Надо Знать

Последние пару недель семья Самойловых жила в радостном предвкушении долгожданного отпуска. На этот раз супруги собирались в Турцию — Ангелина мечтала об этом путешествии уже давно. Бизнес Степана процветал, работа Ангелины также приносила хороший доход. На содержание дома и двоих детей средств хватало, а потому Степан решил откладывать часть прибыли с каждой сделки, чтобы сделать своей семье приятный сюрприз.

Ангелина была вне себя от счастья. Когда муж сообщил ей о поездке, она устроила настоящий праздничный ужин и даже испекла свой знаменитый торт с «птичьим молоком» — на это её удавалось решиться нечасто. Дети уже хвастались одноклассникам, а Ангелина всем подругам, собрав сумки для всей семьи и примеряя наряды, которые обязательно взяла бы с собой.

 

После изматывающей рабочей недели Степан планировал немного расслабиться, но друзья позвали его в бар — давно не собирались дружной компанией. У всех накопилось много новостей, а эти парни всегда были дороги Степану. Их дружба зародилась ещё в институте и пережила множество испытаний. Компания любила вспоминать старые времена, смеяться и иногда грустить.

— Красавец ты всё-таки, — сказал Павел, узнав о предстоящем путешествии в Турцию. — Мы в прошлом году с Олей летали в Италию. До сих пор вспоминаем этот отпуск. Прямо второй медовый месяц. Такие эмоции!

— Да, важно баловать своих женщин, — подхватил Артур. — А помнишь, как ты сох по Ольке, той самой, что училась на курс младше нас?

Он любил ставить людей в неловкое положение, особенно Пашу.

— Да ладно тебе! Эти хвостики были милыми, между прочим. Именно они тогда и привлекли моё внимание, — возразил Павел.

— Все, хватит! — Степан хлопнул в ладоши. — Никаких воспоминаний о бывших девушках. Мы все теперь семейные люди, у нас дети и ответственность. Давайте лучше сыграем во что-нибудь.

— В карты на желание! Тряхнём стариной. Кто готов? — предложил кто-то.

Друзья согласились. Один из них попросил у официанта колоду карт. Каждый написал на листке бумаги желание, свернул его и бросил в небольшую вазочку, которую одолжили у персонала заведения. Проигравший должен был вытянуть записку и выполнить написанное. Первые три раунда Степану везло, и он наблюдал за тем, как его друзья выполняют безумные задания, краснея от смущения или мирясь с ситуацией. Гости вокруг тоже веселились, словно болельщики на футбольном матче. Наконец, пришла очередь Степана. Он развернул листочек, внимательно прочитал его и усмехнулся.

— Ну бред! Это полный хаос! — заключил он.

— Что там? Не тормози! Читай!

— Я должен передать управление своим бизнесом первому встречному бомжу на время отпуска? А если он откажется, то разделить недельную прибыль между всеми вами? Это же полный абсурд! Как я могу доверить своё дело кому попало? Нет, конечно, я не буду этого делать.

— Да ладно тебе! — протянул Артур разочарованно. — Уговор дороже денег. Ты не можешь отказаться. Мы будем проверять каждый день, что делает этот человек. Если что — помогаем. Ну а если никто не согласится, то просто заплатишь нам. Вот и всё.

— Давай, Стёп, рискни! — поддержал Павел. — Запомнишь этот случай на всю жизнь! Мы поможем, ничего страшного не случится. Главное — найти человека, который согласится.

Степан колебался. Ему всегда казалось, что только он может контролировать все процессы в бизнесе. За неделю могла набежать серьёзная прибыль. Но, взвесив все «за» и «против», он решился.

— Ладно, рискну.

— У-у-у! Вот это по-нашему! Пойдёмте, нужно найти счастливчика.

Друзья расплатились и вышли на улицу, не зная, с чего начать. Они бродили некоторое время, подкалывая друг друга, но подходящих кандидатов не попадалось. Тогда компания стала обходить дворы, осматривая места у мусорных баков. Бомжа нашли не сразу.

Друзья подталкивали Степана, готовившегося произнести самые странные слова в своей жизни.

— Здравствуйте. Извините за беспокойство, — обратился он к бездомному, копавшемуся в пакетах.

Бездомный повернулся на голос, удивлённый вежливым обращением. Он был одет в тонкую куртку, спортивные штаны и тапочки на босу ногу. Мужчины хихикали, и он подумал, что это очередная выходка пьяных шутников.

— Чего надо? — спросил он угрюмо.

 

— Извините, не хочу вас напугать. У меня есть предложение. У меня свой бизнес, и скоро я улетаю в Турцию на отдых.

— Поздравляю. От меня-то что нужно?

— Мне нужен заместитель, чтобы следить за сотрудниками в моё отсутствие. Чтобы всё работало, как обычно. Понимаете?

Мужчина смотрел недоверчиво, думая, что над ним издеваются. Обычно люди только орали или швыряли ему объедки.

