Надо Знать

Я доставала с полки тарелки для гостей, когда услышала обрывок разговора в коридоре. Нина, моя двоюродная сестра, говорила Артёму шёпотом, но достаточно отчётливо:

— Она же работает в банке, у неё там бонусы, премии… Говорят, Марина уже всё оплатила. Представляешь, какой будет праздник?

Артём зевнул и хмыкнул:

— А куда ей тратить деньги, если она живёт одна? Пусть раскошелится. Мы тоже хотим повеселиться.

 

Они даже не заметили моего присутствия — видимо, были уверены, что находятся вне досягаемости моих ушей. Но я услышала каждое слово. Теперь стало понятно: они снова пришли не просто на чай. Их цель была очевидна — заставить меня профинансировать юбилей бабушки в дорогом ресторане. Они заранее решили, что я «всё давно организовала» и даже успела внести предоплату.

Сдерживая эмоции, я пригласила всех в гостиную и поставила перед ними тарелки с угощениями. Тётя Наташа, всегда отличавшаяся особой прямотой, окинула взглядом мой интерьер и произнесла с легкой иронией:

— Мариночка, как у тебя уютно! Сразу видно, что ты не экономишь на своём доме. Кстати, мы подумали… Разве не ты самая подходящая кандидатура, чтобы взять на себя организацию бабушкиного юбилея?

Её голос звучал мягко, но в каждом слове чувствовалась скрытая насмешка. Дядя Юра, обычно более прямолинеен, добавил:

— Кто, если не ты? У тебя почти выплачена ипотека, дела на работе идут хорошо. Бабушку нужно достойно поздравить, а она сама не хочет напрягаться — ведь ей уже за восемьдесят.

Я внутренне усмехнулась. На самом деле моя ипотека ещё далеко не закрыта, а премии на работе приходится буквально вымаливать. Но им это неважно — в их представлении я всегда остаюсь источником бесконечных средств.

Наша семья собирается раз в год у бабушки Антонины, которая живёт в просторной «сталинке». Раньше все торжества проходили именно у неё. Но теперь бабушка заявила, что больше не готова принимать большие компании. Тётя Наташа и дядя Юра, которым перевалило за пятьдесят, сразу переглянулись: самостоятельно организовывать праздник они явно не планировали. Их дети, Нина и Артём, также не горели желанием ни платить, ни тратить время. В итоге выбор пал на меня — «обеспеченную» внучку, которая, по их мнению, ничем не связана (бездетная, живущая одна) и потому свободна от других расходов.

Эти родственники давно превратились в настоящих эксплуататоров. То попросят денег «до зарплаты», которые потом никогда не вернут, то заберут новый блендер под благовидным предлогом, а вернут его сломанным. Я каждый раз уступала, и они, видимо, решили, что могу позволить себе всё.

На этот раз они явились целой делегацией: Нина, Артём, тётя Наташа, дядя Юра и пара дальних родственников. Усевшись за мой стол, они начали показывать картинки роскошных ресторанов, обсуждая меню и цены.

— Марина, смотри, здесь фуршетный стол от шеф-повара! — взволнованно комментировала Нина, женщина за тридцать, с безупречным макияжем и последней моделью айфона. — Представляешь, какой контент можно сделать для соцсетей? Все будем красивые, бабушку посадим в центр…

Я перебила её:

 

— Подождите. А кто будет платить? Это немаленькие суммы.

Дядя Юра моментально изобразил добродушную улыбку:

— Мы же семья! Все знают, что ты не жадная. К тому же ты такая практичная: найдёшь выгодные предложения, знаешь, где сэкономить. Вот и займись этим, а мы поддержим тебя морально.

Вспомнив, как эти же люди игнорировали мои просьбы о помощи, когда я scrimped and saved на первый взнос за квартиру, я глубоко вздохнула. Тогда никто даже не предложил поддержать меня хотя бы словом. А теперь они требуют ресторан «покруче».

Тётя Наташа сделала эффектную паузу:

— Мариночка, ну разве тебе жалко для бабушки? Может, это один из последних семейных праздников…

Я прикусила язык. Конечно, бабушка заслуживает хорошего праздника. Но почему именно я должна нести всю финансовую ношу? Особенно когда знаю, что после этого они будут судачить за моей спиной: «Марина могла бы потратить больше…»

— Давайте сделаем так, — предложила я спокойно. — Я готова взять на себя часть расходов. Но вы тоже должны участвовать. По долям, кто сколько сможет. Чтобы я не финансировала всё одна.

Комната замерла. Нина первой нарушила тишину:

— Ну… Сейчас у меня все средства заняты на отпуск. Я давно мечтала о море.

Артём пожал плечами:

— Машина требует ремонта. У меня нет лишних денег.

Дядя Юра пробормотал:

— У нас с твоей тётей кредит… Времена сейчас сложные. Если бы ты сразу всё оплатила, было бы намного проще.

Как обычно. Они были уверены, что я просто «торгуюсь», хотя на самом деле вопрос стоял принципиально. Я встала, сделала вид, что хочу подлить чаю, и тихо произнесла:

— Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Разумеется, для бабушки мы устроим праздник на самом высоком уровне.

Эти слова вызвали восторг у тёти Наташи, которая тут же захлопала в ладоши:

— Умница! Значит, можно на тебя положиться.

 

Я повернулась к ней спиной, скрывая улыбку: «Положиться? Посмотрим, как вы будете это понимать». Я прекрасно осознавала: если пойду им навстречу, они только укрепятся во мнении, что могут использовать меня ещё сильнее. Поэтому, когда родственники покинули мой дом, я позвонила своему старому другу Олегу, работающему менеджером в известном ресторане.

