Машина бизнесмена Никодимова почти бесшумно скользила по трассе в сторону города. Водитель миллиардера — Иван, обычно охотно вступавший в разговор с хозяином во время поездок, сегодня был необычайно сосредоточен и молчалив.
Погода не располагала к беседам: метель кружевом кружилась в воздухе, плотные хлопья снега падали на дорогу, а порывистый ветер гнал их прямо в лобовое стекло. Дворники работали без передышки, но едва успевали очищать стекло от намокших, тяжелых снежинок.
На развилке Иван остановился, вышел из машины, смахнул снег с капота, заглянул под днище и проверил колеса. Тем временем Сергей Федорович внимательно наблюдал за автобусной остановкой напротив места, где они остановились.
У столба, опершись на него, неподвижно стоял человек с большой сумкой. Его одежда и головной убор были покрыты белым покровом. Незнакомец не двигался, не стряхивал снег, словно замер в ожидании.
Вернувшись в салон, Иван потер озябшие руки и хотел уже тронуться с места, как вдруг его остановил Никодимов:
— Ваня, подожди. Ты видишь того человека у столба?
— Ну, — коротко отозвался водитель.
— Он ни разу не шевельнулся с тех пор, как мы остановились. Возможно, ему плохо? Может, сердце или он просто замёрз?
— Да бросьте вы, Сергей Федорович. Скорее всего, напился и стоит. Кстати, эта остановка давно не действует. Её перенесли два года назад поближе к коттеджному посёлку — рабочим удобнее добираться стало.
— Вот именно, — возразил бизнесмен. — Значит, он ждёт чего-то не того. Выходи, я сам пойду.
Иван попытался остановить шефа:
— Может, я схожу проверю?
Но Никодимов лишь махнул рукой и вышел из машины.
— Эй, молодой человек, ты живой? — окликнул Сергей стоявшего у столба человека.
Тот вдруг шевельнулся, приподнял капюшон и кивнул.
— Хорошо, что ты в порядке. Уже подумал, что ты замёрз. Что ты здесь делаешь?
— Жду автобус, — ответил голос, от которого у Никодимова даже мороз пробежал по коже — это была женщина.
— Простите, девушка? А вы здесь одна? В такую ночь?
— Я же сказала — жду автобус, — немного раздражённо ответила она и отошла чуть в сторону, опасаясь, что перед ней может быть странный тип.
— Мой водитель сказал, что здесь больше двух лет никто не останавливается. Остановку давно перенесли, — спокойно объяснил Сергей, заметив её настороженность.
— Правда? Я не знала. Я не местная. Работала в одном из новых домов — расписывала детскую комнату. Я художник, можно сказать.
— Понятно. Но почему вас не отвезли домой? Почему вы остались одна?
— Не проводили, не заплатили. Хозяев там нет, дом еще не достроен. Обманули меня просто.
— Кто обманул?
— Прораб. Обещали много, а потом сказали, что всё не так, как они ожидали. Хотя я сделала всё идеально.
Сергей заметил, как девушка вздрогнула от порыва ветра, и предложил:
— Где вы живете? Я отвезу вас домой. Стоять здесь всю ночь опасно.
— Я бы хотела, но… я вас не знаю, — с сожалением произнесла она. — Мне страшно.
— Я понимаю. Но я не обманщик. Клянусь.
— А тот, кто рядом с машиной? Это ваш водитель?
— Да, это Иван Романов. А зовут меня Сергей Федорович Никодимов.
— Ой, а я вас помню! То есть, не лично, но видела. Вы же дорогу в нашем поселке ремонтировали — в Дубках. И площадь обновили. Это были ваши проекты?
— Мои, — улыбнулся Никодимов. — У моей бабушки родители жили в вашем поселке. Это ее малая родина. Так что, поехали?
— Поеду, — согласилась девушка. — Меня зовут Ольга Чайкина. Я живу возле школы. Знаете, где она?
— Конечно. Давайте сумку. Какая тяжелая!
— Это материалы для работы, — уже веселее ответила Ольга и последовал
а за ним к машине.
Ольга уселась на заднее сиденье рядом с Сергеем. Когда она сняла капюшон, Никодимов удивился: перед ним сидела настоящая красавица, но не привычная, внешняя красота — скорее редкая, необычная. Брюнетка с голубыми глазами — сочетание редкое и завораживающее.
По пути Ольга рассказала, что живет с сыном Павликом в доме матери. Шестилетний мальчик растет среди женщин: мамы, бабушки и двух тетушек — родных сестер матери.
— А я живу с бабушкой, — улыбнулся Сергей.
— Серьезно? Не верю. Люди вроде вас не живут с бабушками.
— А какие люди, как вы думаете?
— Не знаю… такие… — замялась Ольга. — А, вообще, остановите! Мы проехали мой дом!
Иван аккуратно развернулся и остановился у старого деревянного дома, похожего на сказочную избушку. Ольга быстро вышла, поблагодарила и скрылась за калиткой. Через минуту в окне зажегся свет.
Сергей задумчиво смотрел вслед исчезнувшей девушке. Наконец закрыл дверцу и вдруг заметил валявшуюся на снегу варежку.