— Что за предложение? Вы серьёзно?

— Мы с друзьями поспорили. Знаю, звучит странно, но вы могли бы стать этим человеком? Руководителем, пока меня не будет?

— Мне-то что с того? У меня своих проблем полно. Не до ваших шуток.

— Я оплачу все рабочие часы за неделю. Как если бы это была моя зарплата. По-честному. Что скажете?

— А если что-то пропадёт? Не боитесь? Хотя мне терять нечего — всё равно ничего не возьмёте.

— Тем более соглашайтесь.

— Да, соглашайтесь! — крикнул со стороны Артур. — Степан честный человек. Не обидит.

— Ладно, по рукам, — бездомный протянул грязную руку, и Степан её пожал.

Теперь перед мужчиной стояла сложная задача — организовать всё правильно. Было бы проще доверить руководство друзьям: у них был дом, приличная одежда и опыт. Но выбор был сделан.

Степан подошёл к друзьям, попросил их о помощи, а затем вернулся к бездомному.

— Скажите, где вы обычно ночуете? Завтра утром около девяти я заеду за вами, приведу в порядок и отвезу в офис, чтобы представить коллективу. Подробности обсудим завтра. Сегодня, к сожалению, не могу помочь, но вопрос с ночлегом решу. Меня зовут Степан.

— Меня зовут Матвей Аркадьевич. Я здесь живу, так сказать, на постоянной основе. Этот двор — моя территория. Но завтра я подойду к беседке. Не дело вести серьёзные разговоры у мусорных баков.

Степан отметил про себя удивительную правильность речи мужчины. Под светом фонаря он успел разглядеть его лицо: не пропитое, с аккуратными зубами и обычными морщинами человека средних лет. В голове мелькнула мысль: если помыть, постричь и выбрит этого человека, получится вполне достойный мужчина.

К тому моменту друзья уже вернулись, держа в руках пакет с едой из магазина готовых блюд: тёплый борщ, картофельное пюре, котлеты и оливье.

— Держите, это вам как аванс. И не беспокойтесь, я своё слово держу, — сказал Степан.

Бездомный несколько раз поблагодарил их за доброту, прижимая пакет к себе. Потом извинился и добавил, что пойдёт есть, пока еда не остыла.

— Вот тебе и хлопоты на свою голову, — усмехнулся Павел на прощание.

— Да уж, спасибо, друг называется, — покачал головой Степан.

 

Утром, дождавшись, пока Ангелина позавтракает и отправится на работу, Степан позвонил своей секретарше Алене. Он сообщил, что первую половину дня его не будет в офисе, а если понадобится, пусть связываются с ним напрямую.

К назначенному времени он приехал во двор, где у беседки его уже ждал Матвей Аркадьевич.

— Доброе утро! Ну что, приступим? Сейчас отвезу вас в сауну, там поедим. Я захватил с собой пару своих костюмов. Размер, надеюсь, подойдёт.

— Доброе утро. Хорошо, поехали, — кивнул Матвей.

В машине Матвей молча смотрел в окно, наблюдая за улицей. Степан тем временем рассказывал ему о своём бизнесе, основных задачах и обязанностях руководителя, которые придётся взять на себя.

— Звучит не так сложно, как можно было бы предположить. Знаете, вы очень интересный человек, Степан. Очень, — заметил Матвей.

— Сам в шоке, но, кажется, у нас всё получится. За деньги не переживайте — всё честно. Каждый день будет оплачен.

После водных процедур Степан отвёз Матвея в кафе. Официанты тепло встретили гостей, предлагая блюдо дня и общаясь вежливо. Матвей благодарил их буквально за каждую мелочь, давно отвыкнув от такого отношения. Позже они отправились в парикмахерскую, где будущего заместителя подстригли, выбрив щёки и подбородок.

Через несколько часов перед Степаном стоял совершенно другой человек. Только щеки немного впали, да пиджак болтался на худых плечах. Зато запонки поблёскивали в свете ламп. Сотрудники офиса были разочарованы, узнав, что за ними всё равно будут следить. Они надеялись расслабиться в отсутствие начальника, а теперь не только предстояло работать в обычном режиме, но и присматриваться к новому заму.

Матвей Аркадьевич без тени смущения оглядел подчинённых, представился и произнёс короткую заранее подготовленную речь.

— Что ж, удачи вам. Я на связи. Если что-то понадобится, обращайтесь к секретарше Алене. Она всё объяснит, — попрощался Степан, пожимая руку Матвею. — В добрый путь!

— Отличного отдыха, — ответил Матвей.

Первым делом после перелёта Степан написал Алене, чтобы узнать, как обстановка.

— Ваш зам — просто находка! Возвращайтесь скорее, — ответила девушка.

По возвращении домой Степан первым делом попытался связаться с Аленой, но она не отвечала на сообщения уже несколько дней. Утром следующего дня он приехал в офис.