— Олежка, — начала я, — мне нужна твоя помощь. Готовься к семейной комедии с неожиданным финалом.

Олег рассмеялся:

— Понял. Будет шикарный праздник с интересным поворотом событий.

Мы обсудили все детали. Я забронировала зал и внесла предоплату, которую могла позволить себе без ущерба для бюджета. При этом я попросила Олега учесть все «изысканные» запросы моих родственников: дорогое шампанское, эксклюзивные закуски, эффектную подачу блюд. Они любят роскошь, пусть получат её по полной программе.

День юбилея настал. Родственники, словно павлины, прибыли в ресторан в своих лучших нарядах. Бабушка Антонина, элегантная и немного волнующаяся, привела свою старую подругу, о которой никто заранее не знал. Но кто бы отказал ей в таком маленьком удовольствии?

Все были уверены, что всё уже оплачено. Кто-то даже прошептал мне вслед:

— Марина, как всегда, на высоте! Видимо, действительно вложилась от души.

Нас встретили вежливые официанты, проводили в отдельный зал. Столы ломились от закусок, цветочные композиции украшали каждый угол, а живая музыка создавала торжественную атмосферу. Нина, в блестящем платье, немедленно достала телефон и начала снимать сторис.

— Девочки, посмотрите, какое великолепие! Это всё для нашей бабули!

Тётя Наташа буквально светилась от гордости, представляя себя героиней этой истории, которую она расскажет своим подругам. Дядя Юра тем временем подошёл к бутылке дорогого шампанского и спросил:

— Можно взять пару бутылок к нашему столу?

— Конечно, — ответила я с улыбкой. — Только потом не забудьте заплатить.

— Что? — он замер, удивлённый. — Но ведь… разве это не включено?

— Не переживай, Юра, — успокоила его тётя Наташа. — Марина, конечно, обо всём позаботилась. Или у неё есть корпоративная скидка. Мы же знаем, как она всё организует.

Я лишь пожала плечами, сохраняя загадочное выражение лица:

— Не беспокойтесь, решим всё после вечера.

Родственники продолжали веселиться, наслаждаясь каждым моментом. Фотографии летели в соцсети, звенели бокалы, звучали громкие тосты. Все были уверены, что их любимая «спонсорша» снова взяла всё на себя.

 

Когда подали горячее, а некоторые уже перешли к крепкому алкоголю, я заметила, как Нина тихо переговорила с Артёмом. Тот, нахмурившись, начал изучать меню. Похоже, они начали подозревать, что вечер может обернуться неприятным сюрпризом.

Гром грянул, когда после торта в зал вошёл Олег в безупречном костюме. Подойдя к нашему столу, он громко объявил:

— Уважаемые гости, надеюсь, вам понравился наш сервис! Сейчас мы подготовим окончательный счёт. Оплата возможна наличными или банковской картой.

Нина чуть не выронила свой телефон. Артём пролил каплю вина на скатерть. Тётя Наташа потеряла улыбку, а дядя Юра опустил глаза.

— Подождите, — запротестовал последний. — А разве Марина не уладила всё заранее?

Олег учтиво кивнул в мою сторону:

— Марина внесла залог за бронирование зала. Остальное — по факту, исходя из количества гостей и заказанных блюд.

Тётя Наташа попыталась спастись:

— Но Мариночка, ты же говорила, что всё решишь…

— Я и решила, — спокойно ответила я. — Предоставила нам отличное место и обслуживание. Но помните, я предлагала разделить расходы? Вы тогда заявили, что у вас нет денег. Если сейчас их всё ещё нет, вам придётся найти способ оплатить.

Дядя Юра не выдержал:

— Как же так?! Ты нас обманула! Мы рассчитывали на тебя!

— На меня? — переспросила я. — А я рассчитывала на вашу честность. Но каждый раз, когда речь заходила о совместных тратах, вы находили тысячи причин, почему именно вы не можете ничего внести. Так же, как раньше, когда брали деньги «до зарплаты» и не возвращали их.

Нина покраснела и попыталась защититься:

— Да ладно тебе, Марин, у тебя же хорошая зарплата. Не будь такой жадной. Это же бабушкин юбилей!

Я приподняла бровь:

 

— Жадной? Забавно. А как называете тех, кто постоянно берёт деньги, но никогда их не возвращает? Или тех, кто пользуется чужими вещами, а потом возвращает их сломанными?

Артём начал судорожно считать в уме, сколько придётся заплатить за выбранные блюда. Его лицо стало мрачным. Тётя Наташа прикрыла рот салфеткой, делая вид, что её внезапно пробрало от изысканного блюда, хотя на самом деле она явно искала выход из ситуации.

— Может быть, — произнесла она тоненьким голосом, — найдём какой-то компромисс? Например, распишем сумму между всеми?

— Конечно, — согласилась я. — Именно этого я и предлагала с самого начала. Каждый платит за то, что заказал. Просто теперь вы больше не можете делать вид, что я обязана всё взять на себя.

Олег, стоявший рядом, добавил:

— Кстати, итоговая сумма может увеличиться, если кто-то захочет продлить вечер или заказать дополнительные напитки. Так что советую подумать заранее.

Тётя Наташа сделала жалобное лицо, а Артём пробормотал что-то невнятное. Но было уже поздно — их игра закончилась. Теперь им предстояло столкнуться с реальностью, где не всё можно свалить на кого-то другого.

— Марина, но мы же семья, нельзя так поступать… — тётя Наташа попыталась вклиниться в разговор мягким, почти жалобным тоном.

