— Ты только на эту развалюху и заработала! — эти слова словно хлестали Женю всю дорогу. — Чего ты ждала, Женька? Счастливой жизни? Молодец, получила, так тебе и надо!
Она бросила тяжёлые сумки и опустилась на старый пень. Всё начиналось так хорошо… Или она просто обманывала себя? Двадцать лет совместной жизни с Мишей закончились в одно утро, когда она, вернувшись с ночной смены, увидела мужа не одного, а её вещи аккуратно сложенными у порога.
— Миша, что всё это значит?
Женя была настолько ошеломлена, что даже не набросилась на молодую женщину, которая разгуливала по их квартире в лёгком халате.
— А это значит, моя дорогая, что я больше не хочу прятаться. Я хочу быть со своей любимой, а не с тобой.
— Миша, что ты говоришь? Мы двадцать лет вместе!
— Вот именно — двадцать лет мучений. Ты прекрасно знаешь, что между нами никогда не было настоящей любви. Да и вообще, ты меня заставила жениться!
— Как это? Что ты такое говоришь? Я думала, ты другой… А ты — обычный!
Женя хотела сказать, что все в начале кажутся идеальными, а потом… Но Миша не дал ей договорить.
— Хватит, мне не нужны твои объяснения. Собирайся и уходи. На развод я уже подал.
— Но куда мне идти? — растерянно спросила Женя.
Муж рассмеялся, а его новая пассия, прильнувшая к его плечу, поддержала его смех.
— Вот, держи ключи. Это место как раз для тебя. На большее ты не заслужила.
— Миша, но…
Не дав ей договорить, он вытолкнул её за дверь, словно бездомного кота, и повернул ключ в замке. Женя услышала, как щёлкнул замок соседней двери, и бросилась вниз. Как же ей было стыдно! В голове всплыли слова соседки: «Наплачется она с Михаилом».
И как горячо она тогда защищала его, уверяя всех, что у неё идеальный муж. Она сама создала культ Миши в их доме. Ей казалось, что так правильно, ведь так должно быть, как в тех романах, которыми она зачитывалась.
Мать постоянно упрекала её:
— Женька, читаешь всякую чушь и мечтаешь о невозможном! В жизни не бывает принцев на белых конях, они все заняты ещё в детском саду. Лучше иди кур покорми да у свиней почисти.
Женя морщила нос и ждала момента, когда сможет уехать из деревни в город, где обязательно встретит свою судьбу. В городе не придётся стирать руками, таскать воду и дрова.
Так и случилось. Правда, немного крови и нервов стоил ей Степан, когда узнал о её планах. А Женя тогда отрезала:
— Не хочу жить так, как вы. Не хочу — и всё!
— Значит, плохо мы живём, да? И Стёпка тебе не жених?
— Всю жизнь мечтала выйти замуж за тракториста!
— Знаешь что, Жень? Иногда я думаю, что в роддоме детей перепутали. Не может у нас с отцом быть такая дочь!
Женя фыркнула:
— Да и не очень-то расстроюсь, если вы перестанете считать меня своей дочерью. Немного чести — коровам хвосты крутить!
Она уехала. Видела полные слёз глаза матери, но всё равно уехала. А на остановку прибежал Степан.
— Женька, ты что, уезжаешь?
Стёпка был добрым и очень нравился ей, но будущего с ним не виделось. Так бы они и остались в деревне.
— Надеюсь, что никогда, Жень! Что ты такое говоришь? Ну ладно я, родители-то! А моим родителям такая дочь не нужна!
Подъехал автобус. Женя шагнула внутрь, обернулась и в отчаянии крикнула:
— Покатай девушку побе…
И села. Грусть быстро прошла, потому что она точно знала — едет навстречу своему счастью!
С Михаилом познакомилась на заводе, куда сразу же устроилась работать. Он был начальником её цеха. Пришлось постараться, но через четыре месяца они поженились. С этого момента Женя начала строить жизнь, о которой мечтала.
Делала ремонт, искала модную раковину, работала в основном ночами. Муж пару раз намекнул, что неплохо бы ей получить образование, чтобы выбиться из простых работников. Но Жене было не до того — вскоре Миша стал её идолом. Ему, кажется, понравилась эта роль: нравились наряды, костюмы, вкусные завтраки, кристальная чистота. А Женя вздыхала перед коллегами:
— Ууу!