Первое, что бросилось в глаза, — на месте молоденькой Алёны сидела женщина лет сорока приятной внешности. Увидев его, она встала и представилась:

— Доброе утро, Степан Николаевич. Я ваш новый секретарь, Марина Игоревна.

— Приятно познакомиться. А что случилось с Аленой?

— Вам лучше спросить об этом у Матвея Аркадьевича.

— Хорошо, спасибо. Желаю хорошего дня.

Степан вошёл в свой кабинет. Матвей сидел на диване, разложив бумаги на журнальном столике. Увидев Степана, он поднялся. Рабочее место директора оставалось нетронутым. В действиях зама Степан начал замечать характерные черты.

— Здравствуйте! С приездом. Как отдохнули? Готовы к экскурсии?

— Здравствуйте, Матвей. А где Алёна?

— Бестолковая девица. Не мог её оставить. Есть ещё кое-какие изменения. Пойдёмте, покажу.

При их появлении сотрудники прекратили работу и поприветствовали начальство. Степан заметил новые лица. Матвей рассказал, что некоторых уволил за связь с конкурентами, а остальных предупредил, чтобы больше не вздумали. При нём работники стали приходить вовремя, меньше засиживаться на кухне с чаем, производительность выросла.

Степан был поражён: такие перемены за одну неделю казались невозможными. Оказалось, Матвей в прошлом был военным, и порядок под его руководством был нормой. Директор выразил восхищение и предложил мужчине остаться на постоянной должности заместителя.

— Вы просто находка! Не могу позволить вам уйти.

— Начало положено. Всё наладится.

— И знайте, я предлагаю это не из жалости. Как сотрудник, вы меня полностью устраиваете. Я в вопросах дисциплины слаб. У нас дома дети боятся жену, а на мне верхом катаются.

Матвей с радостью принял предложение. Со временем он смог снять квартиру и вернуться к нормальной жизни. Он часто благодари судьбу за встречу со Степаном. Продолжая работать усердно, он никогда не забывал тех, кто помог ему во время скитаний, и старался поддерживать их, чем мог.

Девушка не прошла мимо старичка, который потерялся на улице. На следующий день её ожидало нечто

Анна спешила в офис после деловой встречи с партнерами. Чтобы сэкономить время, она выбрала короткий путь через городской сквер. Яркое солнце освещало аллеи, но холодный ветер с реки пробирал до костей. Анна поежилась и поплотнее закуталась в пальто.

Прохожие торопились мимо, не обращая внимания друг на друга. Анна тоже спешила, опасаясь опоздать на важное совещание. Вдруг её взгляд упал на скамейку, расположенную в стороне от основной дорожки.

 

На скамейке сидел пожилой мужчина. Одетый аккуратно, с тростью в руках, он задумчиво смотрел в одну точку. Что-то в его облике заставило Анну замедлить шаг.

— Скажите, пожалуйста, который час? — спросил старик, заметив её интерес.

— Половина второго, — ответила Анна, взглянув на часы.

Мужчина кивнул и снова уставился вдаль. Анна уже собиралась продолжить путь, но заметила в его глазах растерянность.

— С вами всё в порядке? Может, вам нужна помощь? — девушка подошла ближе.

Старик поднял на неё благодарный взгляд.

— Кажется, я заблудился, — тихо признался он. — Решил прогуляться и теперь не могу найти дорогу домой.

Анна присела рядом. Совещание отошло на второй план. Она мягко спросила имя пожилого мужчины.

— Виктор Семенович, — представился старик после небольшой паузы.

— А вы помните свой адрес или телефон родственников? — участливо поинтересовалась Анна.

Виктор Семенович нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Через минуту он медленно продиктовал адрес и номер телефона. Анна сразу достала мобильный и набрала указанный номер.

— Алло, — раздался мужской голос.

— Здравствуйте! Я нахожусь в городском сквере возле улицы Ленина с Виктором Семеновичем. Он немного потерялся, — объяснила Анна ситуацию.

— Папа?! — в голосе послышалось явное облегчение. — Огромное спасибо! Я сейчас же приеду. Пожалуйста, побудьте с ним.

Положив телефон, Анна вернулась к старику. Виктор Семенович заметно дрожал от холода. Не раздумывая, девушка сняла свою куртку и накинула ему на плечи.

— Нет-нет, что вы, не нужно, — запротестовал старик.

— Всё в порядке, мне не холодно, — заверила Анна, хотя сама уже ощущала ледяной ветер.

Они начали разговаривать. Виктор Семенович рассказывал о своей жизни, о сыне, который всегда занят работой. Анна внимательно слушала, изредка поглядывая на часы.

Через четверть часа к скверу подъехала дорогая черная машина. Из неё вышел элегантный мужчина лет сорока и быстрым шагом направился к ним. Анна сразу заметила семейное сходство.

— Папа! — воскликнул мужчина, подходя к скамейке. — Я же просил тебя не выходить одному!

