— Квартира хорошая, — голос свекрови из кухни звучал приглушенно. — Ремонт свежий, район отличный. А главное – документы чистые…
Маша замерла в коридоре. Она только вернулась с работы, даже куртку снять не успела. Тамара Петровна приехала проверить цветы – они с Сергеем собирались в недельную поездку.
— Да-да, я все разузнала, — продолжала свекровь. — Сейчас самое время действовать. Они в отпуск уедут, спокойно все оформим…
В прихожей громко стукнула батарея. Маша вздрогнула, быстро проскользнула в спальню. Руки дрожали, пока расстегивала пуговицы пальто.
Телефон в кармане завибрировал – Сергей.
— Алло? — прошептала Маша.
— Ты чего шепчешь? — удивился муж. — Мама приехала?
— Да… Она тут… разговаривает с кем-то.
— А, наверное, с тётей Людой. Они каждый вечер созваниваются. Слушай, я сегодня…
Но Маша уже не слушала. Из кухни снова донесся голос свекрови:
— В Геленджике сейчас отличные варианты. Главное – успеть до сезона…
Маша на цыпочках прошла в ванную, включила воду. Надо успокоиться, подумать. Свекровь всегда была корректна, даже холодновата. Ни разу не лезла с советами, не пыталась учить жизни…
“Может, поэтому? — мелькнула мысль. — Присматривалась? Выжидала?”
— Машенька, ты вернулась? — голос Тамары Петровны раздался совсем близко. — А я тут с подругой разговариваю…
— Да-да, — Маша вытерла лицо полотенцем. — Я сейчас выйду.
На кухне свекровь методично поливала цветы.
— Чаю хочешь? — спросила она. — Я как раз собиралась заварить…
— Спасибо, не нужно, — Маша присела на краешек стула. — Вы… давно пришли?
— Полчаса назад, — свекровь поставила лейку. — Надо же проверить, все ли в порядке перед вашим отъездом. Кстати, о поездке…
Телефон на столе завибрировал. Тамара Петровна глянула на экран:
— Извини, мне нужно ответить. Это по важному делу.
Она вышла в коридор, и старалась говорить не громко, но ее голос все равно был слышен:
— Да-да, я узнавала. Трехкомнатная, с ремонтом… Нет, хозяева пока не знают…
Маша почувствовала, как немеют пальцы. Трехкомнатная – это про ее квартиру? Которую она купила три года назад, до встречи с Сергеем?
Вечером, когда свекровь ушла, Маша открыла ноутбук. В поисковике набрала: “Как отсудить квартиру у невестки”. Ссылок оказалось множество.
— Что читаешь? — Сергей заглянул через плечо.
Маша торопливо закрыла браузер:
— Да так… по работе.
— Устала? — он поцеловал ее в макушку. — Мама сказала, ты какая-то напряженная…
“Докладывает”, — мелькнула предательская мысль.
— Нормально все, — Маша захлопнула ноутбук. — Просто день тяжелый.
На следующее утро позвонила подруга Лена:
— Слушай, а ты правильно оформила дарственную, когда замуж выходила?
— Какую дарственную? — не поняла Маша.
— Ну, на квартиру. А то знаешь, всякое бывает…
— Лена, я ничего не оформляла. Это моя квартира, купленная до брака.
— Вот именно! — подруга зловеще понизила голос. — А свекровь твоя… Она где работает?
— В отделе кадров.
— В юридическом отделе, что ли?
— Нет, просто кадры…
— А-а-а, — протянула Лена. — Ну значит, у нее юристы знакомые есть. Слушай, моя тетка рассказывала историю…
— Какую историю? — Маша зажала телефон между ухом и плечом, торопливо записывая в блокнот.
— Представляешь, там тоже все начиналось с безобидных разговоров. А потом бац – и квартира уже переоформлена! У них там какая-то юридическая схема…
В комнату заглянул Сергей:
— С кем болтаешь?
— С Ленкой, — Маша захлопнула блокнот. — По работе.
— А, ну говори, я в магазин. Мама просила купить продуктов на ужин, она придет…
— Опять? — Маша выпрямилась. — Она же вчера приходила.
— Ну да, — муж пожал плечами. — Говорит, надо обсудить какие-то важные дела перед вашим отъездом.
Когда за Сергеем закрылась дверь, Лена затараторила в трубку:
— Вот! Слышала? Важные дела! Они явно что-то замышляют…
— Лен, может, ты преувеличиваешь?
— Я? — подруга фыркнула. — А кто мне вчера звонил в панике? Сама же рассказывала про разговор о Геленджике!
Маша подошла к окну. На улице моросил дождь, люди спешили по своим делам, прикрываясь зонтами.
