Надо Знать

— Гром, пошли! — позвал он своего верного спутника.

Пес радостно завилял хвостом. Эти походы в лес были их общим удовольствием: Александр искал грибы, а Гром исследовал новые запахи и гонял белок.

То утро выдалось особенным — прохладным, но солнечным, с легкой дымкой тумана над верхушками сосен. Идеальная погода для тихой охоты – так обычно грибники называют своё увлечение. Александр собирался быстро: термос с чаем, пара бутербродов, нож, корзинка. В последний момент сунул в рюкзак старый блокнот с карандашом — привычка геодезиста всегда держать под рукой что-нибудь для записей.

Первые два часа прошли замечательно. Корзинка потяжелела от крепких боровиков и золотистых лисичек. Гром то убегал вперед, то возвращался к хозяину, докладывая звонким лаем о своих открытиях.

— Ну что, друг, еще часок — и домой? — Александр потрепал пса по загривку, доставая телефон, чтобы сделать фото особенно красивого подосиновика.

«Нет сети» — равнодушно мигнул экран.

 

— Ничего, скоро выйдем на связь, — пробормотал он, сделав фото и убирая телефон в карман.

Они забрели в незнакомую часть леса. Старые деревья здесь росли так густо, что кроны почти не пропускали солнечный свет. Под ногами то и дело попадались поваленные стволы, заросшие мхом.

— Гром, рядом! — скомандовал Александр, чувствуя легкое беспокойство.

И тут случилось кое-что неожиданное и трагическое – нога соскользнула с мокрого бревна. Резкая боль пронзила щиколотку, в глазах потемнело. Он упал, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но только раскидал содержимое не застёгнутого плотно рюкзака.

— Ч-черт… — простонал Александр, пытаясь встать. Нога не слушалась.

Гром тревожно скулил рядом, тыкаясь носом в лицо хозяина.

— Спокойно, друг, спокойно… — Александр попытался улыбнуться, но вышла только гримаса боли.

 

Время шло… Солнце медленно клонилось к закату. Попытки встать или хотя бы ползти проваливались одна за другой — каждое движение отзывалось такой болью, что темнело в глазах.

Знаете это чувство беспомощности, когда понимаешь — сам не выберешься? Так вот, Александр как раз почувствовал это.

— Так, думай, Саша, думай… — шептал он, пытаясь сохранять ясность мысли.

Взгляд упал на разбросанные вещи из рюкзака – блокнот, карандаш, телефон без связи. И верный Гром, который не отходил ни на шаг. Идея пришла внезапно…

— Гром, ко мне! — голос дрожал, но команда прозвучала четко.

Пес подошел, преданно глядя в глаза хозяину.

Трясущимися руками Александр вырвал листок из блокнота. «Если вы нашли эту записку — помогите!» — буквы прыгали, но он старался писать разборчиво. — «Я в лесу, нога сломана, связи нет. Координаты примерные: квадрат 25-26, у старой делянки…» Дописав записку ещё немного, он довольно перечитал её.

Гром терпеливо ждал, пока хозяин прилаживал рюкзак к его спине.

— Слушай внимательно, друг. — Александр притянул морду пса к своему лицу. — Сейчас самое важное – домой! Понял? До-мой!

Гром тихо заскулил, не желая оставлять хозяина.

— Домой, Гром! Быстро!

Пес сделал несколько неуверенных шагов, оглянулся.

— Вперед! — последняя команда прозвучала хрипло.

И Гром побежал. Говорят, собаки чувствуют нашу боль. Может быть, именно поэтому они способны на такие подвиги? Или просто любовь делает нас сильнее — всех, независимо от количества ног?

Александр привалился к стволу сосны. Сумерки сгущались. Где-то вдали ухнула сова. Нога пульсировала от боли, но он старался думать только об одном: Гром справится, он должен справиться. Оставалось только ждать и верить.

 

Усталые лапы скользили по мокрой траве. Гром тяжело дышал, но упрямо бежал вперед, неся на спине потрепанный рюкзак. Целый час пути — без остановки, без воды, без передышки. Только вперед – к людям, за помощью.

«Домой, Гром, домой!» — эхом звучал в голове хриплый голос хозяина. И пес шел, превозмогая боль в стертых подушечках лап, пробираясь через бурелом, через густой подлесок, через усталость и страх.

Уже смеркалось, когда впереди мелькнули огни. Патрульная машина остановилась резко, едва не задев измученного пса. Молодой лейтенант Сергей выскочил первым:

— Эй, парень, ты откуда такой?

Гром замер, настороженно глядя на человека в форме. В глазах собаки читалась немая мольба — поймите, помогите, спешите!

— Серег, глянь — рюкзак! — окликнул напарник. — Да тут записка какая-то…

Руки полицейского дрожали, пока он читал. Буквы прыгали перед глазами.

— Твою ж… — выдохнул Сергей. — Диспетчерскую на связь, живо! И воды собаке, быстро!

Гром жадно лакал воду из пластиковой миски. Каждый глоток возвращал силы, но времени было в обрез. Пес то и дело поглядывал на полицейских — чего медлят?!