— Думал, что справлюсь, Сергей, — виновато ответил Виктор Семенович.

Сергей помог отцу встать и повернулся к Анне.

— Не могу передать, как я вам благодарен! Не представляю, что могло бы случиться без вашей помощи, — искренне сказал мужчина. — Как вас зовут?

— Анна, — представилась девушка, возвращая куртку на плечи.

— Анна, я чрезвычайно признателен за вашу заботу. Обещаю, отец больше не останется без присмотра, — серьёзно произнёс Сергей. — Мы вас подвезём.

Анна попрощалась и поспешила в офис. Совещание уже началось, но никто не сделал ей замечания за опоздание.

День прошёл словно в тумане. Мысли о работе никак не шли на ум. После обеда Анна обнаружила на столе конверт. Внутри находилась записка с адресом и временем встречи. Отправителем значился крупный холдинг «СтройИнвест».

Анна знала эту компанию, но кто мог прислать ей приглашение? Любопытство победило. Во время обеденного перерыва она отправилась по указанному адресу.

Перед ней возвышалось современное здание из стекла и бетона. Поднявшись на последний этаж, Анна вошла в просторный кабинет. За массивным столом сидел знакомый мужчина. Сергей улыбнулся и жестом предложил ей сесть.

— Удивлены? — спросил он, заметив её изумление.

— Честно говоря, да, — призналась Анна. — Не ожидала ничего подобного.

— Вчера вы бескорыстно помогли моему отцу, — начал Сергей. — Знаете, мало кто остановится помочь незнакомому человеку.

Анна смущённо пожала плечами.

— Я ценю людей, способных к состраданию без ожидания награды, — продолжил Сергей. — Поэтому хочу сделать вам предложение.

Он достал папку и положил её перед Анной.

— Я предлагаю вам должность в моей компании. Зарплата вдвое выше текущей, служебное жильё и отличные перспективы карьерного роста.

Анна просмотрела условия контракта. Предложение казалось невероятным. Она подняла взгляд на Сергея.

— Это только из-за вчерашнего случая?

— Я проверил ваши профессиональные качества. Вы прекрасный специалист, Анна. А вчерашний эпизод лишь подтвердил ваши человеческие качества, — ответил Сергей.

Анна попросила время на размышление.

Через неделю она уже работала в «СтройИнвесте». Её ценили, прислушивались к её мнению. А с Сергеем они стали проводить всё больше времени вместе.

 

Вначале их общение ограничивалось деловыми встречами и рабочими обедами. Постепенно Сергей пригласил Анну на ужин в ресторан. Она согласилась, сама не понимая почему. Между ними возникла особенная связь, которую сложно было описать словами.

Однажды вечером они прогуливались по набережной. Сергей неожиданно признался:

— Знаешь, я рад, что отец тогда потерялся.

Анна улыбнулась. Она тоже была благодарна за эту случайную встречу. С того дня её жизнь кардинально изменилась.

Анна замечала, как трансформируется их общение. Разговоры становились всё более личными. Сергей интересовался её взглядами на жизнь, детскими воспоминаниями, любимыми книгами и фильмами. Деловые встречи плавно перетекали в нечто большее — долгие беседы о всём на свете.

Однажды Сергей произнёс:

— Ты особенная, Анна. Очень редко встречаются люди с таким добрым сердцем.

Анна смущённо опустила глаза. Её всегда считала себя обычной, ничем не примечательной девушкой, и подобные комплименты вызывали у неё лёгкое смущение.

Сергей начал приглашать Анну на встречи с важными партнёрами компании. Он представлял её не просто как сотрудницу, а как человека, чьё мнение для него особенно ценно. Многие коллеги замечали особое отношение руководителя к новой сотруднице, но лишних комментариев никто себе не позволял.

Весна сменилась летом. Рабочие будни плавно переходили в вечерние прогулки по набережной. Однажды Сергей пригласил Анну в свой загородный дом. Просторные комнаты источали уют и тепло.

— Отец любит проводить здесь выходные, — пояснил Сергей, показывая ей дом.

Виктор Семёнович встретил гостью с радостью. Пожилой мужчина выглядел бодрее, чем при их первой встрече. Он помнил Анну и был искренне рад видеть её снова.

— Сын рассказывал, что ты теперь работаешь с нами, — улыбнулся старик, разливая чай на веранде.

Вечера на природе, долгие разговоры под звёздным небом… Анна даже не заметила, как влюбилась. Сергей оказался внимательным, чутким и заботливым человеком. Совсем не таким, каким его представляли сплетники в офисе.

Через год они сыграли свадьбу. Скромная церемония прошла в том самом загородном доме, среди близких друзей. Анна переехала к мужу. Сергей предоставил жене полную свободу в обустройстве их семейного гнёздышка.

— Теперь это и твой дом, — сказал он. — Делай всё так, как тебе хочется.

