Когда Паше ещё не исполнилось и пяти, его мир рухнул. Мамы больше не было. Он стоял в углу комнаты, оцепенев от непонимания — что происходит? Почему дом наполнен чужими людьми? Кто они? Почему все такие тихие, какие-то странные, говорят шёпотом и прячут глаза?
Мальчик не понимал, почему никто не улыбается. Почему ему говорят: «Держись, малыш», и обнимают, но делают это так, будто он потерял что-то важное. А он просто не видел маму.
Отец весь день был где-то далеко. Ни разу не подошёл, не обнял, не сказал ни слова. Только сидел в стороне, опустошённый и чужой. Паша подходил к гробу, долго смотрел на маму. Она была совсем не такой, как обычно — без тепла, без улыбки, без колыбельных на ночь. Бледная, холодная, замершая. Это пугало. И мальчик больше не решался подойти ближе.
Без мамы всё стало другим. Серым. Пустым. Через два года отец женился снова. Новая женщина — Галина — не стала частью его мира. Скорее, она чувствовала к нему раздражение. Ворчала по любому поводу, придиралась, словно искала предлог сердиться. А отец молчал. Не заступался. Не вмешивался.
Паша каждый день чувствовал боль, которую спрятал внутри. Боль потери. Тоску. И с каждым днём — всё сильнее желал вернуть ту жизнь, где мама жива.
Сегодня был особенный день — день рождения мамы. Утром Паша проснулся с одной мыслью: нужно сходить к ней. На могилу. Принести цветы. Белые каллы — её любимые. Он помнил, как они были в её руках на старых фотографиях, как сияли рядом с её улыбкой.
Но где взять деньги? Он решил попросить отца.
— Пап, можно немного денег? Мне очень нужно…
Не успел объяснить — из кухни выскочила Галина:
— Это ещё что такое?! Ты уже начал требовать у отца?! Да ты вообще понимаешь, сколько труда уходит на зарплату?
Отец поднял взгляд, попытался её остановить:
— Галь, подожди. Он же даже не успел сказать, зачем. Сынок, расскажи, что тебе нужно?
— Хочу купить цветы для мамы. Белые каллы. Сегодня ведь её день рождения…
Галина фыркнула, скрестив руки на груди:
— Ну, надо же! Цветы! Деньги на них! Может, ещё в ресторан сводить? Возьми с клумбы чего-нибудь — будет тебе букет!
— Их там нет, — тихо, но уверенно ответил Паша. — Только в магазине продаются.
Отец задумчиво посмотрел на сына, затем перевёл взгляд на жену:
— Галь, иди займись обедом. Я есть хочу.
Женщина недовольно фыркнула и скрылась на кухне. Отец вернулся к газете. А Паша понял: денег не даст. Ни слова больше не было сказано.
Он тихо ушёл в свою комнату, достал старую копилку. Посчитал монеты. Мало. Но, может быть, хватит?
Не теряя времени, он выбежал из дома и побежал к цветочному магазину. Уже издалека увидел белоснежные каллы в витрине. Такие светлые, почти сказочные. Он остановился, затаив дыхание.
А потом решительно вошёл внутрь.
– Чего тебе? – недружелюбно спросила женщина-продавец, оценивающе посмотрев на мальчика. – Ты, наверное, не туда попал. Здесь игрушек и сладостей нет. Только цветы.
– Я не просто так… Я правда хочу купить. Каллы… Сколько стоит букет?
Продавщица назвала цену. Паша достал из кармана все свои монетки. Но суммы хватало едва ли наполовину.
– Пожалуйста… – взмолился он. – Я могу отработать! Приходить каждый день, помогать: убираться, протирать пыль, мыть полы… Просто дайте мне этот букет в долг…
– Ты вообще нормальный? – фыркнула женщина с явным раздражением. – Думаешь, я миллионерша, чтобы тут цветы раздаривать? Уходи давай! А то полицию вызову — нищенство у нас не приветствуется!
Но Паша не собирался сдаваться. Эти цветы были ему нужны именно сегодня. Он снова стал упрашивать:
– Я всё отдам! Обещаю! Я заработаю сколько надо! Пожалуйста, поймите…
– Ой, глядите-ка, какой артист выискался! – закричала продавщица так, что прохожие начали оборачиваться. – Где твои родители? Может, пора социальные службы звать? Что ты один здесь шатаешься? Последний раз говорю — убирайся, пока я не позвонила!
И тут к магазину подошёл мужчина. Он случайно оказался свидетелем этой сцены.