Иногда секунды растягиваются в вечность. Особенно когда знаешь — там, в темноте, кто-то ждет спасения.

— Ищи хозяина! — наконец скомандовал Сергей. — Вперед!

Пес рванул в лес, не оглядываясь — знал, что люди пойдут следом. За ним бежали, спотыкались, чертыхались, но не отставали. Фонари метались в темноте, рации трещали… А Гром все бежал и бежал туда, где под старой сосной лежал человек, который верил — его верный друг обязательно приведет помощь.

 

— Стой! — вдруг крикнул Сергей. — Кажется, там…

В свете фонарей показалась темная фигура под деревом. Александр лежал, прислонившись к стволу сосны – бледный, в полузабытьи, но живой.

— Я знал… — прошептал он, когда носилки поднимали в машину скорой помощи. — Знал, что ты справишься, друг.

Гром положил голову на колени Сергея. Сил не осталось даже скулить.

— Поехали ко мне, парень, — тихо сказал полицейский, почесывая собаку за ухом. — Отдохнешь, пока хозяин в больнице. А потом… потом посмотрим.

Иногда судьба посылает нам уроки в самой неожиданной форме. Для лейтенанта Сергея Ковалева таким учителем стал пёс по имени Гром…

— Так, и что мне с тобой делать? — Сергей стоял посреди своей холостяцкой квартиры, разглядывая нового жильца.

Гром, вымытый и накормленный, сидел в прихожей, словно не решаясь войти глубже. В умных глазах читался вопрос: «А можно?»

— Заходи уже, герой! — махнул рукой Сергей. — Дом, конечно, не дворец, но на месяц как-нибудь устроимся.

Первая ночь выдалась беспокойной. Гром скулил, метался по квартире, царапал входную дверь.

— Эй, дружище, — Сергей присел рядом с псом в третьем часу ночи. — Я все понимаю – скучаешь. Но твой хозяин поправится, обещаю. А пока… давай просто попробуем подружиться?

Словно поняв, Гром прижался к ноге человека и тихонько вздохнул.

День за днем новая жизнь входила в колею. Утренняя пробежка (кто бы мог подумать, что Сергей снова начнет бегать?), завтрак на двоих, дорога на работу…

— Ковалев, ты что, собаку завел? — удивлялись коллеги, глядя, как Гром важно вышагивает по коридорам отделения.

— Временно приютил, — отмахивался Сергей, но в груди что-то теплело от гордости за своего подопечного.

А Гром… Он словно решил отблагодарить временного хозяина за заботу. Каждое утро встречал у двери с тапочками в зубах (и где только нашел?), подавал упавшие вещи.

— Ну ты даешь, напарник! — смеялся Сергей, угощая пса любимым лакомством.

Вечера стали особенным временем. Раньше Сергей просто валялся на диване с телефоном, но теперь…

— Знаешь, друг, — говорил он, почесывая Грома за ухом, — а ведь я после развода первый раз чувствую себя… не одиноким, что ли?

Пес понимающе вздыхал и клал голову на колени человека.

 

Они гуляли в парке, где Гром гонял голубей и важно здоровался с соседскими собаками. Ходили в гости к Александру в больницу — тот шел на поправку и каждый раз со смехом выслушивал новые истории о проделках своего питомца.

— Узнаю своего воспитанника, — улыбался Александр. — Спасибо тебе, Сережа, за заботу.

Время летело незаметно и где-то глубоко внутри росла непонятная тревога: как же он будет один, когда Гром вернется домой?

В день выписки Александра квартира казалась непривычно пустой. Гром, счастливый до безумия, крутился вокруг своего настоящего хозяина, но то и дело оглядывался на Сергея.

— Знаешь, — сказал вдруг Александр, — а ведь он тебя тоже полюбил.

— Да и я его… — Сергей запнулся. — Слушай, а можно… можно будет иногда заходить в гости?

— Обязательно! — улыбнулся Александр. — Только сначала сходи в приют. Кажется, там тебя кое-кто ждет.

На следующий день в отделении появился новый сотрудник — лохматый рыжий щенок по кличке Вихрь.

Лиза так часто лежала в больнице, что ее муж сбился со счета. Конечно, он навещал жену, принося ей все вкусненькое и нужные лекарства. Его матери не нравилась больная невестка.

– Нарожала детвору, а сама слегла. Головой надо было думать, а потом уже рожать! – приговаривала она сыну. – Ну и выбрал же ты себе жену.

– Мам, иди и не зуди, – отвечал ей Вова. – Ты только и можешь, что ворчать просто так. Ну разве она предвидела, что заболеет? Ты сама-то не была молодой? Небось, надеялась, что молодость бесконечна, и тебя не коснутся никакие болезни?
– Я рассчитывала на себя, – хмыкнула Зинаида Петровна. – Поэтому болеть мне было некогда.
– Неужели ты решила, что Лиза притворяется? – уже начал злиться супруг. – Она родила троих детей. Сама из малообеспеченной семьи.