— Можно, если семья забывает об уважении к моим интересам, — ответила я спокойно. — Или вы действительно думаете, что я являюсь вашим личным кошельком?

Официанты тем временем подали папку со счётом и аккуратно положили её на стол. Все взгляды немедленно устремились на неё, словно это был документ, готовый взорвать нашу и без того напряжённую атмосферу. Я медленно взяла папку в руки:

— Итак, остаток после моего депозита составляет внушительную сумму. Но гостей здесь много, так что давайте разделим расходы. Бабушка и её подруга — это мой подарок, остальное распределяем между всеми.

Нина судорожно втянула воздух, её ярко накрашенные губы скривились в некую гримасу, больше похожую на оскал. Артём начал нервно мясть салфетку, теряя всю свою привычную уверенность. Дядя Юра, чей высокомерный тон испарился как дым, принялся торговаться:

— Послушай, Мариночка, ты же понимаешь, что у меня ограничение по карте. Может, ты возьмёшь хотя бы часть на себя, а я потом верну тебе деньги?

Я усмехнулась:

— Вернёшь? Как в прошлый раз, когда «занимал на неделю», а долг повис уже полтора года? Спасибо, но нет.

Тётя Наташа попыталась взять ситуацию под контроль:

— Мы можем… как-нибудь потом…

— «Как-нибудь» больше не работает, — перебила я решительно. — Вы сами выбирали ресторан, сами заказывали дорогие блюда. Теперь оплачивайте свои решения.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуками из соседнего помещения: там звенели тарелки и шуршала сервировка. Родственники замерли, словно их застигли врасплох. Кто-то из дальних родственников отошёл в сторону, торопливо проверяя телефон или рыская в кошельке. На лицах читались смешанные эмоции: от удивления до раздражения.

В этот момент бабушка Антонина, которая наблюдала за происходящим с молчаливой грустью, решила вмешаться. Она мягко покашляла, привлекая внимание:

— Дети, не ссорьтесь… Мариночка, спасибо тебе за такой вечер. А вы не сердитесь на неё. Она ведь хороший человек, и если хотели праздника, то будьте добры его оплатить.

В её голосе чувствовалась усталость, будто она давно знала, куда всё это может завести, но предпочитала не вмешиваться. Я наклонилась к ней и легонько коснулась её руки:

— Бабуль, не переживай. Этот праздник делался для тебя. Жаль, что всё так вышло, но иногда нужно защищать себя, даже перед близкими.

Бабушка кивнула, и в её глазах блеснуло понимание. Возможно, она всегда догадывалась, как меня используют, но теперь ситуация стала слишком очевидной.

Родственники, наконец, начали действовать: кто-то несколько раз прикладывал карту к терминалу, кто-то выбегал к банкомату за наличными. Лицо Нины, обычно такое фотогеничное, исказилось от злости — теперь она явно не планировала выкладывать сторис о том, как весело провела время, а вместо этого, видимо, представляла, как расскажет всем об этом «позорном вечере».

Когда последний платёж был произведён, и официанты поблагодарили нас за визит, я почувствовала невероятную лёгкость. Будто огромный камень, который годами давил на мои плечи, наконец исчез. Да, семейного единства этим вечером не случилось, зато я четко обозначила границы.

Родственники молча расходились: тётя Наташа первая выскочила из зала, едва сдерживая слёзы, и скрылась в такси. Дядя Юра шёл, насупившись, бормоча что-то себе под нос о «предательстве». Артём, обычно такой невозмутимый, теперь буквально горел злостью, но предпочёл молчать. Нина, догоняя их, продолжала шипеть:

— Как она могла нас так поставить? Это же стыдно!

Я осталась одна на крыльце ресторана, наблюдая, как бабушка Антонина вместе со своей подругой неторопливо направляется ко мне. Её лицо выражало одновременно грусть и признательность.

— Спасибо, внученька, — сказала она, беря меня за руку. — Конечно, скандал получился, но какой же всё-таки красивый праздник. Может быть, они наконец поймут, что семья — это не только о деньгах, но и о взаимном уважении.

Я обняла её крепче:

— Точно, бабуль. Может, когда-нибудь они это осознают. А может, и нет. Но я больше не позволю им использовать меня.

Мы вышли на улицу, где вечерний город окутывал нас своим шумом и светом. Внутри у меня боролись противоречивые чувства: горечь от разбитых ожиданий и облегчение от того, что я наконец-то поставила точку. Теперь я знала точно: доброта не должна восприниматься как слабость. Если семье нужен праздник, пусть научится ценить тех, кто его создаёт, а не просто требовать бездумно.

Пять недель назад моя жизнь изменилась самым чудесным и одновременно сложным образом — я стала матерью. Мой сын с его крохотными ручками и тихими вздохами стал центром моей вселенной. Однако счастье материнства омрачила одна серьезная проблема — свекровь.

С того момента, как мы привезли малыша домой, она практически поселилась у нас, превратив гостиную в свой командный пункт. Муж уверял, что её визиты продиктованы заботой и желанием помочь, но на деле её присутствие лишь усложняло мне жизнь. Вместо поддержки она привносила хаос, наполняя дом гостями и нескончаемым шумом, который не давал мне покоя

Я терпела, стараясь избежать открытых конфликтов, но ситуация ухудшалась с каждым днем. В суете бесконечных кормлений, смен подгузников и укачиваний я почти не находила времени для себя, даже чтобы просто поесть.

 

Свекровь, заявившая, что пришла помогать с готовкой, на деле лишь занимала кухню, но не оставляла мне ни малейшего внимания. Вечерами я оставалась голодной и обессиленной, надеясь хоть на тарелку горячей еды.

