Надо Знать

Вечером Полина поднималась по лестнице в свою квартиру. На душе было легко и радостно – ремонт наконец-то завершился. Три месяца упорной работы: бесконечных поездок по магазинам и споров с рабочими остались позади. Теперь в квартире, которая досталась от бабушки, всё дышало уютом и теплом.

— Ну вот, теперь заживём, — прошептала Полина, проводя рукой по свежевыкрашенным стенам. Краска давно высохла, но девушка всё равно не могла удержаться от этого жеста.

Квартира преобразилась до неузнаваемости. Вместо старых обоев – светлые стены, вместо скрипучего паркета – современный ламинат, а на кухне – новенький гарнитур цвета молочного шоколада, о котором Полина давно мечтала.

 

Девушка прошла на кухню и включила чайник. Сегодня она специально пришла пораньше с работы – хотелось в тишине насладиться результатами своих трудов. Николай, её муж, задерживался в офисе, и это давало возможность спокойно обдумать, куда поставить оставшиеся мелочи.

Полина достала из шкафчика чашку с витиеватым узором – подарок подруги на новоселье. Чайник только начал закипать, когда в дверь позвонили.

— Кто там? — спросила Полина, подходя к двери.

— Здравствуйте, я ваша соседка, Марина, — раздался незнакомый женский голос. — Мне очень нужно с вами поговорить.

Полина открыла дверь. На пороге стояла женщина лет тридцати пяти, с уставшим лицом и встревоженным взглядом. Её руки нервно теребили ремешок сумки.

— Простите за беспокойство, — начала Марина, — но это очень важно. Я знаю вашу свекровь, Оксану Ивановну, и её сына.

Полина напряглась. С момента свадьбы отношения со свекровью складывались непросто. Оксана Ивановна, женщина властная и своенравная, постоянно пыталась вмешиваться в их с Николаем жизнь.

— Проходите, — Полина открыла дверь шире, пропуская незнакомку в квартиру.

— Нет-нет, лучше здесь, — Марина покачала головой. — Послушайте меня внимательно. Я снимаю квартиру, этажом ниже, и несколько лет назад я тоже познакомилась с вашей свекровью. Раньше когда я ещё жила в центре города в своей квартире.

Полина прислонилась к дверному косяку, внимательно слушая.

— Оксана Ивановна казалась такой милой и заботливой, — продолжала Марина, и её голос дрогнул. — Она часто заходила ко мне в гости, приносила пирожки, расспрашивала о жизни. А потом познакомила со своим сыном.

— С Николаем? — уточнила Полина, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Да. Мы начали встречаться. Всё было как в сказке – цветы, рестораны, красивые слова. А потом… — Марина на секунду замолчала, собираясь с мыслями. — Потом они предложили мне вложить деньги в совместный бизнес. Убедили переоформить квартиру под залог.

Полина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она вспомнила, как на прошлой неделе Оксана Ивановна говорила ей о том, что неплохо бы объединить их с Николаем имущество, чтобы было проще помогать.

— Я потеряла всё, — голос Марины звучал глухо. — Они провернули какую-то махинацию с документами. Когда я опомнилась, было уже поздно – квартира оказалась продана, а я осталась на улице.

— Но как же… Почему вы не обратились в полицию? — Полина почувствовала, как пересохло в горле.

— Обращалась. Но все документы были оформлены юридически чисто. Я сама всё подписала, пусть и не понимая, что именно подписываю, — Марина горько усмехнулась. — Они умеют убеждать. Особенно Оксана Ивановна – говорит так сладко, так убедительно. А Николай… он мастер создавать образ идеального мужчины.

Полина почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она вспомнила, как познакомилась с Николаем – в кафе, куда Оксана Ивановна пригласила её на чашечку кофе. Как случайно там оказался её сын, как быстро закрутился их роман…

— Почему вы рассказываете мне это сейчас? — спросила Полина, хотя уже знала ответ.

— Потому что вчера я видела, как Оксана Ивановна разговаривала с риелтором возле вашего подъезда. Я узнала его – это тот же человек, который помогал им с моей квартирой.

В этот момент в кармане Полины завибрировал телефон. На экране высветилось сообщение от свекрови: «Дорогая, завтра заеду к тебе с документами. Нужно кое-что обсудить по поводу вашей с Колей квартиры.»

Руки Полины задрожали. Она вспомнила все странности последних недель: как Николай стал чаще задерживаться на работе, как участились визиты свекрови, как муж всё настойчивее интересовался документами на квартиру…

— Спасибо вам, — тихо сказала Полина, глядя на Марину. — Мне нужно многое обдумать. Давайте обменяемся контактами.

Записав номер телефона, Марина кивнула и, бросив последний сочувственный взгляд, направилась к лестнице. Полина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. В памяти всплыл недавний разговор с Оксаной Ивановной.

 

— Милая, вы с Колей должны думать о будущем, — говорила свекровь, расставляя на столе принесённые пирожки. — Зачем вам эта старая квартира? Продадите – купите большой семейный дом. Все вместе будем жить, внуков растить.

Тогда Полина только отмахнулась от этих слов. Но теперь каждая фраза свекрови обретала новый, зловещий смысл.

Входной звонок снова разорвал тишину. На пороге стояла Оксана Ивановна с толстой папкой документов.

— Полиночка, как хорошо, что ты дома! — свекровь шагнула в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Я тут документы принесла, нужно кое-что обсудить.

Полина почувствовала, как холодеет внутри.

— Оксана Ивановна, давайте в другой раз, — попыталась возразить Полина. — Я сейчас занята.

— Ерунда! Это займёт всего пару минут, — свекровь уже раскладывала бумаги на кухонном столе. — Смотри, мы тут с Колей всё продумали. Продаём твою квартиру, добавляем наши сбережения – и берём чудесный дом за городом. Места всем хватит.