— Какая необыкновенная девушка. Просто чудо, — произнёс он, поднимая вещь. — Ваня, кажется, мы сегодня встретили Снегурочку. Как будто в сказку попали.
— Странный какой-то у неё взгляд, — хмыкнул водитель.
— Она не странная, — мягко возразил Никодимов. — Она прекрасная. Удивительная. Поехали домой.
— А варежку повесить на забор? Завтра найдут.
— Нет, я сам завтра отнесу, — задумчиво ответил Сергей, явно планируя что-то своё.
Машина снова набрала ход, урча двигателем, уходя в снежную даль.
А между тем, Сергей не соврал: он действительно жил со своей бабушкой — Надеждой Михайловной Никодимовой. Родители Сергея много лет назад переехали за границу. Отец был известным оперным певцом, а мать владела сетью аптек и клиникой в Европе. Сначала семья жила на два континента, но когда Сергей стал самостоятельным, родители перебрались в Европу насовсем.
Они часто встречались: путешествия на частных самолётах и вертолётах стали для семьи обычным делом. Надежда Михайловна иногда навещала внука в Италии, но чаще предпочитала оставаться дома. Она считала, что Сереже всё ещё нужна забота.
— Мама, прекратите обращаться с ним как с ребёнком, — не раз говорил по видеосвязи недовольный Федор Петрович.
— Как же так? — возмущалась Надежда Михайловна, — бросили ребёнка совсем одного, а ещё спрашиваете, почему я не хочу его оставлять?
— За ним давно должна присматривать жена, а не бабушка, — поддержала мужа Алла Николаевна. — Этому «ребёнку» уже тридцать пять лет.
— Все мужчины по своей натуре дети, — отмахнулась бабушка. — Особенно мой внук. Знаете, чем они с Виталиком Кольевым занимаются по выходным? Подкидывают тарелочки и стреляют в них из пневматики. Сейчас вот на снегоходах гоняют, а летом — на квадроциклах. Хотя, Виталик прошлым летом женился… И что это ему дало? Ничего. Как стреляли по тарелкам, так и продолжают. Дети есть дети, и точка.
— Вон даже этот шалопай Виталик нашёл себе невесту, а наш, видимо, так и останется холостяком, — вздохнула Алла Николаевна.
— Женится, дорогая моя, женится, — уверенно произнесла бабушка. — Я над этим вопросом активно работаю. Даже попросила Владимира Аркадьевича намекнуть Серёже, что у меня серьёзные проблемы со здоровьем.
— Мама, ты плохо себя чувствуешь? — встрепенулся Федор Петрович.
— Я же говорила вам осенью: приезжайте, надо обследование, — раздражённо добавила невестка. — Со здоровьем не шутят, особенно в вашем возрасте.
— Тише-тише, не волнуйтесь, — махнула рукой Надежда Михайловна. — У меня всё в порядке. Владимир Аркадьевич — лучший семейный врач на свете. Сколько лет он при первом зове мчится к нам домой?
— Тогда в чём дело? — не понял Федор Петрович.
Бабушка театрально вздохнула и закатила глаза:
— Это часть моего плана. Пусть Серёжа думает, что мои дни сочтены. А я тем временем напомню ему, что очень хочу увидеть правнуков.
В этот момент Надежда Михайловна услышала, как захлопнулась входная дверь на первом этаже. Она знала — это вернулся её любимый внук.
— Ба, я дома! — раздался голос Сергея, и он направился на кухню. Только он открыл холодильник, как в помещении загорелся свет. Сергей обернулся и увидел силуэт бабушки. Он сразу понял — она не спит, а его ждёт. Как всегда.
— Серёжа, руки вымой, я сейчас накрою на стол. Валентина Ивановна уже легла. Не будем её тревожить.
— Бабуль, а ты почему не спишь? Я тебе сто раз говорил, чтобы ты меня не дожидалась. Мало ли какие дела могут быть.
— Не могу уснуть, пока тебя нет дома. Сердце не на месте. Вдруг с тобой что-то случилось?
— Ну что может со мной случиться? Мне тридцать пять, я взрослый человек.
— Как будто бы с взрослыми ничего не случается, — ехидно заметила бабушка. — Ладно, ладно. Вот будут у тебя дети — тогда сам всё поймёшь.
— Будут, конечно, но не сейчас. У меня грандиозный проект. Возможно, начнётся масштабное строительство. Это колоссальные деньги, бабуль. Ты даже представить не можешь.
Надежда Михайловна видела, с каким энтузиазмом говорит внук. Он был по-настоящему увлечён идеей. Бабушка вздохнула:
— В твои годы такими эмоциями нужно делиться только ради одной женщины. А ты… Так и будешь жить среди своих проектов?
— Я пойду руки помою, — Сергей решил сменить тему, — хочу есть. Целый день только кофе пил, хотел заехать в ресторан, но больше хотелось скорее домой.
За ужином бабушка снова вернулась к своей излюбленной теме:
— Мне уже восемьдесят лет, сынок. Я хочу увидеть твоих детей, прежде чем уйду. Пока не женишься — не умру. Запомни: я этого не позволю.