Но однажды терпение лопнуло. В тот вечер я закончила кормить сына и, ощущая невероятную усталость, отправилась на кухню. Меня ждало разочарование — еды для меня просто не осталось. Муж сидел рядом со своей матерью, а она лишь беспечно пожала плечами:
— Я подумала, тебе не нужно.

Эти слова задели меня сильнее любого голода. Вспыхнула ссора, и на поверхность вышли все накопившиеся обиды. Муж, вместо того чтобы поддержать меня, встал на сторону своей матери, обвинив в излишней чувствительности.

А потом последовал ещё один удар: он ожидал, что я уберу со стола и помою посуду!

В этот момент я осознала: больше так продолжаться не может. Собрав все свои силы, я взяла сына и ушла в дом своей матери. Там, в тишине и тепле, я наконец почувствовала, насколько сильно была истощена морально и физически.

Но и тут конфликт не закончился. Муж звонил, писал сообщения, обвинял меня в том, что я “увела” ребёнка и мешаю ему быть отцом. В его рассказах для родственников я превратилась в эгоистку, которая из-за “какого-то ужина” разрушила семью.

 

Меня разрывало от боли и разочарования, но рядом был мой сын, и именно он дал мне силы.

Я приняла неожиданное решение — обратилась к своему тестю. Он редко вмешивался в семейные дела, но в этот раз выслушал меня внимательно. И к моему удивлению, он не просто понял мою боль, но и сразу же решил действовать.

Спустя час мы вместе стояли у порога моего дома. Его обычно сдержанное лицо было полным решимости. Войдя внутрь, он, не здороваясь, твёрдо сказал:

— Это заканчивается прямо сейчас.

Сначала он повернулся к моему мужу:

— С сегодняшнего дня ты сам убираешь за собой. Твоя жена вымотана, и ей нужна помощь, а не равнодушие.

Шок на лице мужа был очевиден.

Затем тесть посмотрел на свою жену:

— Ты собираешь вещи и возвращаешься домой. Твоя “помощь” оказалась вреднее, чем её отсутствие.

 

Свекровь, привыкшая командовать, осела в кресле, не найдя слов.

Наконец, тесть посмотрел на меня и мягко сказал:

— А теперь пошли, я накормлю тебя хорошим ужином.

В тот вечер я впервые за долгое время почувствовала поддержку.

После этого всё изменилось. Муж осознал свои ошибки и начал участвовать в уходе за сыном, а не просто наблюдать со стороны. Свекровь больше не хозяйничала в нашем доме, а её визиты стали редкими и спокойными.

Этот урок стал для меня поворотным: нельзя позволять другим нарушать твои границы. Иногда одно решительное слово способно изменить всё.

Теперь в нашем доме царят уважение, забота и гармония. И я уверена: такого баланса стоило добиваться.

Денис считал свою падчерицу Вику родным ребенком и искренне любил ее. Но однажды девочка неожиданно потребовала, чтобы мужчина немедленно ушел от ее мамы. И пригрозила страшными обвинениями в случае отказа. Что же толкнуло Вику на такой шаг и не разрушит ли это их семью?

— Если ты не бросишь мою маму, я скажу в полиции, что ты до меня домогался, — сказала Денису падчерица.

— Вика, ты чего? – мужчина посмотрел на девочку с удивлением.

 

— Что слышал! – задиристо ответила четырнадцатилетняя Вика. – Я хочу, чтобы ты бросил мою маму!

— Почему? – Денис ничего не мог понять. – Мы же любим друг друга. И с тобой тоже всегда ладили!

— Я тебя просто терпела, — съязвила девочка, вскинув голову. – Уходи из нашей жизни!

— Давай просто поговорим, — Денис шагнул к падчерице. – Почему ты так говоришь?

Вика угрожающе посмотрела на отчима и вскинула руку с телефоном. На экране был номер полиции.

— Еще шаг и я звоню, и начинаю кричать! Полиция быстро приедет и тебя посадят!

Денис примирительно поднял руки и немного отступил. Сначала он думал, что Вика его просто разыгрывает, но в ее глазах была настоящая ярость и страх.

— Уходи! Маме оставь записку, что хочешь побыть один и все обдумать.

— Я ее муж, какая записка? Она поймет, что это какая-то ерунда!

— Позвони маме при мне, — Виктория поняла, что Денис прав. – Скажи ей, что больше нас не любишь и уходишь от нас.

— Вика, не делай этого, — в глазах Дениса появились слезы, он не хотел терять свою семью. Ему было больно и обидно. – Я же люблю вас! Что происходит?

— Звони! – голос девочки дрогнул, но она стояла на своем.

Денис вздохнул и взял в руки телефон. Он решил, что позвонит Лене сейчас, а потом они встретятся и все спокойно обсудят.

— Алло, Лен, привет, — Денис говорил спокойно. – Как дела?

— Привет, — послышался голос Елены, — все прекрасно, вы как?

— Лена, ты только не сердись на меня и не обижайся, но мне нужно уйти от вас.

— Что? Ты выпил что ли? Куда уйти?

— Я вас больше не люблю, ни тебя, ни Вику. Прощай.

Денис положил трубку, не слушая выкриков жены. Его руки дрожали, он вообще не понимал, что происходит. Первым желанием было забрать телефон у дочери и серьезно поговорить. Но Денис видел, что Вика в таком состоянии, что не будет его слушать.

— Я думал, что у тебя подростковый период легче пройдет, — попробовал пошутить Денис.

— Собирай вещи и уходи!

