Нож со скрипом прошелся по фарфоровой тарелке. Ксения замерла, опустив руки на колени, покрытые плотной тканью праздничной скатерти. За длинным столом в загородном доме собралось около двадцати человек — вся родня мужа съехалась отмечать их пятую годовщину свадьбы. В воздухе тяжело висел запах запеченной бараньей ноги, чесночного соуса и дорогих, удушливо-сладких духов Маргариты Львовны.
Свекровь поднялась со своего места во главе стола. На ней был строгий костюм графитового цвета, а на шее тяжело поблескивала платиновая цепь. Маргарита Львовна всегда вела себя так, будто председательствует на совете директоров, даже если это просто семейный ужин. Она владела крупной сетью строительных магазинов и привыкла, что люди вокруг нее ходят по струнке.
— Ну что, гости дорогие, — свекровь обвела присутствующих цепким взглядом. Родственники послушно отложили вилки. — Пять лет. Срок серьезный. Пора бы уже нашей Ксении остепениться и взяться за ум.
Илья, муж Ксении, сидевший справа, потянулся за салеткой и сделал вид, что очень увлечен вытиранием губ.
Маргарита Львовна кивнула домработнице. Та вынесла из коридора объемный, кричаще-розовый пакет с золотыми ручками. Свекровь лично вытащила содержимое и развернула перед гостями. Это был кухонный фартук. Синтетический, ядовитого цвета фуксии, обшитый дешевыми нейлоновыми кружевами. На груди красовалась огромная вышивка: «Главная по кастрюлям».
Кто-то из дальних родственников на другом конце стола нервно хихикнул, но тут же осекся. Ксения почувствовала, как к лицу приливает кровь, а уши начинают гореть.
Она протянула руку и взяла жесткую, скользкую ткань.
— Твоё место на кухне, дорогуша! — громко, чеканя слоги, произнесла Маргарита Львовна. — Хватит уже в проектировщика играть. Эти твои стеклянные торговые центры городу не сдались. Илье нужен уют, первое, второе и компот. Нормальная семья нужна, а не жена, которая спит в обнимку с ноутбуком.
Ксения медленно перевела взгляд на мужа. Илья смотрел в свою тарелку, усердно разминая вилкой кусок картофеля. Ни звука. Ни одной попытки остановить этот спектакль.
Она аккуратно свернула фартук вчетверо, положила его на край стола и ровным голосом ответила:
— Спасибо за заботу, Маргарита Львовна. Вы, как всегда, очень тактичны.
Домой возвращались по ночному шоссе. В салоне внедорожника пахло кожей и мятным ароматизатором. Илья вел машину, барабаня пальцами по оплетке руля.
— Ксюш, ну ты чего надулась? — наконец выдавил он, не отрывая взгляда от дороги. — Ты же знаешь маму. У нее своеобразное чувство юмора. Она человек старой закалки, ей эти твои карьерные амбиции непонятны.
— Юмора? — Ксения повернулась к нему. В свете мелькающих фонарей лицо мужа казалось совсем чужим. — Илья, она выставила меня посмешищем перед всей вашей родней. Она прямым текстом сказала, что моя работа, которой я отдала десять лет, — это мусор. А ты просто сидел и ковырял картошку.
— А что я должен был сделать? Скандал закатить при дяде Боре? — Илья раздраженно дернул плечом. — Да и вообще, может, она в чем-то права? Ты сутками пропадаешь в своем архитектурном бюро. Мы видимся только перед сном. Ты когда в последний раз нормальный ужин готовила?
Ксения отвернулась к окну. Дышать стало тяжело, будто воздуха не хватало. Последние полгода она жила проектом крупного эко-курорта на побережье Финского залива. Это был ее шанс получить место младшего партнера в бюро. Илья это прекрасно знал. Более того, он сам по вечерам приносил ей чай, гладил по плечам и расспрашивал о ходе работы, с интересом разглядывая чертежи на мониторе.
Она не стала развивать ссору. Просто закрыла глаза и сделала вид, что уснула.
Утро среды началось с того, что Ксению вызвал к себе начальник бюро, Аркадий Степанович. Когда она вошла в его кабинет, он стоял спиной к двери, глядя в панорамное окно. На большом столе для переговоров лежала толстая папка с распечатками.