Она решительно стукнула ладонью по столу — широкой, почти мужской.
— Тогда мне лучше никогда не жениться, — пошутил Сергей. — Живи вечно, бабуля. Без тебя мне будет невозможно.
— Именно, — бабушка придвинулась ближе. — Об этом я и говорю. Отложим шутки в сторону — мы все понимаем, что люди не вечны. Но я хочу быть уверена: когда меня не станет, рядом с тобой будет верная, любящая женщина. Иначе ты просто потеряешься.
— Бабуль, ты меня совсем беззащитным считаешь?
— Нет, не считаю. Но в роду Никодимовых мужчины процветали лишь тогда, когда рядом была женщина. Без любви и опоры — губились. Твоему отцу повезло — мама твоя рядом. Она не просто супруга, она его душа и сердце.
— Да, мама у нас действительно замечательная, — согласился внук.
— Поэтому отец твой и преуспевает. А вот дед твой — Петр Макарович — потерпел крах. Рано ушёл из жизни. Когда он оставил меня, он был высокопоставленным чиновником. В Кремле солдаты караула замирали по стойке «смирно», когда он проходил по коридорам. И что в итоге?
— Что? — Сергей перестал жевать и внимательно посмотрел на бабушку.
— То, что он ушёл из семьи — и карьера его рухнула. Не я тому виной. Просто он остался один. Потом, когда умер Леонид Ильич Брежнев, Петра Макаровича просто списали. Многие из окружения генсека остались ни с чем.
— Но причём здесь развод? Он бы всё равно потерпел крах, даже если бы вы остались вместе, — пожал плечами Сергей.
— Нет, милый, я бы помогла ему удержаться. Выстоять. Остаться человеком. А одному он не справился. То же было и с его двоюродным братом — там другая история. А вот прадед твой по отцовской линии прожил всю жизнь с прабабушкой Аграфеной в любви и согласии. Они пережили раскулачивание, вырастили четверых детей и сумели не только выжить, но и обеспеченно жить.
Не спорь со мной — говорю, значит, так и есть. Говорю: женись. Что на роду написано, не вычеркнешь. Не женишься — останешься один, всё потеряешь. А женишься — богатство приумножишь.
После ужина бабушка и внук немного побеседовали, обсудили день, и разошлись по комнатам. Перед сном Сергей долго размышлял: а вдруг бабушка права? Ведь дед был большим человеком, близким к партийной элите, а закончил трагически — запил и умер.
А вот бабушка, которая много лет назад работала директором санатория «Золотой колос», после развода переехала с двумя сыновьями в один из номеров санатория — ушла от деда с чемоданом. После развала СССР учреждение обанкротилось, санаторий закрыли, но бабушка выстояла. Воспитала сыновей, дала им образование. Теперь оба — обеспеченными, уважаемыми людьми. Оба женаты. Дядя Сергея владеет крупной логистической компанией.
Перед сном Никодимов вспомнил Ольгу и решил, что завтра обязательно поедет в посёлок Дубки. Почему он так назывался — никто не знал. Посёлок находился недалеко от моря, но в отличие от курортных мест был тихим и спокойным. Отдыхающим здесь было неинтересно — никаких развлечений. Иногда сюда приезжали семейные пары или те, кто предпочитал уединение. Но таких было мало. На берегу чаще встречались рыбаки, чем туристы.
Летом — это было понятно. А вот зимой — вообще безлюдье. Для местных море стало обыденностью. Единственным напоминанием о его существовании были затишья или штормы.
27-летняя Ольга Чайкина проснулась от того, что её шестилетний сын Павлик включил телевизор.
— Паш, который час? Почему ты так рано проснулся? — сонно спросила мама.
— Я хочу есть. Бабуля и Ира ушли на работу, Света спит, а ты тоже спишь. Совсем забросили несчастного ребенка, — вздохнул Павлик, не отрывая взгляда от экрана.
— Сейчас покормлю тебя, бедняжка, — рассмеялась Ольга, потянувшись. Она быстро встала, начала одеваться и выглянула в окно.
Всё вокруг было бело от снега и удивительно красиво. Утреннее солнце уже взошло, освещая верхушки деревьев, покрытых ледяной коркой. Казалось, что ветви облачились в хрусталь. Ольга любовалась этой зимней сказкой, когда вдруг заметила: к их дому подъехала белоснежная, явно очень дорогая машина…
Из машины вышли двое мужчин. Прищурившись, Ольга узнала своего вчерашнего попутчика и его водителя — Ивана.
— Павлик, потерпи ещё минут десять, я сейчас, — шепнула мама сыну, накинула куртку, надела валенки и выбежала во двор.
— Здравствуйте, — прокричал Сергей из-за забора, поднимая вверх её варежку. — Привёз Вашу находку.
Ольга вышла за калитку и растерянно взяла вещь из его рук:
— Я даже не заметила, что потеряла… Спасибо большое.
Они оба замолчали, как будто на мгновение забыв о мире вокруг. Но Никодимов быстро пришёл в себя:
— Оля, одевайтесь, мы подождём. Я приехал не только из-за варежки, — он улыбнулся. — У меня есть одно дело.
