— Алиска! — раздался из глубины квартиры громкий, хриплый голос отчима.
«Проснулся», — с тяжестью подумала девочка. — «Сейчас начнётся…»
Быстро оглядевшись, она схватила толстовку, накинула её на плечи и выбежала из дома во двор.
— Али, ты куда? — донёсся до неё слабый голос бабушки. — Ненадолго, бабуль!
У подъезда две соседки с тревогой смотрели на девочку: — Опять он буянит?
Алиса только беззлобно махнула рукой в ответ. Может, удастся переждать его утреннее раздражение где-нибудь на улице.
Она медленно шла по тротуару, ведущему к соседнему магазину, время от времени пинала камешки. В голове снова и снова прокручивалась одна и та же мысль:
«Если бы мама была жива… Он бы так не относился ко мне».
Мама Алисы, Анна, ушла из жизни год назад. Пьяный водитель задремал за рулём, и его машина на полном ходу врезалась в остановку общественного транспорта. Мать Алисы и ещё трое людей погибли на месте. У нескольких пассажиров оказались тяжёлые травмы. А виновник аварии проснулся лишь тогда, когда его уже окружали спасатели.
После похорон возник вопрос: кто заберёт девочку? Дедушка с бабушкой решительно отказались.
— Мы слишком стары, чтобы воспитывать подростка, — заявила бабушка. — Современные дети совсем непростые. Да и здоровье у нас уже не то… — Ну скажи хоть что-нибудь, — взмолилась женщина, обращаясь к мужу. — Мы не справимся. Пусть остаётся с Димой, он же её удочерил.
Дмитрий, муж Анны, действительно официально усыновил Алису после её рождения. Но никогда не считал её родной дочерью. Не обижал, просто игнорировал. Сначала маленькая девочка называла его «папой», но однажды он строго сказал:
— Я тебе не папа. Зови меня дядей Димой, понятно?
Алиса хотела узнать у матери, кто её настоящий отец, но та лишь отшучивалась. После её смерти Дмитрий всё чаще стал прикладываться к бутылке.
Когда девочке исполнилось семь лет, начало школьных занятий было неизбежным.
— На тебя больше половины зарплаты уходит, — буркнул отчим, бросая на кровать новый рюкзак, набитый учебниками, тетрадями и канцтоварами. — Теперь пора и помогать. Готовить будешь сама, уборка — тоже твоё дело. В общем, хозяйство на тебе.
«Ну да, конечно, кто же этим займётся, если не я», — подумала тогда Алиса, но молча кивнула, чтобы не вызвать конфликта.
Потом Дмитрий начал отправлять её в магазин за покупками, договорившись с кассиршей, чтобы та не задавала лишних вопросов. Сначала Алисе было стыдно, но со временем она привыкла. Привыкла и к тому, как кассирша иногда подсовывает ей что-то вкусное — по-доброму.
И вот снова она брела к магазину привычной дорогой, пересекая автомобильную стоянку. Краем глаза заметила какой-то предмет. Похоже, это был мобильный телефон.
Оглянувшись, Алиса подошла ближе и подняла его с земли.
— Ничего себе! — удивилась она. — И даже не поцарапан!
Нажала кнопку питания — чудо! Телефон включился, и экран не был заблокирован. Девочка села на скамейку рядом с магазином, открыла список контактов. Больше всего там были названия фирм с аббревиатурами ООО или АО, потом фамилии. Наконец она нашла: «Жена». Набрала номер.
Через несколько гудков трубку взяли.
— Алло, здравствуйте! Я нашла телефон вашего мужа, — спокойно сказала Алиса. — Здравствуй. А как ты узнала, кому звонить? — Он не был заблокирован. Вот я вас и нашла, — объяснила девочка. — Хорошо. А где ты сейчас? Я приеду за ним. — Конечно, только вы больше ничего не проверяйте, ладно?! — немного обиделась Алиса. — Ладно, ладно. Я уже еду.
Она назвала адрес и отключилась. Только телефон погас, как он завибрировал. На экране высветилось: «Шнобель». Алиса невольно рассмеялась. Она помнила такого мальчика из детского сада с большим носом, которого отчим называл «клоп шнобельный».
— Алло, — ответила она. — Это мой телефон! Я сейчас через друга звоню. — Ага, от Шнобеля? — Точно! Так ты сказала, что жена едет? — Она уже почти здесь. Сейчас будет. — Подожди, как тебя зовут? — Алиса. — Хорошо, Алиса. Не отдавай ей телефон. Я сам скоро буду. Где тебя найти?