Домой не ездила. Сначала не хотела, потом стало стыдно за то, что так долго не ездила. А потом прошло столько лет… С какими глазами показаться там? Да и неизвестно, все ли живы-здоровы…
Женя поднялась. Судя по словам водителя автобуса, идти ещё не меньше часа. Ничего, вот дойдёт и ляжет. И больше не встанет. Всё вокруг рухнуло, всё сломалось. Может, ничего и не было — всё только плод её фантазии?
— Помогите!
Женя остановилась. Она шла по просёлочной дороге, и минуту назад никого не было. Обернулась — на неё неслась растрёпанная девчонка, а следом — ватага мальчишек. За ними бежали две женщины. Все кричали.
Девчонка оказалась цыганкой, а мальчишки вместе с женщинами намеревались её отлупить. Женя поднялась и схватила палку.
— А ну стойте! Что задумали?
Мальчишки разбежались, но женщины не отступали.
— Ты кто такая? Отойди, мы ей всыплем! Пусть знает, как воровать!
— И что же она у вас украла?
— У меня — сметану, а у меня — кусок сала! Бесстыжая!
Женя презрительно взглянула на них.
— Детишкам еды пожалели!
Она достала кошелёк, вытащила все оставшиеся бумажки — неважно, что это были последние деньги — и бросила их на землю.
— Поднимайте. Хватит драться из-за такой мелочи.
— А ты, цыганка, гляди у меня! И ты, девка, в нашей деревне больше не появляйся!
— Нечего из-за цыган на порядочных людей кидаться!
Маленькая растрёпанная девочка отцепилась от Жени только тогда, когда женщины скрылись за кустами.
— Спасибо! — она улыбнулась. — Ты как будто совсем не боишься.
— Я просто устала. Брожу уже долго.
— А почему ты воруешь, цыганка?
Девочка пожала плечами:
— Ну, если честно, мы всегда воруем. Это наша работа.
Женя с трудом сдержала улыбку.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
Девочка достала сало, хлеб, потом откуда-то извлекла нож. Появился зелёный лук и, видимо, та самая банка со сметаной.
— Ну что, голодная? Садись. Будем есть. Мне недалеко идти, а тебе ещё долго.
Женя удивлённо подняла брови.
— Откуда ты знаешь?
— Я всё знаю. Во-первых, я цыганка. А во-вторых, из рода гадалок.
Женя рассмеялась.
— Да ладно! Гадалок не существует, это всё выдумки, чтобы деньги выманивать.
Кусочки сала с луком выглядели аппетитно. «Ну и пусть ворованное, — подумала она, — с утра ведь ничего не ела».
— А можешь мне погадать? Только денег у меня больше нет.
Девочка серьёзно посмотрела на неё.
— Могу. Но ты всё равно не поверишь. А я решу, стоит ли тебе доверять. Дай руку.
Цыганка долго всматривалась в ладонь, а когда заговорила, её голос стал совсем другим.
— Не жалей о том, что случилось. То, что было, не принадлежало тебе. Это было наказание за то, что ты отвергла счастье, посланное свыше. Теперь всё вернётся туда, где ты ошиблась.
Женя недоумённо хлопала глазами.
— Я ничего не поняла.
Девочка посмотрела на неё и уже обычным голосом ответила:
— И не надо. Когда придёт время, сама всё поймёшь. Ладно, мне пора, нужно успеть до заката.
Она деловито собрала остатки еды, спрятала их в невидимые карманы длинной юбки и побежала по дороге. Женя пробормотала:
— Странно. Все они такие странные.
Дом, куда она наконец добралась, был настоящей развалюхой. В двух окнах остались только стёкла, двор зарос травой. Как поняла Женя, здесь раньше жили родственники мужа.
Интересно, а что она тут будет делать? Сорвалась сгоряча, кому-то что-то хотела доказать? А может, здесь найдёт… Ладно. Поживёт несколько дней. Или хотя бы денёк отдохнёт — и обратно!