— Какое дело? — женщина посмотрела на него с недоумением. Она ничего не понимала.
— Мы поедем туда, где Вы работали, и вежливо напомним прорабу и бригаде, что труд должен оплачиваться. Они же не платили Вам?
— Ой, не надо, — глаза Ольги расширились. — Там человек шесть работает. Не хочу, чтобы у Вас были неприятности. Я как-нибудь сама разберусь.
— Нет, не разберётесь, — мягко, но решительно возразил Сергей. — Всякий труд должен быть оплачен. Те, кто обманул Вас, должны ответить. Это вопрос справедливости. Поверьте, я знаю, как важно уважать людей. У меня тоже много сотрудников, и ни разу я не дал им повода считать меня несправедливым.
— Я верю, — кивнула она. — Только не понимаю, зачем это нужно Вам? Это мои проблемы. Для Вас я чужой человек. Вы уже вчера мне помогли, а теперь снова?
— Считайте, что у меня повышенное чувство справедливости, — рассмеялся мужчина. — А ещё просто хочу помочь. Поедемте со мной.
Ольга молчала, всё ещё сомневаясь. Но тут из-за калитки раздался голос:
— Мама, поехали! Я никогда раньше не катался на такой машине!
Она обернулась. На пороге стоял Павлик, в слишком длинном пальто, которое волочилось по снегу.
— Ты что здесь делаешь? Я тебе сколько раз говорила — подслушивать нельзя! — воскликнула Ольга.
— Я не подслушивал, я тебя охранял! — возмутился мальчик.
— Быстро домой!
— Одеваться? — с надеждой спросил сын.
— Одеваться, — улыбнулась Ольга.
Через полчаса все вместе выехали на трассу. К ним присоединился черный джип внушительных размеров, а еще через двадцать минут они уже были на месте. Ольга позже узнала, что в джипе ехали охранники Никодимова — их Сергей вызвал, пока она с сыном одевались.
На стройке действительно трудилась большая бригада отделочников. Рабочие долго не могли понять, чего от них хотят, но когда увидели Ольгу, удивились не меньше остальных.
— Куда вы? — попытался остановить их охранник и сразу же набрал прораба.
Через пару минут тот уже выбежал из дома, размахивая руками:
— Объект закрытый! Вы вообще кто такие?! Я уже звоню хозяину!
— Звоните, — спокойно сказал Сергей. — Именно с хозяином я и намерен поговорить. Интересно узнать, успел ли он заплатить художнице за её работу или всё ещё не может определиться с ценой? — усмехнулся он, открывая дверцу и протягивая руку Ольге.
Женщина вышла, и прораб застыл как вкопанный.
— Оля, ты зачем приперлась с важными людьми? Разве тебе мало заплатили за твою мазню? — нервно завопил он.
— Да Вы мне вообще ничего не заплатили! — возмутилась Ольга. — Как Вы можете так поступать? Воспользовались тем, что я одна, без поддержки!
— Тише, тише, — остановил её Никодимов. — Теперь Вы не одна. И, уверяю, Николай Николаевич прямо сейчас исполнит свой долг. Плюс к зарплате — премию за отличную работу, правда, Николай Николаевич?
— Сейчас принесу, сейчас, — пробурчал прораб и поспешил в сторону бытовки.
Ещё через пятнадцать минут машины покинули посёлок. Ольга была потрясена — за какие-то полчаса Сергей решил то, что ей было не под силу.
Сейчас она сидела в тёплом, комфортабельном салоне, где играла лёгкая музыка. В кармане лежала зарплата — и даже с премией. Теперь можно было заплатить за бассейн для Павлика, купить продукты, отложить немного денег на «чёрный день»…
Неожиданно Ольга задумалась: как хорошо, когда рядом есть сильный, надёжный мужчина. Такого у неё никогда и не было. Был один, конечно, но разве это мужчина — бросил сразу, как узнал о беременности.
Она бросила взгляд на Сергея — он разговаривал с Павликом, смеялся над его детскими ответами. Женщина вздохнула: как жаль, что у сына нет настоящего отца — такого, как этот человек. Доброго, заботливого, сильного, мужественного.
Мальчик рос среди женщин — мама, бабушка, две тёти. Ему не хватало мужского влияния.
— Дядя Серёжа, а Вы полицейский? — вдруг спросил малыш.
— Нет, почему же? — улыбнулся Никодимов.
— А чего тогда тот дядька Вас испугался и сразу мамину зарплату принёс? — Павлик гордо добавил: — А если что, я бы Вам помог. Мы бы ему всем показали!
— Паша, сядь, не мешай Сергею Федоровичу, — строго сказала Ольга.
Мальчик замолчал и уткнулся в окно, а Сергей тут же поддержал ребёнка:
— Если мама разрешит, я могу взять тебя в спортзал. Посмотришь, как боксируют профессионалы, — он с надеждой посмотрел на Ольгу, и та, немного помедлив, кивнула.
Павлик обнял маму и крепко прижался к ней.
