— Ленка, я же тебе говорил — вечером ко мне придут друзья. Нужно накрыть стол как следует! — заявил Дмитрий за обедом.
До назначенного времени оставалось всего четыре часа — практически катастрофически мало. При этом муж был категоричен: просто сварить пельмени и нарезать салатов недостаточно. Он ведь не какой-то там рядовой служащий, а преуспевающий фермер — стол должен быть по-настоящему праздничным!
— Прими гостей попроще, но у меня нет возможности устраивать торжество. Ребёнок болен, я не могу всё бросить ради готовки! — попыталась возразить Лена. — Может, соберётесь где-нибудь за городом? Ты раньше часто так встречался с друзьями…
Она говорила тихо, зная, что Сергей терпеть не может споров. С самого начала их семейной жизни он показывал характер, считая, что виновата всегда она сама. Все разговоры заканчивались одинаково: «Сергей прав, и точка».
— Какие ещё базы отдыха?! Зачем тогда вообще жена нужна, если ей некогда? Это не мои проблемы! У нормальных мужиков выходные начинаются с обеда после ночного загула. Пора привыкнуть!
Их дочке было всего четыре года. И именно из-за беременности несчастная Лена согласилась на этот брак с высокомерным сыном богатых родителей, настоящим деспотом. Как она вообще допустила такое?
Всё объяснялось просто — он искусно притворялся. Поддерживал её во время болезни матери, говорил о любви… Хотя мама предупреждала: «Не связывайся! В их семье все мужчины с возрастом становятся тиранами!» Но беременность заставила сделать выбор, и Лена приняла его предложение руки и сердца.
Но как только они поженились, всё изменилось. Сергей с каждым днём становился всё жестче. Даже когда она была беременна, он уже тогда кричал на неё, хотя бы и не так сильно. Она списывала это на волнение отцовства — мол, переживает, первый ребёнок.
«Стерпится-слюбится! Ну ты и повезло ему, такой мужик достался!» — не уставала повторять свекровь, которая частенько заглядывала домой и ходила в белых носках, проверяя чистоту полов.
А как тут будет чисто, если друзья Сергея — заядлые самогонщики и никогда не снимают обувь, входя в дом?
Еще до свадьбы Сергей прямо сказал: полноценная жена — либо с деньгами, либо с большими деньгами. Так что ничего не срослось. Словно он постепенно завоёвывал каждый клочок её жизни, шаг за шагом лишая её свободы, пока от прежней Лены ничего не осталось.
Мог разбудить среди ночи, закатить скандал ни за что, или ткнуть лицом в чуть пересоленный суп — и всё это при гостях!
Куда ей было деваться? Мама недавно умерла, а брат лишь отмахивался:
— Я сейчас занят своими делами. Неужели ты мне не доверяешь?
— Конечно доверяю! После смерти мамы мы и подумали, что лучше выйти замуж. Только вот зря я не послушала её совета… А ты тоже зря пошёл на поводу — мог бы помочь сестре.
— Я и не просила! Но Сергей уже при Машеньке начал выяснять отношения, — пожаловалась Лена.
— Слушай, а чего ты хотела?ато он обеспеченный! Не надо меня судить — кто успел, тот и съел. Ты сама слишком чувствительная! Так что радуйся, что вообще приютили.
Брату не хотелось разговаривать. Если бы у неё были деньги, давно стала бы матерью-одиночкой. А так — выбора не было, приходилось быть покорной женой.
Лена страшно обиделась, даже хотела пожаловаться Сергею, но потом поняла — никакого толку не будет. Наоборот, тот обязательно выбьет у брата деньги, только вот ей они точно не достанутся.
Хотя муж и был богат, экономил буквально на всём. Дошло до того, что он велел ей тайком ездить в город и покупать одежду на барахолке — себе и дочери.
— Может, я тогда начну шить? — осторожно предложила Лена.
— Ты слышала, что говорит моя мама? Сейчас ткань дорогая, проще купить подержанное, — ответил Сергей.
— Но вы с Ольгой Алексеевной же не носите вещи с секонд-хэнда! Вы покупаете новое! Знаешь что — пусть хотя бы на мою зарплату я смогу купить Маше что-то новенькое! Не хочу, чтобы она с детства ходила в чужом и выглядела запущенной!
Это был первый случай, когда Лена решилась противостоять его жадности и самодурству.
— А вот как заговорила! Всю свою зарплату ты будешь продолжать отдавать маме, до последней копейки. Она будет выделять тебе средства на хозяйство. Мне некогда этим заниматься! — резко оборвал он.
— То есть получается, что я должна работать, отдавать всю зарплату вашей маме, а потом ещё и вести весь дом за её же деньги? Это называется рабство? Я что, рабыня, которая всё терпит и еще сама платит за своё содержание?!