Денис так и сделал, он решил не спорить с девочкой, а дождаться приезда Лены. Правда, ее не будет дома до следующего вечера, но можно было приехать сюда и завтра.

Напоследок, перед тем, как закрыть дверь, Вика серьезно сказала:

— Вздумаешь маме правду сказать, я пойду в полицию.

Денис посмотрел на девочку, в ее глазах было отчаяние и злость, как будто она защищалась. Но ведь я ничего ей не сделал, подумал мужчина, зачем Вика так поступает?

Он вышел из подъезда и, держа в руке сумку, прошел к машине. Денис решил ехать к другу. У него можно будет переночевать и заодно обсудить возникшую проблему. Денису и в страшном сне не могло присниться, что Вика, которую он уже давно считал родной, так поступит с ним.

А девочка смотрела, как он уезжает, думая, правильно ли она делает. Накануне вечером она сидела с подружками и одна из них посмотрела на Вику и спросила полушепотом:

— А твой отчим приставал к тебе?

 

— Что? Нет! Денис хороший, — тут же стала защищать его Вика.

— Все они хорошие, — Арина пожала плечами, — вот увидишь, ему надоест изображать из себя примерного и тогда тебе конец!

— Он так не сделает, — уверенно заявила Виктория.

— А ты понаблюдай за ним, пройдись в шортиках, — захихикала Арина. – А потом резко посмотри в глаза, если покраснеет и смутится, значит, подсматривал за тобой. Тогда гнать его надо!

До этого дело не дошло, но вернувшись от подружки на следующее утро, Вика тихо зашла домой и услышала разговор Дениса с кем-то по телефону.

— Да-да, Вика уже большая девочка. Красивая, да и чувство вкуса у нее есть. Скоро мальчишки будут бегать.

Вика слушала этот разговор несколько минут, а потом ей стало тошно и очень грустно. Она так же тихо вышла из квартиры и позвонила подруге.

— Гони его сразу, пока он не начал к тебе лезть, — голос Арины был твердым.

Виктория так и сделала, хотя внутри все возмущалось. Она старалась не смотреть в глаза человеку, который пришел в их жизнь, когда ей исполнилось восемь лет. С тех пор Денис всегда был рядом, он помогал с уроками, заплетал ей косички, водил на разные кружки, ходил на выступления. Нельзя было перечислить все, что делал ее отчим, но сейчас девочка не хотела про это думать. В голове вертелись другие мысли.

Когда Денис вышел из квартиры, девочка позвонила подруге и стоя у окна сказала:

— Все, он ушел!

— Круто! Слушай, а давай вечеринку замутим у тебя!

Вике не очень хотелось что-то устраивать, но она подумала, что теперь придется как-то жить без Дениса, которого она привыкла считать своим отцом. Ей стало еще хуже, захотелось плакать, и Виктория сказала:

— Да, конечно, только много народа не тащи! И поможешь мне потом убраться!

— Договорились, — Арина рассмеялась и положила трубку.

Через полчаса в квартире собралось не меньше двадцати человек. Все шумели, кричали, включали музыку, что-то обсуждали и даже не беспокоились, что соседи могут вызвать полицию. Почти все люди были старше Виктории, это были друзья Арины, которая часто общалась с такими компаниями.

Виктория почему-то нервничала, она прохаживалась по квартире, беспокоясь, как она выгонит всех этих людей, да еще и приберется перед приездом мамы. Арина с пивом в руке, помахала ей рукой.

— Не кисни, подруга, лучше выпей!

Вика покачала головой, уж пить она точно не будет. Денис всегда учил ее на личном примере, что пить и курить нехорошо. Виктория потрясла головой, пытаясь избавиться от мыслей об отчиме. Он больше не ее идеал!

— Эй, красотка, — к Виктории неспешно подошел какой-то парень. На вид ему было лет шестнадцать. – Чего грустная такая?

— Все нормально, — Вика постаралась отделаться от парня.

— Меня Стас зовут, — парень обхватил Вику, за плечи и ей стало противно.

— Отпусти меня!

— Ишь какая недотрога, — Стас даже не подумал отпустить девочку, наоборот, он только крепче обхватил ее. – Пойдем погуляем.

Вика не стала кричать, она видела, что всем вокруг без разницы, что происходит с ней. Арина вообще куда-то исчезла. Стас вытащил ее в подъезд, где было не так шумно и, ухватившись руками за ее плечи, наклонился, чтобы поцеловать.

Виктория изо всех сил, как ее учил Денис, ударила парня между ног и бросилась бежать вниз по лестнице. В ее руке был судорожно зажат телефон, и девочка на бегу стала набирать номер отчима.

 

Денис спокойно лежал на диване. Он поговорил с Лехой, и на душе стало немного легче.

— Это подросток, тем более девочка, — убежденно сказал друг. – Дай ей время, она сама поймет, что неправа.

— А Лена? Вдруг она поверит ее наговорам?

— Ленка твоя умная женщина, — не согласился Леха. – Она все обдумает и я уверен, что она встанет на твою сторону. А там уже вместе с Викой разберетесь.

Денис смотрел какой-то фильм, точнее бессмысленно наблюдал, как перед его глазами мелькают картинки. Он все никак не мог сосредоточиться на сюжете. В голове была только Вика и Лена, а в сердце – боль и непонимание.

Вдруг зазвонил телефон в кармане Дениса и он резко сел. На экране было написано «дочка». Денис так с самого начала записал Вику, а у нее он раньше был записан как «папа», хотя вслух они друг друга так не часто называли.

