— Ах ты, нахальная дрянь! — громко и яростно выкрикнула Ирина Викторовна, сердито нахмурившись.
Её рука стремительно метнулась к голове Наташи, и звучный подзатыльник прозвучал за столом, словно выстрел. От неожиданности Наташа вздрогнула, выронила ложку на тарелку. Волна горечи и злости мгновенно накрыла её с головой — это был уже не первый выпад свекрови, но впервые дошло до физического нападения.
Ирина Викторовна считала невестку никчёмной особой. Спокойная, интеллигентная и утончённая Наташа выводила её из себя своей благовоспитанностью и светскими манерами. Всю жизнь проработав кладовщицей на овощебазе среди пьющих и бывших заключённых, Ирина Викторовна видела в невестке «барыню», которую глубоко презирала.
Особенно обострилось это отношение после того, как её сын потерял работу и не смог дальше платить за съёмную квартиру — тогда они переехали к ней. С того момента началось настоящее терпение… Наташа старалась мириться со свекровью, но когда муж, раньше любимый, стал потакать матери и сам постепенно превращаться в тирана, она начала задумываться о побеге от всей этой ситуации.
И вот решение ей подсказала сама Ирина Викторовна. До этого Наташа разозлилась на Володю — он снова стоял перед ней с равнодушным лицом, в новых брюках, испачканных жирными пятнами. Суп, который он рассказывая что-то о работе, случайно уронил на пол.
— Теперь убирай всё сам! — срывающимся голосом крикнула Наташа.
В этот момент Ирина Викторовна со всей силой ударила невестку — движимая материнским гневом. Не могла же она допустить, чтобы эта хрупкая девчонка унижала её родного сына!
Увидев выражение лица жены после удара, Володя вдруг громко рассмеялся и, обращаясь к матери, сказал сквозь смех:
— Мам, ты просто герой! Посмотри только на неё! Как будто в комедийном фильме! Наташка, ты сейчас как испуганная курица, которую согнали с насеста!
Этот смех стал последней каплей. Слёзы уже катились по щекам Наташи — она выскочила из дома, почти не успев надеть туфли, с грохотом хлопнув дверью.
— Ну и плакала бы! Прям маленькая девочка! — бросил ей вслед Володя и потянулся за пультом от телевизора.
Он даже не пошевелился, чтобы остановить её или хотя бы спросить, что случилось — ему было безразлично.
— Вернётся, пусть суп уберёт, — заявил он. — Мам, ни в коем случае не подходи к этой луже! Пусть Наташка сама справится.
— Ты прав, сынок, — ответила Ирина Викторовна. — Она ещё молодая, слишком впечатлительная… Эта барышня всегда была изнеженной. Пусть прогуляется, остепенится — никуда не денется. И слышишь ты меня: не позволяй больше ей тебя обижать! Понял? В семье должен быть главный — мужчина!
Побарабанив по плечу сына, Ирина Викторовна довольно улыбнулась — порядок в доме был восстановлен.
Через час Наташа действительно вернулась. Она была спокойной, собранной. Не сказав ни слова мужу и его матери, прошла на кухню, аккуратно протёрла пол, где уже успел обедать кот Барсик, и, никем не замеченная, уселась в уголке дочитывать свою любимую книгу.
А утром следующего дня Володя и его мать получили неожиданный сюрприз.
Поздно проснувшись, как обычно, Володя потянулся и направился на кухню, мечтая о чашке кофе и чем-нибудь вкусненьком. Но едва он раскрыл глаза, как заметил, что в гостиной пусто.
— Мама! Ты что, решила сделать перестановку? — недоумённо воскликнул он. — А где мои часы? Где ноутбук? А где вообще Наташа?
Ирина Викторовна тоже только-только проснулась, набросив на себя халат:
— Какие часы, сынок? Что происходит?
— Исчезли часы с тумбочки! Нет ноутбука! Даже телефона нет!
Они оба бросились обыскивать квартиру. Помимо тех вещей исчезли дорогие новые кроссовки Володи и его золотое кольцо, которое он обычно оставлял на столике перед сном.