Вряд ли она видела в детстве полноценное питание, вот и отразилось на ее здоровье прошлое.

– Из малообеспеченных семей только такие и бывают жены! – продолжала негодовать Зинаида Петровна. – Тьфу! Не хочу я с тобой разговаривать. Нашел, кого защищать.

– Как же ты мне надоела! Я женился, чтобы все это выслушивать от тебя, мама? – возмущению Владимира не было предела.

Схватив куртку, он выбежал из дома. Мужчина не стал заводить машину. Нащупав несколько купюр в кармане, он побрел к магазину. Там он взял пару яблок, апельсин, бананы. Завернул все это в пакет и направился дальше.

В больнице уже готовились ко сну.
– Мужчина, Вы к кому? – на его пути встала молоденькая медсестра.
– Я к Пахомовой Лизе, – сообщил он ей.
– Сейчас гляну, – ответила медсестра и прошла к четвертой палате. Вскоре она вышла оттуда.
– Ваша жена спит. Ее не надо будить. Что-то передать? – поинтересовалась девушка.
– Да. Вот эти фрукты, пожалуйста, – протянув пакет, сказал Вова.
– Хорошо. Я поставлю пакет и завтра утром отдам ей его, – услышал мужчина и выскочил на улицу. Поежившись от холода, он повернул обратно. Как же ему не хотелось сейчас возвращаться домой. Мать несправедливо обвиняла Лизу в ее болезнях. Молодая женщина не имела никаких дурных привычек… Недуг не смотрит, молод ли человек или стар. Он приходит ко всем.

 

– Что-то ты припозднился. Детвора уже спит, – тихо сказала мама. Женщина казалась очень спокойной. – Где ты был? Машина в гараже, а тебя нет.
– В больнице.
– Что с Лизой?
– Она тоже спит…
– И ты ложись. Поздно ведь. Завтра на работу рано вставать; в садик, в школу детей отвозить, – произнесла женщина.
– Да, сейчас, – согласился Вова, сняв куртку.

Следующим утром мужчина развез детей по учреждениям, а сам решил на минуту сгонять к жене. Едва он вошел на порог стационара, как к нему подошел врач со словами:

– Ваша супруга впала в кому. Надеюсь, это временное явление.
– Как?! – опешил Владимир, тараща на доктора свои круглые от шока глаза.

– Видите ли, заболевание это серьезное. Мы не знаем, как организм поведет себя при нем. Чем слабее иммунитет, тем коварнее ведет себя этот недуг. Простите, мне нужно идти к другим больным.

Володя стоял в оцепенении. Он так надеялся увидеть сейчас Лизу и поговорить с ней. Заверить ее в том, что она непременно встанет на ноги, и они в этом году отправятся отдыхать на юг…

Вечером он узнал ужасную новость: его дорогой жены не стало.

После траура Владимир еще долго горевал по Лизе. Он часто приходил к ее захоронению и приносил живые цветы.

– Прости меня, Лизонька, – говорил он, сквозь слезы смотря на памятник.

Зинаида Петровна какое-то время помогала сыну заботиться о детях, а потом заявила, что выходит на работу.
– Я всю жизнь мечтала там устроиться! Наконец я смогу трудиться там, где мне нравится, – сказала она сыну, когда тот ужинал.
– Кто же мне с детьми-то поможет, мам? – недоумевал Володя.
– Сами посидят. Немаленькие уже! – фыркнула женщина.

Сын нахмурился. Как же ему не повезло с матерью! Ну почему она такая… бездушная… Сколько раз она доводила Лизу до слез, а потом обвиняла ее в том, что она обижается. Может быть, жена и не ушла бы так рано из жизни, если бы с ней так не обходились… Теперь Вова сам должен был позаботиться о маленьких Соне, Вике и Никитке.

 

Со временем Зинаида Петровна и вовсе съехала, оставив сына и внуков одних.

– Жизнь проходит. Чего я буду страдать одна? Мы с моим Васенькой – отличная пара! – сообщила она сыну, выходя из дома с большими чемоданами. – И ты найдешь себе жену. Только ищи поздоровее, а не такую, как твоя больная Лизка.

Владимир ничего не ответил ей. Лишь головой покачал ей вслед.
Чтобы хоть как-то успевать присматривать за детьми, мужчина дал объявление. Иногда он работал в выходные, поэтому оставлять дочек и сына одних было бы опасно.

Тем вечером он был дома, как кто-то тихо постучался в двери.
– Вы кто? – опешил Вова, увидев у порога незнакомую бабушку.
– Я – Анастасия Федотовна. А Вас как зовут? – тихо пробормотала пожилая женщина.
– Владимир. Бабуль, Вы чего хотели-то?
– Ой, кушать хочется! – запричитала она. – Два дня уж ничего не ела.
– Сейчас, – ответил ей мужчина и вынес пару бутербродов.