— Я не буду ничего подписывать, — твёрдо сказала Полина.

Улыбка Оксаны Ивановны на мгновение дрогнула, но тут же вернулась на место.

— Не глупи, девочка. Это же для вашего блага. Коля уже согласен.

Вечером разговор с мужем вышел тяжёлым.

— Почему ты отказываешься? — Николай нервно ходил по комнате. — Мама старается, все организовывает, а ты выделываешься. Подумай, большой дом, все вместе – разве это плохо?

— А моё мнение тебя не интересует? — Полина старалась говорить спокойно. — Это квартира моей бабушки. Я не хочу её продавать.

— Ты слишком привязана к прошлому! — в голосе Николая появились незнакомые, жёсткие нотки. — Нужно думать о будущем.

С того дня давление только усилилось. Оксана Ивановна появлялась почти каждый день, всегда с новыми аргументами. То рассказывала о знакомых риелторах, то о выгодных предложениях, то о том, как тяжело Николаю ездить на работу из этого района.

Полина держалась. Но с каждым днём становилось всё труднее. Николай всё чаще пропадал у матери, возвращаясь домой раздражённым и холодным.

Однажды вечером, освободилась с работы пораньше, Полина услышала голос свекрови, доносящийся возле двери подъезда.

— Да, небольшая заминка с документами, — говорила Оксана Ивановна кому-то по телефону. — Полина артачится, но это временно. Коля знает, что делать. К следующей неделе всё будет готово.

Сердце Полины забилось быстрее. Она едва дождалась, пока свекровь уйдёт, и поднялась в квартиру. Через час пришёл Николай – непривычно оживлённый, с папкой документов.

— Давай всё решим сегодня, — сказал муж, выкладывая бумаги на стол. — Я всё подготовил, нужна только твоя подпись. И начнём новую жизнь.

Полина смотрела на знакомое лицо мужа и не узнавала его. Куда делся тот заботливый, внимательный человек, за которого она вышла замуж? Перед ней стоял чужой мужчина с холодными глазами, в которых читалось лишь нетерпение.

— Я ничего не подпишу. Мне это все надоело, я хочу, чтоб ты ушел. Вот твои вещи. И оставь ключи.

На следующий день Полина ушла на работу раньше обычного. Весь день девушка не находила себе места, постоянно проверяя телефон. Около трёх часов раздался звонок от Марины.

— Полина, они пытаются попасть в твою квартиру! — голос соседки дрожал от волнения.

— Этого не может быть! Я вчера выгнала мужа и забрала ключи.

— Приезжай скорее. Оксана Ивановна с Николаем, у них есть ключи. Я уже вызвала полицию!

Полина вскочила из-за рабочего стола, хватая сумку. Девушка вспомнила, что в квартире много старинных ценных предметов и картин.

— Я сейчас буду! Пожалуйста, проследите, чтобы они ничего не вынесли!

Когда Полина подбежала к подъезду, там уже стояла полицейская машина. Марина встретила её у входа.

— Они успели открыть дверь, но я не дала им войти, — рассказывала соседка. — Начала громко кричать, что вызову полицию. Оксана Ивановна пыталась убедить меня, что это семейное дело, но я не поддалась.

 

Николай стоял у стены, бледный и растерянный. Оксана Ивановна что-то горячо доказывала полицейским.

— Это моя квартира! — крикнула Полина, подбегая. — Я не давала им разрешения входить!

— Полиночка, мы просто хотели забрать вещи Коли, — защебетала Оксана Ивановна. — Зачем устраивать такой скандал?

— Какие вещи? — Полина повернулась к мужу. — Ты же вчера был дома. Почему нельзя было взять их при мне?

Николай молчал, отводя взгляд. В руках у полицейского блеснула связка ключей.

— Гражданка, вы подтверждаете, что это дубликаты, сделанные без вашего ведома? — спросил сотрудник полиции.

Полина кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

— Я подаю заявление. На всех – за попытку незаконного проникновения и мошенничества, — голос Полины звенел от напряжения.

— Что ты несёшь?! — Николай наконец очнулся. — Я твой муж! Какое мошенничество?

— Бывший муж, — твёрдо сказала Полина. — С этого момента – бывший.

Следующие недели превратились в водоворот событий. Полина подала на развод, параллельно занимаясь заявлением в полиции. Марина помогала собирать доказательства – нашлись и другие жертвы афер Оксаны Ивановны и Николая.

— Знаешь, — сказала как-то Марина, заваривая чай на кухне Полины, — когда я потеряла квартиру, мне казалось, что жизнь кончена. А сейчас понимаю – это был урок. Нельзя слепо доверять, полагаться на чувства. Тяжёлый, но нужный, я научилась разбираться в людях. Я рада, что смогла тебя уберечь от этого.

Полина согласно кивнула. После случая с ключами она будто очнулась от долгого сна. Каждый день приносил новые открытия – оказалось, что можно жить без постоянного контроля, планировать свой день не оглядываясь на чужие желания, встречаться с друзьями и не чувствовать себя виноватой.

Развод прошёл быстро – Николай не стал затягивать процесс, опасаясь расследования его прошлых махинаций. Оксана Ивановна пыталась устроить скандал в суде, но её быстро успокоили приставы.

Полина сохранила квартиру и обрела уверенность в себе. Теперь, готовя завтрак на своей уютной кухне, девушка часто думала о том, как важно научиться говорить «нет» и доверять своим чувствам.

— Ты стала совсем другой, — заметила как-то Марина, которая стала близкой подругой. — Глаза горят, походка летящая.

— Я наконец-то чувствую себя дома, — улыбнулась Полина, оглядывая свою квартиру. — Здесь всё моё – каждая вещь, каждый сантиметр пространства. И я больше никому не позволю это отнять.