— Знаешь, — продолжала Лена, — а ты последи за ней. Записывай все подозрительные разговоры. И документы свои проверь…
Вечером Тамара Петровна действительно пришла. Сидела на кухне, пила чай, расспрашивала о работе. Всё как обычно, но…
— А квартиру давно покупала? — как бы между делом поинтересовалась свекровь.
— Три года назад, — Маша старалась говорить спокойно.
— И все документы в порядке?
— В полном.
— Это хорошо, — Тамара Петровна задумчиво помешивала чай. — А то знаешь, всякое бывает. Вот у нас на работе случай был…
В этот момент зазвонил её телефон.
— Извини, — свекровь встала из-за стола. — Это важно.
Она вышла в коридор, но Маша все равно слышала обрывки разговора:
— Да, я здесь… Нет, не догадываются… Конечно, все документы проверила…
Маша почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она достала телефон, набрала сообщение Лене: “Ты была права. Она что-то затевает”.
Следующие дни превратились в настоящую пытку. Маша ловила каждое слово свекрови, записывала все подозрительные фразы. Даже установила на телефон диктофон.
— Милая, ты какая-то нервная, — заметил Сергей за ужином. — Может, отложим поездку?
— Нет! — Маша слишком резко поставила чашку. — То есть… все нормально. Просто устала.
— Мама тоже говорит, что ты странно себя ведешь.
“Следит за мной”, — подумала Маша.
За день до отъезда Тамара Петровна снова пришла “проверить цветы”. Маша сидела в спальне, делая вид, что работает за ноутбуком, а сама прислушивалась к каждому звуку.
Свекровь опять говорила по телефону:
— Люда, ты не поверишь! Оказывается, там еще и машиноместо в придачу… Да, представляешь? А эта простушка даже не понимает, на чем сидит…
Маша стиснула кулаки. У них действительно было машиноместо в подземном паркинге. Она специально покупала квартиру в новом доме, со всеми удобствами.
Телефон завибрировал – сообщение от Лены: “Ну что там? Следишь?”
“Следжу. Она опять о чем-то шепчется по телефону.”
“Записывай все! И документы спрячь!”
Маша открыла сейф в шкафу – там лежали все документы на квартиру. На всякий случай сфотографировала каждую страницу.
Из кухни доносился голос свекрови:
— Нет, Людочка, они даже не подозревают… Думают, уедут в свой отпуск, а тут…
Маша похолодела. Что они задумали? Воспользоваться их отсутствием?
В прихожей зазвенели ключи – вернулся Сергей.
— Мам, ты здесь? А где Маша?
— В спальне, работает, — голос Тамары Петровны стал медовым. — Сынок, ты с ней поговори. Что-то она какая-то дерганая в последнее время…
— Да, я заметил.
— Может, к врачу её сводить? А то знаешь, бывает, молодые девочки не выдерживают нагрузок…
“Хотят признать меня невменяемой?” — в голове у Маши промелькнула паническая мысль.
Вечером, когда свекровь ушла, Сергей попытался обнять жену:
— Может, расскажешь, что происходит?
— А ты не знаешь? — Маша отстранилась.
— Знаю что?
— Как ваши с мамой планы продвигаются?
— Какие планы? — он искренне удивился.
“Хорошо играет”, — подумала Маша.
— Милая, ты меня пугаешь, — Сергей присел на край кровати. — Что случилось?
— Ничего, — она отвернулась к окну. — Просто устала.
На следующее утро позвонила соседка снизу:
— Машенька, у вас все в порядке?
— А что?
— Да тут какие-то люди ходили, про квартиру спрашивали. Говорят, от риэлторской компании…
— Риэлторы? — Маша схватила телефон, набрала Лену. — Они уже и риэлторов прислали!
— А я что говорила? — зашептала подруга. — Они явно что-то затевают. Ты документы спрятала?
— Спрятала. И скопировала всё.
В дверь позвонили. На пороге стояла Тамара Петровна с какой-то папкой в руках:
— Машенька, я тут кое-какие бумаги принесла… Посмотреть хотела.
— Какие бумаги? — голос Маши дрогнул.
— Да так, по работе, — свекровь прошла на кухню. — Кстати, я тут с юристом советовалась…
Телефон в её сумке зазвонил.
— Извини, — Тамара Петровна поднялась. — Это важно.
Она вышла в коридор, но Маша слышала каждое слово:
— Да, Люда… Представляешь, они даже не подозревают! А документы я уже подготовила… Что? Нет, в Геленджике в мае не сезон…
Маша почувствовала слабость в коленях. Значит, правда. Они действительно хотят отобрать квартиру и купить что-то на юге.
— Машуль, — свекровь вернулась на кухню. — А покажи-ка мне ваши документы на квартиру. Хочу кое-что уточнить…
— Зачем? — Маша отступила к двери.