Та с жадностью схватила их и быстро съела.
– Ба, тебе идти что ли некуда? – поинтересовался Вова.
– Некуда, милок! – завыла старушка. – Прогнали меня поганой метлой из моего дома.
– Бабуль, ты не стой. Здесь холодно. Проходи, – пригласил ее войти хозяин дома. Женщина вошла и расплакалась еще сильнее.
– Били меня, били! Колотили-колотили. Еле ноги от них я унесла, – продолжала бабуля.

Владимир задумался.
– Милок, разреши мне хоть на ночь у тебя остаться? – попросила она.
– Только я постелю Вам в гостиной. Отдельной спальни нет у меня, – сообщил ей мужчина.

– Я так устала… Спасибо, милый человек! – поблагодарила его старушка и прошла к разложенному дивану.

Она растянулась на нем, а Владимир не переставал удивляться самому себе: зачем он пустил эту убогую в свой дом? Ведь видно же: это натуральная уличная бродяжка… а вдруг она обокрадет его?

Наутро все проснулись от ароматного запаха, исходящего из кухни. Вова вскочил с постели. Как же это напоминало ему присутствие Лизы в доме! Она также готовила, пока все еще спали…

Володя прошел на кухню и замер. Анастасия Федотовна пекла оладьи; на плите грелся чайник; посуда была помыта и убрана в шкаф.

– Доброе утро доброму человеку! – поприветствовала его бабуля.
– Доброе, – разинув рот, кивнул ей мужчина.
– Проходи к столу, хозяин, пока не остыло все. Деток зови. Покушаете хоть, – предложила она. Но детвора сами уже пришли и глазели удивленными глазками на незнакомую гостью, возившуюся на кухне.

Она сказала это так по-домашнему, от чего на душе Владимира стало тепло. Давно его мать не баловала с утра вкусными оладушками. Скоро все семейство уплетало приготовленную бабушкой выпечку, макая в мед и варенье.

Сегодня выходной был и у Володи, и у детей. После завтрака Анастасия Федотовна сама все убрала со стола и помыла посуду.
– У меня ощущение, будто Вы из сказки, – сказал ей после трапезы Владимир. – Давненько мы так вкусно не завтракали. Спасибо.
– А чего это у тебя штаны порвались? Живо тащи иглу с ниткой, штопать надо, – прищурившись, произнесла ему в ответ пожилая женщина.

Через десять минут Володя надел брюки, на которых больше не было видно большой дыры.
– Теперь можно и в магазин пойти, – сообщил он. – Я сейчас приду. А Вы посидите с детворой?
– А чего не посижу? Посижу, конечно! – согласилась женщина.

Когда Владимир вернулся домой спустя полчаса, его изумлению не было предела: малыши с интересом слушали, окружив старушку, а та рассказывала им какую-то сказку.
«Чудеса!», – воскликнул про себя Владимир.

Так Анастасия и осталась жить у них. Однажды бабуля нашла в своем кармане какую-то смятую бумажку и кинула ее в мусорку. Это заметила одна из дочерей и потянулась в ведро за помятым листом.

 

– Это же номер телефона! – пролепетала Вика, подбежав к отцу.
– Ну-ка дай взгляну, – взяв из рук дочери бумажку, произнес Володя. – Действительно так.

Он взял свой мобильник и набрал цифры.
– Здравствуйте! – поздоровался он. Ему ответила какая-то женщина.
– Этот номер мы нашли у нашей пожилой гостьи. Она пришла к нам на днях, – сообщил ей Владимир.
– У Вас наша бабуля? – услышал он в трубку радостный возглас.
– Можно мне приехать? – спросила незнакомка.

Она прибыла через час.
– Я войду? – спросила она, когда ей открыл Володя.
– Конечно, – сказал он.
– Правда, мы с сыном. Гриша, подожди меня. Я с бабушкой поговорю, – разуваясь у порога, произнесла молодая женщина по имени Даша.
– Бабушка, что ты здесь делаешь? – ахнула она, увидев копающуюся в чужом детском шкафу родственницу. Та отпрянула от неожиданности.
– Даша, как ты нашла меня? – разинула рот старушка. – Ой, запамятовала я… ох, старческий склероз…

Оказалось, что Анастасия Федотовна и впрямь забыла все о себе и заблудилась.
– Спасибо Вам, Владимир! – с улыбкой поблагодарила мужчину Дарья, провожая бабулю к двери.
– Может, мы чаю попьем? – предложил им хозяин дома.
– Что ж, мы не откажемся, – согласилась женщина.

За столом она рассказала, что разведена и воспитывает одна ребенка. Бабушка Настя иногда все забывает и сбегает из дома. Приходится ее искать.

 

– Предлагаю дружить! – подмигнул ей Владимир. – Я, как видите, тоже сам детей воспитываю. Вы ведь не будете против, очаровательная Дашенька?

Молодая женщина смутилась сначала, а потом сказала:
– Тогда можно пригласить вас всех сегодня в аквапарк?