Анна увлеклась созданием уютного сада. Раньше у неё не было возможности заниматься садоводством. Теперь же под окнами расцвели розы, пионы и лилии, наполняя воздух благоуханием.

В доме появилась просторная библиотека. Сергей поддержал страсть жены к книгам и помог собрать внушительную коллекцию редких изданий. Анна наконец смогла воплотить в жизнь проекты, о которых давно мечтала.

По вечерам вся семья собиралась на террасе. Ужины проходили в тёплой атмосфере. Виктор Семёнович стал неотъемлемой частью их маленького семейного круга.

Анна и свёкор быстро нашли общий язык. Часто они вместе работали в саду или просто сидели на скамейке, наблюдая за закатом. Между ними установилось особое понимание, которое не требовало слов.

— Знаешь, Анечка, — как-то сказал Виктор Семёнович, — я благодарен судьбе за тот день в сквере. Ты подарила нам с сыном настоящее счастье.

Анна часто вспоминала ту случайную встречу. Холодный ветер с реки, одинокий старик на скамейке, её решение помочь — всё это изменило её жизнь.

Одна встреча изменила всё. Жизнь наполнилась теплом и спокойствием, которых раньше так не хватало. Теперь Анна точно знала: иногда самое важное начинается с простого человеческого участия.

Весенними вечерами Анна прогуливалась по саду, вдыхая аромат цветов и размышляя о причудливых поворотах судьбы. Работа в компании мужа приносила не только доход, но и моральное удовлетворение.

— Твой последний проект произвёл фурор, — сообщил Сергей, вернувшись с очередной деловой встречи. — Партнёры в восторге.

Каждый проект Анны принимали с уважением. Коллеги ценили её профессионализм и нестандартный подход. Семья поддерживала во всех начинаниях. Дом всегда был наполнен заботой и теплом.

— Ты заслуживаешь всего этого, — часто повторял Сергей, обнимая жену. — Твоя доброта вернулась к тебе сторицей.

 

Анна любила делиться своей историей с новыми знакомыми. Она рассказывала, как случайная помощь незнакомцу изменила всю её жизнь. Многие находили в её примере вдохновение для собственных поступков.

— Никогда не знаешь, какой след оставит твоё доброе дело, — говорила она молодым сотрудникам компании.

Девушка научилась ценить простые вещи: тихие семейные вечера, разговоры со свёкром, прогулки с мужем по лесным тропинкам. Всего этого могло и не быть, если бы не тот день в сквере.

Иногда Анна специально выбирала дорогу через тот самый сквер. Она останавливалась возле знакомой скамейки и вспоминала растерянного старика, холодный ветер и своё решение помочь.

— Всё правильно сделала, — тихо говорила она себе.

Простой жест доброты открыл перед ней двери, о которых она раньше даже не мечтала. Судьба щедро вознаградила её за участие в чужой беде. Анна была благодарна за каждый прожитый день, наполненный любовью и гармонией.

Алексей оторвался от книги, которую внимательно читал в перерыве между делами, когда услышал необычное предложение от заведующего отделением. Игорь Дмитриевич подошёл к нему с серьёзным видом и произнёс:

— Слушай, Лёша, а ты бы не хотел немного подработать? Есть одно дело.

Молодой человек удивлённо посмотрел на начальника, аккуратно закрыл книгу и положил её на стол рядом с собой. Его взгляд выдавал лёгкое недоумение.

 

— Кто ж от денег откажется? — ответил он, слегка улыбнувшись. — Но если там что-то не совсем… — Алексей запнулся, пытаясь подобрать слова.

— Нет-нет, не беспокойся, — поспешил успокоить его Игорь Дмитриевич. — Я знаю тебя как человека принципиального. Здесь никакого обмана или чего-то противозаконного точно не будет. Честное слово.

Заведующий присел на стул напротив, взял книгу, которую только что читал Алексей, и бегло прочитал название на обложке.

— Ого, серьёзная литература! Значит, всё-таки решил снова поступать?

Алексей кивнул. В этот раз экзамены для поступления в институт он провалил. После смерти отца все планы рухнули, а болезнь матери заставила его полностью сосредоточиться на семье. Стать врачом было его мечтой с детства, поэтому он устроился санитаром в больницу — чтобы быть ближе к профессии, одновременно помогая маме и готовясь к следующему попытке.

Мама, конечно, возражала. Она говорила, что они как-нибудь справятся без дополнительных доходов, и настаивала, чтобы сын учился дома, сосредоточившись на подготовке. Но Алексей был уверен, что выбранный им путь правильный. Он хотел понять медицину изнутри, наблюдая за работой врачей, медсестёр и других сотрудников больницы.

— Да, обязательно поступлю, — твёрдо сказал он. — А что за предложение?