Постепенно жизнь наладилась. Полина получила повышение на работе, начала ходить на йогу, завела кота. Пушистый друг встречал ее после работы и любил за миску молока.

Каждый вечер, возвращаясь домой, Полина благодарила судьбу за тот случайный визит Марины. Один разговор изменил всю её жизнь, уберёг от страшной ошибки. И теперь, когда Полина знакомится с мужчинами говорит, что живет на съемной квартире и молчала о своих успехах на работе.

Этот день стал для Натальи переломным, навсегда врезавшись в память. Слова той, которая собиралась стать частью их семьи, разрывали её сердце на куски. Казалось, время замерло, а сама она растворилась, словно утренний туман. Утром Наталья и не подозревала, что к вечеру её жизнь кардинально изменится, а все мечты и планы рассыплются, как песочный замок. Она готовила ужин для мужа, напевая любимую мелодию. Настроение было безоблачным. Скоро должен был вернуться из командировки сын, а затем — свадьба с невестой и приятные хлопоты. И вдруг… Как гром среди ясного неба…

 

Всё прошлое пронеслось перед глазами.

Наталья родила Никиту в двадцать лет. Встречалась с молодым человеком, который был на два года младше, но его родители противились браку с «старухой», как они её называли. Алексей обещал, что, став совершеннолетним, уйдёт из дома, чтобы жениться. Но судьба распорядилась иначе: на своём дне рождения он получил долгожданный мотоцикл и погиб на трассе. Родители Алексея обвинили Наталью, считая, что она «окрутила» сына. Даже на похоронах её не пустили. Беременная на пятом месяце, Наташа предпочла не ссориться. Когда родился Никита, она пришла к ним, надеясь, что со временем они признают внука — единственное, что осталось от их сына. Но мать Леши даже на порог её не впустила, обозвав ребёнка нелицеприятным словом.

После этого Наталья забыла дорогу к ним. Ей и без того было непросто. Она росла с бабушкой, родителей не знала. Отец, как рассказывала бабуля, бросил мать ещё до беременности, а та, когда Наташе было три года, уехала за границу с новым партнёром. Там они поженились и завели детей, но мать просила бабушку не говорить мужу о дочери и вообще забыть о ней. Наташа тоже забыла. Бабушка заменяла ей обоих родителей и была полна любви, работая даже на пенсии, чтобы обеспечивать внучку. Когда Наташа забеременела, бабушка уже болела и больше не могла работать. Теперь всё лежало на плечах внучки. Закончив курсы, Наталья трудилась маникюрщицей в салоне красоты, а также убирала полы в магазине по утрам и выезжала к клиенткам на дом. После родов она вернулась к работе буквально через день, хотя нагрузку немного снизила. Бабушка заботилась о Никите, который с рождения был удивительно спокойным ребёнком. Когда ему исполнилось два года, бабушка умерла. Потеряв её, Наталья долго горевала. Она устроила сына в детский сад и начала усиленно работать, откладывая деньги на будущее. Мечтала открыть собственное дело. Работа в салоне красоты стала ей казаться слишком тяжёлой, хотелось чего-то нового.

Пока шло накопление средств, Наташа много читала книг по бизнесу. К тому времени, когда Никита пошёл в первый класс, у неё были необходимые сбережения. Начав с малого, она вскоре поняла, что ей нужны дополнительные рабочие руки, причём мужские. Именно тогда она встретила Артура. Этот специалист отлично разбирался в деле, и Наталья предложила ему постоянное сотрудничество. Общение каждый день сблизило их, и бизнес начал расти вместе с их отношениями. Артур оказался не только профессионалом, но и интересным собеседником, начитанным и умным. Он всегда находил решения даже самых сложных вопросов. В конце концов, он сделал Наталье предложение. Единственное, что смущало Наташу, — это его внешняя привлекательность. Она считала, что такие мужчины редко бывают верными. Но Артур не сдавался, и она согласилась.

Однако новый этап жизни принёс новые испытания. Никита не хотел принимать чужого человека в их семью. Хотя он ничего не помнил об отце, мать часто рассказывала о нём хорошее, и мальчик не желал, чтобы кто-то занял его место. Но Артур нашёл подход к ребёнку. Он умел заинтересовать, дарил игрушки, водил на соревнования и даже давал «порулить» своим новеньким автомобилем. Вскоре Никита сам сказал матери, что согласен на Артура, правда, называть его папой не будет. Этого Артур и не требовал. Для него было достаточно, что Наталья станет его женой и у него появится настоящая семья, где он будет нужен и любим.

Детей у пары так и не было. Артур винил себя, ведь у Наташи уже был сын, значит, проблема в нём. Но Наталья успокаивала его, говоря, что всё идёт так, как должно. В глубине души она боялась, что появление малыша может нарушить баланс в семье. Она опасалась, что Артур начнёт больше любить своего ребёнка, а Никита это обязательно почувствует. Но, возможно, страх мешал и ей самой забеременеть.

Их совместный бизнес процветал, и всё казалось идеальным. Никита вырос, поступил в университет. Однако к концу учёбы его отношение к Артуру изменилось. Однажды он даже сказал матери, чтобы она задумалась о том, стоит ли продолжать жить с таким человеком. Никита почему-то решил, что Артур ей неверен, хотя тот ни разу не давал повода для ревности. Он всегда был внимателен, заботлив и проводил дома почти все вечера. Но сына эти доводы не убедили. Его общение с Артуром стало холоднее, чем раньше.

