– Стёп, я не понимаю, что ты хочешь, – произнесла Катя.
– Да ничего особенного, – отозвался Степан. – Просто хочу побыть в одиночестве, передохнуть. Вот… Съезди на дачу, расслабься, сбрось пару килограммов. А то совсем расплылась.
Он брезгливо скользнул взглядом по фигуре жены. Катя знала, что набрала вес из-за лечения, но спорить не стала.
– Где эта дача? – спросила она.
– В очень живописном месте, – усмехнулся Степан. – Тебе должно понравиться.
Катя решила не спорить. Ей тоже хотелось отдохнуть. «Наверное, мы просто устали друг от друга, – подумала она. – Пусть соскучится. А я не вернусь, пока он сам не попросит».
Она начала собирать вещи.
– Ты не обижаешься? – уточнил Степан. – Это ненадолго, просто чтобы отдохнуть.
– Нет, всё в порядке, – выдавила улыбку Катя.
– Тогда я пошёл, – Степан чмокнул её в щёку и вышел.
Катя тяжело вздохнула. Их поцелуи давно утратили прежнюю теплоту.
Дорога заняла гораздо больше времени, чем ожидалось. Катя дважды сбивалась с пути – навигатор глючил, а мобильной связи не было. Наконец показалась табличка с названием деревни. Место оказалось глухим, дома хоть и деревянные, но аккуратные, с резными наличниками.
«Современных удобств здесь явно нет», – подумала Катя.
Она не ошиблась. Дом представлял собой полуразвалившуюся избушку. Без машины и телефона она бы чувствовала себя как в прошлом веке. Катя достала мобильник.
«Сейчас позвоню ему», – решила она, но связи по-прежнему не было.
Солнце клонилось к закату, Катя устала. Если не зайти в дом, придётся ночевать в машине.
Возвращаться в город не хотелось, да и давать Степану повод сказать, что она не справляется, тоже не хотелось.
Катя выбралась из машины. Её ярко-красная куртка выглядела нелепо среди деревенских пейзажей. Она улыбнулась сама себе.
– Что ж, Катюша, не пропадём, – произнесла она вслух.
Утром её разбудил пронзительный крик петуха под окном машины, в которой она и заснула.
– Ну что за шум? – проворчала Катя, опуская стекло.
Петух посмотрел на неё одним глазом и снова завопил.
– Да что ты раскричался? – возмутилась Катя, но тут увидела, как мимо окна пролетел веник, и петух замолчал.
На пороге появился пожилой мужчина.
– Здравствуйте! – поприветствовал он её.
Катя удивлённо рассматривала его. Таких персонажей, казалось, уже не осталось – словно сошёл с картинки.
– Не серчайте на нашего петуха, – сказал дедушка. – Хороший, только орёт будто режут.
Катя рассмеялась, сон моментально слетел. Дедушка тоже улыбнулся.
– Ты к нам надолго или в гости?
– На отдых, насколько хватит терпения, – ответила Катя.
– Заходи к нам, деточка. На завтрак. Познакомишься с бабкой. Она печёт пироги… Да вот некому есть. Внуки раз в год приезжают, дети тоже…
Катя не отказалась. Нужно же познакомиться с соседями.
Жена Петра Ильича оказалась настоящей сказочной бабушкой – в передничке, платочке, с беззубой улыбкой и добрыми морщинками. В доме царили чистота и уют.
– Как у вас замечательно! – восхитилась Катя. – Почему же дети так редко приезжают?
Анна Матвеевна махнула рукой.
– Мы сами просим их не ездить. Дорог нет. После дождя неделю не выехать. Раньше был мост, хоть и старый. А лет пять назад обрушился. Живём как отшельники. Раз в неделю Степаныч ездит в магазин. Лодка не выдерживает. Степаныч крепкий, но возраст…
– Божественные пирожки! – похвалила Катя. – Неужели никому нет дела до людей? Кто-то должен этим заниматься.
– Да кому мы нужны? Пятьдесят человек всего. Раньше тысяча жило. А теперь разъехались.
Катя задумалась.
– Странно. А администрация где?
– На той стороне моста. А в объезд – 60 километров. Думаешь, мы не ходили? Ответ один: денег нет.
Катя поняла, что нашла себе занятие на отдых.
– Расскажите, где найти администрацию. Или поедете со мной? Дождя не предвидится.
Старички переглянулись.
– Ты серьёзно? Ты же отдыхать приехала.
– Совершенно серьёзно. Отдых может быть разным. А вдруг я ещё приеду, а тут дождь? Я и для себя постараюсь.
Старички тепло улыбнулись.
В городской администрации ей заявили:
– Да сколько можно доставать! Вы делаете из нас злодеев. Посмотрите на городские дороги! Кто, по-вашему, даст денег на мост в деревню, где полсотни жителей? Ищите спонсора. Например, Соколовского. Слышали о нём?
Катя кивнула. Конечно, слышала – этот Соколовский владелец фирмы, где работает её муж. Он родом отсюда, родители переехали в город, когда ему было около десяти лет.