Впервые Лена повысила голос. Сергей был потрясён.
Он схватил её за плечи и силой потащил во двор. Был ноябрь, на улице стоял лютый холод…
Утром следующего дня, вся продрогшая, Лена поняла — дальше так продолжаться не может. Это край, пора бежать!
Проснувшаяся Машенька, услышав, как плачет мама, тихонько освободила её, с трудом отодвинув тяжёлый засов. Из-за этого малышка простудилась, но Лена не сказала мужу, что дочь помогла ей выбраться. Теперь она боялась, что Сергей может обидеть ребёнка.
— Только никому не говори, что это ты мне помогла, — попросила она.
— Мамочка, пусть лучше он меня накажет, чем тебя! — голосок ребёнка дрожал от глубокой обиды.
— Машенька, нет! Обещаю, скоро это закончится. Мы уйдём! Но это наш секрет, — умоляюще прошептала мать.
Сердце разрывалось от боли — какая же она глупая, дошла до того, что ребёнок хочет заступиться за неё! А если Сергей начнёт мстить и ей? Нет, решение принято — нужно бежать!
Лена ждала подходящего момента, когда Сергей особенно напьётся. И вот он настал — муж объявил о скором приезде друзей.
— Можно как-нибудь больше не отдавать мою зарплату вашей маме? Это незаконно! — попросила она у руководителя фермы, сразу после того, как начала искать пути для побега.
— Да, формально ты права… Но ты ведь знаешь — здесь всё принадлежит им. Ты что, не ладишь с Сергеем? — настороженно спросил Петр Иванович, заметив её состояние.
— Не то чтобы… — начала было отнекиваться Лена, понимая, что открытое противостояние опасно. Муж может заподозрить неладное.
— Ладно, я могу поговорить с Ольгой Алексеевной. Давно её знаю — умная женщина, нам как родная мать! — начал он расхваливать свекровь.
— Нет, я сама попробую разобраться.
Лена поняла намёк. Брат снова отказался помочь:
— Забудь обо мне! Жена мне нужна здоровая, а у тебя сестра — сама понимаешь, богатая. Так что если ты уйдёшь от Сергея, я тебе больше не брат! — пригрозил Иван.
— А ты не боишься, что я расскажу мужу о том, что ты до сих пор не вернул долг нашей семье? — Лене пришлось пойти ва-банк. Если помощь не дают добровольно — придётся вырывать зубами!
Неожиданно для самой себя, Лена добилась своего. Брат, конечно, долго орал и устраивал скандал, но в итоге всё же принёс пятьдесят тысяч рублей — лишь десятую часть своего долга.
— Это всё, что я могу дать! Но получишь ты их только при одном условии — напишешь расписку, что я полностью рассчитался. Ты ведь и сама понимаешь, деваться тебе некуда — ты уже в самом углу, — заявил он.
Лена не ожидала от себя такого — она не просто выслушала его, а резко сплюнула ему прямо в лицо. С удивлением наблюдала, как её слюна медленно стекает по его потрясённой физиономии. И тем не менее, расписку она подписала и деньги взяла — выбора не было.
Откладывать хоть что-то из средств на хозяйство было невозможно. Свекровь требовала отчёта за каждую копейку, даже за помидоры, и часто ездила с невесткой в секонд-хенд, чтобы та не набрала слишком много или слишком дорогое.
— Пятно на рубашке? Ничего страшного — шарфик булавкой приколи! А кому ты собралась нравиться, кроме мужа? Всем известно, что истинная скромность украшает невестку! Тем более, тебя же взяли из бедной семьи, потому что ожидали покорности и молчаливой преданности!
«Сама виновата, что допустила такое», — думала Лена, сжимая в руке завёрнутые в платок деньги.
Это была сомнительная победа над братом — он заплатил, чтобы просто отвязаться. Однако если бы не её неожиданная решимость и готовность действовать жёстко, он бы и этого не дал. Такого с Леной раньше никогда не случалось.
— Серёжа, дорогой, сегодня же твой старший партнёр приезжает. Хотела приготовить фирменного поросёнка с начинкой! Только Ольга Алексеевна не отвечает на звонки — ты же знаешь, она в выходные отдыхает в санатории. Можешь немного денег дать?
— Ладно, раз так, возьми, — бросил он ей несколько купюр с пренебрежением. — Только чеки сохрани — матери придётся отчитываться. И вообще, купи чего покрепче — у нас в подвале ещё есть парочка ящиков.
— Может, сэкономим немного? Ольга Алексеевна точно не одобрит, — осторожно попробовала возразить Лена.
— Я здесь главный! Мать сказала — делай, значит, делай!
