– Что ты делаешь, куда прёшься?! – раздражённо бросил Семён, хотя и сам осознавал, что не без греха — задумался за рулём. Но как можно было решиться на такой шаг: переходить дорогу в неположенном месте, да ещё с ребёнком лет пяти за ручку? Это же верх безрассудства!
Тяжёлый грузовик остановился буквально в миллиметре от женщины, которая застыла на месте, зажмурив глаза. Мальчик заплакал, и только это вывело её из ступора. Она подхватила сынишку на руки.
– Вы вообще понимаете, что здесь нет пешеходного перехода?! – Семён старался сдерживать голос, но возмущение всё равно прорывалось наружу.
– Простите… я не заметила, – еле слышно пробормотала она.
– «Не заметила»? Да если бы я не успел затормозить, мне потом всю жизнь мучиться угрызениями совести! А как же ваш ребёнок? На него хоть подумали?
Она резко обернулась:
– Я же извинилась! Лучше бы вы вообще не останавливались… Возможно, так было бы проще для нас обоих.
Женщина явно не была ни пьяной, ни глупой. Семён внимательно посмотрел на неё и принял решение:
– Садитесь в машину, – сказал он.
Она настороженно взглянула на него:
– Зачем?..
– Правда, садитесь. Подвезу вас. Видите, какая пробка образовалась?
Пробка действительно была — целых пять машин, но, видимо, даже это напугало женщину. Семён краем глаза наблюдал за ней: она прижимала к себе ребёнка, очевидно, любящая мать. Но почему её ответ прозвучал так странно? Что-то явно произошло…
– Зачем вам чужие проблемы? – тихо вздохнула она, но всё же согласилась.
Машина остановилась у входа в ресторан.
– Давайте зайдём, пообедаем вместе, поговорим, – предложил Семён.
– Нет-нет, это неудобно… – замялась она.
– Удобно, это мой ресторан. Так что не стесняйтесь. Считайте это моим извинением за испуг. Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Семён.
– Валентина, а это Егор, – представилась она.
Пока ждали заказ, Валя задумчиво теребила салфетку, а затем заговорила:
– Знаете, до вчерашнего дня я думала, что у меня всё в порядке. А вчера вечером муж просто выгнал нас на улицу. Сказал, что у него новая семья, а мы ему больше не нужны… Я с сыном сидела дома, работы уже давно нет, подруг тоже… Если это ваш ресторан, может, найдётся какая-нибудь работа для меня? Я могу мыть полы, посуду… да что угодно, лишь бы выжить.
– А где вы будете жить? Кто присмотрит за сыном, пока вы работаете? – спросил Семён.
Валя опустила взгляд:
– Честно говоря, я не знаю… Правда, не знаю, что делать…
Семён указал на тарелки:
– Ешьте, и ребёнка покормите. Надо подумать.
Он смотрел на эту молодую, измученную женщину и не мог понять, как муж мог так поступить. Гордая, наверное, раз не стала судиться или скандалить. Одна сумка при себе… Как помочь им? Странно, но Семён, который обычно избегал обязательств перед другими людьми, чувствовал желание протянуть ей руку помощи. Однако что именно он мог предложить — пока оставалось загадкой.
В кармане завибрировал телефон. Он глянул на экран:
– Ну конечно… Алло.
– Семён Васильевич, нужно купить комбикорма. Вы в прошлый раз месяц назад покупали.
– Да, хорошо, переведу деньги. Что там? Нет покупателей?
– Никто не звонил… Жалко животных, они же ни в чём не виноваты…
– Ладно, думаю, скоро приедет человек, которому вы сможете всё передать.
На том конце провода собеседница заметно оживилась. Старушка, которая присматривала за домом, совсем выбилась из сил. Три месяца не ездила к внукам.
Это хозяйство свалилось на Семёна словно снег на голову. Дядька, которого он едва знал, оставил после себя что-то вроде фермы. Семён один раз съездил туда, посмотрел — и всё. Заплатил соседке, чтобы она с мужем следила за животными, а что делать дальше — не представлял. Сунув телефон в карман, он посмотрел на Валентину:
– Скажите, вы когда-нибудь работали с коровами, овцами?
– До пятнадцати лет жила в деревне, потом переехали, – махнула она рукой.
Семён оживился:
– А что вы думаете о переезде в деревню? Я сейчас всё объясню… – И рассказал ситуацию: – Вы получите все карты в руки! Развивайте, продавайте, покупайте — делайте что хотите! Я вообще не буду вмешиваться. Мне ничего не нужно. Просто жалко всё так бросать. Посёлок немаленький, школа есть, детский сад, скорее всего, тоже. С Егором проблем не будет.