Девочка начала объяснять, но её перебили:
— Знаю, где ты. Час назад был там, наверное, выронил, когда садился в машину. Жди!
Звонок оборвался. Алиса спрятала телефон под толстовку и стала ждать. Через некоторое время подъехала красная иномарка, и из неё вышла красивая женщина. Алиса даже замерла от восхищения. Та огляделась и направилась к ней.
— Привет, это ты мне звонила? — Нет, она отошла. Сказала, что вернётся через минуту. — Что за человек такой нетерпеливый! — раздражённо проворчала женщина. — Я вообще спешу! — Интересно, и куда же? — раздался сзади насмешливый мужской голос.
Обернувшись, женщина увидела высокого мужчину с тёмными волосами. Его лицо было серьёзным, а глаза — живыми, чуть насмешливыми.
— Уж не за деньгами с моей карты? — продолжал он. — Ты, наверное, на ракете сюда примчалась, как услышала, что телефон не заблокирован? — Ну надо же! — попыталась она отшутиться, но было видно, что мужчина попал в точку.
Он сел рядом с Алисой.
— Привет! Спасибо, что нашла мой телефон. Ты очень порядочная девочка. Расскажи об этом маме — пусть гордится тобой. — Нет у меня мамы, — прошептала Алиса, опустив глаза.
Она расстегнула молнию на толстовке, достала телефон. Мужчина протянул руку, но вдруг замер. Его взгляд упал на кулон на её шее — маленький кленовый листочек в смоле, с божьей коровкой у основания.
Лицо женщины стало напряжённым, когда она увидела выражение его лица. Он закрыл глаза, будто пытаясь уйти от воспоминаний, а открыв их, казалось, каждый мускул на лице протестовал против того, что он увидел.
— Откуда у тебя этот кулон? — холодно спросил он, аккуратно подцепив его двумя пальцами. Прикосновение вызвало у него болезненную реакцию, и он быстро отпустил украшение. Алиса испуганно отпрянула.
— Мне его мама подарила, когда была жива… Ладно, мне пора домой.
Она соскочила с лавки и побежала прочь. Но мужчина окликнул её:
— Погоди! Меня зовут Роман Максимович. Как я могу тебя отблагодарить? — Ничего не нужно. До свидания.
Алиса уходила, думая: «Почему он так странно отреагировал на мой кулон?»
Она вспомнила, как мама надела его ей на шею, когда девочке исполнилось пять:
— Лисёнок, пусть он принесёт тебе счастье, как принесло мне. — А какое счастье тебе он принёс? — Тебя, глупышка! Ты — моё счастье!
И Анна закружила дочь по комнате, смеясь и целуя в щёчки.
Алиса шла, не замечая, что Роман следует за ней — осторожно, на безопасном расстоянии. Он отослал жену домой и теперь чувствовал необъяснимую тягу к этой девочке.
Когда Алиса прошла мимо бабушек на лавочке и скрылась в подъезде, Роман подошёл к ним:
— Добрый вечер, простите. Вы не подскажете, в какой квартире живёт девочка, которая только что вошла?
— А ты кто такой? — недоверчиво спросила одна. — Да просто хотел вернуть деньги. Она обронила тысячу в магазине, а я не успел сразу отдать. Вот, смотрите, — он показал купюру.
— А-а, ну тогда другое дело! — смягчились бабушки. — Бедная Алиска, с таким отчимом… Сегодня он её, наверное, снова достал. Поднимись, отдай ей деньги.
И они рассказали ему всё, что знали о семье девочки. В этот момент сверху донёсся звон разбитой посуды и пьяный крик…
— Алиска, зараза! Где тебя носит?! — раздался из коридора хриплый, раздражённый голос отчима. — Я тебе уши пообломаю!
Роман буквально взлетел на нужный этаж за считанные секунды и принялся стучать в дверь. Уже через мгновение он был готов вышибить её плечом, но тут она распахнулась сама. На пороге стоял Дмитрий — осунувшийся, с красными глазами, пропахший алкоголем.
— Кто такой? Чего надо? — прогудел он, оценивающе глядя на Романа.
Тот даже не стал отвечать. Просто отодвинул мужчину в сторону и вошёл внутрь. Заглянув в комнату, он увидел Алису, сжавшуюся в уголке дивана. Она подняла на него глаза — и встретила взгляд, полный тепла и заботы. Без лишних слов, она встала, взяла его за руку и пошла к выходу.