— Ну как зачем? — Тамара Петровна улыбнулась. — Должна же я знать, что у вас там с юридической стороны…
— А вам зачем это знать?
— Машенька, что с тобой? — свекровь нахмурилась. — Ты какая-то странная в последнее время.
— Это я странная? — Маша почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — А кто постоянно про какие-то документы говорит? Про риэлторов? Про Геленджик?
— О чем ты?
— Я все слышала! Все ваши разговоры с Людой! Про то, как вы хотите…
В этот момент входная дверь открылась – вернулся Сергей.
— О, мама, ты здесь? А что за крики?
— Твоя жена… — начала было Тамара Петровна.
— Твоя мать… — одновременно с ней начала Маша.
И тут телефон свекрови снова зазвонил.
— Алло? А, Вера Михайловна… Да, представляете, эта Наталья Игоревна совсем обнаглела! Говорит, заберет у невестки квартиру и купит себе дачу…
Маша застыла с открытым ртом. А Тамара Петровна продолжала говорить по телефону: — Да-да, эта Наталья совсем совесть потеряла. Мало того, что квартиру у невестки собралась отбирать, так еще и на работе всем рассказывает, какая она умная… Что? Да, я поэтому все документы собираю, хочу в трудовую инспекцию написать…
Сергей переводил взгляд с матери на жену: — Кто-нибудь объяснит, что происходит?
Маша медленно опустилась на стул. В голове крутились обрывки подслушанных разговоров, но теперь они складывались совсем в другую картину.
Тамара Петровна закончила разговор: — Вера Михайловна, я перезвоню. Тут у нас, кажется, ситуация…
— Это вы о Наталье Игоревне говорили? — тихо спросила Маша. — Все это время?
— Конечно, — свекровь присела рядом. — О ком же еще? Эта женщина работает у нас в отделе. Представляешь, задумала отсудить у невестки квартиру! А девочка сама её купила, до брака. Прямо как ты…
— А Геленджик? — Маша чувствовала, как краснеет.
— Так Наталья говорит – продам невесткину квартиру, куплю себе дачу на юге. Я всё собираю, документы готовлю – хочу её проучить. Такое нельзя спускать с рук.
Сергей наконец понял:
— Маш, ты что, подумала…
— Подожди, — Тамара Петровна внимательно посмотрела на невестку. — Так вот почему ты в последнее время сама не своя? Решила, что я на твою квартиру покушаюсь?
Маша закрыла лицо руками:
— Простите… Я слышала только обрывки разговоров… А Лена еще масла в огонь подливала…
— Лена? — свекровь покачала головой. — Это которая замуж три раза выходила и со всеми свекровями перессорилась?
— Мам, — Сергей положил руку на плечо жены. — Не начинай.
— А что не начинай? — Тамара Петровна вдруг рассмеялась. — Знаешь, Маша, а ведь это даже хорошо.
— Что хорошо? — Маша подняла глаза.
— Что ты так переживала за квартиру. Значит, ценишь то, что сама заработала. Не то что некоторые…
— Хотите чаю? — неожиданно предложила Маша. — Я как раз шарлотку испекла…
— Давай, — Тамара Петровна достала из сумки папку. — Заодно и расскажу вам про эту историю подробнее. Может, и совет какой дадите.
Пока Маша накрывала на стол, свекровь начала рассказывать:
— Понимаете, эта Наталья Игоревна у нас недавно работает. На первый взгляд – приличная женщина, интеллигентная. А потом начала всем рассказывать про невестку, мол, молодая еще, неопытная, квартира ей ни к чему…
— Прямо как я про Машу думала, — вдруг тихо сказала свекровь.
— Что? — Сергей поднял голову.
— Да, сынок. Когда ты только женился, я тоже смотрела на Машу свысока. Думала – молодая, легкомысленная. А она, оказывается, в свои тридцать уже квартиру успела купить.
Маша поставила чашки:
— Я три года копила. Подработки брала, репетиторством занималась…
— Знаю, — кивнула Тамара Петровна. — Я ведь навела справки, когда вы поженились.
— Мама!
— А что такого? — свекровь пожала плечами. — Должна же я была убедиться, что мой сын в хорошие руки попал. Вот только…
— Что?
— Только я искала какой-то подвох. А нашла работящую девочку, которая всего добилась сама. И знаешь что, Маша?
— Что?
— Я даже рада, что ты так испугалась за свою квартиру. Значит, правильно я тогда решила.
— Что решили?
— Что ты Сережке подходишь. Не избалованная, не меркантильная. Своим умом живешь.
Маша почувствовала, как к глазам подступают слезы:
— А я вас такой … считала…
— Ну, может, я и такая, — усмехнулась свекровь. — Но не до такой же степени, чтобы у невестки квартиру отбирать. Вот Наталья Игоревна – другое дело…
— И что теперь с этой Натальей делать? — спросила Маша, разливая чай по чашкам.