Валя смотрела на него широко распахнутыми глазами:
– Вы серьёзно?! Но это же ваше…
Семён замахал руками:
– Если вы избавите меня от этого груза, я буду только рад! Чтобы продать ферму, нужно вложить кучу денег в оформление. В итоге она окажется никчёмной. Только время потеряю.
Глаза Вали заблестели:
– Но мы же вам чужие люди… Совсем чужие…
– Валентина, не воспринимайте это так! Думайте об этом как о помощи мне! Я не буду тратить деньги на содержание фермы, не буду думать о ней. Кстати, права у вас есть?
Женщина кивнула.
– Отлично! В гараже стоит какая-то техника. Дядька что-то продавал. В общем, пользуйтесь всем, что найдёте! Главное, чтобы этот «деревенский кошмар» больше не тянул из меня душу.
Валя с благодарностью посмотрела на Семёна:
– Знаете, полчаса назад я думала, что на свете не осталось добрых людей. Когда самый близкий человек предаёт, кажется, что остальные ещё хуже. А теперь понимаю — нет, хорошие люди всё-таки есть. И, возможно, их даже больше, чем кажется.
Семён подозвал администратора:
– Олег, возьми ключи от моей машины, отвези людей по этому адресу. Кто-нибудь тебя подменит. Всё равно сейчас народу мало.
Валя смотрела на проплывающие за окном поля и леса, и её губы растягивала улыбка. Как же она соскучилась по деревне! Хотя никогда в этом себе не признавалась. Егору там тоже будет хорошо. Лишь бы дом был в порядке… Какой Семён добрый, отзывчивый, да ещё и внешне приятный!
Подъехав к большому дому, Валя выдохнула: «Ничего себе…» Олег помог ей выгрузить вещи. Семён дал ему денег и попросил зайти в продуктовый магазин, а Валя закупила всё необходимое. Сумок и пакетов набралось немало. Она брала по чуть-чуть, но Олег, видимо, решил взять дело в свои руки.
– Семён позвонил, предупредил, – сказала пожилая соседка. – Ох, если бы вы знали, как я рада, что теперь вы здесь будете жить! Во-первых, дом не должен стоять без хозяина, а во-вторых, я так устала.
Её звали Анна Фёдоровна, и её дом находился неподалёку.
– Не переживайте, Валюша, – говорила она. – Первое время я вам помогу, а дальше вы сами решите, что делать. Я правильно понимаю, что у вас есть все полномочия?
Валя рассмеялась:
– Конечно, а то! – И, словно ребёнок, закружилась по комнате. – Да уж, совсем не сравнить с квартирой, где мы жили с мужем! Вся квартира в одну комнату этого дома влезет!
Анна Фёдоровна показала ей посуду, постель.
– Да не беспокойтесь…
– Не думайте, хозяин не здесь умер, а в больнице. Так что пользуйтесь всем.
Итак, недели потекли своим чередом. Валентина, обладательница доброго и покладистого характера, постепенно осваивала и вспоминала науку сельского бытия. Она знакомилась с коровами — их осталось совсем немного, с баранами, которых выращивали на мясо, с курами… Мало-помалу в её голове всё прояснялось.
Вскоре она начала понимать, что даже не до конца ухоженные животные дают больше продукции, чем они сами могут съесть. А значит, нужно искать рынки сбыта. То есть, если найти место, куда можно сдавать излишки молока, мяса или яиц… Может быть, какой-нибудь бабушке на рынке? Тогда можно нанять кого-то в помощь…
А затем Валя решила заглянуть в гараж. Там стоял настоящий монстр — огромная машина, предназначенная для перевозки небольших грузов и передвижения по грязи. Валя вздохнула. Когда-то у неё был маленький автомобильчик, который легко поместился бы в салоне этого чудовища.
Прошло несколько недель, и она научилась тому, о чём раньше даже не задумывалась. А машина… Что ж, просто чуть больше той, на которой она когда-то ездила.
Анна Фёдоровна с широко распахнутыми глазами наблюдала за происходящим из окна:
– Дед, смотри-ка! Мне показалось, или это машина соседа? И правда, может, зверя продал? Да нет, глянь-ка, Валька за рулём колбасит! Ну, девка, эта и сквозь огонь пройдёт, наверное! Сейчас как развернётся, помощники понадобятся. Ничего она тебе не говорила?
– Нет, не слышал, – ответил дед. – Ну, ничего. Глядишь, какая-нибудь работёнка нашим деревенским подвернётся.
– Это да. Странно, а чего Семён ни разу не приехал? Я думала, что… того… у них… Ну, красивая бы пара получилась.