— Алло, — Денис неуверенно взял трубку, не зная, чего ожидать. Вдруг Вика что-то еще придумала или наоборот хочет извиниться.

— Пап, приезжай, пожалуйста! — голос Вики дрожал, в нем слышались слезы. Она явно была чем-то сильно напугана.

— Что случилось? – Денис уже стоял в прихожей и обувался.

— Ко мне приставал один парень… Я вечеринку устроила, я на улице сейчас, — сбивчиво тараторила Вика. – Я просто развеяться хотела.

— Я еду, — коротко ответил Денис. – Где ты конкретно?

— На улице, — Вика вытерла слезы и осмотрелась по сторонам, – у парка.

— Стой там и жди меня. Буду через пять минут.

Денис не обманул, и через несколько минут Виктория сидела в его теплой машине.

— Что случилось? Кто сейчас в нашей квартире?

Вика сидела, опустив голову, и ругала себя всеми плохими словами, которые знала. Денис примчался ее спасать сразу же, и глаза у него такие добрые и заботливые. Он как будто даже не вспоминал ее глупых обвинений.

— Он тебя не тронул? – отчим продолжал задавать вопросы.

— Нет, не успел, я его ударила, как ты учил, — впервые за этот напряженный вечер Вика слегка улыбнулась. – Я вечеринку устроила, не думала, что Арина притащит столько людей, да еще и парней всех этих. Один ко мне пристал, в подъезд вытащил! Я еле убежала…

— Ладно, ладно, — Денис успокаивающе погладил ее по плечу. – Поехали разбираться.

Через полчаса Денис и Вика стояли в квартире и смотрели на хаос. Всех удалось выгнать даже без криков, стоило мужчине сказать, что он хозяин квартиры и сейчас вызовет полицию.

Денис открыл окна и осматривал фронт работы. Все было плохо только на первый взгляд. Мусор можно было убрать, мебель была не повреждена и даже не облита. Разбили какой-то сувенир, но, в общем, удалось обойтись малыми жертвами.

— Сама справишься? – Денис покосился на падчерицу.

— А ты? – девочка уже забыла о своих словах.

— Ты меня вообще-то прогнала, — Денис не хотел напоминать об этом, но надо было все обсудить. А то Вика при любом удобном случае будет ему тыкать в лицо этим.

— Я-я, — девочка запнулась, а потом резко вскинула голову. – Ты меня вчера с кем-то обсуждал! Говорил, какая я красивая, и как выросла.

— И что? Ты моя дочь, по крайней мере, я так всегда думал, — Денис грустно усмехнулся. – А когда ты слышала это?

— Вчера днем, когда от Арины пришла, — Вика с удивлением смотрела на отчима, который расплылся в широкой улыбке и сказал:

— Мы обсуждали какое платье тебе купить. Я говорил, что ты большая и сама себе можешь выбрать. Я же тебя знаю!

— А про мальчишек ты что-то сказал, — Вика чувствовала себя очень глупо. – Что они за мной бегать будут!

— Так это неправда что ли? Скоро придется жениха тебе выбирать, — в голосе Дениса появились шутливые нотки, а потом он добавил. – А мне как твоему отцу, придется смотреть, чтобы они руки не распускали.

Вика неожиданно всхлипнула, а потом расплакалась и прижалась щекой к плечу Дениса.

— Пап, прости меня… Я такая глупая. Арина мне наговорила всего, а я поверила, еще и тебя так обидела.

— Я тебя люблю, Викуль, очень сильно. Как родную дочку! Никогда бы не стал даже думать о таких вещах. Давай забудем про все это.

— А маме скажем? Может ей не надо знать?

— Ей придется сказать, но думаю, что уже завтра мы все вместе над этим посмеемся. А сейчас надо отдохнуть. Иди спать, дочка.

Виктория еще раз обняла отца, чувствуя, как угасшая любовь к нему вспыхнула с новой силой. Несмотря на ее слова и дела, папа по-прежнему любил ее и пришел на помощь сразу же.

 

— Спокойной ночи, пап, — на прощание сказала Вика. — Я тебя люблю!

Денис кивнул, думая, что давно стал частью этой семьи и оторвет голову любому, кто посмеет обидеть его девочек. Даже в ссоре нельзя было забывать о том, что они семья, в которой прощают друг друга и любят.

На следующий день Денис и Вика встретили Елену с работы. Они решили все вместе сесть и поговорить о произошедшем. Елена выглядела расстроенной.

— Лена, прости нас, — начал Денис. — Я бы никогда не стал приставать к ребенку.

— Но что на тебя нашло вчера? Зачем ты наговорил все это по телефону?

— Это я виновата! — не выдержала Вика. — Я заставила его так сказать. Пригрозила, что пойду в полицию и скажу, что он ко мне приставал.

— Что?! Но почему, Вика? — Елена была шокирована.

Девочка рассказала матери про разговор с подругой, про свои подозрения и глупые действия.

— Мам, я так его люблю! Он мне как настоящий отец. А я чуть все не испортила!

Елена обняла дочь.

— Ты еще маленькая, легко попадаешь под влияние. Главное, что вы все мне объяснили.

Потом она посмотрела в глаза мужу:

— Денис, я тебе верю. Знаю, как ты любишь нашу Вику. Давайте забудем это недоразумение.

Денис и Вика облегченно вздохнули. Кризис в семье был преодолен.

Прошло несколько недель. Вика перестала общаться с Ариной, хотя та несколько раз звонила ей. Девочка почувствовала свою вину перед отчимом и старалась ему угодить — помогала по дому, иногда готовила ужин.

Однажды в школу к Вике подошел Стас — тот самый парень с вечеринки.