Она разгребла мусор в комнате с целыми окнами, застелила кровать своим покрывалом и прилегла. Но едва легла, слёзы сами полились из глаз. «Ну вот, прожила двадцать лет и…»
Не сразу услышала, что в доме кто-то говорит.
— Есть тут кто живой?
Она испуганно подскочила.
— Кто там?
«Всё, конец», — подумала она. Кто мог забрести в такой дом? Женя медленно открыла дверь.
— Кто здесь?
Широкоплечий мужчина, стоявший к ней спиной, вздрогнул.
— Ой, напугали! Странно, вы же сами только что искали живых.
— Искал, но не думал, что найду. Извините. Я с охоты еду, машина встала прямо у вашего дома. Решил, что дом пустой, может, хотя бы переночую…
Женя выпрямилась.
— Откуда ты тут взялся, в этой глуши? Ты же знаешь, я жила в городе, у меня муж… Стёпа, как же я рада тебя видеть! Что случилось? Почему ты плачешь?
Женя рыдала в голос, не в силах остановиться. Степан усадил её и сказал:
— Раз судьба нас снова свела, я никуда не поеду. Расскажи всё, поговорим.
Через час они сидели за столом. Степан достал фляжку, разлил содержимое по пластиковым стаканчикам.
— Давай, Жень, залпом! Так легче говорить будет.
Женя говорила без остановки, а Степан внимательно слушал.
— Вот так я и выкинула двадцать лет своей жизни из-за собственной глупости.
— Не скажи, что всё зря. Главное — понять, что свернула не туда.
— Сегодня цыганка сказала мне, что не нужно жалеть ни о чём, что я вернулась туда, где допустила ошибку. А их было столько, что и не сосчитать!
Степан положил руку на её.
— Начинай исправлять. В чём дело? Шанс выпал, а такое счастье людям редко даётся.
— Я виновата перед родителями.
— Да, это правда. Но я уверен, они простят.
Женя испуганно посмотрела на него.
— Они живы и здоровы?
— Конечно! Правда, уже не такие шустрые, но держатся. Мать разводит кур и уток.
Женя снова заплакала.
— Господи, какая же я дура! Ладно, давай спать ложиться, а утром поедем. Вернёмся туда, откуда ты когда-то сбежала.
Они легли вместе, не раздеваясь, просто потому, что так было теплее и спокойнее. Степан обнял её, и Женя сразу уснула.
Мать даже не дала ей сказать ни слова. Женя не успела извиниться, как мама обняла её и заплакала. Женя поняла: лучше умрёт, чем снова бросит родителей.
Деревня словно забыла, что она когда-то сбежала и не приезжала долгие годы. Люди здоровались, говорили, что она расцвела и похорошела.
За два дня душа начала оттаивать. Женя пыталась помочь матери по хозяйству, но та лишь отмахивалась:
— Отдохни после города-то!
А Женя и так отдыхала. В её комнате всё осталось, как прежде: ни пылинки, свежее бельё. Мать, видимо, регулярно всё обновляла. Ждала…
На третий день, ещё до рассвета, кто-то постучал в окно. Женя испуганно вскочила. В окне показалась голова Степана.
— Чего так испугалась? Собирайся, на рыбалку пойдём. Удочку для тебя прихватил.
Женя тихо рассмеялась. Точно так же, больше двадцати лет назад, он будил её на рыбалку. Хотела она или нет, ему было всё равно. Она выбралась в окно, прижалась к нему.
— Стёпка, ты такой… удивительный!
Он серьёзно посмотрел на неё.
— Раньше ты так не считала.
Женя улыбнулась.
— Раньше я была дурой, а теперь поумнела.
— Может, замуж за меня выйдешь?
Женя стала серьёзной.
— Если позовёшь, то, может, и выйду.
И тут же рассмеялась.
— Если догонишь!
Она припустила к реке. Ей было всё равно, что через три дня ей исполнится 42. Сейчас она снова была той самой молодой девчонкой, которая когда-то наделала столько ошибок.
А через год она уже нянчила Егорку…
Надеюсь, рассказ понравился! Поддержите, если не трудно, «палец вверх»! Спасибо, и всего доброго!