Но на самом пороге их перехватил Дмитрий.
— Куда собрались?! — попытался он рыкнуть, но голос предательски сорвался в кашель.
Роман спокойно положил ладонь ему на лоб, слегка надавил — и тот, потеряв равновесие, медленно осел на пол.
— Вы его убили? — испуганно прошептала Алиса, бросая тревожный взгляд на неподвижного отчима. — Да что ты! Таких просто так не убьёшь, — мягко усмехнулся Роман. — Проспится и встанет. Он тебя обижал?
Девочка покачала головой. Нет, Дмитрий не был злодеем. Он просто был человеком, который не справился со своей болью. Мамина лучшая подруга, Лариса, тоже часто задавала этот вопрос.
— Алиса, девочка моя, — говорила она после похорон. — Вот мой номер. Если он начнёт тебя трогать — сразу звони. Ни одной лишней минуты не оставайся дома!
Позже Лариса несколько раз приходила сама, пока однажды Дмитрий не встретил её пьяным:
— Ты что, решила здесь квартиру снять?! Мы и сами разберёмся! Убирайся!
С тех пор женщина ждала Алису только на улице.
Дом Романа и его жены поразил Алису. Он не был огромным, но внутри было всё: свет, уют, красота, как в журнале. Никогда раньше она не видела такого места.
Ирина встретила их в домашнем костюме, но даже в нём казалась какой-то недосягаемо красивой. Её голос звучал ласково, но в глазах не было тепла.
— Привет ещё раз, — сказала она, провожая Алису в комнату. — Это будет твой временный дом.
Слово «временный» резануло по сердцу. «А потом что? Детский дом?» — промелькнуло в мыслях. Но Алиса решила, что убежит при первом же удобном случае.
Комната была больше, чем вся её прежняя квартира. Здесь были кровать, шкаф, комод, компьютер, телевизор и большое зеркало во весь рост. Девочка сидела на подоконнике и смотрела на улицу, когда кто-то осторожно постучал в дверь.
— Можно войти? — спросил Роман. — Конечно.
Он вошёл, закрыл дверь и серьёзно посмотрел на неё:
— Мне нужно узнать побольше о твоей маме. Как её звали? Чем занималась? Были ли подруги? Может, есть кто-то, кто хорошо её помнит?
Его лицо было сосредоточенным, почти трепетным. Алиса рассказала всё, что знала, и дала номер телефона Ларисы. Роман внимательно слушал, время от времени кивая. В какой-то момент ей показалось, что его глаза заблестели, но она отмахнулась от этой мысли.
— Спасибо, — сказал он, погладив её по голове. — Располагайся. Когда ужин будет готов, я тебя позову. Всё, что здесь есть — твоё.
Алиса немного посмотрела телевизор, исследовала комнату, а потом решила осмотреть дом. Подойдя к кухне, она услышала разговор Романа и Ирины. Женщина явно была недовольна.
— Зачем ты привёз её сюда? Теперь всех будешь спасать? А если отчим заявит в полицию? Что тогда скажешь? — Да брось! Мы просто помогаем ребёнку. Ты бы видела, где она живёт. Там и жить нельзя никому. — Отчим — это не отец. Ты уверен, что хочешь ввязываться в это? — Не хочу. Но я уже в этом. И не могу отвернуться. — Тогда пусть она даст тебе деньги за телефон и уходит. Больше ничего! — Иногда думаю: почему я вообще на тебе женился? — Потому что я умная, красивая и практичная. Кто-то ведь должен думать за нас обоих, — сухо ответила Ирина.
Роман лишь качнул головой и перевёл разговор на еду:
— Пойду покормлю Алису.
Услышав своё имя, девочка метнулась обратно в комнату и уселась перед телевизором, делая вид, что сидела там всё это время. Одно поняла точно: Ирина — не друг. С ней нужно быть осторожной.
После ужина Алиса вернулась в свою комнату и задумалась. Дома она всегда знала, чего ожидать от отчима. А здесь… она чувствовала себя чужой.
Роман тем временем набрал номер Ларисы и написал:
«Лариса, это по поводу Алисы и её матери. Нужно поговорить. Через полчаса в кафе?»
Ответ пришёл почти сразу. Они договорились о встрече.
В кафе Роман сразу узнал Ларису — она сидела у окна, и в её глазах не было раздражения или подозрительности. Только спокойствие и интерес.
— Вы Лариса? Роман. Это я вам писал, — представился он, подходя к столику.