Игорь Дмитриевич задумчиво посмотрел на молодого человека и начал объяснять:

— Понимаешь, у нас в отделении сейчас лежит пожилая женщина. Ей осталось недолго. Она состоятельная, одинокая, но в душе очень трогательная. Когда-то у неё был сын. У сына была девушка, но потом они расстались. Сын давно умер, и старушка уверена, что где-то у неё есть внук. Но найти его она так и не смогла.

— Подробностей я особо не знаю, — продолжил Игорь Дмитриевич, — но ей так хочется верить, что внук жив и может прийти к ней. Она даже не знает, где искать его. Просто чувствует, что он существует.

Алексей нахмурился, пытаясь понять, куда клонит начальник.

— То есть вы хотите, чтобы я нашёл этого внука? Это же практически невозможно.

Игорь Дмитриевич рассмеялся:

— Ну, Лёша, ты хоть и смышлёный парень, но такое тебе явно не под силу. Да и времени у нас нет.

Алексей ещё больше засомневался.

— Тогда что вы предлагаете?

— Вот именно об этом я и хочу поговорить, — сказал заведующий, становясь серьёзным. — Хочу предложить тебе сыграть роль её внука. Мы оба знаем, что это обман, но иногда маленькая ложь во благо может принести огромное счастье. Ей осталось совсем немного — пара недель, может, чуть больше. Почему бы не сделать последние дни её жизни светлее?

— Обман ради блага? — уточнил Алексей, склонив голову набок.

Игорь Дмитриевич подошёл к окну и задумчиво посмотрел на улицу.

— А ты как считаешь? Эта женщина сделала много для нашей больницы. На её пожертвования мы купили новое оборудование, которое спасает жизни. Неужели мы не можем хотя бы немного скрасить её последние дни? Она ведь совсем одна.

Алексей задумался. Он понимал, что предложение действительно направлено на благо, но внутренне чувствовал некую неуверенность.

— Возможно, вы правы. Но почему именно я?

— Всё просто. У нас нет никого более подходящего. Ты молодой, располагающий, и главное — ты работаешь здесь, внутри больницы. Это позволит нам сохранить ситуацию под контролем. Выносить этот «спектакль» за пределы больницы мы не будем.

— Хорошо, убедили, — наконец согласился Алексей. — Но как мы ей объясним, что внук вдруг нашёлся?

— Все необходимые подробности я предоставлю. Тебе нужно будет лишь выучить основные моменты её истории. А пока подготовим почву.

Несколько дней ушло на подготовку. Информации о предполагаемом внуке было немного. Родители умерли, мальчишку определили в детский дом, а дальше его след потерялся. Для Алексея это было идеально: история простая, без лишних деталей. Чтобы не вызвать подозрений, ему дали выходные на время «спектакля». Было важно, чтобы старушка случайно не увидела его со шваброй или в униформе санитара.

Вечером того же дня Алексей отправился в магазин по поручению матери. Почти сразу он встретил Марину — девушку, которая жила по соседству. Она всегда казалась ему особенной, и он тайно влюбился в неё ещё несколько лет назад. Они несколько раз ходили в кино вместе, но дальше этого их отношения не продвинулись.

— Марин, Марин, привет! — окликнул он её, радостно улыбаясь.

Она обернулась и слегка рассеянно улыбнулась в ответ.

— Привет, Лёш. Куда направляешься?

 

— В магазин, мама послала, — ответил он, показывая пустой пакет.

— И меня тоже, — сказала Марина. — Какое совпадение! Прямо судьба!

Они пошли вместе, но Алексей заметил, что девушка чем-то расстроена. Она отвечала коротко и как будто отстранённо. Решил поднять ей настроение, рассказывал забавные истории, шутил, но Марина всё равно казалась далёкой от происходящего.

Когда они подошли к её дому, Алексей решился:

— Марин, а давай в кино сходим? Сегодня вечером или завтра?

Она внимательно посмотрела на него, будто решая, стоит ли соглашаться.

— Давай. Завтра я свободна.

— Отлично! Зайду за тобой в шесть.

— Хорошо, буду ждать, — ответила она, забирая пакет с продуктами.

Девушка пошла домой, а Алексей, едва сдерживая радость, помчался дальше.

На следующий день состоялась первая встреча Алексея с пациенткой. Александра Николаевна поверила ему сразу же. Она долго плакала, глядя на молодого человека:

— Ты так похож на моего Максима! Просто одно лицо!

Алексей облегчённо выдохнул. Больше всего он опасался, что придётся долго убеждать пожилую женщину в том, что он её внук.

Александра Николаевна была очень слаба. Алексей видел, что ей становится всё хуже. Но она философски относилась к своему положению, говоря, что все мы рано или поздно уйдём.

С ней было легко и интересно общаться. Она рассказывала о своей жизни, о сыне, о том, как мечтала увидеть внука. Алексей с удовольствием поддерживал разговор.

— А девушка у тебя есть? — вдруг спросила она.

Алексей улыбнулся:

— Как бы нет, но есть девушка, которая мне очень нравится. Сегодня вечером иду с ней в кино.

