся воды. Она на мгновение замялась, но всё же тихо вошла. Увидев Дениса в душевой, женщина медленно подошла к нему сзади и обхватила за плечи. Её руки скользнули по его животу, осторожно пересчитывая каждый напряжённый кубик.
Парень сначала замер, но затем резко развернулся и притянул её к себе. В этот момент он не думал ни о чём: ни о родстве, ни о последствиях. Только молодость, бурлящие эмоции и безудержное желание быть живым.
Утро началось с тишины и осознания того, что произошло. Они проснулись в его кровати.
— Что теперь будет? — прошептала Элеонора.
— Ничего не изменилось, — ответил Денис холодно. — Ты хотела, я не отказался. Как мачеха ты мне безразлична, а как женщина — привлекательная. Но не больше. У меня есть девушка, просто мы ещё не дошли до этого. Если захочешь снова — стучись. А пока лучше иди к себе. Не нужны мне сейчас проблемы с отцом.
Когда Артём надолго уезжал по делам, они продолжали встречаться. Их отношения были скорее экспериментом, чем чувством. Но результат не заставил себя ждать — Элеонора забеременела. Сначала она пошла в клинику, где врачи сообщили радостную новость: двойня. Женщина встала на учёт и только после этого решила рассказать обо всём Денису.
— Думаешь, они от тебя? — спросила она с надеждой в голосе.
— Скорее всего, да. После такого количества времени — и вот так сразу… — он немного помолчал. — И что будешь делать?
— Расскажу Артёму. Он ведь не станет проверять, правда?
— Может, и не станет. А если решит — тогда проблемы будут у тебя.
— Такого не случится. Мы проходили обследование, он уверен, что здоров. Будет считать, что это просто совпадение.
— Значит, ты специально? — Денис посмотрел на неё пристально.
— Да, — честно ответила она. — Хотела, чтобы ребёнок был от тебя. И что теперь? Пойдёшь к отцу с этим?
— Нет. Но тебе стоит знать одну вещь. Ты даже не догадываешься, насколько глубока наша семейная история.
Он сделал паузу и продолжил:
— Мой дед создал эту компанию. Моя мама в юности была влюблена в богатого парня. Забеременела, но он бросил её. Она приехала к деду, в слезах. Артём тогда работал рядовым сотрудником — толковым, трудолюбивым. Дед предложил ему жениться на моей матери. Он согласился. Через девять месяцев родился я. Все считали Артёма отцом. На самом деле он бесплоден. Это знали только врач и мама. Она успела составить завещание, по которому всё достаётся мне. Артём был в ярости. Я почти уверен, что именно он причастен к её гибели. Просто не рассчитал. Она оказалась умнее.
Элеонора слушала, бледнея с каждой фразой.
— И что мне теперь делать? — прошептала она.
— Думаю, тебе стоит сделать аборт. Больше я тебе ничего не посоветую. А сама я тебя не хочу. Ни как жену, ни как мачеху.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Я рожу. И расскажу Артёму правду. Дети — твои, но он никогда не узнает. Не посмеет он меня выгнать.
— Дело твоё, — пожал плечами Денис. — А жениться на тебе я не собираюсь. И защищать тебя тоже не стану. Ты — лгунья и авантюристка. Если родишь — пусть будет на твоей совести. Только не надейся, что мой отец когда-нибудь признает этих детей своими.
Элеонора долго размышляла. Когда Артём вернётся, она всё ему расскажет. Пусть будет, что будет.
Но судьба распорядилась иначе.
На следующий день ей позвонили из полиции:
— Ваш муж арестован. По делу об убийстве вашей свекрови. Он признан виновным. Также он указал на заказчика — им оказался Артём.
Так Артём оказался за решёткой, а Элеонора осталась в его доме. Сначала Денис хотел, чтобы она ушла, но, видя её положение, передумал. Выгонять беременную женщину, особенно связанную с ним такими отношениями, он не смог.
Со временем между ними установилось странное сосуществование. Близость оставалась, хотя и стала реже. Его девушка Ника со временем отошла на второй план, а потом и вовсе исчезла из его жизни.