— Присаживайся, Ксения, — его голос звучал непривычно глухо.
Он развернулся, подошел к столу и пододвинул папку к ней. На верхнем листе красовался 3D-рендер фасада ее эко-курорта. Те самые деревянные панели, сложная система террас, панорамное остекление. Вот только в левом нижнем углу стоял не логотип их бюро, а печать строительной компании Ильи и Маргариты Львовны.
— Объясни мне, — Аркадий Степанович навалился руками на стол. — Почему сегодня утром компания твоего мужа подала на градостроительный конкурс проект, над которым наше бюро работало полгода? Точь-в-точь наша концепция. Вплоть до расположения вентиляционных шахт.
Ксения смотрела на бумагу, не в силах сфокусировать зрение. Буквы плыли.
— Аркадий Степанович, я… я не понимаю. Я никому ничего не передавала. Я работала над этим дома, по выходным…
И тут ее будто током ударило. Вспомнились заботливые шаги Ильи за спиной. Его просьба пару недель назад скинуть ему на флешку «чисто для вдохновения» парочку ее планировок, потому что он якобы застрял на скучном складском объекте. Вспомнились ночи, когда она уходила спать, оставляя ноутбук на кухонном столе открытым.
— Ты уволена, Ксения. Без отработки. И скажи спасибо, что я не подаю иск о коммерческом шпионаже. Просто забирай вещи и уходи.
Она вышла из бизнес-центра через полчаса, сжимая в руках картонную коробку с кружкой, ежедневником и парой кактусов. На улице моросил мелкий холодный дождь. Ксения достала телефон и набрала номер мужа.
— Даш, я занят, давай вечером, — торопливо бросил Илья в трубку.
— Ты украл мой проект. Мой курорт. Вы подали его на конкурс.
На том конце повисла долгая пауза. Было слышно, как хлопнула какая-то дверь, и гул офиса стих.
— Приезжай к нам в контору. Мама у себя. Поговорим нормально, — сухо ответил он и сбросил вызов.
Офис Маргариты Львовны находился в элитном здании на Петроградке. Ксения прошла мимо секретарши, даже не поздоровавшись, и толкнула тяжелую дверь кабинета.
Свекровь сидела за массивным столом, что-то быстро печатая в телефоне. Илья стоял у шкафа с документами, засунув руки в карманы брюк. Он выглядел напряженным, но смотрел с вызовом.
— Проходи, присаживайся, — Маргарита Львовна небрежно махнула рукой в сторону кожаного дивана.
Ксения осталась стоять посреди кабинета.
— Зачем вы это сделали? — она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал. — Вы же понимаете, что это воровство?
Илья шагнул вперед.
— Ксюш, какое воровство? Мы семья. У нас общий бюджет. Твое бюро все равно не вытянуло бы такой масштабный подряд, у них нет связей в комиссии. А мы вытянем. Я просто взял то, что принесет пользу нашему дому. Я муж, я имею право распоряжаться ресурсами семьи.
Ксения перевела взгляд на свекровь. Та отложила телефон и просто сложила руки на столе.
— Оставь эти истерики для сериалов, Ксения, — процедила Маргарита Львовна. — Илья немного позаимствовал твои наброски. Мы готовы это компенсировать.
Она выдвинула ящик стола, достала пухлый конверт и небрежно бросила его на полированную столешницу.
— Здесь приличная сумма. Закроешь свой автокредит. Твой бывший начальник уже всем растрепал, что ты сливаешь чертежи конкурентам. Тебя ни в одно приличное место теперь не возьмут. Поэтому мы предлагаем тебе должность у нас. Будешь сидеть в архиве, бумажки сортировать. Зарплата хорошая, график до четырех. И наконец-то займешься планированием детей. Идеальный расклад.
Ксении стало хреново. Она смотрела на этих людей и понимала всю схему. Они не просто хотели выиграть конкурс. Маргарита Львовна планомерно уничтожила ее карьеру, чтобы привязать к дому. Выставила предательницей на рынке труда, чтобы у нее не осталось выбора, кроме как стать удобной, зависимой приживалкой в семье мужа. Той самой «главной по кастрюлям».