После окончания института Никита быстро нашёл престижную работу. Мать предлагала ему присоединиться к семейному бизнесу, чтобы набраться опыта и в будущем возглавить дело, но он отказался. Наталья понимала, что сын всеми силами старается избегать Артура, поэтому работать под его началом для него было неприемлемо. Вскоре Никита привёл в дом невесту. Светлана произвела на Наташу хорошее впечатление: скромная, воспитанная девушка. Правда, она была приезжей и немногословно упоминала о своей семье, живущей в другом городе. По её словам, она переехала сюда для учёбы. Когда Никита объявил, что собирается жениться, Наталья искренне обрадовалась за сына.

 

Однако однажды, когда Никита был в командировке, в квартиру позвонила Светлана. Едва переступив порог, она выпалила на одном дыхании:

— Я беременна от вашего мужа, буду теперь с вами жить!

— Светлана, проходи, — спокойно ответила Наталья, решив, что невестка просто ошиблась от волнения. — Раздевайся, сейчас Артур придёт с работы, будем ужинать. Не переживай так. Конечно, живи пока с нами, а когда поженитесь, мы вам квартиру купим. Переедете. Я рада, что мой сын скоро станет отцом!

— Наталья Валентиновна, вы вообще меня услышали? — тихо спросила Светлана. — Я беременна от Артура!

— То есть? Я не ослышалась? Ты не ошиблась?

— Нет! Я беременна от Артура, и мне негде жить. Простите.

Наталья облизнула пересохшие губы, налила стакан воды и залпом осушила его. Затем села на стул и начала молча теребить край передника.

— Как же так произошло? — наконец с трудом выдавила она.

— Как у всех, — равнодушно пожала плечами Светлана. — Когда я познакомилась с Артуром, я не знала, что он женат. Он говорил, что разводится, но не может оформить это официально из-за общего бизнеса. А потом я встретила Никиту и сразу поняла, что люблю его по-настоящему. Я честно рассказала об этом Артуру, но он не хотел меня отпускать. Когда Никита привёл меня к вам знакомиться, я увидела Артура и всё поняла. Он стал ещё настойчивее, требовал, чтобы я бросила Никиту, обещал развестись с вами и увезти меня. Но я не хотела больше иметь с ним ничего общего.

Наталья слушала, не веря своим ушам. Она решила, что это какой-то розыгрыш. Разве такое возможно? Она заметила, что Артур немного нервничал, когда Светлана впервые пришла в дом с Никитой, но списала это на волнение оттого, что сын становится взрослым и скоро начнёт самостоятельную жизнь.

Светлана оттянула ворот свитера и попросила разрешения попить воды. Наталья кивнула. Девушка сделала несколько глотков и продолжила:

— Я узнала о беременности, когда Никита уже уехал в командировку. Рассказала об этом Артуру, а он потребовал, чтобы я избавилась от ребёнка. Говорил, что не хочет проблем. Я бы сама была рада, чтобы этой беременности не было, и Никита никогда бы не узнал о моём позоре, но не могу этого сделать. Боюсь, что если сейчас избавлюсь, то потом вообще не смогу иметь детей. В общем, Артур разозлился и перестал оплачивать квартиру, которую снял для меня, когда сделал своей любовницей. Он настоял, чтобы я уволилась с работы, чтобы мог приезжать ко мне в любое время. Сегодня аренда закончилась, меня выставили, а мне некуда идти и нет денег. Я решила рассказать вам всё как есть. Понимаю, что потеряла Никиту, но другого выхода у меня нет. Вы только не подумайте, я не скрывала от него, что жила с мужчиной старше себя, но не любила его, и между нами всё кончено. Единственное, чего я не смогла сказать, — это то, что этим мужчиной оказался Артур. Я не знаю, что теперь делать.

— Сделал любовницей, — горько усмехнулась Наталья.

— Именно так, — покраснев, ответила Светлана. — Вы знаете, как он настойчиво ухаживал: цветами заваливал, обещал весь мир подарить.

— А то, что он не оставался ночевать и оставлял тебя одну в выходные, не смущало?

— Конечно, я спрашивала, но он всегда находил убедительные оправдания. Говорил, что это временные обязательства ради бизнеса, а после развода мы будем вместе.

В этот момент вернулся Артур. Зайдя на кухню, он потёр руки и поцеловал жену, затем удивлённо взглянул на Светлану:

 

— У нас в гостях невестка! Сразу не сообразил.

— Всё ты сообразил! — оттолкнула его Наталья. — У нас в гостях твоя любовница! Давай называть вещи своими именами. И когда ты собирался поставить меня в известность о разводе?

— О чём ты, Наташ? Какой бред? Какой развод? Какая любовница? Что она тебе наплела?!

— Я только правду рассказала, — дерзко заявила Светлана, испепеляя его взглядом.

— Какую правду? О чём вы? А-а-а! Понятно всё! — рассмеялся Артур. — Наташ, невеста нашего Никиты, узнав, что мы небедные, решила таким образом с нас денег поиметь. Хорошая идея!

— Что ты говоришь? — щёки Светланы вспыхнули. — Я никогда у тебя денег не просила, хотя знала про бизнес. И подарки дорогие ты мне не дарил. И я не вру! Вот! — она включила запись на диктофоне. — Я предвидела, что такое может случиться, когда ты начал шантажировать меня. И мне не нужно ничего! Слышишь, ничего! Просто этот ребёнок не только мой, но и твой, а я осталась на улице без средств к существованию и без работы — по твоей же прихоти. Ты вынудил меня прийти сюда! Я не нашла другого выхода. Домой поехать не могу, отец меня с таким довеском на порог не пустит. Что мне делать? В реку с моста?

Светлана горько разрыдалась, а Артур побледнел, готовый в любой момент заставить её замолчать даже силой.

— Не надо так смотреть на неё, дорогой, — сказала Наталья и указала на дверь. — Полчаса тебе на сборы.