Ещё одна победа — теперь у неё было столько же, сколько она вырвала у брата.
«Будет тебе поросёнок! Сам ты поросёнок — живи со своей свиньёй», — зло подумала Лена, радуясь, что скоро всё это закончится.
Конечно, сумма была не очень большой, но ждать нельзя — другой возможности может и не представиться. Кто знает, до чего ещё додумается Сергей, которому она не может сказать ни слова против?
К тому же, Ванька грозился рассказать всё мужу, а вдруг и правда решится? Вот только Лене было уже не страшно.
— Принеси мне пока пивка, хочу отдохнуть, — сказал Сергей, усаживаясь перед телевизором, где показывали футбольный матч.
— Хорошо, — ответила она тихо и покорно.
На самом деле, Лена уже давно планировала подмешать ему снотворное. Теперь появился даже повод — муж сам попросил выпить.
Всё было готово. Машенька проснулась, хотя Лена нарочно сказала Сергею, что дочь заболела. Он не знал, что у ребёнка просто лёгкая простуда — Сергей всегда панически боялся заразиться и сторонился даже намёка на болезнь. Всё складывалось идеально.
Когда она принесла ему пиво, Сергей даже ласково потрепал её по щеке:
— Вот так и надо! Слушай мужа — будет счастье! Или хотя бы не будешь сидеть в подвале! — засмеялся он, гордясь своей «остроумной» шуткой.
Она бы с радостью плевнула ему в рожу, но ради безопасности дочери пришлось сдержаться.
— Конечно, я тебя люблю! Просто иногда устаю, но это ничего, — мягко ответила Лена, сама удивляясь, насколько естественно она сыграла роль послушной жены.
Прошёл всего час — Сергей был без сознания. В этот момент зазвонил его телефон.
— Это Леха! Передай Сереге, что мы приедем на пару часов позже. Будет нас человек десять, — сообщил старший партнёр и старый приятель.
То, что он даже не поздоровался, никого не удивило — кто же здоровается с прислугой?
— Да, конечно, Алексей Игоревич, я всё передам. Муж пока спит — разбудить? — с тревогой спросила Лена, опасаясь, что тот согласится.
— Не надо, пусть спит. Мы собираемся серьёзно разгуляться, а стол ещё не накрыт, и Серёга с похмелья ничего не поймёт. Отличная идея! — весело добавил мужчина.
И снова судьба будто помогала ей — именно в этот день свекровь была недоступна, отдыхая в санатории.
Лена отключила телефон мужа, достала подготовленные деньги и вызвала такси. В соседнем посёлке её должна была приютить подруга, с которой они заранее договорились. Что делать дальше — неясно, но сначала нужно переждать, успокоиться и всё обдумать. Главное — безопасность!
Забрать можно было только одну сумку — иначе соседи могли заподозрить что-то и проболтаться свекрови. Но Лене и не жалко — большинство вещей были ненужными.
— Леночка, вставай, пора! — нежно разбудила она дочку после дневного сна.
— А папа нас не поймает? — сонно спросила Машенька.
— Нет, но надо торопиться! И никому ни слова. Если спросят — мы едем за продуктами, потому что вечером будут гости. Поняла? — присела она перед ребёнком на колени и заглянула в глаза.
— Да, мам! Я тебя защитю! — обняла её дочь маленькими руками.
— С тобой мне не страшно! — улыбнулась Лена.
Всё прошло гладко. Прибыв в соседнее село, она набрала номер подруги Марины.
— Марин, мы приехали!
— Лен, прости, но я не могу вот так предать Ольгу Алексеевну. Ты должна вернуться к мужу. Семью надо беречь! — ошеломила её подруга.
— Почему тогда ты не сказала об этом утром, когда я звонила? Я бы что-нибудь придумала!
— Ольга Алексеевна попросила меня следить за тобой. Я пока не могу с ней связаться, поэтому у тебя есть шанс исправиться. И тогда свекровь ничего не узнает — мы же подруги! — объяснила Марина.
Мысли в голове Лены метались, как птицы в клетке. Она решила сделать вид, что согласна.
— Знаешь, я и сама уже думала об этом. Вернусь домой и поговорю с Сергеем.
— Здорово! Помни, Ольга Алексеевна — замечательная женщина! Даже помогла мне с арендой косметического кабинета. Плату берёт совсем небольшую. Цени её!
— Ты права… В семье всякое бывает. Все свои, родные. А терпеть — женская доля, — сказала Лена, решив, что пора заканчивать разговор. — Ладно, мне пора — автобус подходит. Надо спешить, пока муж не разозлился.
— Вот и умничка! Даже завидую тебе немного — какая же ты счастливчица, семья у тебя просто идеальная! — ласково закончила разговор Марина.