Продумав всю ночь, Катя решилась. Она знала номер Соколовского – муж несколько раз звонил с её телефона. Решила не упоминать, что Степан её муж, а позвонить как сторонний человек.
Первый раз не удалось поговорить, во второй – Соколовский выслушал её, помолчал, потом рассмеялся.
– Знаете, я уже забыл, что там родился. Как там сейчас?
Катя обрадовалась.
– Очень красиво, спокойно, люди замечательные. Я отправлю фото и видео. Игорь Борисович, я обошла все инстанции – никто не хочет помогать старикам. Остаётесь только вы.
– Подумаю. Отправьте фото, хочу вспомнить, как там было.
Катя два дня усердно снимала видео и фотографии для Соколовского. Сообщения были прочитаны, но ответа не последовало. Она уже решила, что всё напрасно, когда Игорь Борисович позвонил сам: – Екатерина Васильевна, не могли бы вы завтра подъехать в офис на Ленина около трёх? И подготовьте предварительный план работ.
– Конечно, спасибо, Игорь Борисович!
– Знаете, это словно погружение в детство. Жизнь такая гонка – некогда остановиться и помечтать.
– Понимаю вас. Но вам стоит приехать лично. Завтра я обязательно буду.
Только положив трубку, Катя осознала: это тот самый офис, где работает её муж. Она улыбнулась: будет забавный сюрприз.
Приехала заранее, до встречи оставался ещё час. Припарковав машину, она направилась к кабинету мужа. Секретаря не оказалось на месте. Вошла внутрь, услышала голоса из комнаты отдыха и пошла туда. Там был Степан и его секретарша.
Увидев Катю, они явно растерялись. Она застыла в дверях, а Степан вскочил, пытаясь натянуть брюки.
– Кать, что ты здесь делаешь?
Катя выбежала из кабинета, в коридоре столкнулась с Игорем Борисовичем, сунула ему бумаги и, не сдерживая слёз, побежала к выходу. Как добралась до деревни, не помнила. Упала на кровать и разрыдалась.
Утром стук в дверь разбудил её. На пороге стоял Игорь Борисович с группой людей.
– Доброе утро, Екатерина Васильевна. Вижу, вчера вы были не готовы говорить, поэтому приехал сам. Чаю нальёте?
– Конечно, проходите.
Игорь ни словом не обмолвился о вчерашнем. За чаем к дому собрались почти все жители деревни. Игорь выглянул в окно.
– Ого, делегация! Екатерина Васильевна, это случайно не дед Ильич?
Катя улыбнулась: – Он самый.
– Тридцать лет назад он уже был дедом, а его хозяйка кормила нас пирогами.
Мужчина обеспокоенно взглянул на Катю, и она быстро ответила: – Анна Матвеевна жива-здорова и печёт свои знаменитые пироги.
День пролетел в заботах. Люди Игоря замеряли, записывали, считали.
– Екатерина Васильевна, можно вопрос? – обратился Игорь. – По поводу вашего мужа… Вы его простите?
Катя задумалась, потом улыбнулась: – Нет. Знаете, я даже благодарна ему за то, что всё так вышло… А что?
Игорь промолчал. Катя встала, оглядела дом: – Если мост появится, здесь можно сделать удивительное место! Отремонтировать дома, создать уголки для отдыха. Природа нетронутая, настоящая. Но заняться некому. А если бы вы не захотели вернуться в город…
Игорь любовался ею. Женщина особенная, решительная, умная. Раньше он не замечал, но теперь видел её во всей красе.
– Катя, я могу ещё приехать?
Она внимательно посмотрела на него: – Приезжайте, буду рада.
Строительство моста шло стремительно. Жители благодарили Катю, молодёжь начала возвращаться. Игорь стал частым гостем.
Муж несколько раз звонил, но Катя игнорировала звонки, затем занесла номер в чёрный список.
Рано утром раздался стук. Сонная Катя открыла дверь, ожидая беды, но на пороге стоял Степан.
– Привет, Кать. Я за тобой. Хватит дуться. Извини, – сказал он.
Катя рассмеялась: – «Извини»? Это всё?
– Ну, ладно тебе… Собирайся, поехали домой. Не прогонишь же меня? И вообще, дом-то не твой, не забыла?
– Сейчас как прогоню! – воскликнула Катя.
Скрипнула дверь, из комнаты вышел Игорь в домашней одежде: – Этот дом куплен на средства моей фирмы. Или вы, Степан Александрович, считаете меня дураком? Сейчас в офисе ревизия, и вам придётся ответить на много вопросов. А Катерину я попросил бы не волноваться – вредно в её положении…
Глаза Степана округлились. Игорь обнял Катю: – Она моя невеста. Будьте любезны покинуть дом. Документы на развод уже поданы, ждите уведомление.
Свадьбу сыграли в деревне. Игорь признался, что снова полюбил это место. Мост построили, отремонтировали дорогу, открыли магазин. Люди начали покупать дома под дачи. Катя с Игорем тоже решили обновить свой дом – чтобы было куда приезжать, когда появятся дети.