Артур упал перед Наташей на колени, обхватив её ноги:

— Прости меня, Наташенька, прости! Это бес попутал! Без тебя я не смогу! Ну… Ты же знаешь, мужская природа, нас всегда тянет на новенькое.

— Убирайся, — холодно прикрикнула Наталья. — Ты хоть понял, что сейчас сказал? Встань и уходи. Ты жалок!

Светлана стояла, прижавшись к подоконнику, боясь дышать, когда он бросил на неё злобный взгляд.

— Переночуешь у меня, а завтра будем думать, — сказала Наталья.

Артур ушёл без вещей, хлопнув дверью и пообещав вернуться. Наталья молча накормила гостью, постелила ей в проходной комнате, а сама устроилась на диване в комнате Никиты и задумалась. Она помогает любовнице своего мужа, той, которая хотела обмануть её сына. Сошла с ума? Но сил бороться с ситуацией у неё просто не было. Да и куда её отправить? Если Светлана решится на что-то с собой сделать, Наталья до конца жизни не сможет себя простить. Артур пусть живёт со своими грехами, а её сердце не каменное.

Утром, после бессонной ночи, Наталья позвонила на работу, предупредила помощницу, чтобы не ждали её, и приготовила для Светланы завтрак. Та вошла на кухню с виноватым видом.

— Простите меня, Наталья Валентиновна. Я правда не знаю, что теперь делать. Я не виню Артура целиком во всём, что случилось, — своя ведь голова должна быть. Но я не устояла перед его ухаживаниями. Доверилась ему, как дурочка.

Наталья понимала. Артур умел обольщать женщин, кому, как не ей, это знать? Да и не зря она всегда опасалась, что подобное может произойти.

 

— Прошу тебя об одном, — глухо сказала Наташа. — До возвращения Никиты ничего ему не говори.

— Хорошо, — кивнула Светлана, снова посмотрев на Наталью с мольбой. — Скажите, сможете ли вы меня простить?

— За что? Если ты не знала… — Наталья поставила перед ней тарелку с кашей и сок. — Ешь, не мори дитя.

— Спасибо вам большое! Мне очень жаль, правда. Этот ребёнок мне совершенно не был нужен. Артур убеждал, что у него не может быть детей.

— А ты уверена, что это ребёнок Артура? — спросила Наталья. — А не Никиты?

— Нет, — решительно замотала головой Светлана. — С Никитой у нас ничего не было. Мы ведь совсем недавно познакомились. Он относился ко мне с такой трепетной заботой… А я просто не могла позволить себе сблизиться с ним после того, как узнала, что он сын Артура. Пусть и приемный. Я думала, время расставит всё по своим местам, но чувствовала себя ужасно виноватой перед ним. Артур был моим первым и единственным мужчиной, и теперь я горько жалею об этом. Простите, что вам приходится выслушивать всё это.

Света сделала глоток сока и не смогла сдержать слёз.

— Ну вот что, — Наталья подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль. — Не стоит разводить сырость. Что случилось, то случилось. К лучшему или нет — время покажет. Но я точно избавилась от грязи. И ты не реви.

Светлана закивала и, дрожащей рукой зачерпнув ложку каши, попыталась взять себя в руки. В этот момент зазвонил её телефон.

— Это он… Артур, — тихо произнесла она и включила громкую связь.

— Надеюсь, ты уже ушла от Наташи? — голос Артура был холоден и груб. — Слушай внимательно: если не избавишься от беременности, можешь забыть о любой поддержке с моей стороны. Решай сама, но учти — я буду действовать.

Наталья выхватила телефон и ответила тем же тоном:

— А ты учти, что твои выходки рано или поздно аукнутся тебе же.

— Наташа, — Артур сбавил напор. — Почему ты до сих пор терпишь эту авантюристку? Она же явно использует тебя в своих целях.

— Если кто и использовал меня все эти годы, так это ты, Артур, — спокойно парировала Наталья и сбросила вызов.

Казалось, будто весь мир вокруг неё исчез. Такой поворот событий даже в самом страшном сне не мог присниться. Однако Наталья не собиралась показывать свои истинные чувства. Она глубоко вздохнула, посмотрела на Светлану, которая дрожала, словно осенний лист на ветру, и её сердце сжалось от жалости. Женщина вспомнила себя — как ей было больно, когда родители Алексея отказались принять её, как она страдала, потеряв любимого человека. Но у неё была бабушка, которая всегда поддерживала её. А у Светланы никого рядом не было.

— Какой у тебя срок? — спросила она, чтобы отвлечь девушку.

— Я не знаю, — Светлана покраснела. — Я ещё не была у врача.

— А тест хоть делала?

— Нет… — Светлана испуганно посмотрела на неё.

— И как ты вообще решила, что беременна?

— Задержка… Уже второй месяц. Когда познакомилась с Никитой, всё завертелось так, что я только опомнилась, когда он уехал в командировку.

— Послушай, милая, а с чего ты взяла, что беременна? Ты же понимаешь, что это серьёзное дело, нельзя полагаться на догадки.

Светлана смотрела на Наталью растерянно, а та лишь покачала головой.

— Откуда ты такая наивная? Давай-ка собирайся, поедем к врачу.

Светлана молча кивнула. Наталья позвонила своей давней подруге, владелице небольшой клиники, и попросила принять их без записи.

— Беременности нет, — сказала врач, приподнимая очки. — Просто сбой. Возможно, на нервной почве или по другой причине. Анализы взяли, результаты будут позже.

— Вот видишь, — улыбнулась Наталья, выходя из клиники. — Когда ты встретила Никиту, начались переживания из-за Артура. Вот тебе и причина сбоя. Повезло тебе, что не придётся растить ребёнка от такого «папаши». И мне тоже повезло: узнала правду о том, кому слепо доверяла. Никита пытался предупредить, а я не слушала.