— Мамочка, с тобой всё в порядке? — спросила Машенька, заметив, что мама плачет.
Лена старалась держаться, чтобы не напугать ребёнка.
— Всё хорошо, деточка. Это я от радости плачу! Сейчас мы поедем на электричке, надо успеть!
— А куда мы едем? — снова спросила девочка.
— Пока сама не знаю, — честно ответила Лена. — Какая первая приедет — на той и поедем!
В вагоне было почти пусто, зато электричка шла далеко — это было самым важным. У Лены наконец появилось несколько часов, чтобы собраться с мыслями.
Внезапно зазвонил телефон, и сердце её замерло. Кто бы это ни был — она не хотела знать. Просто выключила устройство, вынула батарейку и спрятала его в сумку. Помощи ждать не от кого. Они с Машей одни. Слушать оскорбления или предательства — сил не осталось. Хватит на сегодня!
Машенька уснула у неё на руках. Рядом лежала желтая сумка с вещами.
— Мы теперь бездомные… — неожиданно для себя произнесла Лена вслух.
В этот момент кто-то мягко коснулся её плеча. Она вздрогнула и обернулась — рядом сидела пожилая женщина и с теплотой смотрела на них.
— Леночка, это ты?! Я тебя сразу и не узнала! Что случилось? Почему вы путешествуете вдвоём? А где твой богатый муж, о котором рассказывал Ваня?
Только сейчас Лена поняла — перед ней тетя Рита, давняя подруга её покойной матери, частый гость в их доме!
— Долгая история… — начала она, но затем всё же рассказала о своих бедах. Наконец-то нашелся человек, который готов был выслушать и сочувствовать!
— Остаться без крыши над головой с ребёнком — это действительно большое горе, — вздохнула тетя Рита и добавила: — Но, знаешь, иногда судьба всё предусмотрит заранее. И вот ты встретила меня — одинокую женщину с двумя квартирами! Ты ведь помнишь, сколько я пережила из-за мужчин?
Действительно, Лена хорошо помнила бесконечные истории о том, как очередной избранник тети оказывался либо женатым, либо просто исчезал перед свадьбой. Родить ребёнка вне брака она не решалась и так прожила всю жизнь одна.
— Знаете, теперь мне кажется, что вам не так уж и не повезло. Лучше бы мне никогда не встречать Сергея! — сквозь слёзы улыбнулась Лена.
— Зато тогда не было бы Машеньки! Единственное, о чём я жалею — так это о том, что у меня нет детей и внуков. Сегодня как раз грустила об этом. А теперь у меня уже есть и дочь, и внучка! Будете моими родными! Хотя почему «как»? Вы ими и будете! — уверенно заявила тетя.
В этот момент проснулась Маша. Она потянулась и спросила:
— Мам, мы уже приехали?
— Нет, моя хорошая, ещё десять минут! — ответила тетя Рита.
— А вы моя бабушка? — удивлённо спросила девочка, рассматривая добрую незнакомку.
— Конечно! А разве мама ничего тебе обо мне не рассказывала? Теперь вы будете жить в большой и светлой квартире! У тебя будут красивые платья, своя комната с игрушками, а я буду печь тебе вкусные пироги! — ласково сказала женщина, подмигнув Лене. Та поняла намёк — пусть пока остаётся чудом.
— Ух ты! Только вы какая-то другая бабушка… Бабушка Оля всегда ругает меня и дарит всякие старые штуки. Однажды даже мишку с заплаткой на голове! А пироги она не пекла никогда — всё время ругала маму, — грустно вздохнула Маша.
— Иногда у детей бывает одна строгая бабушка и одна добрая — чтобы научились выбирать правильное поведение! — рассмеялась тетя Рита.
— Я согласна! Только пообещайте купить нового мишку без заплатки — он меня очень пугал! — попросила девочка.
— Обязательно купим! Сегодня же! И платье у тебя будет как у настоящей принцессы, и туфельки новые — ведь в таких легче шагать по жизни! — пообещала женщина.
Лена с трудом сдерживала слёзы. Не могла поверить, что встретила крестную, с которой потеряла связь после смерти мамы.
— А сегодня, представляешь, — сказала тетя Рита, — твой брат Ваня заявил мне, что ты задрала нос и больше не хочешь общаться с прежними людьми, потому что стала женой богатого фермера!
Наверное, он боялся, что я помогу тебе. Но, видимо, судьба распорядилась иначе. И теперь у вас всё будет хорошо!
Иногда самые тёмные дни становятся началом чего-то светлого и доброго. Главное — не терять веру в людей, которые обязательно встретятся на жизненном пути и протянут руку помощи.