Александра Николаевна тепло улыбнулась:

— Завтра обязательно расскажи, как прошло свидание. Я прожила долгую жизнь и могу дать тебе несколько советов по завоеванию женского сердца.

Алексей рассмеялся:

— Хорошо, всё вам расскажу.

— Мне, Лёша, мне, — поправила она. — Не хватало ещё, чтобы ты родной бабушке выкал. Господи, ты даже улыбаешься, как Максим.

Алексею стало немного стыдно. Но он видел, как старушка заметно оживилась. Они вместе пообедали, и даже медсестра отметила изменения:

— Вот, совсем другое дело! А то раньше ничего не ели.

— Это всё он. Заговорил меня, я и не заметила, как всё съела, — призналась Александра Николаевна.

Когда медсестра вышла, она добавила:

— Ты иди, Лёша. Завтра обязательно приходи. Мне столько всего нужно тебе рассказать. Попрошу домработницу, чтобы привезла фотографии Максима. Посмотришь их и возьмёшь себе на память. Всё равно после моей смерти на них смотреть некому будет.

Неожиданный поворот судьбы

Алексей кивнул, всё ещё не понимая, как реагировать на произошедшее. В голове промелькнула мысль передать фотографии Игорю Дмитриевичу, и на этом завершить эту историю.

 

Свидание с Мариной прошло весело. Она казалась в приподнятом настроении, и Алексею даже показалось, что она искренне рада его обществу. Когда он проводил её до дома и попытался поцеловать, девушка внезапно рассмеялась:

— Стоп-стоп, Лёша, давай сразу всё проясним, — начала она, отступая на шаг. — Я согласилась пойти с тобой в кино только потому, что поссорилась со своим парнем. Но ты, честно говоря, совсем не вписываешься в мои планы на будущее. Ты же не сможешь предложить мне ту жизнь, о которой я мечтаю. Жить, как твоя мама? Серьёзно? Это же бесконечная беготня от зарплаты до зарплаты, вечная работа с утра до ночи.

Мне это совершенно не нужно. Я хочу другого: стабильности, комфорта, амбициозного партнёра. А ты? Кем ты там собираешься стать? Даже если станешь врачом, подумай хотя бы, какие у них зарплаты. Так что извини, но нам не по пути. Пока.

Она резко развернулась и исчезла за дверью подъезда. Алексей замер, словно его окатили ледяной водой. Растерянность смешалась с обидой. Он чувствовал себя так, будто на него вылили целую кастрюлю грязной воды прямо на глазах у всего мира.

Когда он вернулся домой, мать сразу заметила его состояние.

— Лёшенька, что с тобой? На тебе лица нет. Что случилось?

— Ничего особенного, мам. Всё нормально, — пробормотал он, стараясь скрыть свои эмоции.

— Я же вижу… Как прошло свидание?

— Хорошо, — ответил Алексей, избегая её взгляда.

Он ушёл в комнату и закрыл за собой дверь. Мать лишь тяжело вздохнула. Она давно переживала за сына, особенно после того, как узнала об истории с ролью внука для Александры Николаевны. С самого начала она была уверена, что это какая-то афера. Она вообще никогда не слышала, чтобы ради пациента устраивали целый спектакль. Алексей пытался убедить её, что всё ради блага старушки, но мать этому не верила. Для неё всё было просто: Лёшка молодой, наивный и слишком доверчивый.

На следующий день Александра Николаевна протянула ему стопку фотографий:

— Вот, возьми. Держи их у себя. А что такой хмурый? Как прошло свидание?

Алексей безнадёжно махнул рукой:

— Да никак. Оказалось, ей не важен человек, важно только то, что у человека есть. Короче, ничего не получится. Я ей не подхожу.

Александра Николаевна внимательно посмотрела на него:

— Может, ты ей рассказал обо мне?

— Нет, зачем? — удивился Алексей.

— Ну, может, ты и прав. Из таких отношений ничего хорошего не выйдет, — задумчиво произнесла она.

Разговор был коротким. Ей сегодня явно нездоровилось.

 

— Иди, Лёша, но обязательно приходи ещё. Сегодня мне совсем плохо, организм как будто сопротивляется.

Заведующего не было на месте, и Алексей решил отдать фотографии позже. Вернувшись домой, он сел за стол, достал свёрток и начал рассматривать снимки. Фотографий было немного, но парень на фото действительно имел с ним поразительное сходство. Алексей внимательно изучал каждую деталь и вдруг замер. На одном из снимков Максим был не один. Он обнимал девушку. И этой девушкой была…

Не может быть! Алексей в шоке уставился на фото. Это была его мать.

Он вскочил и помчался обратно в больницу. Ему нужно было встретиться с Александрой Николаевной и узнать, кто эта девушка. Он пока не понимал, зачем это ему нужно, но знал точно: без ответа он не успокоится.