Детвора запрыгала от радости, а Володя ответил, что он только за…

— Элка, неужели ты действительно так доверяешь своему мужу? Думаешь, что не гуляет он по бабам, когда в командировки свои ездит? Ты мне скажи, какой мужик не изменяет! Все они гуляют. От меня и Петька гулял, и Иван! Твой Тим не сильно-то отличается от них. Я бы на твоём месте так слепо не доверяла ему, — звучали в ушах слова подруги.

Бархатная ночь плавно опускалась на город, кутая его темным полотном полотном, усыпанным яркими звёздами. Но что-то тревожило душу. Элла снова и снова прокручивала слова Ники в голове и думала… А что, если, права подруга? Муж, конечно, никогда не давал ей повода не доверять ему, но его командировки слишком частыми стали в последний год, а возвращался он обычно довольным котом, но жену к себе и близко не подпускал, словно не скучал по ней вовсе.

Телефон зазвонил. Элла вздрогнула, подумав, что это муж решил поговорить с ней перед сном. Она ведь только сегодня проводила его в командировку, но уже успела соскучиться.

Звонил Егор, когда-то очень близкий друг Эллы. Раньше они общались часто, но потом Тимофей ревновать стал, практически запретил жене встречаться с другом, да и на их редкие переписки смотрел с отвращением, попрекая жену, что она делает то, что неприятно ему. Вот только окончательно разорвать связи с Егором Элла не могла, ведь они выросли вместе, столько всего прошли, всегда поддерживали друг друга.

— Не нравится он мне. Вот и всё. Есть что-то мутное в этом твоём Егоре, а что именно – я не знаю. Он будто бы спит и видит, как затащить тебя в свою кровать. В общем, я не хочу, чтобы ты с ним общалась, Элла! – говорил Тимофей, когда жена пыталась выяснить, почему он так резко негативно настроен против её друга.

 

Сейчас Егор звонил, и хоть мужа не было дома, а Элла всё равно съёжилась. Она переживала, что муж снова заревнует, если узнает об этом звонке. Однако не ответить не смогла. А если что случилось, и помощь её требуется? Сердце бешено забилось в груди.

— Егор, привет! Как дела у тебя? – спросила Элла. – Звонишь так поздно. Случилось что-то?

— Привет! Ты прости, что я беспокою тебя. Знаю, что уже времени много, но мне очень нужна твоя помощь. Герда снова отказывается от еды, подняться не может. Вижу, что у неё опять это обезвоживание, забыл, как называется диагноз, который нам тогда в ветеринарке поставили. В общем, у меня препарат есть, а прокапать не могу, не умею я это делать, ты же знаешь. Поднять её и перевезти куда-то достаточно проблематично, ещё и машина, как назло, в ремонте. Пытался вызвать ветеринара на дом, но везде отказывают, говорят – привозите в клинику. Элла, может, у тебя есть знакомые какие-то? Ты же в ветеринарном кабинете работаешь. Прости, что беспокою. Я заплачу любую цену, хоть тройную. Дай мне, пожалуйста, контакты.

Герда уже была дамой в возрасте, если считать собачьим летоисчислением. Ей исполнилось двенадцать в прошлом году. Огромный лабрадор, которого Элла помнила ещё маленьким щенком. Они часто гуляли с Гердой и Егором по парку, общались обо всём и ни о чём, играли с собакой. Элла вспомнила, как Герда повалила её на траву и стала облизывать лицо. Она смотрела на нее преданными глазами, и у той ёкнуло сердце. Элла тогда захотела завести собаку, но у родителей было тесно, а муж высказывался резко негативно против животных. Не хотелось ему, чтобы в доме была шерсть, которая будет липнуть к его дорогой одежде, да и запах, исходящий от животных, он терпеть не мог, поэтому часто морщился, когда жена возвращалась с работы и сразу же отправлял её в душ.

— Егор, ты не паникуй, главное. Она в порядке? Я сейчас приеду, сделаю ей капельницу и посмотрю, может, витамины какие-то добавим. У меня есть на такой случай тревожный чемоданчик. Поднимем твою любимицу на ноги уже сегодня.

— Правда? Спасибо, Элла. Я действительно очень волнуюсь за неё, ведь у Герды и возраст уже такой, не молодая девочка.

— Не переживай. Сейчас приеду.

 

На всякий случай Элла позвонила мужу. Ей подумалось, что если он будет звонить позднее, узнает, что она не дома, то снова обязательно приревнует, а заставлять его нервничать лишний раз, тем более, когда повода для этого не было, совсем не хотелось. Однако телефон Тимофея находился вне зоны доступа. Поджав губы от обиды и подумав, что как-нибудь обязательно выкрутится, Элла поехала к Егору. Раньше они жили близко, а потом мужчина переехал, вскоре после этого и Элла вышла замуж и перебралась к мужу. Теперь добираться друг до друга стало проблематичным, но плюс в том, что в такое время пробок уже почти не было, поэтому не придётся тратить часы в ожидании.

Приехав к Егору, Элла сразу же бросилась к его любимице. Выглядела Герда действительно неважно. Поставив ей капельницу и вколов парочку витаминов в холку, Элла с улыбкой потрепала собаку за ухом.