— Мама, я ничего не понимаю! Куда делись все мои вещи?! — кричал Володя, уже начиная паниковать.
— Может, нас обокрали? — ахнула Ирина Викторовна, побледнев. — Как это мы до сих пор живы?!
Она даже не подумала о том, что Наташа могла уйти сама — в её понимании невестка просто выбежала за хлебом или вынести мусор. Но при более внимательном осмотре квартиры они заметили записку, аккуратно лежащую на кухонном столе под вазой с цветами.
Володя схватил листок и начал читать вслух:
«Я долго терпела вас обоих, но я не раба и не игрушка для побоев. То, что я взяла — это плата за всё, что вы мне причинили. С тобой, Вова, больше жить не буду. Ты стал совсем другим после переезда к маме. Не ищи меня — я сама подам на развод. Наташа».
Дочитав, Володя растерянно посмотрел на мать. А Ирина Викторовна, услышав слова записки, покраснела от гнева:
— Вот так мерзавка! Всё забрала! Просто украла, понимаешь?! Она нас обчистила и улизнула, неблагодарная! И ты называл её женой, Володя? Да она обыкновенная предательница! Сейчас же побегу за ней!
Володя бросился к двери:
— Я верну её! Покажу ей, кто здесь хозяин! Чтоб запомнила!
А тем временем Наташа уже была у себя у мамы, в уютной тёплой гостиной. Спокойно пила чай и рассказывала:
— Мама, я больше не могла там оставаться! Это был кошмар, а не семья!
— Я тебе давно говорила, дочка. Нужно было уходить раньше. Со свекровью трудно ужиться всегда, а с такой, как у тебя, — особенно. Ты молодец, что продержалась так долго.
В этот момент раздался звонок в дверь. Мама Наташи открыла — на пороге стоял Володя, растрёпанный и переполненный яростью.
— Где ваша дочь? Что за фокусы?! Зачем мои вещи забрала?!
Наташа спокойно вышла в коридор, скрестив руки на груди:
— Украла? Это я-то украла? Это моя компенсация за три года унижений и издёвок! Если хочешь их обратно — добро пожаловать в суд. Там я расскажу всё: как ты позволял матери меня оскорблять, как смеялся вместо того, чтобы защитить. Думаешь, это прошло даром?
— О каком моральном ущербе ты говоришь?! Ты с ума сошла? — закричал Володя.
— А ты как думаешь? Разве я не права? За эти годы ты и твоя мамаша довели меня до предела. Думаешь, это бесплатно пройдёт?
— Отдай вещи! Часы отдай! — продолжал он визжать.
— Перестань орать! Получишь только через суд. Либо выкупай их в ломбарде. Хочешь, адрес дам?
— Да ты вообще… Совсем с катушек съехала! — Володя схватился за голову.
Мама Наташи, которая наблюдала за происходящим, наконец вмешалась:
— Молодой человек, ведите себя прилично! Вы в чужом доме! Ещё раз повысишь голос — вызову полицию. Понятно?
Володя замолчал, растерянный и смущённый. А Наташа протянула ему квитанции из ломбарда:
— Я не воровка, Володя. Просто больше не хочу зависеть от тебя. Бери и уходи.
И он ушёл, бормоча себе под нос ругательства.
Через пару дней, окончательно придя в себя после всех переживаний, Наташа подала документы на развод. Её решение было окончательным и необратимым.
А дома Володя и его мать никак не могли успокоиться.
— Сынок, ты должен её вернуть! Это позор! Пусть знает, кто здесь главный!
— Мам, да как я её верну? Она меня просто выставила!
— У неё должны быть подруги! Попробуй узнать через них, где она сейчас прячется! Не может же она сидеть взаперти!
Пытался Володя… Но все его попытки провалились. Подруги Наташи, зная, что она пережила, даже разговаривать с ним отказались.
В результате Володя остался без жены, в постоянных ссорах с матерью и без малейшего уважения к себе. А вот Наташа, наконец освободившись от токсичного окружения, начала новую жизнь — спокойную, достойную и наполненную радостью.
Вывод: Иногда лучше уйти вовремя, чем терпеть до последнего. Ведь истинное счастье начинается с уважения к себе.