Женщина оглядела его, словно примеривая к воспоминаниям, и улыбнулась:
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
Он сел напротив, немного волнуясь, и начал:
— Вы хорошо знали Анну? — Мы были близки. Очень близки. — Тогда я расскажу вам одну историю. А вы скажете, знали ли вы об этом.
Лариса удобно устроилась, чтобы слушать внимательно.
— Восемь лет назад я встретил девушку… Это была любовь с первого взгляда. Встретил её в поле, где местные собирали сено. Я работал в мастерской, создавали вещи из эпоксидной смолы. А она стояла среди травы — высокая, гибкая, с длинными волосами. Её звали Аня.
Я каждый день приезжал к ней. Мы гуляли, говорили… Я никуда не торопил. И когда она решила — всё случилось.
А потом она исчезла. Никто не мог объяснить куда. То ли родители увезли, то ли ушла в монастырь — глупость. Но перед этим я подарил ей кулон. Кленовый листочек, который она нашла на дороге. Я залил его смолой, добавил божью коровку и сделал шнурок. Она радовалась, как ребёнок.
И вот сегодня я увидел этот кулон на шее Алисы. Я знаю, что её мама умерла. Но, может быть, у неё есть настоящий отец? Может, стоит найти его?
Роман замолчал, ожидая реакции. Лариса посмотрела на него, и выражение её лица стало меняться. Словно вспыхнувшая догадка озарила мысли.
— Теперь я расскажу вам, — начала она, беря его руку в свою ладонь. — Мы с Аней подружились, когда она уже была замужем за Дмитрием и воспитывала маленькую Алису. Мы быстро стали близкими подругами — возможно, потому, что обе были одиноки. У неё был муж, у меня — никто.
Однажды она не поехала к матери на день рождения. Родные начали звонить, упрекать. Аня отключила телефон и приехала ко мне. Сидела на кухне и плакала.
— Они хотят, чтобы я улыбалась им в лицо! — говорила она. — А я не могу. Мама разрушила мою жизнь. Отец всю жизнь потакал ей. А я любила другого. Любила до боли. Он был старше, но такой заботливый, добрый. Приезжал ко мне почти каждый день. Подарил мне кулон… кленовый листочек, найденный на дороге…
Она показала мне его. Я сразу поняла — это уникальная вещь, сделанная с душой.
Потом она пошла проверить, спит ли Алиса, и продолжила:
— Он хотел, чтобы мы были вместе. Но я не решалась. Мама категорически против. Говорила, что он не из нашего круга. Что он — просто деревенский мастер. Что он ничего не значит. А он значил всё для меня…
«Когда я узнала, что беременна от него, меня захлестнуло такое счастье, что я чуть не сошла с ума, — продолжала Лариса. — Но когда рассказала маме, она была в ярости. Сказала: «Отец будет в бешенстве! Твой нищий возлюбленный — позор семьи. А теперь ещё и ребёнок — это катастрофа!» Она потребовала сделать аборт. Я отказалась.
Тогда она предложила мне выйти замуж за сына богатых друзей семьи. Мол, никто не догадается, что ребёнок не от него. Я не знала, как ей противостоять, но попыталась. Сказала, что найду способ сообщить ему о нашей дочери».
— Если ты это сделаешь, ты больше никогда её не увидишь , — твёрдо заявила тогда мать. — А если выйдешь за Дмитрия, то он удочерит ребёнка. Никто и не узнает, что он ненастоящий. Его отец — человек с влиянием, всё можно устроить .
Аня вернулась домой уже замужней женщиной, с ребёнком на руках. Имя отца Алисы она так и не назвала. Но я знаю: до последнего дня она его любила. Жаль, что судьба обошлась с ней так жестоко…
Лариса посмотрела на Романа, ожидая его реакции. В комнате повисло напряжение. Он сидел неподвижно, будто внутри него что-то начало рушиться и складываться заново.
— Погодите… — наконец произнёс он, голос дрожал. — Выходит… Алиса — моя дочь?!
В этот момент телефон Романа запищал. На экране высветилось: Жена . Он вздохнул, переваривая услышанное, но быстро ответил:
— Что?.. Как это — пропала?! Я забрал её из дома, когда этот тип орал на неё и гнал за водкой! Мы поужинали, она смотрела телевизор… А теперь её нет?
Роман вскочил на ноги.