— Держись молодцом, Герда! Ты же королевская собака? А?

Собака облизнула руку Эллы, словно благодарила её за помощь.

— Она будет спать сегодня. В этой капельнице содержатся успокоительные. Пусть отдохнет, а уже завтра всё будет в порядке. Я бы рекомендовала ещё проставить ей курс витаминов или… купи кое-какие. Я тебе название сейчас напишу. Есть листок с ручкой?

Егор принёс блокнот и ручку, и Элла написала, какие витамины купить и каким курсом их давать собаке.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, как сильно выручила меня. Может, чай налить? Я купил какие-то пирожные в кулинарии, но не до проб было, как домой вернулся. Или торопишься домой?

Элла подумала, что ничего плохого не случится, если она просто выпьет чай с Егором. Она решила на всякий случай подробно проконсультировать его, что делать, если состояние Герды не улучшится или не дай Бог начнёт ухудшаться. Впрочем, в этом женщина сильно сомневалась. Собака хоть и взрослая, но ещё легко даст фору любой молодой.

 

Пока Егор наливал чай и накрывал на стол, Элла открыла социальную сеть и бездумно листала ленту. Увидев фото, на котором отметили её мужа, она дар речи потеряла. Казалось, даже пискнула от удивления. Открыв снимок и увеличив фотографию, женщина только убедилась, что зрение не подводит её. Но только как такое может быть?

Отпуск с любимым? Именно так была подписана фотография, а ещё множество влюблённых смайликов. Сердце ухнуло в пятки. Во рту мгновенно пересохло, а вот ладони, напротив, стали слишком липкими.

— Всё в порядке? Ты резко побледнела. Может, воды? – забеспокоился Егор.

— Нет… нормально. Егор, ты же с фотографией работаешь. Можешь посмотреть на снимок и сказать – обработан ли он в каком-то редакторе. Может, это фотошоп или что-то ещё?

— Сейчас такие мастера с фотошопом работают, а сервисов сколько, где фотографию можно сделать один в один… — почесал затылок Егор. – Давай я посмотрю, конечно, но ничего не обещаю.

Трясущейся рукой Элла протянула телефон другу. Он посмотрел на фотографию, помрачнел, присвистнул от удивления и с горечью вновь взглянул на подругу детства.

— Да уж… мне тут и сказать нечего. Я не буду утверждать, что это настоящее фото, но следов фотошопа не вижу точно. Если какой-то искусный мастер делал, то ему следует пожать руку. Могу, конечно, скачать фотографию и попробовать проверить по метаданным, если тебе это поможет, но мне бы не хотелось рушить твой брак, если вдруг моих знаний окажется недостаточно. А разве Тимофей сейчас не дома?

Элла безэмоционально помотала головой. Она рассказала, что как раз сегодня проводила мужа в командировку и теперь получила вот такой сюрприз. Тим ей не позвонил даже, не рассказал, как устроился. Просто прислал сообщение, что с ним всё в порядке.

— Я бы на твоём месте, наверное, написал этой девушке, выложившей фотографию… Спросить, как она связана с твоим мужем. А может, у Тима брат-близнец есть, вообще?

— Нет. У него нет никаких братьев, Егор. Спасибо тебе. Наверное, я так и сделаю. Или нет?.. Если у него любовница, то почему он позволил ей отмечать себя на фотографиях? Неужели не подумал, что я могу увидеть? Или не знал этого?

Вопросов в голове роилось великое множество. Элла не помнила, как выпила чай. Кажется, она даже ничего не съела. Егор предлагал остаться переночевать у него, но она всё-таки села за руль и доехала каким-то образом до дома. И вот теперь сидела в пустой квартире, смотрела на фотографию, где счастливая пара нежится под ярким солнцем, а сердце сдавливало всё сильнее. Вместо работы муж отправился в отпуск с любовницей? И за чей счёт был такой банкет? Когда Элла предлагала мужу поехать к морю, он отмахивался от неё, говорил, что делать им больше нечего, как деньги на такую ерунду тратить. Всё мечтал машину купить хорошую себе, откладывал и присматривался в салоне к новеньким ласточкам, и вот теперь…

 

Элла долго раздумывала над предложением Егора написать предполагаемой любовнице мужа. В итоге она всё-таки отважилась и сделала это.

«Красивое фото. И давно вы вместе с любимым?».

Женщине казалось всё это бредом. Она уже сотню раз успела пожалеть, что вообще написала, думала, правильно ли подобрала слова, но в итоге заснула, так и не дождавшись ответа. Утром её разбудил входящий вызов. Это был муж. Элла ответила ему. Она думала, что любовница дала знать, что Элла увидела их фотографию, но Тимофей, как ни в чём не бывало, сообщил, что работы у него очень много, поэтому звонить он ей часто не сможет. Попросил, чтобы не звонила сама, да и писала пореже. Нет у него времени, чтобы на болтовню тратить.

