Странный звук из туалета на рейсе через всю страну заставляет стюардессу Лесли сильно испугаться. Она даже не подозревает, что мальчик, находящийся там, навсегда изменит её жизнь.
Лесли терла висок одной рукой, направляясь к своему самолету. У неё сильно болела голова — напоминание о ночи, проведенной на одной из самых модных вечеринок в Атланте.
«Эми!» — позвала Лесли, увидев свою коллегу-стюардессу. «Пожалуйста, скажи, что у тебя есть таблетки от головы?»
Эми посмотрела на Лесли и закатила глаза. «Конечно, есть, но тебе следовало бы знать, что нельзя устраивать вечеринки перед рейсом через всю страну.»
«Что ещё мне делать, по музеям ходить?» — вздохнула Лесли. «Хотя бы вечеринки меня отвлекают.»
Эми дружелюбно подтолкнула Лесли, и женщины вместе зашли в самолет.
«Однажды все наладится, Лесли», — сказала Эми. «Просто поверь.»
Лесли и Эми сразу начали готовиться к посадке пассажиров, затем провели инструктаж по безопасности и позаботились, чтобы все пассажиры устроились на местах. Наконец, Лесли подошла к кухне и выпила таблетки от головной боли.
«Интересно, Эми не будет возражать, если я немного полежу в комнатах для отдыха?» — сказала Лесли. Она уже собиралась подойти к своей коллеге, когда её остановил странный звук.
Лесли замерла, прислушиваясь. Спустя мгновение она решила, что, возможно, ей всё это показалось. Может, Эми и вправду была права насчёт её вечеринок. Лесли уже планировала посетить несколько клубов в Лос-Анджелесе, но, возможно, она возьмет перерыв и пропустит пару из них.
Когда Лесли прошла мимо двери туалета, она снова услышала пронзительный звук. Не может быть, чтобы на борту был кот, значит, это был плач ребенка.
Лесли постучала в дверь туалета. Когда никто не ответил, она открыла дверь и заглянула внутрь. Спустя секунду она закричала.
Через мгновение Лесли поняла, что шатающаяся фигура, которая её напугала, была маленьким мальчиком. Он плакал и смотрел на неё глазами, полными слёз.
«Не делай так!» — сказала Лесли мальчику, который её удивил.
«Что ты здесь делаешь?»
Мальчик прижал колени и снова начал плакать. Придя в себя от испуга, Лесли почувствовала жалость к мальчику. Она села перед ним.
«Извини, что закричала», — сказала Лесли. «Ты меня испугал. Я Лесли, а как тебя зовут?»
Мальчик всхлипнул. «Меня зовут Бен.»
Лесли помогла мальчику встать. Она посадила его на одно из кресел для экипажа, пока искала его имя в списке пассажиров. Наверное, это был первый полет мальчика, и ему не особо нравилось путешествовать.
Лесли нахмурилась. Она снова проверила список пассажиров, но так и не нашла имени мальчика!
Прошло слишком много времени с того момента, как Лесли в последний раз утешала ребенка. Мысль о доме наполнила её тоской, но сейчас не время думать об этом. Она села рядом с Беном и положила руку ему на плечо.
«Бен, милый, ты потерялся? Я могу помочь тебе, если ты скажешь, где найти твою семью.»
Бен всхлипнул. Он держал в руках бумажный пакет. Лесли заметила это и нервно напряглась, так как часто слышала ужасные истории о веществах, которые проносят на борту.
«Что в пакете, Бен?» — спросила она.
«Это лекарства бабушки», — ответил мальчик. «Она умрёт без этих лекарств, и это будет моя вина!»
В следующие несколько часов Лесли смогла вытащить из Бена всю историю. Он был младшим из многих детей в семье. Пока его старшие братья занимались спортом и попадали в неприятности, Бен мечтал стать ученым.