— Привет, красотка! Как жизнь?

Девочка хотела уйти, но Стас схватил ее за руку.

— Эй, ты чего? Я извиниться хотел за тот случай. Я выпил и не соображал что делаю. Давай помиримся?

— Отстань от меня! — вырвалась Вика. — Из-за тебя и твоих друзей мне выговор был.

— Ну мы же ничего плохого не сделали! Просто отдохнули.

Вика фыркнула и ушла прочь. Этот разговор ее разозлил.

Дома она рассказала об этом Денису. Тот нахмурился:

— Не подходи к этому парню. Он старше тебя и явно на тебя запал. Будь осторожна.

— Хорошо, пап, — пообещала Вика.

Но Стас не отступал. Он подкарауливал девочку после школы, приставал с разговорами, дарил подарки. Вика его игнорировала, но чувствовала себя все более неуютно.

Однажды Стас подошел к ней прямо у подъезда дома.

— Ну что ты убегаешь от меня? — недовольно бросил он. — Я же вижу, тебе без меня скучно. Давай гулять пойдем?

— Отвали от меня! У меня папа дома, я ему все расскажу!

Стас рассмеялся.

— А, этот жирный лысый мужик? Не боюсь я его.

Он схватил Вику за руку, но тут из подъезда выбежал Денис. Услышав крики дочери, он поспешил к ней на помощь.

Мужчина гневно посмотрел на Стаса.

— А ну отпусти мою дочь, щенок!

Парень выпустил руку Вики.

— Я с ней просто разговариваю! Вы чего пристали ко мне?!

Денис закрыл Вику собой.

— Чтобы я тебя больше тут не видел! И держись от нее подальше. А то пожалеешь. Ясно тебе?

Стас что-то буркнул и удалился прочь. Вика облегченно вздохнула.

 

Дома они рассказали об этом Елене.

— Вот же наглец! Хорошо, что ты подоспел, Денис. А то этот придурок мог причинить Вике вред.

— Что делать будем? — спросил Денис. — Мне не нравится, что этот Стас крутится возле нашего дома.

— Если он еще раз появится, грозись вызвать полицию, — посоветовала Елена. — Пусть знает, что шутки плохи.

Но Стас, видимо, не боялся даже полиции. Через несколько дней Вика опять столкнулась с ним возле школы.

— Привет, красавица! Я скучал без тебя. Пойдем гулять?

Девочка молча проследовала мимо.

— Эй, ты чего не отвечаешь?! — Стас схватил Вику за плечо. — Давай в кино сходим? Я билеты купил уже!

— Не трогай меня! — Вика вырвалась. — Мой папа тебе покажет! И в полицию заявит.

— Плевать я хотел на твоего папашу, — огрызнулся Стас. — Ладно, иди пока. А я еще приду за тобой.

Дома Денис и Елена выслушали ее с беспокойством.

— Это уже не шутки, — решил Денис. — Завтра я пойду в его школу, отыщу родителей и устрою скандал. Посмотрим, может это их отучит. А если нет — заявлю в полицию на хулигана.

— Правильно! — поддержала его Елена. — Мы не должны мириться с этим. Иначе этот парень решит, что может творить все, что хочет.

На следующий день Денис отправился в школу Стаса. Он отыскал его отца — тощего зашуганного мужика.

— Ваш сын уже которую неделю преследует мою дочь! — с порога начал Денис. — Пристает к ней с разговорами, хватает за руки! Вы что, совсем его не контролируете?!

Отец Стаса испуганно заморгал.

— Извините, но я тут не при чем. Стас мне ничего не рассказывал про вашу дочь. Я с ним поговорю, запрещу приближаться.

— Ага, запретите! — фыркнул Денис. — Мало ли что вы ему там «запретите». Толку ноль! Или вы его остановите, или я заявление в полицию накатаю.

— Да бросьте вы, зачем полиция? — заволновался мужчина. — Может дети сами разберутся? Обещаю вам, я с ним строго поговорю. Больше Стас вашу дочь не потревожит!

Денис хмуро кивнул и удалился. Что-то ему подсказывало, что этот разговор ни к чему не приведет.

И действительно, буквально на следующий день Стас подкараулил Вику возле подъезда.

Девочка бросила на него испуганный взгляд и ринулась в подъезд. Там как раз спускался Денис. Увидев заплаканную Вику, он тут же догадался в чем дело.

Мужчина выбежал на улицу, схватил Стаса за грудки и встряхнул.

— Я же говорил — держись от нее подальше! А ты все равно лезешь! Хочешь, чтоб я тебе морду набил?!

— Отцепись от меня, толстяк! — вырвался Стас. — Ты мне не указ!

Он попытался ударить Дениса, но тот увернулся. А затем с размаху врезал обидчику в нос. По лицу Стаса потекла кровь.

— Ах ты, сволочь! — взвыл парень. — Щас я тебе устрою!

Но Денис ловко схватил его в «полицейский» захват — одной рукой за шею, другой вывернул руку.

— Пошли, голубчик, разбираться, — сказал он. — Позвоним твоему папаше, а заодно и в полицию. Посмотрим, как ты после этого Вике жизнь портить будешь!

Когда прибыл отец Стаса вместе с полицией, Денис настоял на возбуждении уголовного дела за хулиганство и причинение вреда здоровью.

— Этот щенок достал мою семью! — возмущался он. — Мы так больше не можем жить. Пусть получит срок, посидит — поумнеет.

Стаса увезли в отделение для разбирательства. А его отцу пришлось извиняться перед Денисом и умолять не подавать в суд.