Дед рассмеялся:
– Ой, Ань, тебе бы всех переженивать! А у Вали, глядишь, и так всё сложится.
Семён остановил машину у ресторана. Он долго смотрел на здание, погружённый в свои мысли.
Не ожидал, что попадётся, как неопытный юнец. Обычный захват активов. Расслабился, поверил в собственную неуязвимость… Какой же идиот! Хорошо ещё, вовремя сообразил, что к чему. Продал ресторан и дом практически за бесценок. К счастью, был запас денег, и теперь можно попробовать начать всё заново.
Но пока шла процедура банкротства, средства на безымянном счёте были заморожены, и выводить их было нельзя. Нужно было где-то пересидеть полгода. Или чуть больше, а может, меньше. Тут уж как карта ляжет…
Вечером, накануне, ему вдруг вспомнилась ферма дяди. Её никто не тронул, потому что он так и не успел до конца оформить наследство.
«Ну, не должна же Валентина выгнать? – размышлял он. – Хотя, кто знает? Может, она уже давно уехала? Но, с другой стороны, Анна Фёдоровна бы позвонила…»
Он отправился в деревню. Утро было тихим и спокойным. Подъехав к дому, он остановился и открыл рот от удивления. Конечно, он бывал здесь пару раз, но точно помнил, что половины из того, что сейчас видел, раньше не было.
Он как раз остановился у калитки, когда оттуда выбежала Валентина. Она вытащила какие-то огромные сумки и потащила их к новому зданию. Оттуда ей навстречу вышла… Семён снова раскрыл рот… Это была Анна Фёдоровна, в белом халате и белом колпаке! Он протёр глаза, чтобы убедиться, что не галлюцинирует, и вышел из машины:
– Здравствуйте, дамы!
Женщины обернулись. Если бы Семён сейчас встретил Валю на улице, он бы её ни за что не узнал! Уверенный взгляд, стильные джинсы, лёгкая футболка…
– Здравствуй! – воскликнула Анна Фёдоровна, всплеснув руками.
Семён заметил, как в глазах Вали мелькнул испуг, и поспешил объясниться:
– Валентина, не подумайте ничего плохого, я просто хотел попроситься к вам отдохнуть немного. В городе возникли некоторые проблемы, нужна передышка. Не прогоните?
Она весело улыбнулась:
– Что вы такое говорите! Конечно, проходите!
Семён с удивлением оглядывался:
– А это что?
– Цех по производству сыров. Ну да. А это… – Она указала на новое здание. – Здесь только начинаем, но заказов уже много. Шашлыки делаем, сыры маринуем, рёбрышки и всё такое.
Семён снова открыл рот:
– Валя, когда вы всё это успели?
– Так два года прошло с тех пор, как мы не виделись, – пожала она плечами.
До поздней ночи Валентина и Семён не спали. Егорка рано угомонился, потому что весь вечер они с Семёном гоняли на велосипедах. Семён чувствовал себя… прекрасно! По-детски беззаботно. А сейчас они сидели за столом, и он внимательно слушал планы Вали.
– Вы серьёзно хотите воплотить всё это в жизнь? – спросил он.
– Конечно! Сейчас мы неплохо зарабатываем, и на зарплату хватает, и откладываем.
Семён смотрел на неё и не мог понять, как раньше не замечал, какие у Вали красивые глаза, какой изящный овал лица, какая она вообще…
Он подошёл к Анне Фёдоровне:
– Совет ваш нужен.
Та хитро посмотрела на него:
– Мне даже кажется, я знаю, о чём ты. Поговорить хочешь? Вернее, о ком?
Семён смутился:
– Ну, всё-то вы знаете, Анна Фёдоровна… Хотел спросить… Может, у Вали кто-то есть? Может, мне лучше уехать?
Женщина рассмеялась:
– Да кто у неё может быть, если вся её голова забита только работой? И откуда у неё такие силы берутся? С утра до ночи крутится, на этом монстре носится. Она же как пчёлка!
– Спасибо, Анна Фёдоровна, – улыбнулся Семён. – Очень надеюсь, что смогу стать ей хорошим помощником.
В город Семён не вернулся. Решил, что такому красивому и уютному месту тоже не помешает кафе. А возможно, и гостиница. Тем более что здесь было чем привлечь клиентов.
Слава о продукции, которой они занимались, гремела на всю округу! Заказы шли уже из других областей. Правда, Валя просила подождать с расширением производства, пока их новорождённой малышке не исполнится хотя бы полгода.
– Ну, куда ж спешить? – говорила она. – Семья – это главное!