Его мама не оценила взрывные побочные эффекты поисков Бена лекарства от всех болезней. Он очень надеялся, что мама будет гордиться им и обнимет его, но вместо этого она заставила его сесть в угол.
«Я просто хочу, чтобы она смотрела на меня с такой же любовью и гордостью, как на моих старших братьев, когда они что-то делают хорошо.»
Бен снова расплакался. «Вот почему я украл пакет с бабушкиными лекарствами.»
Когда бабушка Бена заболела, семья решила навестить её в Сиэтле и привезти лекарства. Бен потерялся на аэропорте. Потом он снова увидел свою маму и пошел за ней на самолёт.
«Но это была не моя мама!» — воскликнул Бен. «А теперь я на неправильном рейсе. Я хотел стать героем и дать бабушке её лекарства, а теперь я злодей. Она умрет из-за меня.»
Лесли предупредила все соответствующие службы, когда самолет приземлился в Лос-Анджелесе. Ей было очень жаль Бена, но она была готова оставить всё позади. Когда она узнала, какие устроены для Бена меры, Лесли была потрясена.
Она уставилась на мальчика, за которым теперь была вынуждена следить и делить с ним свою гостиничную комнату. Это было нечестно. Она составила список клубов, которые хотела посетить в Л.А., но теперь ей предстояло сидеть с ребенком.
«Это величайший подарок, который я когда-либо получала. Я только надеюсь, что этого будет достаточно.» Несколько раз она писала Эми и своему коллеге Брендону, но ни один из них не согласился понаблюдать за Беном. Она даже думала найти местного няня, но поняла, что не может себе этого позволить. Ей нужно было сэкономить как можно больше, чтобы отправить домой.
Пара молча ела пиццу, которую Лесли заказала на ужин, когда её телефон зазвонил. Она ответила и почувствовала, как её живот сжался, когда услышала, что сказал звонящий.
«Мой малыш болен?» — спросила Лесли. «Что случилось, мама? Джо чувствовал себя хорошо, когда мы последний раз разговаривали. Ты водила его к врачу?»
«Да», — ответила мама Лесли.
«И нас направили к специалисту. У нас назначена встреча на этой неделе. Они говорили о генетическом заболевании, и, возможно, тебе нужно будет пройти обследование, потому что ты его мама.»
«Что угодно, только пусть мой Джо поправится», — ответила Лесли.
После того как она закончила разговор, Лесли свернулась клубочком и заплакала. Она изо всех сил желала, чтобы могла обнять своего сына, почувствовать его мягкие кудрявые волосы и сказать, что всё будет в порядке.
К сожалению, Джо был далеко, и её рейсы не позволяли вернуться домой уже больше месяца. Сколько бы она не пыталась забыться на вечеринках и алкоголе, ничто не могло остановить боль в её сердце.
«Мисс Лесли?» — подошел Бен и положил руку на её плечо. «Я думаю, тебе нужно отдать это для твоего Джо.»
Лесли почувствовала, как слезы снова подступают к глазам, глядя на пакет с лекарствами, который Бен предложил ей.
«Если я не смогу спасти свою бабушку, хотя бы помогу тебе», — сказал Бен. «Возьми их для Джо, чтобы он снова был здоров.»
«У меня есть лучшая идея.» Лесли начала печатать на своем телефоне. «Я помогу тебе добраться до бабушки в Сиэтле, Бен. А потом я вернусь домой, в Миссулу, чтобы увидеть моего сына.»
Лесли купила билет для Бена за свой счет. Затем она устроила отпуск и организовала поездку вместе с Беном, пока ехала домой.
«Мне страшно», — сказал Бен, когда они с Лесли сели в самолет. «А что если бабушка уже умерла из-за моей ошибки? Мама меня больше не будет любить.»
Лесли взъерошила мальчику волосы.
«Твоя мама всегда тебя любила, Бен, и всегда будет любить. Так поступают родители. Уверена, что она сильно волновалась и будет счастлива увидеть тебя живым.»