Войдя через чёрный вход, Алексей увидел заведующего. Тот разговаривал с каким-то мужчиной. Почему-то Алексей остановился за дверью и замер, стараясь не шуметь.

— Пришлось увеличить дозу. Уж слишком сильным оказался её организм, — говорил мужчина.

— А экспертиза не покажет? — спросил Игорь Дмитриевич.

— Не должна, но возможно. Поэтому в ближайшие дни повысим дозу, потом вернёмся к прежней. Не думал, что всё затянется так надолго.

— Да, хотелось бы побыстрее. Но ничего, подождём. Лучше пользоваться состоянием нашей Сашеньки на свободе, чем в тюрьме.

По спине Алексея пробежал холодок. Теперь всё становилось на свои места. Этот мужчина был тем самым «дальним родственником», который однажды приходил навестить Александру Николаевну. Она тогда выгнала его, заявив, что рано пришёл — она ещё жива.

Тогда Алексей не придал этому значения, но теперь всё стало очевидно. Они планировали убийство.

Он тихо развернулся и побежал домой. Мать уже должна была вернуться, и нужно было срочно с ней поговорить. Она всегда знала, как поступить в сложных ситуациях.

Мать действительно была дома. Она сидела за кухонным столом, перед ней были разложены те самые фотографии, а по щекам текли слёзы.

— Мам, что случилось? Почему ты плачешь?

Она подняла на него заплаканные глаза:

— Лёша, откуда у тебя эти фотографии?

— Мне их дала Александра Николаевна. Это её сын. Мам, а вот на этой фотографии… это ведь ты, да?

Наталья взглянула на снимок и грустно улыбнулась:

— Да, Лёша. Это я. И этот мужчина — твой настоящий отец, Максим. Получается, Александра Николаевна и правда твоя бабушка.

Алексей опустился на стул, пытаясь переварить услышанное.

— Ничего не понимаю. А тот, кто меня воспитывал? Кто он?

— Это длинная история, — вздохнула Наталья. — Когда-то мы с Максимом любили друг друга. Очень сильно. Но у Максима были деньги и плохие связи. Он погиб, когда ты ещё не родился. Мне пришлось отдать тебя в детский дом, чтобы те люди, которым он насолил, не добрались до тебя. Почти год ушло на то, чтобы всё уладить.

Когда я пришла за тобой, мне не хотели тебя отдавать. Именно тогда появился твой второй отец. Сначала он просто помог мне, а потом мы стали семьёй. Я ни разу не пожалела об этом. Вот, вкратце вся история. Если подробно рассказывать, одного вечера не хватит.

— Мам, мы должны её спасти, — твёрдо сказал Алексей.

— Что? — удивилась Наталья.

— Александру Николаевну. Они хотят её убить.

— Лёша, это очень серьёзное обвинение…

Они просидели на кухне почти час, обсуждая план действий. Решили, что пойдут в больницу, когда все разойдутся. Сегодня дежурил врач из другого отделения, а медсестрой была Настя, которая, как подозревал Алексей, тайно влюблена в него.

Когда они вошли, Александра Николаевна удивлённо посмотрела на них и попыталась встать:

— Ты? Наташенька, это ты? Но ты же умерла!

Мать Алексея кинулась к ней:

— Лежите, лежите! Простите, так нужно было! Максим просил уберечь вас и сына.

— Так вот почему никто не мог найти никаких следов — вы их специально прятали! Но что вы здесь делаете? Ночь на дворе!

— Нам нужно поговорить! Вы должны всё объяснить, — сказала Наталья.

— Объясню позже. Послушайте, Александра Николаевна, вы можете идти? Вам нужно немедленно покинуть больницу. Мы потом вам всё расскажем.

Старушка решительно кивнула:

— Смогу. Я постараюсь.

Прошло три месяца. Александра Николаевна чувствовала себя хорошо. Она вызвала врача из частной клиники, и тот взял анализы. Готовился суд над Игорем Дмитриевичем и тем «дальним родственником».

Бабушка настояла, чтобы они переехали к ней в дом, и теперь целыми вечерами они беседовали. Алексей с жадностью слушал рассказы о своём настоящем отце и о матери. Он и представить не мог, что его мягкая и добрая мама когда-то вела совсем другую жизнь.

Однажды вечером зазвонил телефон. Алексей удивлённо поднял бровь — это была Марина.

— Лёш, привет. Я тут подумала… давно ты как-то не звонил, никуда не приглашаешь.

Девушка явно нервничала. Алексей мгновенно всё понял. Он посмотрел на Настю, которая сидела рядом, и ответил:

— Марин, ты случайно не о моей бабушке узнала?

— Ну, об этом весь город говорит. Но я звоню не поэтому. Просто подумала, может, встретимся, погуляем…

— Прости, Марин, но у меня уже есть с кем встречаться и гулять. Да и вообще строить семью.

Он счастливо обнял Настю, и впервые за долгое