— Может, она просто ушла? — спросил он, стараясь не паниковать. — Не знаю… Но если она не вернулась к вам, возможно, она здесь, у меня дома, — Лариса решительно направилась к выходу, жестом приглашая Романа следовать за ней.
Они быстро вышли на улицу. Лариса оглядела стоянку.
— Вы на машине? — Да, но, наверное, быстрее пешком.
Женщина потянула его за собой. Через несколько минут они вошли в подъезд её дома. На лестничном пролёте, свесив ноги с подоконника, сидела Алиса.
— Девочка моя! — воскликнула Лариса и обняла девочку.
Алиса зарыдала, уткнувшись ей в живот:
— Тётя Ларис, я не знаю, что делать!
Лариса успокаивающе гладила её по голове, шепча, что всё образуется. Затем осторожно подтолкнула внезапно смолкшую девочку к своей квартире. Только войдя внутрь, Алиса заметила Романа.
Она вопросительно посмотрела на Ларису. Та лишь кивнула.
Все трое вошли в уютную прохладную прихожую. Роман сразу понял: женщина живёт одна. Здесь царила женская атмосфера — аккуратность, порядок, никаких следов мужского присутствия.
Лариса молчала. Это был не её выбор — говорить или нет. Пусть решает сам Роман: сказать правду или нет. Она знала только одно — девочка заслуживает настоящего отца.
— Алиса, — наконец заговорил Роман, — мне нужно сказать тебе кое-что важное. То, что изменит не только мою жизнь, но и твою тоже.
— Вы всё равно отправите меня в детский дом? — задрожали губы девочки, глаза наполнились слезами.
— Господи, нет же! — воскликнула Лариса, сама еле сдерживая эмоции.
Роман собрался с духом и сказал:
— Я твой отец. Твой настоящий отец. Я не знал, что ты родилась. Узнал только сейчас… когда увидел кулон, который подарил твоей маме много лет назад.
Алиса застыла. Лариса отвернулась, чтобы скрыть слёзы. В комнате повисло напряжение, полное боли и надежды одновременно.
Снова раздался звонок. На экране снова мелькнуло слово «Жена» .
— Ну? Нашлась? — раздался в трубке сердитый голос Ирины. — Если да, то давай поскорее отправляй её обратно. И вообще, как она смеет так поступать!
— Ирина, — твёрдо сказал Роман, — Алиса — моя дочь. Прошу тебя, выбирай слова впредь.
— Что?! Что ты несёшь?! Ты сошёл с ума?! Брось всё и возвращайся домой немедленно!
— Либо ты избавишься от этого тона, либо мы будем учиться общаться по-другому, — холодно ответил он и отключился.
— Похоже, меня бросили, — сказал он, почти весело, глядя на Ларису и Алису. — Может, завтра закажем торт и отпразднуем? Сегодня лучше немного отдохнуть. Так что, доченька, поехали домой?
Алиса всё ещё не могла осознать случившееся. Ей было непривычно слышать слово «папа». Но этот человек ей нравился. Он ей понравился ещё у того самого магазина. Даже раньше — когда звонил с телефона друга Шнобеля.
Позже Роман встретился с Дмитрием.
— Послушай, давай ты сам оформишь отказ от опеки, чтобы не затягивать дело? — спросил он. — К тому же ты ведь и так никогда не считал её своей. А ты бы мог вернуться к нормальной жизни. Ты же хороший механик, почему бы не начать заново?
Дмитрий долго молчал, потом взял ручку, коротко подписал документ и вернул его.
— Это был ад… — тихо сказал он перед уходом. — Особенно после того, как понял: она любит его, а не меня. Может, теперь и мне станет легче…
Они обменялись рукопожатием. Позже Роман узнал: Дмитрий действительно нашёл себя заново. Вернулся к работе, встретил добрую женщину, и у них родились двойняшки.
Через несколько недель Роману удалось официально установить отцовство — связи и настойчивость помогли. Перед этим он поговорил с Алисой:
— Теперь, когда ты знаешь всю правду, ты можешь сама выбрать: хочешь взять мою фамилию и отчество или оставить прежние. Это твой выбор.
Подумав немного, девочка улыбнулась и сказала:
— Я хочу носить вашу фамилию.
Несколько месяцев спустя Роман развелся с Ириной. А через некоторое время сделал предложение Ларисе. Она согласилась.
И вот — в одном уютном доме, где раньше жила одна женщина, теперь сидела за столом маленькая семья. За окном светило солнце, и казалось, что впервые за долгие годы стало по-настоящему тепло.