Бен не верил Лесли, даже когда вся его семья бросилась обнимать его, когда они прибыли в Сиэтл. Лесли смотрела, как мама Бена обнимала его и клялась, что больше никогда не будет его игнорировать.
К сожалению, воссоединение Лесли с её семьей было менее радостным. Она была потрясена, как сильно похудел и побледнел Джо с последнего их свидания. Он стал таким хрупким на её руках.
Лесли не спала той ночью, беседуя с мамой о результатах анализов Джо. Она чувствовала себя подавленной, беспомощной и невероятно виноватой.
Когда она наконец легла спать, Лесли прокралась в комнату к Джо и свернулась у него в постели. Она похоронила лицо в его мягких, пахнущих кокосом волосах и пообещала ему, себе и Богу, что сделает всё, чтобы её сын снова был здоров и счастлив.
С каждым днем состояние Джо не улучшалось. Специалисты не могли понять, что с ним происходит. Тем временем, он становился всё слабее.
Лесли продлила отпуск, но авиакомпания не проявила понимания. Она отказалась платить ей за время отпуска, несмотря на болезнь Джо.
Еще через неделю ухода за Джо и визитов к врачам деньги становились всё более ограниченными. Мама Лесли получала пенсию и всегда рассчитывала на помощь Лесли с нуждами Джо. Теперь им нужно было решать, как быть дальше.
«Может быть, я найду работу здесь», — сказала Лесли. «Что-то, что будет платить больше.»
«Стоит хотя бы попытаться», — пожала плечами мама Лесли. «Если что, продам дом.»
И тут раздался стук в дверь, который изменил всё.
Лесли открыла дверь и увидела знакомое лицо.
«Бен?» — заметила она, а затем обратила внимание на семью, которую она узнала из аэропорта. «Что случилось?»
«Я принёс вам и Джо кое-что.» Бен подал Лесли конверт.
Лесли открыла конверт. Внутри был чек. Когда Лесли увидела сумму на нем, её челюсть отпала.
«Что это? Я не могу это принять,» — заикаясь, сказала она.
«Это больше ста тысяч долларов!»
«Мы хотим, чтобы ты получила это.» Мать Бена сделала шаг вперед. «Мы начали кампанию по сбору средств на лечение моей мамы, но она…» Женщина положила руку на рот. «Она умерла несколько дней назад.»
Отец Бена шагнул вперед и обнял жену, когда она разрыдалась.
«Мы решили, что должны отдать эти деньги тебе для Джо», — продолжил Бен.
«Мы также объявили об этом в кампании по сбору средств», — добавил отец Бена, «поэтому всё прозрачно.»
Лесли прижала чек к груди, и слезы наворачивались в её глазах. «Спасибо вам всем большое,» — всхлипнула она. «Это величайший подарок, который я когда-либо получала. Я только надеюсь, что этого будет достаточно.»
Бен бросился вперёд и обнял Лесли за ноги. «Этого будет достаточно, я уверен! И когда Джо поправится, я вернусь сюда играть с ним.»
Лесли улыбнулась и погладила его по голове. «Ты всегда будешь желанным гостем, Бен.»
Чек был почти точно той суммой, которую Лесли нужно было. После многочисленных визитов к врачам и лечениях, через месяц Джо вернулся к прежнему состоянию.
Когда Лесли смотрела, как он играет с собакой соседа на переднем дворе, ей трудно было представить время, когда он был не таким сильным и полным смеха.
«И всё это благодаря Бену,» — пробормотала она.
Знакомый звук самолета, пролетающего над головой, заставил Лесли поднять взгляд в небо. Скоро она вернется к работе. И в этот момент она подумала о том, как идеально отблагодарить семью Бена за их щедрость.
Она вытащила телефон и начала делать звонки. На следующий день она позвонила маме Бена, чтобы сообщить ей, что авиакомпания предложила её семье щедрую скидку на все рейсы на всю жизнь.