Бизнес, доставшийся Денису по завещанию матери, он взял под свой контроль. Учёба в университете шла параллельно с работой. Он не доверял никому право подписи, присутствовал лично на всех встречах с клиентами. Это было сложно, но он справлялся. Постепенно учился управлять, принимать решения, становиться хозяином своей жизни.
Не доверяя Элеоноре, Денис решил подстраховаться. Он нанял частную фирму, чтобы установить в доме скрытые камеры наблюдения. Запись с них шла прямо на его ноутбук, защищённый паролем — увидеть её мог только он сам. В тот день, когда повёз Элю по магазинам, в доме прошли последние технические работы.
Следующим шагом стало возвращение старой обслуги: домработница и повар, мужчина средних лет. К тому же появились двое охранников, которые должны были дежурить посменно и жить в гостевом домике. Так было ещё при жизни матери Дениса, пока Артём не уволил всех перед её гибелью — как раз в тот момент, когда её убили в собственном доме. Тогда Артём находился в командировке, а Денис был в летнем лагере.
Периодически Денис просматривал записи. Ничего подозрительного он не замечал: Элеонора вела себя естественно, как будто ничего не скрывала. Иногда к ней приезжала подруга, они сидели в гостиной, пили чай, болтали. Когда та спросила, как у неё дела, Эля ответила просто:
— Без ума от Дениса. Это первая настоящая любовь. Хотелось бы быть с ним счастливой и родить этих малышей… Только он всё ещё холоден ко мне.
Подруга лишь посоветовала набраться терпения:
— Если ему хорошо с тобой в постели, остальное придёт со временем.
Эти слова дошли до Дениса через запись, и они его удивили. Он решил испытать Элеонору, вызвать её на откровенный разговор.
— Зачем ты приехала в Москву? — спросил он однажды.
Она немного помедлила, словно вспоминала давно забытую историю.
— Я просто убежала. Подруга тогда уезжала из Воронежа к родителям. Я только что окончила школу, а мачеха отправила меня работать уборщицей в какой-то магазин. Хотела учиться дальше, получить образование, но аттестат внезапно пропал. Я приняла предложение подруги и уехала с ней. Она жила с гражданским мужем, который слишком часто смотрел в мою сторону. Я не хотела возвращаться ни к мачехе, ни к такому домашнему кошмару. А Артём появился вовремя — как выход из ситуации.
— То есть ты выбрала его… из безысходности?
— Именно так. Но я никогда не желала зла твоей матери. И он мне ничего не обещал.
Денис задумался. Ситуация начинала проясняться.
— Хорошо. Ради детей мы должны формально зарегистрировать брак. Но даже не думай о свадьбе. Я делаю это из чувства долга, а не из любви.
— Мне всё равно, — мягко ответила Элеонора. — Я и так не представляю свою жизнь где-то без вас.
— Только не надо мне признаний в любви. Я всё равно не поверю.
— Не буду, — согласилась она, опуская взгляд. На самом деле, между ними уже давно существовало что-то большее, чем договорённость. Но говорить об этом вслух она не стала. Тем более что с Артёмом они уже официально оформили развод.
Так Денис женился на Элеоноре. Не из страсти, не из романтики, а ради того, чтобы дети родились в законном браке. Он не испытывал к ней любви, но чувствовал ответственность. А она — была благодарна ему за возможность начать новую жизнь.
Со временем всё изменилось. Элеонора родила двойню — девочку и мальчика. Впервые в жизни Денис держал своих детей на руках и понял, что готов ради них строить семью заново. Вернувшись домой с женой и малышами, он показал Эле комнаты, подготовленные заранее: розовая для дочки, голубая для сына. В доме уже ждали две няни, готовые помогать молодой маме.
Той ночью, когда дети мирно спали, Денис лёг рядом с женой и впервые сказал:
— Элька… Я тебя давно люблю. Просто раньше не хотел себе в этом признаться.
Она улыбнулась, закрыв глаза.
— Я чувствовала. И сама уже не представляю жизни без тебя.
Прошло несколько лет. За это время их отношения стали глубже, серьёзнее. То, что началось с хитрости, лжи и расчёта, переросло в нечто настоящее. Они научились быть вместе, заботиться друг о друге, воспитывать детей. И хотя путь к доверию был долгим, они прошли его. Вместе.