— Спасибо вам, Наталья Валентиновна, — прошептала Светлана, краснея. — Я сейчас заберу вещи и поеду домой. Позвоню отцу, чтобы перевёл деньги на билет. С Никитой, наверное, больше не смогу увидеться…

— Нет уж, — категорично возразила Наталья. — Ты должна дождаться Никиту и рассказать ему всю правду. А дальше решайте сами, как быть.

— Я не смогу… Ему будет слишком тяжело это принять. Вы скажите ему всё, пожалуйста. Пусть знает, что я действительно его люблю.

Но, вернувшись домой, женщины были удивлены: Никита стоял в дверях.

— Что-то случилось, сынок? — обеспокоенно спросила Наталья.

— Это вы скажите, что случилось, — Никита переводил взгляд с матери на невесту. — Мне сегодня утром позвонил Артур. Рассказал много интересного. Отпустили пораньше, я доделал дела и прилетел ближайшим рейсом.

— Вот же… — Наталья едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух.

— Раз так, слушай, — вздохнула она, понимая, что Светлана сейчас не в состоянии говорить. — Прости, что не послушала тебя раньше. Ты был прав.

— Да я его!.. — Никита ударил кулаком по стене. — Мразь, а не человек. Я видел его с молодыми девчонками, мама. Просто не мог тебе сказать, а мои намёки ты игнорировала.

— Мы все стали жертвами одного человека, — сказала Наталья. — Но ради него портить свою жизнь не стоит. Я решила жить дальше и радоваться тому, что избавилась от этой грязи. А вы решайте сами, как вам быть. Поеду-ка я к тёте Ане, давно не виделись.

Когда Наталья вернулась, дома был только Никита.

— Поссорились? — тихо спросила она.

— Нет, я отвёз Свету на вокзал, купил билет. Мы решили пожить отдельно. Обоим будет трудно после всего, что случилось. Особенно когда тот, кого считал почти отцом, оказывается таким человеком… Я не могу, и Света тоже.

— Никита, а ты её любишь? — спросила Наталья.

— Не знаю… Думаю, да. Время покажет.

Время показало, что они не могли прожить друг без друга и дня. Целыми вечерами общались по видеосвязи, переписывались в течение дня. Через месяц подали заявление в ЗАГС через интернет, и за неделю до свадьбы Светлана приехала вместе со своим отцом, который, как выяснилось, воспитывал дочь один.

— Только мне одной показалось, что наши родители отлично смотрятся вместе? — шутливо спросила Светлана после свадьбы.

— Нет, все это заметили, — улыбнулась Наталья. — Тётя Аня даже сказала: «Какая пара!» Многие подумали, что она говорит о вас, но она смотрела на них и подмигнула мне. Я бы не возражала, если бы у них что-то получилось.

— А давай поможем?

Светлана подбежала к отцу:

— Папа, попроси Наталью Валентиновну показать тебе город! — загадочно улыбнулась она, взглянув на свекровь.

— А я уже пообещала Александру побыть его гидом, — ответила та, и молодожёны поняли: у их родителей начинается новая жизнь. Оба светились счастьем, которое невозможно было скрыть.

Инна тяжело вздохнула, в очередной раз пролистывая газету. Ни одной вакансии, которая могла бы подойти для подработки. Да и вообще, она уже давно подумывала сменить работу. Постоянные смены оставляли детей одних на целые сутки, а зарплаты едва хватало на самое необходимое.

В дверь позвонили. Денис поспешил открыть, а Инна отправилась за ним. Время было уже 8 вечера — поздновато для гостей.

— Инка, привет! — на пороге стояла улыбающаяся Марина, её подруга.

Кто же ещё мог появиться так поздно? Марина уверенно прошла на кухню, неся с собой пакет с гостинцами. Дети сразу же увязались за ней, а она умудрялась одновременно раздавать сладости и расспрашивать их о делах в школе и детском саду.

 

— Марин, ну зачем ты? Меня всегда поражает твоя способность тратить деньги на всякие глупости, — укоризненно заметила Инна.

— Это не для тебя, хотя и для тебя кое-что есть, — не отставая, ответила Марина, ставя на стол бутылку и отправляясь мыть фрукты.

— Сегодня, подруга, мы празднуем твой переход на новую работу!

Инна в изумлении уселась за стол.

— Какую ещё новую работу? Почему я ничего об этом не знаю? Хотя, с тобой неудивительно — ты всегда в курсе раньше меня самой, — с усмешкой произнесла она.

Марина, не обращая внимания на её слова, продолжала накрывать на стол. Когда всё было готово, она наконец присела.

— Ну что, давай выпьем. Я сейчас всё расскажу. Завтра у тебя выходной, так что расслабься, не смей хмуриться, — с улыбкой добавила подруга.

Инна засмеялась:

— Марин, ну сколько лет тебя знаю, до сих пор не могу привыкнуть, что ты как тайфун — ворвёшься и всё сносишь на своём пути.

— Я просто не умею по-другому, — ответила Марина, пожав плечами.

Через минуту она начала рассказывать:

— У меня есть знакомая, мы редко общаемся, но тут случайно встретились. Когда она рассказала, где работает, я сразу подумала о тебе и предложила её начальству твою кандидатуру. В общем, они тебя ждут.

— И что за работа? Расскажи уже! — нетерпеливо воскликнула Инна.

— Такси, — произнесла Марина, поднимая бокал.

— Такси? И что я должна там делать?

— Что за вопрос? У тебя же машина без дела простаивает. Скоро бензин заправлять будет не на что, а ты спрашиваешь, что тебе там делать, — Марина чуть не засмеялась.

Инна чуть не упала со стула:

— Ты серьёзно предлагаешь мне таксовать?

