Крик возник из ниоткуда. Ричард Хейл, 42-летний миллионер и владелец крупного бизнеса, только что выехал из ворот своего поместья на сверкающем чёрном «Мерседесе», когда прямо под колёса бросился мальчишка, перепачканный грязью.
— Пожалуйста, сэр! Не садитесь за руль! Тормоза… ваша жена их испортила! Вы погибнете!
Ричард застыл. На секунду он подумал, что это чья-то глупая шутка. Его жена Клара в этот момент спокойно пила утренний кофе наверху. Элегантная, утончённая, рядом с ним уже десять лет брака. Мысль о том, что она могла подпортить машину, казалась абсурдной. И всё же — в глазах мальчика было что-то такое, смесь ужаса и отчаяния, что Ричард не смог проигнорировать.
Охранники кинулись схватить ребёнка, но Ричард опустил стекло:
— Подождите. Дайте ему сказать.
Мальчишке на вид было лет двенадцать. Одежда в клочьях, лицо перепачкано, но голос звучал уверенно:
— Я видел её. Ночью. Иногда я сплю возле вашего гаража. Она спустилась, когда все спали. Взяла инструменты — ковырялась в вашей машине. Я думал, может, просто хотела напугать, но утром проверил: тормозная жидкость вытекала.
У Ричарда сжалось сердце. Он резко повернулся к водителю:
— Проверь. Немедленно.
Через несколько минут водитель вернулся бледный как полотно:
— Сэр… он говорит правду. С тормозной системой действительно возились.
Воздух словно вышел из лёгких Ричарда. Он посмотрел на золотые ворота особняка, на мальчика, который рисковал всем, лишь бы его остановить, и на дом, где ждала Клара. Его жизнь — всё будущее — рухнуло за несколько минут.
И в голове звенела страшная мысль: зачем жене моя смерть?
Ричард посадил мальчика в машину, не обращая внимания на возмущённых охранников.
— Как тебя зовут? — спросил он, когда они остановились в укромном месте парка.
— Итан, — прошептал мальчик, теребя рваную майку. — Клянусь, сэр, я не хотел к вам проникнуть. Просто… не мог позволить, чтобы вы сели за руль.
Ричард вгляделся в него. Тот дрожал, но глаза были ясные, честные.
— Итан, возможно, ты только что спас мне жизнь. Но расскажи всё. Как ты уверен, что это была Клара?
Итан замялся, потом глубоко вдохнул:
— Потому что она говорила по телефону, пока возилась с машиной. Я услышал: «Завтра это будет выглядеть как несчастный случай». Я не знал, что делать… но молчать не смог.
Эти слова ударили Ричарда, как кулак в живот. Его жена — та, кому он доверял больше всех — планировала убить его. Он вспомнил последние месяцы: её настойчивые уговоры переписать завещание, странные ночные звонки, желание, чтобы он чаще ездил один. Он не хотел верить. А теперь правда смотрела ему в лицо.
Он понимал: нельзя сразу устраивать скандал. Клара хитрая. Если догадается, что он что-то подозревает, придумает новый способ.
— Итан, — произнёс он твёрдо, — ты пойдёшь со мной. На улице тебе небезопасно. А мне нужен тот, кому я могу доверять.
Глаза мальчика расширились:
— Вы… оставите меня у себя?
— Да, — сказал Ричард. — Ты спас мне жизнь. Я этого не забуду.
Вечером он сыграл роль ничего не подозревающего мужа: встретил Клару с улыбкой, сделал вид, что всё как обычно. Но внутри его решение окрепло. Тайно он нанял частного детектива, чтобы проверить звонки и передвижения жены.
Через неделю всё вскрылось: у Клары была связь с деловым соперником Ричарда, и вместе они готовили его смерть, чтобы завладеть состоянием.
С неопровержимыми доказательствами Ричард предал дело огласке. Клару арестовали, её тщательно созданный мир рухнул в одно мгновение.
А Итан? Мальчик-бездомный, рискнувший всем? Ричард усыновил его. Дал не только крышу над головой, но и семью. Впервые за много лет Итану не пришлось спать на холодном бетоне и клянчить еду.
Иногда, сидя за столом, Ричард смотрел на Итана и думал:
«Этот мальчик не только спас мне жизнь. Он подарил мне новую».