Он вошёл в цветочный как раз в тот момент, когда женщина кричала на расстроенного ребёнка. Это его задело — он терпеть не мог несправедливости, особенно по отношению к детям.
– Почему вы так кричите? – строго спросил он у продавщицы. – Вы на него орёте, будто он что-то украл. А он всего лишь мальчик.
– А вы вообще кто такой? – огрызнулась женщина. – Если не знаете, что происходит, не лезьте. Он чуть букет не стащил!
– Ну да, конечно, «чуть украл», – повысил голос мужчина. – Вы сами на него набросились, словно охотник на добычу! Ему помощь нужна, а вы угрожаете. Совсем совести лишились?
Он обернулся к Паше, который стоял в углу, весь съёжившись и растирая слёзы по щекам.
– Привет, дружок. Меня Юра зовут. Расскажи, почему ты расстроился? Хотел купить цветы, но денег не хватило?
Паша всхлипнул, вытер нос рукавом и тихим, дрожащим голосом произнёс:
– Я хотел купить каллы… Для мамы… Она их очень любила… Но три года назад она ушла… Сегодня её день рождения… Я хотел сходить на кладбище и принести ей цветы…
Юра почувствовал, как внутри сжалось сердце. История мальчика тронула его до глубины души. Он опустился рядом с ним на корточки.
– Знаешь, твоя мама может гордиться тобой. Не каждый взрослый приносит цветы на годовщину, а ты, в восемь лет, помнишь и хочешь сделать добро. Из тебя вырастет настоящий человек.
Затем он повернулся к продавщице:
– Покажите, какие каллы он выбрал. Я бы хотел купить два букета — один ему, второй себе.
Паша указал на витрину с белоснежными каллами, которые сияли, как фарфоровые. Юра немного замялся — это были те самые цветы, которые он планировал взять. Вслух он ничего не сказал, только отметил про себя: «Случайность или знак?»
Вскоре Паша уже выходил из магазина с заветным букетом в руках. Он берег его, как самое ценное сокровище, и не мог поверить, что всё получилось. Обернувшись к мужчине, он робко предложил:
– Дядя Юра… Можно я вам номер телефона оставлю? Я обязательно верну деньги. Честь имею.
Мужчина добродушно рассмеялся:
– Я и не сомневался, что ты так скажешь. Но не нужно. Сегодня особенный день для одной женщины, которая мне дорога. Я давно ждал момента, чтобы сказать ей о своих чувствах. Так что настроение у меня хорошее. Рад, что смог сделать доброе дело. Тем более, видимо, наши вкусы совпадают — и твоя мама, и моя Ира обожали эти цветы.
На секунду он замолчал, уходя мыслями далеко. Его глаза смотрели сквозь пространство, вспоминая любимую.
Они с Ирой были соседями. Жили в противоположных подъездах. Встретились глупо и случайно — однажды её окружили хулиганы, и Юра встал на защиту. Получил синяк под глаз, но не жалел ни минуты — именно тогда между ними зародилась симпатия.
Годы прошли — дружба переросла в любовь. Они были неразлучны. Все вокруг говорили: вот идеальная пара.
Когда Юре исполнилось восемнадцать, его забрали в армию. Для Иры это был удар. Перед отъездом они впервые провели ночь вместе.
На службе всё было хорошо, пока Юра не получил серьёзную травму головы. Очнулся в госпитале без памяти. Не помнил даже своего имени.
Ира пыталась дозвониться, но телефон молчал. Она страдала, думая, что Юра бросил её. Со временем сменила номер и старалась забыть боль.
Через несколько месяцев память начала возвращаться. Ира снова возникла в его мыслях. Он начал звонить, но безрезультатно. Никто не знал, что родители скрыли правду, сказав девушке, что Юра бросил её.
Вернувшись домой, Юра решил сделать сюрприз — купил каллы и направился к ней. Но увидел совсем другую картину: Ира шла под руку с мужчиной, беременная, счастливая.
Сердце Юры разорвалось. Он не мог понять — как такое возможно? Не дожидаясь объяснений, убежал прочь.
Той же ночью он уехал в другой город, где никто не знал его прошлого. Начал новую жизнь, но Иру не смог забыть. Даже женился, надеясь на исцеление, но брак не сложился.
Прошло восемь лет. Однажды Юра понял: нельзя дальше жить с пустотой внутри. Он должен найти Иру. Должен всё ей сказать. И вот он снова в родном городе, с букетом калл в руках. И именно там встретил Пашу — встречу, которая, возможно, изменит всё.