Когда они подъехали к дому, мальчик побежал внутрь, а Ольга задержалась у машины:
— Сергей Федорович, спасибо за всё. Только больше не приезжайте, ладно?
— Как это? Я же обещал Паше сходить в спортзал.
— Скажите, что у Вас не получается, много работы. Хорошо?
Она посмотрела на него серьёзно и внимательно.
— Нет, это совсем не хорошо, — растерялся Сергей. — Я не могу обмануть ребёнка. А Вы предлагаете мне нарушить обещание? Почему?
— Скажите честно — что Вам от меня нужно? Не буду же я верить, что Вы просто хороший человек, который помогает каждому встречному.
Сергей молчал. Он и сам не знал, что сказать. Почему он вообще к ним прицепился? Подвёз домой — и всё. Что это значит? Ничего. Совсем ничего.
— Я… у меня к Вам действительно дело, Ольга. Очень важное. Мне нужна Ваша помощь, — произнёс он и начал лихорадочно соображать, что же сказать дальше…
— Какое ещё дело? — удивлённо спросила Ольга. — Я, конечно, помогу, если смогу… Просто не понимаю, чем я могу быть полезна Вам.
В этот момент телефон Сергея дрогнул от входящего сообщения. Никодимов взглянул на экран — писала бабушка. Она снова выступила в роли незримого помощника, словно ангел-хранитель его планов.
«У Клавдии Тимофеевны внук женился на прошлой неделе. А я, видимо, никогда не дождусь», — гласило сообщение.
Сергей улыбнулся и тут же ответил:
«Скоро познакомишься с моей невестой».
Идея пришла к нему внезапно, но казалась вполне реальной.
Он собрался было заговорить с Ольгой, как телефон снова завибрировал — снова бабушка. Сергей перевёл устройство в режим беззвучного оповещения. Иначе от Надежды Михайловны сегодня не будет никакого покоя.
— Говорите, я вас слушаю, — Ольга внимательно посмотрела на мужчину, ожидая объяснений.
— Оля, ты ведь уже знаешь, что я живу с бабушкой. Это она мне сейчас пишет, — Сергей показал на телефон. — Ей восемьдесят лет. Внешне она крепкая женщина, но на самом деле силы её стремительно уходят. Доктор сказал — жизненный ресурс почти исчерпан.
— Мне очень жаль. Вы так заботитесь о родном человеке… Но при чём здесь я?
— Дело в том, что Надежда Михайловна мечтает увидеть правнуков. Она хочет, чтобы я женился, пока она жива. А я не хочу жениться. У меня даже невесты нет. Поэтому предлагаю тебе сыграть эту роль.
Сергей сделал паузу, затем прямо посмотрел ей в глаза:
— Будь моей фиктивной невестой в течение полугода. За это я заплачу миллион рублей. Поможешь мне сделать бабушку счастливой.
— Вы издеваетесь? — резко ответила Ольга, потрясённая предложением.
— Нет, говорю серьёзно, — уверенно произнёс он. — Это просто деловое соглашение. Никаких обязательств, кроме общения с бабушкой. Ты мне нужна, Оля.
— Я не знаю… Нужно подумать. Мне пора. Давайте вечером поговорим, — растерянно пролепетала она.
— Хорошо. Во сколько заехать?
— По телефону договоримся, — чуть ли не рассмеялась женщина.
Едва переступив порог дома, Ольгу окружили младшие сестры — 21-летняя Ирина и 20-летняя Светлана.
— Какой красавчик! Кто он такой? — взвизгнула Света и захлопала в ладоши. — Слушай, а у него есть друг? Приятный такой?
— Света, отвянь, — смущённо улыбнулась Ольга.
Ирина, более серьёзная и осторожная, нахмурилась:
— Света, ступай завтрак готовь. Что за глупости — искать себе жениха? Хочешь повторить судьбу Оли?
Ольга вспыхнула, сердце заколотилось. От возмущения она сама не ожидала от себя такого:
— Это мой жених, Свет. Мы скоро пойдём знакомиться с его семьёй.
Сестры замерли. Первой нарушила тишину Ирина:
— Делать тебе нечего — богатых женихов подбирать. Мало тебе Виталия? Звал как соловей, а как забеременела — и ходу дал.
— Это не твоё дело, Ира, — тихо, но чётко проговорила Ольга, выделяя каждую букву.
Светлана почувствовала надвигающийся конфликт и решила разрядить обстановку:
— Да ладно вам, девки! Чего ссоритесь? Одного подлеца встретила — и всю жизнь мужчин боишься? Не обращай внимания, Оленька. А ты, Ирка, не завидуй.
Младшая сестра показала язык средней, и та сразу же забыла о «миллиардере»:
— Мне ваши богачи не нужны. Мой Сашка вернётся из рейса, и мы поженимся этим летом.
— Завидуешь! Завидуешь! — расхохоталась Света, а потом обратилась к старшей: — Ну, Оль, для младшей сестрёнки найди женишка. Как там парень, который был с твоим кавалером? Ох и красавец! Я просто обомлела, — Света театрально прижала ладони к груди и закатила глаза.
— Ты про Ивана? — удивилась Ольга. — Это водитель Сергея. И да, очень приятный молодой человек.