— Вы жалкие, — тихо сказала Ксения, глядя прямо в глаза мужу. — Оба.
Она развернулась и пошла к двери.
— Деньги забери! — крикнул ей вслед Илья, но дверь уже закрылась.
Дома Ксения достала с антресолей большой пластиковый чемодан. Она не плакала. Внутри было так холодно и пусто, что эмоции просто замерзли. Она сбрасывала с вешалок свои плащи, кидала в отделение свитера, вещи, джинсы.
В замке повернулся ключ. Илья влетел в квартиру, тяжело дыша.
— Ты куда это собралась? — он схватил чемодан за ручку, пытаясь оттащить его от кровати.
— Отпусти, — Ксения выдернула сумку. — Я подаю на развод. Завтра мой юрист с тобой свяжется.
— Из-за каких-то бумажек?! — Илья весь побагровел. — Не сходи с ума! Кому ты нужна со своей испорченной репутацией? Без нас ты никто!
Она застегнула молнию, подхватила чемодан и прошла мимо него в коридор. На тумбочку возле зеркала положила обручальное кольцо. Металл звякнул о стекло. Ксения вышла, не оглядываясь.
Пять дней она жила в недорогом мини-отеле на окраине города. За это время Илья оборвал ей телефон, чередуя угрозы с уговорами. Ксения не отвечала. На четвертый день она открыла ноутбук и написала своему бывшему преподавателю из университета, который давно звал ее в крупную архитектурную группу в Казань. Они занимались реставрацией исторического центра, и им остро не хватало людей с ее профилем.
Ответ пришел через час: «Ждем. Покупай билеты, контракт подпишем на месте».
В пятницу утром Ксения сидела в кофейне возле вокзала. До ее Сапсана оставалось два часа. Она пила горячий американо, листая новости в телефоне.
Колокольчик на входной двери звякнул. Ксения подняла голову и увидела Маргариту Львовну. Свекровь выглядела скверно. Идеальная укладка опала, под глазами залегли глубокие тени, а дорогое кашемировое пальто было застегнуто криво. Она быстро оглядела зал, заметила Ксению и почти бегом направилась к ее столику.
— Еле нашла тебя через твоих подруг, — тяжело дыша, Маргарита Львовна опустилась на стул напротив. Она даже не сняла перчатки.
Ксения отпила кофе.
— Что вам нужно?
Свекровь нервно сглотнула. Спесь с нее слетела, уступив место откровенной панике.
— Конкурсная комиссия… они завернули наш проект на этапе технической защиты. Там сложная система грунтовых вод на участке. Комиссия потребовала расчеты нагрузок по подпорным стенам. Мои инженеры бьются уже три дня, они не понимают твою логику!
Маргарита Львовна подалась вперед, едва не опрокинув сахарницу.
— Илья там ничего объяснить не может. Если мы не предоставим расчеты до понедельника, нас снимают с конкурса. А мы уже взяли огромный кредит под закупку материалов для старта. Ксения… мы банкроты, если не выиграем.
Свекровь замолчала, жадно ловя взгляд невестки.
— И что? — Ксения пожала плечами. — Илья же муж. Он имеет право распоряжаться ресурсами. Вот пусть и решает проблему.
— Не издевайся! — голос Маргариты Львовны дрогнул. — Я прошу тебя. Поехали в офис. Сядь за компьютер, сделай эти расчеты. Я заплачу втрое больше, чем ты просила! Я сделаю тебя главным архитектором нашей фирмы!
Ксения неторопливо допила кофе. Затем открыла свою сумку, вытащила оттуда тот самый ядовито-розовый сверток с дешевыми кружевами и положила на стол.
— Знаете, Маргарита Львовна, вы были абсолютно правы. Мое место на кухне, — Ксения встала и поправила шарф. — Я очень люблю готовить. Особенно проекты, которые выигрывают государственные конкурсы. Но на вашей кухне я больше не работаю.
Она подхватила чемодан и направилась к выходу. Спина была абсолютно прямой.
За окном кофейни начинался сухой, ясный день. А Маргарита Львовна так и осталась сидеть за столиком, глядя на синтетический розовый фартук, лежащий рядом с остывшим кофе.