«Паша… точно, Паша!» — вспомнил Юра, будто проснувшись. Он стоял у магазина, а мальчишка всё ещё терпеливо ждал рядом.
– Сынок, может, подвезти тебя куда-нибудь? – мягко предложил Юра.
– Спасибо, не надо, – вежливо отказался мальчик. – Я знаю, как ездить на автобусе. Я уже бывал у мамы… Не впервые.
С этими словами он крепко прижал букет к груди и побежал к остановке. Юра долго смотрел ему вслед. Что-то в этом ребёнке будило воспоминания, вызывало непонятную связь, почти родство. Не зря их пути пересеклись. В Паше было что-то до боли знакомое.
Когда мальчик уехал, Юра направился в тот самый двор, где когда-то жила Ира. Сердце колотилось, как барабан, пока он подходил к подъезду и осторожно спросил у пожилой женщины, живущей здесь, знает ли она, где теперь Ира.
– Ах, милый, – вздохнула соседка, с грустью посмотрев на него. – Да нет её больше… Умерла три года назад.
– Как? – Юра резко отшатнулся, будто его ударили.
– После замужества с Владом она сюда больше не возвращалась. Переехала к нему. Добрая душа, кстати, взял её беременной. Не каждый мужчина на такое решится. Любили они друг друга, берегли друг друга. Потом сын родился. А потом… всё. Больше её нет. Это всё, что мне известно, сынок.
Юра медленно вышел из подъезда, чувствуя себя потерянным призраком — запоздалым, одиноким, опоздавшим навсегда.
«Почему я так долго ждал? Почему не вернулся хотя бы годом раньше?»
И тут всплыли слова соседки: «…беременной…»
«Подожди. Если она была беременна, когда выходила за Влада… значит, ребёнок мог быть моим?!»
Голова закружилась. Где-то здесь, в этом городе, возможно, живёт его сын. Юра почувствовал, как внутри загорается пламя — он должен найти его. Но сначала нужно было найти Иру.
На кладбище он быстро нашёл её могилу. Сердце сжалось от боли — любовь, потеря, сожаление накатили разом. Но ещё сильнее его потрясло то, что лежало на надгробии: свежий букет белых калл. Тех самых, любимых цветов Иры.
– Паша… – прошептал Юра. – Это ты. Наш сын. Наш ребёнок…
Он посмотрел на фотографию Иры, которая смотрела с камня, и тихо произнёс:
– Прости меня… За всё.
Слёзы хлынули из глаз, но он не сдерживал их. Затем резко развернулся и побежал — нужно было вернуться к тому дому, на который указал Паша, когда они стояли у магазина. Там был его шанс.
Он примчался во двор. Мальчик сидел на качелях, задумчиво покачиваясь. Оказывается, как только Паша вернулся домой, мачеха устроила ему разнос за долгое отсутствие. Он не выдержал и убежал на улицу.
Юра подошёл, присел рядом и крепко обнял сына.
Тут из подъезда вышел мужчина. Увидев чужого рядом с ребёнком, он замер. Потом узнал.
– Юра… – сказал он, почти без удивления. – Я уже давно не надеялся, что ты придёшь. Думаю, ты понял, что Паша – твой сын.
– Да, – кивнул Юра. – Я понял. Я пришёл за ним.
Влад глубоко вздохнул:
– Если он сам захочет, я не стану препятствовать. Я ведь и мужем Ире так и не стал по-настоящему. И отцом для Паше тоже не был. Она всегда любила только тебя. Я знал. Думал, со временем это пройдёт. Но перед смертью она призналась, что хотела найти тебя. Рассказать обо всём: о сыне, о своих чувствах, о тебе. Только не успела.
Юра молчал. Горло сжалось, а в голове стучали мысли.
– Спасибо тебе… что принял его, не отдал. – Он глубоко вздохнул. – Завтра я заберу вещи и документы. А сейчас… пусть мы просто поедем. Мне нужно многое узнать. Восемь лет жизни сына упущено. Больше не хочу терять ни минуты.
Он взял Пашу за руку. Они направились к машине.
– Прости меня, сын… Я даже не знал, что у меня есть такой замечательный мальчик…
Паша посмотрел на него и спокойно сказал:
– Я всегда знал, что Влад не мой настоящий папа. Когда мама рассказывала обо мне, она говорила совсем другое. Про другого человека. Я знал, что однажды мы встретимся. И вот… мы встретились.
Юра поднял сына на руки и заплакал — от облегчения, от боли, от огромной, невыносимой любви.
– Прости… что пришлось так долго ждать. Я больше никогда тебя не оставлю.