Ирина громко рассмеялась, согнувшись пополам:
— Вот, Светка, вот твой жених — не миллиардер, но рядом стоит: водитель миллиардера!
Девушки пустились в погоню друг за другом, когда в дом вошла мама — Антонина Михайловна. В семье Чайкиных был семейный бизнес — парикмахерская «Синяя чайка», популярная среди местных и даже соседних посёлков.
Антонина была лучшим мастером в округе. Раньше работала на круизных лайнерах, обслуживала иностранцев. Теперь двумя руками передавала опыт своим младшим дочкам: Ирина работала с ней в посёлке, Света — в городе. Старшая дочь, Ольга, выбрала путь художника. Хотя и не закончила академию — беременность всё изменила.
После ухода любимого человека Ольга впала в депрессию, но рождение Павлика стало новым смыслом жизни. Мальчик стал её солнцем, которое разогнало тень одиночества.
Теперь, столкнувшись с Сергеем, Ольга не планировала строить с ним отношения, но предложение о фиктивной помолвке оказалось слишком выгодным. Миллион рублей — сумма, способная изменить их жизнь с сыном. После долгих раздумий она согласилась.
Знакомство с бабушкой назначили на субботу. Надежда Михайловна отказалась от ресторана — хотела увидеть «невесту» в уютной домашней обстановке. Женщина любила шумные компании, но этот вечер решила провести в тесном кругу.
Когда машина подъехала, Надежда Михайловна выглянула в окно и изумлённо приподняла брови. Рядом с Сергеем стояла высокая, красивая женщина, держа за руку мальчика лет пяти-шести. Бабушка вздохнула:
— Ну что ж, планировала одно знакомство, а получилось два. Настоящий сюрприз, внучек, — произнесла она вслух и крикнула на кухню: — Валентина Ивановна, добавьте приборы — у нас будет ещё один гость.
Как только дверь открылась, Сергей ввёл гостей в холл:
— Бабуля, мы дома.
— Добрый вечер, рада вас видеть, — с доброжелательной улыбкой бабушка расставила руки в стороны.
— Здравствуйте, меня зовут Ольга, — немного смутилась женщина.
— Очень приятно. Я — Надежда Михайловна, бабушка вашего… и нашего Серёжи, — рассмеялась женщина. — А кто же этот юный товарищ?
— Я Павлик. Только я не джентльмен, а товарищ. У нас так говорят, — серьёзно заявил мальчик.
Все засмеялись, а бабушка с теплотой протянула ему руку.
Сергей шепнул на ухо Ольге:
— Он сам того не ведая, уже расположил к себе бабушку. Она — поклонница советских времён. Так что «товарищ» — удачное начало.
— Ну что вы там шепчетесь, проходите к столу, — позвала Надежда Михайловна.
— Не забудь, что мы теперь на «ты», — быстро добавил Сергей и повёл свою «невесту» в гостиную.
Первые десять минут за столом чувствовалось напряжение, но уже через полчаса все будто бы много лет знали друг друга. Ольга страшно волновалась перед встречей, представляя бабушку строгой и высокомерной особой. Но Надежда Михайловна оказалась простой, доброжелательной женщиной.
Когда узнала, что Ольга родом из Дубков, да и вся её родня оттуда, бабушка даже всплеснула руками:
— Как тебя зовут, Оленька?
— Ольга Чайкина.
— Ой, Господи! Афанасий и Панкрат Чайкины тебе кто?
— Афанасий — прадед по отцовской линии, Панкрат — его родной брат.
— Я же Надя Рудова, — растроганно произнесла женщина. — Потом вышла замуж за Петра Никодимова, партработника из посёлка. Афанасий ухаживал за мной в молодости, и его брат тоже. Ох, как вспомню… — бабушка засмеялась. — Сейчас альбом принесу!
Надежда Михайловна подскочила, будто юная девушка, и, не теряя ни секунды, побежала на второй этаж.
— Ну вот и началось. Бабулю понесло, — тихо засмеялся Сергей.
— А я люблю смотреть на старые фотографии, — заявил Павлик.
— Молодец, товарищ Павлик, — подмигнул ему Никодимов. — Сейчас бабушка принесёт целую коллекцию.
— А у вас есть конфеты? И чай? — серьёзно спросил мальчик. — Фотографии смотрят вприкуску.
Ольга и Сергей рассмеялись. Когда смех стих, Сергей сказал:
— Приехал мой партнёр. Мне нужно отъехать буквально на полчаса — разобраться с делами.
— Что-то серьёзное? — встревожилась Ольга. — А как же мы с Павликом домой поедем?
— Ни в коем случае — я вернусь. Обещаю.
Женщина видела, что Сергей напряжён, но старается держать лицо. Она ему верила. Если он обещал — значит, вернётся. Только теперь переживала уже за него, хотя и знала — это её не касается. Но сердце снова тревожно сжалось.
Вскоре бабушка вернулась. В руках она держала целый архив воспоминаний — стопку старых фотографий. Как только все удобно устроились в гостиной, раздался звонок в дверь. Сергей быстро встал и направился открывать.