— Да, именно так! Наконец-то дошло! И это не просто подработка — там можно зарабатывать приличные деньги.

— Я не уверена… — Инна покачала головой.

— У них работают две женщины. Одна сначала тоже думала, что просто подработает, а теперь только этим и занимается — основную работу бросила.

— Не знаю, мне это вряд ли подойдёт, — задумчиво ответила Инна.

Прошло две недели. Инна уверенно заехала во двор многоэтажки, где у подъезда её ждала пожилая женщина.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала она.

— Ой, здравствуй, милая! Первый раз вижу женщину за рулём такси, — удивилась бабушка, усаживаясь на сиденье.

— Какая у тебя красивая машина! Это, наверное, твоего мужа?

Как Инна устала от этой дремучести! Можно подумать, в стране запрещено продавать машины женщинам. Если за рулём — точно муж замешан.

— Это моя машина, — спокойно ответила Инна. — Мужа у меня нет. Умер.

Старушка внимательно посмотрела на неё:

 

— Ну, ничего. Эта работа обязательно принесёт тебе удачу, увидишь, — сказала она с теплотой.

Инна улыбнулась в ответ. С каждым днём ей становилось легче после смерти Валеры. Хоть она и старалась держаться, но внутри была словно закрыта от всех. На работе почти ни с кем не разговаривала, да и из дома редко выходила. А теперь, каждый день — новые люди, улыбки, и это помогало ей постепенно снова начать жить.

Инна сразу после первого дня работы в такси подала заявление на увольнение со старого места. За один вечер она заработала столько же, сколько на основной работе за целую неделю.

Сегодня она закончила смену пораньше, потому что завтра вместе с детьми они поедут на кладбище. Прошло три года с тех пор, как не стало Валеры. Денис, старший сын Инны, был единственным, кто по-настоящему понимал, что отца больше нет и зачем они ходят на кладбище. Ромка пока не придавал этому значения, а маленькая Света, которой было четыре с половиной года, вообще не понимала. Для неё кладбище было просто ещё одной прогулкой, а папу она знала только по фотографиям.

— Мам, ты сегодня дома будешь? — спросил Денис, помогая маме убирать траву в оградке.

— Пока не уверена, сынок. Думала, что останусь дома, но увидела, что у Светы босоножки совсем сносились, да и твои кроссовки уже старые. Сегодня выходной, так что думаю, будет много работы, — ответила Инна.

— Не страшно тебе? — продолжил Денис.

— Пока ночью не работала. А днём нет, не страшно.

Ближе к вечеру Инна позвонила на базу. Там подтвердили, что заказов много, а машин не хватает. Решив не откладывать, она начала собираться. Работы было так много, что времени на передышку не оставалось. Даже кофе не успела выпить. Только позвонила Денису, чтобы узнать, как дела дома. Сын успокоил её: Света уже спит, а они с Ромкой тоже скоро лягут.

— Ладно, сынок. Буду работать, может, до самого утра.

После двух часов ночи усталость неожиданно отступила, словно открылось второе дыхание. Заказов стало меньше, и таксисты стали шутить между собой на волне облегчения, когда не было пассажиров. Инна пока никого не знала, кроме диспетчеров и нескольких водителей, с которыми пересекалась на базе.

Только она освободилась, как зазвонил телефон.

— Здравствуйте, Инна. Мне диспетчер Наташа дала ваш номер. Я тоже работаю в такси, меня зовут Григорий, — раздался мужской голос.

— Привет, Григорий.

— Я сейчас занят, за городом. Мне позвонили постоянные клиенты, просят отвезти. Этот пассажир часто ездит и платит хорошо. Может, возьмёшь его заказ?

— Конечно, говорите адрес.

Инна уже знала, что у опытных таксистов есть свои постоянные клиенты, которые предпочитают звонить напрямую, минуя диспетчерскую службу.

Она подъехала к гостинице и остановилась. Григорий сказал, что мужчина приезжий и всегда останавливается в этом отеле, затем ездит по городу по своим делам. В такси обычно не принято задавать лишние вопросы, и пассажир обычно тоже молчал.

Через минуту мужчина сел на заднее сиденье.

— Добрый вечер. Вас Григорий прислал? — спросила Инна.

— Да. Поехали в Гвоздово, — спокойно ответил пассажир.

Инна в недоумении посмотрела в зеркало заднего вида. Ей сразу вспомнилось, как они с Валерой когда-то тоже ездили в Гвоздово. Тогда её муж пытался найти там родственников, но ничего не вышло — от деревни почти ничего не осталось. Но сказать она ничего не успела. На заднем сиденье сидел… её Валера. Мужчина, которого она недавно похоронила.

На мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Сердце бешено заколотилось, а по спине пробежал холодок страха.

— Девушка, с вами всё в порядке? — встревоженно спросил пассажир.

Собрав волю в кулак, Инна выдавила:

— Кто вы?

Мужчина, слегка нахмурив брови, удивился:

— А это имеет значение?

— Да, — твёрдо ответила Инна.

Не выдержав, она выскочила из машины и жадно стала глотать свежий воздух. Мужчина тоже вышел, его лицо выражало беспокойство.

— Вам плохо? — спросил он.

Когда рассвет начал пробиваться на горизонте, Инна поняла, что перед ней стоит не Валера, а человек, просто удивительно похожий на него. Он был настолько похож, что она, жена, прожившая с Валерой больше десяти лет, не сразу смогла отличить их друг от друга.

 

— Простите… Я вам сейчас всё объясню, — пробормотала она.

— Да уж, объясняйте, а то как-то неуютно с вами ехать, — буркнул пассажир, с нотками недовольства в голосе.

Инна достала из кошелька фотографию. На снимке были они с Валерой и их дети.

— Вот, посмотрите, — сказала она, показывая фото.