В социальной сети ответа не было. Элла налила себе кофе. У неё был выходной, и она подумывала поехать вечером к Егору, чтобы проверить состояние Герды, и если потребуется добавить немного витаминных уколов, чтобы собака поскорее поправилась. Она написала Егору, и тот ответил, что Герда чувствует себя прекрасно, но они будут рады, если Элла заглянёт к ним в гости. На этом и порешили.

После обеда Элла получила уведомление из социальной сети. Его любовницу звали Маргаритой. Марго. И она ответила.

Маргарита: «Здравствуйте! Полгода примерно. Мне очень приятно познакомиться с вами. Я просила Тима познакомить меня со старшей сестрой, но он отказывался. Здорово, что вы написали сами».

Со старшей сестрой? Элла прыснула от смеха. Во-первых, она была младше Тимофея на пять лет. Как у него язык повернулся назвать её старшей сестрой, а во-вторых… его любовница и не подозревала, что на самом деле встречается с женатым?

Быстренько набрав ответное сообщение, Элла даже не стала перечитывать его и сразу же отправила.

Элла: «А вы в паспорт его не заглядывали? Вдруг сестра окажется не такой уж сестрой, и её имя записано в штампе о регистрации брака?».

Маргарита несколько раз перечитала пришедшее ей сообщение. Щёки мгновенно вспыхнули. Даже кончики ушей заполыхали самым настоящим пламенем. Неужели Тим обманывал её? Но зачем ему это нужно? Он говорил, что знакомить со своей семьёй возлюбленную не готов, потому что почти все там не в себе, и только он один выделяется складом ума и характером… и вот теперь открывались такие подробности.

Пока мужчина был на массаже, который входил в их курортную программу, Маргарита бросилась к его чемодану и отыскала там паспорт. Раньше ей и в голову не приходило проверять мужчину, а теперь она не могла не сделать этого.

Женат.

Подтверждение слов Эллы, пусть и просто электронных букв её сообщения, резануло по сознанию, а из глаз брызнули слёзы.

Маргарита впервые встретила мужчину, которого, как ей казалось, не волновали её деньги, она влюбилась без памяти, а он оказался… обманщиком. Самым настоящим. Сейчас он отдыхал за её счет, прохлаждался, делал вид, что любит её, но обманывал ещё и свою жену. Маргарита не могла поверить, что впервые так сильно ошиблась в человеке. Она тут же написала Элле, что ничего не знала о семейном положении Тимофея, попросила у женщины прощения и попросила пока не сообщать ему, что увидела эту фотографию. В голове Маргариты созрел план мести. Она хотела проучить Тимофея. Заставить его признаться в обмане, а потом высмеять его и оставить ни с чем.

Элла оказалась добродушной женщиной. Она заверила, что закатывать истерики не станет. Попросила подтвердить, что Маргарита действительно проводит время с её супругом, и это не игра умелых рук с фотографиями. Маргарита позвонила Элле по видеосвязи и показала паспорт Тимофея.

— Боюсь, что он скоро вернётся, а мне бы не хотелось портить сюрприз, который я придумала ему за этот обман. Простите меня ещё раз, Элла… Если бы я сразу знала о его семейном положении, я бы никогда не связалась с ним.

 

— Не переживайте. Я ничего говорить ему не собираюсь, и уже сегодня же съеду из его квартиры. А вы можете делать, что хотите. Даже если простите его и решите выйти замуж, это только ваше дело, — поспешила заверить Элла.

Да только выходить замуж за Тимофея Маргарита не собиралась. Ей в жизни уже хватало охотников за богатствами. Она имела хорошую заработную плату, работая в престижной компании, собственную квартиру в центре города, дорогую машину, и отбоя от ухажёров у неё не было. Возможно, дело ещё и в кукольной внешности женщины. Она была очень красива, и прекрасно знала это. Бабушка говорила, что красивая женщина редко встретит своё счастье. Наверное, её предсказание сбывалось.

Когда Тимофей вернулся, Маргарита сделала вид, что она ничего не знает. Тяжело было топить в себе настоящие эмоции, но всё получилось. План, продуманный ею, казался идеальным, ведь Тимофей так часто говорил, что хочет жениться на ней и провести остаток дней вместе с ней. Его желание исполнилось бы этой ночью.

В ресторане Маргарита заказала столик. Она оплатила музыкантам живую музыку и попросила снимать происходящее на камеру.

— Какое красивое место. Знаешь, обычно мужчины заказывают музыку для своих дам, ты меня удивила, заказав эту мелодию для меня, — засмущался Тимофей.

— Это не последний сюрприз на сегодня, любимый. Мне хотелось порадовать тебя. Ведь сегодня у нас красивая дата. Полгода, как мы вместе.

Тимофей был вне себя от радости. Он уже предвкушал сюрприз, который ему сделает Маргарита. Новенький телефон и крутые часы она ему уже подарила. Пришлось врать жене, что его наградили на работе, как лучшего работника. Неужели подарит ему ключи от машины, о которой он так сильно мечтал?

Маргарита вышла на сцену, поблагодарив музыкантов за превосходное исполнение. За её спиной появилась солидно одетая женщина. Тимофей смотрел на них и понять не мог, зачем столько официальности.