Через минуту в дом вошёл высокий мужчина — Виталий Кольев, близкий друг Сергея. Они спешили решить срочные вопросы в офисе.
— Здравствуйте всем, — приветливо произнёс Виталий. — Добрый вечер, Надежда Михайловна.
— Проходи, дорогой, я тебя сейчас познакомлю с нашей гостьей и её очаровательным сыном, — улыбнулась хозяйка дома.
Ольга сидела как на иголках. Её взгляд невольно метнулся к входной двери, где стоял незнакомый ей человек. Она заметно напряглась. Спустя несколько минут мужчины ушли. Сергей пообещал позже представить Виталия своей «невесте», но сейчас они были слишком заняты.
Надежда Михайловна заметила перемену в поведении Ольги. Та побледнела при виде Кольева. «Может быть, они знакомы?» — подумала бабушка, но решила не задавать лишних вопросов.
Сергей действительно вернулся, как и обещал. Ольге очень понравилось в этом доме. Она чувствовала себя здесь как среди родных. Павлик был в восторге. Вечер можно было бы назвать идеальным, если бы не внезапный визит Виталия.
— Оленька, не жди, когда Сергей снова пригласит тебя к нам. Приезжай сама, когда захочешь. У меня теперь есть твой номер.
— А мне можно приезжать? — с надеждой спросил Павлик.
— Конечно, товарищ Павлик! Буду тебя ждать с нетерпением.
По пути домой Сергей молчал. Ольга спрашивала о том, удалось ли решить проблему, но ответы мужчины были расплывчатыми. Женщина понимала — дело серьёзнее, чем он говорит.
Когда они подъехали к её дому, Никодимов даже забыл попрощаться. Лишь через час пришло сообщение с извинениями.
— Так что всё-таки случилось? — написала Чайкина.
— Исчезли деньги со счёта. Знали о них всего несколько человек. Виталия и меня самого я исключаю, но остальные тоже казались надёжными, — ответил Сергей.
— То есть проблема так и не решена?
— Нет. Да и Бог с ними, с деньгами. Главное — теперь я не могу доверять тем, кому раньше доверял безоговорочно. Давай пока оставим эту тему. Бабушка сказала, что ты ей очень понравилась. Она хочет устроить званый ужин, куда пригласит всех близких и друзей. Даже родители прилетят.
— Мы так не договаривались. Я согласилась играть роль невесты только перед твоей бабушкой, а не перед всем городом.
— Я думал, что это само собой разумеется. Если ты моя невеста, то должна быть рядом всегда. Возможно, даже журналисты нас сфотографируют.
— Это надо было обсудить заранее. Мы говорили только о бабушке, доме, семье.
— Оля, давай не будем ссориться. Прости, если был груб. Поговорим завтра, — Никодимов отключил телефон.
На следующий день встречи не состоялось. И не в ближайшие три дня тоже. Ольга не отвечала на звонки. А когда Сергей приезжал к ней домой, выходили мама или сёстры и говорили, что её нет.
Не оставалось ничего, кроме как попытаться её выследить. Целых несколько часов Сергей и Иван просидели в машине за углом, ожидая появления женщины. В сумерках они увидели: Ольга шла от автобуса, таща тяжёлую сумку. Сергей моментально выскочил из машины и подбежал к ней.
— Оля, постой! Мне нужно с тобой поговорить!
— Не хочу больше никаких разговоров. Я расторгаю наш контракт. Не буду больше изображать из себя твою невесту.
— Не нужно изображать. Будь моей невестой по-настоящему.
Ольга замерла. Она совсем растерялась:
— То есть… настоящей невестой?
— Обыкновенно. Сначала люди встречаются, потом женятся и строят семью. Вот и у нас будет так.
— Ты хочешь сказать, что влюбился в меня за эти десять дней? — засмеялась Ольга.
— Возможно. Не уверен до конца. Но знаю точно — без тебя мне плохо. Мы не видимся три дня, а кажется, прошла вечность. Я хочу видеть тебя каждый день.
— А ты спросил, чего хочу я? — холодно спросила она, сжав глаза.
— И чего же ты хочешь?
— Чтобы ты больше никогда не приезжал сюда, — чётко и твёрдо произнесла Ольга. В следующее мгновение она забрала сумку из его рук, скрылась за калиткой и плотно закрыла дверь.
Никогда раньше Надежда Михайловна не видела своего внука таким подавленным. За завтраком Сергей был рассеян, почти не ел, отвечал невпопад. На обед и ужин вообще не показывался. Если и появлялся дома, то сразу уходил к себе и не выходил.
Бабушка пыталась расспросить — безрезультатно. Сергей лишь отмахивался. Но Никодимова-старшая знала своё дело: мужчины Никодимовы без женской поддержки теряют ориентиры.
Она взяла телефон и записную книжку. Через пару часов уже знала: в компании Сергея возникла серьёзная проблема — кто-то украли крупную сумму. А с Ольгой у них произошёл разлад.
Да, после того ужина девушка больше не появлялась. Но Надежда Михайловна не торопила события — хотела, чтобы молодые сами разобрались. Хотя, по правде, Ольга ей очень понравилась. Лучшей невестки для Сергея она бы и не выбрала.