— А вот тут мне как раз твой совет нужен, — Тамара Петровна достала из папки документы. — Ты же знаешь все тонкости с недвижимостью. Смотри, что она придумала…
Сергей наблюдал, как мать с женой склонились над бумагами. Еще час назад Маша готова была подозревать свекровь во всех смертных грехах, а теперь они вместе изучают какое-то дело.
— Так она что, правда хочет отсудить квартиру? — Маша просматривала листы. — На каком основании?
— Говорит, что невестка якобы недееспособная. Представляешь? Девочка, между прочим, тоже преподает иностранные языки, как ты.
— А муж что? — Сергей подошел ближе.
— Сын у неё бесхребетный, — Тамара Петровна поморщилась. — Всё “мама знает лучше, мама права”. Прямо как ты раньше.
— Я? — удивился Сергей.
— А то нет? Помнишь, как ты на каждое моё слово оглядывался? Только после свадьбы характер проявил.
Маша улыбнулась:
— Значит, и тому парню надо жену защитить…
— Вот именно! — свекровь пододвинула к себе чашку. — Я поэтому и собираю документы. Хочу этой Наталье показать, что не всё в жизни можно по блату получить.
— А у вас есть… блат? — осторожно спросила Маша.
— Есть, — Тамара Петровна усмехнулась. — Ты же теперь моя невестка. А значит, можешь помочь той девочке разобраться с документами.
Сергей рассмеялся:
— Мам, а ты хитрая! Сначала Машу напугала до полусмерти своими разговорами, а теперь в помощницы записываешь?
— А что? — свекровь пожала плечами. — Из любой ситуации надо извлекать пользу. Вон, благодаря Натальиным интригам вы наконец-то перестали друг друга бояться.
— Мы не боялись, — начала было Маша.
— Конечно-конечно, — Тамара Петровна достала телефон. — Просто ты от каждого моего звонка вздрагивала, а я гадала, когда же ты начнешь мне указывать, как сыну жить.
— А давайте я с этой девушкой встречусь? — предложила Маша. — Расскажу, как правильно документы оформить, чтобы никто не смог претендовать на квартиру.
— Отличная идея! — Тамара Петровна просияла. — Только давай после вашего отпуска. А то я уже и не знаю – ехать вам или нет после такого…
— Почему не ехать? — Маша улыбнулась. — Теперь-то я точно знаю, что квартира в надежных руках.
— Это в каких же?
— В своих собственных. И под присмотром свекрови, которая не даст никому на неё покуситься.
Сергей наблюдал за ними с улыбкой:
— А ведь эта Наталья Игоревна вам обеим услугу оказала.
— Это какую же? — спросила мать.
— Благодаря её интригам вы наконец-то поговорили по-человечески. Без позы, без страхов.
Тамара Петровна задумалась:
— А ведь правда. Я всё присматривалась к Маше, искала какой-то подвох. А она ко мне присматривалась, ждала подвоха с моей стороны.
— И как, нашли? — спросил Сергей.
— Нашла, — кивнула свекровь. — Невестку, которая так дорожит своим домом, что готова его защищать даже от несуществующей угрозы. И знаешь что, Маша?
— Что?
— Я бы на твоем месте тоже испугалась. Потому что свой дом – это не просто стены. Это то, что ты сама заработала, сама создала.
Маша почувствовала, как глаза наполняются слезами: — А я нашла свекровь, которая готова защищать чужую невестку от несправедливости.
— Не чужую, — поправила Тамара Петровна. — Просто ещё одну девочку, которая, как и ты, всего добилась сама. А таких нужно защищать. От всяких Наталий Игоревн.
— И что теперь? — спросил Сергей.
— А теперь, — его мать решительно поднялась, — мы с Машей идем на кухню. Я научу её готовить фирменный пирог нашей семьи.
— Но я же вроде неплохо готовлю…
— Неплохо, — согласилась свекровь. — Но этот рецепт передается только тем невесткам, которым действительно доверяешь.
Через неделю Маша стояла на кухне рядом с молодой женщиной – той самой невесткой Натальи Игоревны. Тамара Петровна раскладывала на столе документы.
— Значит так, девочки, — говорила она. — Сейчас мы с вами разберем каждую бумажку. И запомните главное…
— Что? — спросили обе.
— Неважно, свекровь ты или невестка. Важно оставаться человеком. И защищать тех, кто слабее. Потому что никогда не знаешь, кто завтра защитит тебя.
А документы на Машину квартиру так и остались лежать в сейфе. Теперь уже не как способ защиты от свекрови, а как напоминание о том, что иногда наши страхи помогают нам найти неожиданных союзников.