Пассажир взглянул на снимок, и его лицо немного смягчилось.

Мужчина взял фотографию, внимательно разглядывал её некоторое время, затем поднял взгляд на Инну:

— Я так понимаю, это ваш муж, верно? Мне срочно нужно было с ним встретиться. Дело в том, что я ищу своего брата, которого, предположительно, потерял в детстве. Меня усыновили, когда мне было три года. Лишь недавно, перед смертью, моя приёмная мать рассказала мне правду. Я знаю лишь, что родом я из детского дома, который находился в этом городе, и что мои корни, скорее всего, из Гвоздова. Больше никаких следов.

— К сожалению, встретиться с Валерой не получится… Он умер, — тихо сказала Инна.

— Как это — умер? Но этого не может быть, я не успел… — голос мужчины задрожал от разочарования.

Инне стало жаль его, и она грустно улыбнулась:

— Знаете, Валера тоже говорил, что чувствует, будто у него есть родной человек. Не мог только понять — брат или сестра. Он говорил, что у него сильное ощущение, что он пришёл в этот мир не один. Но в детском доме после пожара не осталось никаких документов тех лет. Он тоже пытался найти свои корни, ездил в Гвоздово, но там почти никого не осталось, да и оставшиеся ничего не помнят.

Мужчина тяжело вздохнул:

— Значит, все эти годы поиска — впустую? — Он посмотрел на Инну с надеждой: — Можно ли съездить к вам? Я бы хотел познакомиться с Валерой хотя бы через ваши воспоминания. Мне почему-то кажется, что именно он был моим братом.

— Приходите вечером, — согласилась Инна.

Инна готовила праздничный ужин, когда в кухню заглянул Денис:

— Мам, чем так вкусно пахнет? У нас кто-то в гости идёт?

— Ты прав, сынок, у нас будут гости. Но послушай внимательно: к нам придёт человек, который выглядит очень похожим на папу.

— Как это возможно?

— Просто очень похож, даже я вначале подумала, что это твой отец, — объяснила Инна.

Денис смотрел на мать с расширенными глазами, но не успел ничего сказать, как в дверь раздался звонок. Инна сняла фартук и пошла открывать. Дети, услышав звонок, выбежали в прихожую. Мужчины за дверью сначала и не было видно за кучей пакетов и коробок, которые он держал в руках.

— Принимайте гостей! — с трудом протиснувшись в дверь, он опустил на пол подарки.

Денис от неожиданности отступил назад:

— Меня зовут Павел, я брат вашего отца. А вы, выходит, мои племянники! Так что разбирайте подарки!

Как только Павел заговорил, Денис ощутил облегчение. Теперь стало понятно, что это не отец, просто человек, невероятно похожий на него. Ромка бросил быстрый взгляд на старшего брата, и Денис кивнул, давая понять, что всё в порядке.

Лишь спустя час все сели за стол. Подарки были распакованы, Света расцеловала Павла за шикарную куклу и буквально повисла на нём, обняв с игрушкой.

— Светочка, отпусти дядю, — попыталась урезонить её Инна.

Павел весело рассмеялся:

— Всё нормально, нам так очень удобно. Знаете, это странное чувство… У меня никогда не было детей, а тут сразу трое, и все как родные.

Когда дети доели и убежали играть, Павел, провожая их взглядом, тяжело вздохнул:

— Завидую вам. Вы потеряли мужа, но у вас осталась семья — крепкая, дружная. Расскажите мне, пожалуйста, о Валере. Почему его не стало так рано?

Инне всегда было тяжело говорить о смерти мужа, но она собралась с силами:

— Это была обычная простуда. Валера отказывался лечиться, даже на больничный не уходил — всё работал. Простой насморк перерос в пневмонию, и буквально за несколько дней его не стало. Врачи уже ничего не могли сделать. Я чувствую вину, что не смогла настоять на том, чтобы он обратился к врачам раньше… — голос Инны затих.

Павел с легкой грустью улыбнулся:

— Знаете, я тоже не люблю врачей и всегда откладываю визиты до последнего момента, когда уже совсем нельзя тянуть. Простите, что расстроил вас. А как вы справлялись все эти годы? Валера провел всю свою жизнь в детском доме?

— Он считал, что его родители — настоящие. После усыновления они уехали из этого города, и там, где мы жили, никто не знал, что он приёмный. Его приёмные родители были обеспеченными людьми, и Валера никогда не испытывал недостатка ни в чем. Отец ушёл первым, а мать, которая сильно его любила, прожила без него всего год. Перед смертью она рассказала Валере, что у него был брат в детском доме. Она очень сожалела, что они не взяли обоих детей, но в девяностые жизнь была другой, и они боялись, что не справятся с двумя. Она просила у Валеры прощения. С тех пор я и приезжаю в этот город, надеясь что-то узнать.

— Я останусь здесь на неделю. Можно ли приходить к вам? Я мог бы сводить детей в цирк или зоопарк, — предложил Павел.

Инна, вытирая слёзы, тихо ответила:

— У нас здесь нет ни цирка, ни зоопарка.

— Тогда что-нибудь найдём. А потом, возможно, вы приедете ко мне в гости, у нас всё это есть.

Павел начал расхаживать по кухне, словно повторяя движения Валеры, который также нервничал или рассказывал что-то важное.

Он сдержал своё слово. Дети побывали в цирке, зоопарке и посетили множество других интересных мест. Инну он убедил оставить работу в такси, сказав, что ей лучше быть рядом с детьми, а все финансовые заботы он возьмёт на себя. И сделал это. Но его помощь была не только материальной.

Через год Инна и Павел поженились. Дети быстро привыкли к нему и вскоре начали называть его папой. Для них это было словно возвращение Валеры, который будто вернулся из долгой командировки.