И тогда бабушка начала действовать.
— Добрый день, Иван. Где Серёжа? — позвонила она водителю.
— Здравствуйте, Надежда Михайловна. А я и сам не знаю. Он меня отстранил от работы две недели назад.
— Это еще почему?
— В личном что-то не сложилось.
— Ты знаешь, где живёт Ольга?
— Конечно, знаю.
— Тогда подавай машину.
— Будет исполнено, Надежда Михайловна.
Через полтора часа бабушка и Иван остановились у дома Чайкиных. Как только Ольга увидела у калитки Надежду Михайловну, она поспешила выйти:
— Здравствуй, Оля. Скажу сразу — я не уеду, пока всё не выясню.
— Добрый день, Надежда Михайловна. Проходите, давайте выпьем чаю, согреемся, поговорим, — растерянно ответила Ольга.
— В машине тепло. Мы подождём. Одевайтесь, возьмите Павлика — поехали к нам. Валентина Ивановна сегодня пирог испекла. Устроим посиделки и поговорим по душам.
Спорить с бабушкой Сергея было бесполезно. Ольга лишь пожала плечами и побежала в дом переодеваться.
Иван, тем временем, грелся на кухне и медленно допивал чай. А в гостиной за столом уселись Надежда Михайловна и Ольга.
— Ешь давай, не сиди как на иголках, — строго, но по-доброму произнесла старшая Никодимова. — Пирог остынет, а ты тут слезы льёшь. Пол весь зальёшь.
— Не могу, Надежда Михайловна… Просто кусок горло не проходит. Я его люблю… Только поняла это совсем недавно. Но быть вместе нам нельзя, — снова заплакала Ольга.
— Почему? Он ведь тоже тебя любит. Сам мне признался, — мягко сказала бабушка.
— У меня есть сын, — начала объяснять Оля, но женщина её перебила:
— Конечно, знаю. Павлик — замечательный мальчик. И у вас будут ещё дети. Девочку бы вам, вот тогда и…
— Подождите, выслушайте до конца. Павлика я родила от Виталия Кольева — лучшего друга вашего Сергея. Мы познакомились в городе, когда я училась в художественной академии. Он красиво ухаживал, много говорил о будущем, о семье. Я знала, что он из богатой семьи, предупреждали подруги, даже родные. Но я верила ему… Как оказалось, напрасно.
Бабушка пристально посмотрела на Ольгу, затем нежно обняла:
— Милая, жизнь не стоит ломать из-за одного подлеца. Если ты любишь моего Серёжу — будьте вместе. Он не такой. Он тебя не обидит.
— Я и сама знаю, что Сергей меня не обидит. Проблема в другом… Его лучший друг — отец моего сына.
Надежда Михайловна широко раскрыла глаза. Лицо её стало серьёзным, взгляд — пронзительным. Она несколько раз глубоко вздохнула:
— Не может быть, чтобы Виталий бросил беременную женщину. Он всегда говорил, что хочет детей, что готов ради них на всё. Что никогда не оставит мать своих детей.
— Виталий — двуличный человек. Я не раз в этом убеждалась. Но я знала, что Вы мне не поверите. Сергей и подавно. Вот и решила просто исчезнуть. У меня многое на него есть… Только если я начну рассказывать — решите, что я лгу или хочу отомстить.
— Ничего подобного, — твёрдо сказала бабушка, придвинувшись ближе. — Говори всё, что знаешь.
Ольга опустила глаза и почти шепотом произнесла:
— Виталий с детства ненавидел Сергея. Он говорит, что ненавидит его за то, что тот умнее, успешнее, везучее. За то, что у Сергея всё легко получается, а ему приходится зависеть от него. Он не раз говорил: «Я сделаю всё, чтобы разорить его».
Надежда Михайловна резко вдохнула, прижав ладонь к груди:
— За что же он так? Сергей всю жизнь помогал ему: контрольные писал, диплом делал, потом в бизнес привёл, дал высокую должность. Всегда поддерживал.
— Именно поэтому и ненавидит, — ответила Ольга. — За свою зависимость. За то, что рядом с Сергеем он чувствует себя вторым, никому не нужным.
Бабушка задумалась. Затем она решительно встала, взяла телефон и набрала внука:
— Серёжа, приезжай срочно. Похоже, я нашла того, кто украл деньги из вашей компании.
Через полчаса Сергей был дома. Разговор затянулся надолго. Ольга подробно рассказала обо всём, что знала о Виталии. Никодимов слушал внимательно, не перебивая. И поверил сразу — женщина говорила вещи, которые мог знать только человек, очень близко знавший Кольева.
Часть денег удалось вернуть, но большая сумма осталась без вести. Виталий был уволен, их дружба официально прекратилась. С тех пор между бывшими друзьями воцарилось холодное молчание.
А спустя несколько месяцев Сергей и Ольга поженились. Павлика он усыновил, став для мальчика настоящим отцом. Вместе они начали новую жизнь — не без боли прошлого, но с надеждой на светлое будущее.