— Дорогие гости ресторана, прошу прощения, что отвлекаю вас, но в этот день мне бы хотелось поделиться с вами радостью. Я, наконец, встретила искреннего преданного мужчину, который смог покорить меня своим добрым сердцем. Такие люди в наше время огромная редкость. Тимофей, присоединись, пожалуйста, к нам.

Гордый собой, довольный, Тимофей вышел на сцену под аплодисменты присутствующих. Он широко улыбался, радостный, что получил столько внимания.

— Тим, ты спросил, готова ли я выйти за тебя замуж? Теперь я могу ответить «да». И чтобы не тратить время понапрасну, я уже пригласила регистратора, который прямо сейчас поможет нам стать мужем и женой.

Все присутствующие стали хлопать в ладоши, а Тимофей мгновенно помрачнел. Он пробубнил, что оставил паспорт в номере, что мечтает увидеть свою невесту в белом платье. Однако Маргарита достала его паспорт из клатча и протянула регистратору.

— Разве что-то может омрачить столь радостный момент? Я ведь уже обо всём позаботилась.

Тимофей в это мгновение побледнел, как полотно. Он даже пошевелиться какое-то время не мог, а потом рванул к регистратору, чтобы забрать паспорт, но она уже громко заявила, что жених женат.

Все гости ресторана были удивлены такому повороту. Маргарита разыграла из себя униженную и уязвлённую невесту, а всё это продолжали снимать на камеры. Маргарита знала, что занимая не последнюю должность в ведущей строительной компании, Тимофей очень боится потерять работу, поэтому избегает общественности. Впрочем, такую ли важную должность он занимал на самом деле, теперь оставалось вопросом. Однако такие слухи о нём там терпеть не станут, даже если он работает курьером или дворником. Знала и то, что их фотографии со скандальной новостью разлетятся по всему интернету. И если по её репутации это сильно не ударит, то Тимофея, скорее всего, уволят.

 

Мужчина постарался объясниться, говорил, что Маргарита его не так поняла, и что он вообще планировал развестись с женой, но слушать дальше она не стала и попросила, чтобы охранники гостиницы выставили его, потому что жить с ней в одном номере он больше не будет.

Тимофею пришлось продавать дорогие часы, подаренные женщиной, чтобы купить билет на самолёт и вернуться домой. Как и предполагала Маргарита, новости разлетелись очень быстро, и уже через два дня начальник позвонил, сообщив, чтобы Тимофей искал себе новое место работы. Связаться с женой у мужчины не получалось. Вернувшись в квартиру, он увидел на столе записку, где Элла писала, что подала на развод и просит не искать её. Какое-то время мужчина был потерянным, понятия не имел, что ему делать дальше. Потом он всё-таки осмелел, попытался связаться с родителями Эллы, но те ничего толкового ему не ответили, а отец вообще сообщил, что если увидит его, то свернёт колобком и отправит кататься по полю.

Элла в это время жила у Егора. Ей было удобно добираться от него до работы, а ещё она следила за восстановлением Герды. Друг, как мог, поддерживал Эллу. Он старался не затрагивать тему её развода с мужем, отвлекал её на что угодно, только бы она не грустила.

Тимофей подкараулил Эллу около ветеринарной лечебницы, в которой она работала. Мужчина требовал объясниться, почему она подала на развод и даже не попыталась поговорить с ним. Однако он столкнулся с Егором, который приехал за Эллой с букетом. Этим утром женщина отвезла свою машину на техническое обслуживание, и Егор пообещал приехать за ней.

— А-а! Ты себе другого нашла! Не просто так я запрещал тебе с ним общаться! Подсидел он меня всё-таки! Ну ты и…

— Не смей говорить о ней ничего плохого! — вступился Егор. — Имей смелость признать, что не справился со статусом мужа, оказался гулящим кобельком, и не вздумай обвинять в разводе Эллу. Мы с ней просто друзья. Всегда ими были и всегда останемся.

Тимофей плюнул себе под ноги и ушёл.

Через месяц Тимофея и Эллу развели.

 

Прогуливаясь в парке с Гердой и Егором, женщина вдруг посмотрела на своего друга и с улыбкой спросила:

— А ты тогда правду Тиму сказал? Что мы просто друзья и всегда останемся ими?

— Если бы ты посмотрела на меня, ты бы всё поняла… Любовь сложно скрыть, а я в тебя давно влюблён, потому и не смог построить с кем-то другим отношения. Однако если ты решишься однажды дать шанс нашим отношениям, мы всё равно останемся друзьями, пусть и станем счастливой парой. А в том, что ты будешь счастлива со мной, даже не сомневайся. Я никогда не дам тебя в обиду и не предам, потому что я как волк: выбираю пару один раз и навсегда.

Элла улыбнулась, протянула руку, и их пальцы с Егором переплелись.

Маргарита тоже нашла своё счастье, но кем оказался её избранник, и как она проверила его на верность это уже совсем другая история…