— Мы заплатим штраф, только не надо суд! Сын у меня хулиган, согласен. В армию его определю, воспитает. Только не ломайте ему жизнь!

Денис сжалился над несчастным мужиком.

 

— Ладно уговорили. Главное, чтоб он больше к нам не совался.

Вскоре Стаса действительно забрали в армию, и от него избавились раз и навсегда. А Вика с облегчением вздохнула. Ее любимый папа — настоящий защитник, который не позволит в обиду дочь и жену. Их семья стала еще крепче после пережитых испытаний.

Прошло несколько месяцев. Жизнь в семье Дениса, Елены и Вики вошла в спокойное русло. Никаких происшествий больше не случалось.

Но вот однажды Елена сказала мужу:

— Знаешь, я думаю, нам стоит съездить куда-нибудь всей семьей на отдых. Мы давно никуда не выбирались.

— Отличная идея! — обрадовался Денис. — Давай на море поедем? Вика уже большая, ей понравится.

Решено было взять путевку в небольшой уютный отель Милоо на юге страны под Сочи с полным пансионом.

Когда приехали на место, Вика пришла в восторг.

— Здесь так красиво! И море прямо рядом. Спасибо, что взяли меня с собой.

— Не за что, дочка, — улыбнулся Денис. — Мы же семья, должны вместе отдыхать.

Первые несколько дней они провели на пляже — загорали и купались. А по вечерам гуляли по набережной, покупали сувениры и мороженое. В общем, прекрасно проводили время.

Однажды днем к ним подсел на пляже мужчина лет сорока пяти.

— Здравствуйте! Не возражаете, если я тут рядом размещусь? Места мало на пляже.

— Да, конечно, — кивнула Елена. А про себя подумала: «Типичный кавалер, одинокий мужчина в отпуске».

— Меня Валерий зовут, — представился незнакомец.

— Очень приятно. А я Елена. Это мой муж Денис и дочь Виктория.

— Вот как? Замечательно! Вы, я погляжу, дружная семья, — Валерий улыбнулся.

Они немного пообщались, а затем мужчина отошел поплавать.

— Ну что, поклонник нашелся у тебя? — подмигнул Денис жене.

— Да брось ты! — рассмеялась Елена. — Просто вежливый мужчина.

Когда Валерий вернулся с купания, он спросил:

— Вы тут отдыхаете? А я вон в том отеле остановился. Сегодня вечером там будет концерт на открытой эстраде. Может быть, присоединитесь ко мне?

— Это заманчиво, спасибо за приглашение! — ответила Елена. — Мы подумаем.

После пляжа они вернулись в номер отдохнуть перед ужином.

— Ну что, пойдем сегодня на концерт? — спросила Елена. — Мне кажется, этот Валерий вполне приличный мужчина.

— Я не знаю… — задумчиво протянул Денис. — Мне что-то он не нравится. Слишком уж активно с нами сближается.

— Да ладно тебе! Просто одинокий мужчина, ищет компанию.

— А дочка как смотрит на это? — Денис посмотрел на Вику.

— Я не против концерта. Мы же просто послушаем музыку все вместе, — пожала плечами та.

— Ну раз вы обе не видите ничего плохого… Тогда и я не возражаю, — согласился Денис. — Только будем держать ухо востро. Чую, этот Валерий не прост так к нам подкатил.

Вечером они пришли на концерт в гостиницу и увидели Валерия. Он радостно помахал им рукой.

Когда концерт закончился, мужчина предложил:

— Давайте продолжим вечер в кафе? Угощаю вас за компанию на концерте.

В кафе он заказал дорогое вино и закуски. Разговор тек легко и непринужденно. Валерий оказался приятным, интеллигентным собеседником.

Подвыпив, он стал делать комплименты Елене. Денис хмурился, а Валерий тут же поспешил добавить:

— Простите, если что не так сказал. Вы просто очень красивая женщина. Не обижайтесь на меня!

Когда они вышли из кафе, Валерий предложил:

— Может, ко мне заглянете? У меня коллекция старинных монет есть. Я вам покажу, очень интересно.

Но Денис тут же отрезал:

— Нет, нам пора. Спасибо за угощение, приятного отдыха!

И решительно повел женщин к выходу.

— Ну вот, испортил весь вечер! — с досадой произнесла Елена. — Что ты накинулся на беднягу? Он вел себя вежливо.

— Да ты не видишь разве, что он к тебе клеится?! — рассердился Денис. — Еле сдерживался, чтоб при Вике приличия соблюсти. А в номер явно зазывал с какими-то неприличными намерениями.

— Брось, что за чушь! Просто хотел коллекцию монет похвастать.

— Конечно! Он явно на то рассчитывал, что ты выпьешь и согласишься к нему пойти. А я помеха на его пути. Вот он и старался мне льстить и ублажать.

Елена хотела еще спорить, но тут подала голос Вика:

— Пап, я думаю, ты прав. Этот дядька как-то неприятно смотрел на маму. Особенно когда она отворачивалась.

— Ну вот видишь! — Денис хлопнул ладонью по столу. — Даже ребенок догадалась. А ты все ему верила.

Елена смутилась.

— Ладно, прости. Кажется, я и вправду чуть не попалась на удочку этого кавалера. Спасибо, что вовремя остановил.

После этого случая отдыхать стало намного спокойнее и приятнее. Больше Валерий к ним не подходил, видимо, поняв, что ему не удастся очаровать Елену.

А Денис с Викой были рады, что сумели вовремя разгадать его намерения и уберечь семью от неприятностей. Теперь Елена была с ними согласна — замечательно, когда в семье всегда есть надежная мужская поддержка!